“三四年？那麽是戰後的事嘍？”
那麽十三年前的目擊證詞——又該作何解釋？
“沒錯，是戰後的事。不，或許從戰前就在了，隻是我沒看過她小時候哪。對了，這麽說來，仁秀說她一直體弱多病。現在雖然像那樣活蹦亂跳的，但是還是有一點……嗯，所以她大概也是棄嬰，要不然就是走失的孩子。”
益田立刻做出符合警官身份的反應：“可是如果真是如此，應該要通報警察，請警察代為保護才對吧？也得讓他們接受教育才行呀。”
“嗯，你說的是沒錯，但是那對兄妹——雖然不是親兄妹，不過兩個人都有一點那個……智能不足，實在沒辦法去下界的學校。雖然這隻足從旁觀察，不知道程度究竟有多嚴重，不過老衲這麽認為。但是他們倆在這兒過得很不錯，可以自由自在地生活。像哲童，雖然話說不好，卻非常勤奮地進行作務。而且他不曉得是從誰那兒聽來的，總是努力地思考著公案。”
“公案？就是剛才說的那個牛怎麽樣的、艱澀的玩意兒嗎？”益田發出退避三舍的聲音。
“是啊，是啊。哲童從別人那裏聽來公案，每天都在想。公案非常多，有數千則，不管怎麽解，都永遠解不完。”
“可是老師，你剛才不是說公案不可以想嗎？”
“是這樣沒錯，但是哲童並不是要想出機智的回答或強詞奪理，而是正經地、認真地在思考。所以他偶爾會到老衲這兒來，結結巴巴地問我說，這我怎麽想，老師覺得如何？有時候他也會說出一些相當稀奇古怪的意見來，卻非常真誠。老衲也從他身上學到了不少東西。”
“哦……”
“那麽……”飯窪開口了，她好像稍微冷靜了一些，“那位叫阿鈴的女孩——年紀大約多少？”
“是啊，大概十二三歲吧。”
“這……樣啊。咦？十二三歲？那……可是……要是……”
語尾聲音逐漸轉小，終至消失。結束得極為含糊不清，讓人感到疑惑。
她——知道些什麽。
我望向飯窪。她依然被陰影籠罩，看不清楚。這名在白天已經失去色彩的女子，現在甚至連光芒都完全消失了。
飯窪對剛才的神秘僧侶和長袖和服女孩兩者都表現出過度的反應。我怎麽樣都想不透這兩者之間的關係。我觀察她的模樣。突然間，飯窪的影子、老師的影子、大家的影子一陣劇烈的晃動。
忽地，光線消失了。
漆黑包圍了我們。
老師身處的方向，傳來老師的聲音。
“噢，蠟燭也燒完了哪。夜已經深了。喂，有人嗎？有人在嗎？”
現在到底幾點了？
來到這裏的時候，是晚上十點半左右。我們應該聊了整整兩個小時以上。那麽日期應該也跳過一天了。距離淩晨三點半的起床時間隻剩下三小時不到嗎？
侍者遲遲不來，睡著了嗎？
“怎麽，真沒辦法。真是抱歉啊，我現在就點燈……”
紙門打開的氣息。
那不是氣息。
一名手持燭台的巨漢影子就在那裏。
“噢，是哲童嗎？哲童，為什麽你會在這兒？其他人怎麽了？”
“屎橛。”
“什麽？”
異樣，說不出的異樣。
“何謂屎橛？”
語調毫無抑揚頓挫。軀體黝黑而巨大，隻有臉部一帶透著微亮。凝目望去，哲童身穿作務衣，頭上綁著手巾，背上背著背架般的東西。
“你說的視覺，是指眼睛看到東西的視覺嗎？這是在說什麽？哎，罷了。把那個燭台拿過來。還有叫人來帶路。連半個侍者也沒有。”
“老師，萬分抱歉……”
三名僧侶驚慌失措地從哲童背後出現。
“一不留神就……”
“啊，無妨，罰策就免了。是聊到這種時刻的老衲不對，這要是被慈行給知道，要被罰策的可是老衲哪。喏，領眾人回去吧。噢，全都是老衲擅作主張，真是抱歉哪。各位，今天就到此為止，可以嗎？”老師重新轉向我們說。
“啊，好的。老師的一席話幫助良多，感謝您的協助。”
益田第一個道謝，我們也跟著一一低頭鞠躬，站了起來。我的腳已經完全麻了，為了不被人看出而慢慢地起身，卻踉蹌了一下。
就這樣，會見突兀地結束了。
哲童不知不覺消失了蹤影，剛才的僧侶們魚貫入室，帶領我們。
“那個，老師……”
今川獨自悄悄走近老師。
“若是方便，接下來能否稍微談一下呢？呃，不會花上多久的。”
“噢……”
老師允諾他的請求時，房問裏隻剩下我一個人了。今川當然請求我的諒解。
“關口先生，我等一下就跟上去，請各位先回房吧。”
“啊，哦……”
於是我走出房間，離開了理致殿。
內律殿裏準備了非常簡素——或者說簡陋——的被褥。因為冷得要命，我立刻蓋上被子，卻沒有半個人睡著。
時間比我想像的更晚，早已過了淩晨一點。距離起床時間連兩小時都不到。鳥口隻要睡著，不過十幾個小時是不會醒來的，所以他根本不敢就寢。
今川真的不到十分鍾就回來了。
在東摸西摸當中，早晨很快地造訪了。
聽見喧囂但肅穆的鈴聲，逐漸鬆懈的我不得不振作起來。
早上的採訪似乎已經事先決定好攝影地點和順序，敦子和飯窪的行動沒有一絲多餘。鳥口也異於平常，機敏地行動。我和益田隻是愚笨地跟在後頭東奔西跑。
然後……
然後，我現在完全癱了。
“啊，怎麽樣都寫不好。”
敦子說道，坐著高舉雙手，“嗯”的伸了個懶腰。
“關於坐禪，我們沒有聽到任何說明呢。昨天也是……”
我想要回答“嗯”，卻混在哈欠裏，成了“呼啊”的聲音。
“要不要再去請教泰全老師呢？”
“呼啊……小敦，這想法不錯啊。那個人感覺最能夠溝通。”
又混進哈欠了。
“老師，您要不要一道去呢？”
“我？去是可以啦……不過你最好不要太勉強自己喲。”
“可是照片拍了，要是事後忘記拍的是什麽就不好了，而且我覺得趁著身在這種環境下，先把稿子寫好比較好。”
“拍照的時候我也在場，而且還有鳥口在啊。再說，要是怎麽樣都不懂的話，去問京極堂就好了。他大概都知道的。”
那麽十三年前的目擊證詞——又該作何解釋？
“沒錯，是戰後的事。不，或許從戰前就在了，隻是我沒看過她小時候哪。對了，這麽說來，仁秀說她一直體弱多病。現在雖然像那樣活蹦亂跳的，但是還是有一點……嗯，所以她大概也是棄嬰，要不然就是走失的孩子。”
益田立刻做出符合警官身份的反應：“可是如果真是如此，應該要通報警察，請警察代為保護才對吧？也得讓他們接受教育才行呀。”
“嗯，你說的是沒錯，但是那對兄妹——雖然不是親兄妹，不過兩個人都有一點那個……智能不足，實在沒辦法去下界的學校。雖然這隻足從旁觀察，不知道程度究竟有多嚴重，不過老衲這麽認為。但是他們倆在這兒過得很不錯，可以自由自在地生活。像哲童，雖然話說不好，卻非常勤奮地進行作務。而且他不曉得是從誰那兒聽來的，總是努力地思考著公案。”
“公案？就是剛才說的那個牛怎麽樣的、艱澀的玩意兒嗎？”益田發出退避三舍的聲音。
“是啊，是啊。哲童從別人那裏聽來公案，每天都在想。公案非常多，有數千則，不管怎麽解，都永遠解不完。”
“可是老師，你剛才不是說公案不可以想嗎？”
“是這樣沒錯，但是哲童並不是要想出機智的回答或強詞奪理，而是正經地、認真地在思考。所以他偶爾會到老衲這兒來，結結巴巴地問我說，這我怎麽想，老師覺得如何？有時候他也會說出一些相當稀奇古怪的意見來，卻非常真誠。老衲也從他身上學到了不少東西。”
“哦……”
“那麽……”飯窪開口了，她好像稍微冷靜了一些，“那位叫阿鈴的女孩——年紀大約多少？”
“是啊，大概十二三歲吧。”
“這……樣啊。咦？十二三歲？那……可是……要是……”
語尾聲音逐漸轉小，終至消失。結束得極為含糊不清，讓人感到疑惑。
她——知道些什麽。
我望向飯窪。她依然被陰影籠罩，看不清楚。這名在白天已經失去色彩的女子，現在甚至連光芒都完全消失了。
飯窪對剛才的神秘僧侶和長袖和服女孩兩者都表現出過度的反應。我怎麽樣都想不透這兩者之間的關係。我觀察她的模樣。突然間，飯窪的影子、老師的影子、大家的影子一陣劇烈的晃動。
忽地，光線消失了。
漆黑包圍了我們。
老師身處的方向，傳來老師的聲音。
“噢，蠟燭也燒完了哪。夜已經深了。喂，有人嗎？有人在嗎？”
現在到底幾點了？
來到這裏的時候，是晚上十點半左右。我們應該聊了整整兩個小時以上。那麽日期應該也跳過一天了。距離淩晨三點半的起床時間隻剩下三小時不到嗎？
侍者遲遲不來，睡著了嗎？
“怎麽，真沒辦法。真是抱歉啊，我現在就點燈……”
紙門打開的氣息。
那不是氣息。
一名手持燭台的巨漢影子就在那裏。
“噢，是哲童嗎？哲童，為什麽你會在這兒？其他人怎麽了？”
“屎橛。”
“什麽？”
異樣，說不出的異樣。
“何謂屎橛？”
語調毫無抑揚頓挫。軀體黝黑而巨大，隻有臉部一帶透著微亮。凝目望去，哲童身穿作務衣，頭上綁著手巾，背上背著背架般的東西。
“你說的視覺，是指眼睛看到東西的視覺嗎？這是在說什麽？哎，罷了。把那個燭台拿過來。還有叫人來帶路。連半個侍者也沒有。”
“老師，萬分抱歉……”
三名僧侶驚慌失措地從哲童背後出現。
“一不留神就……”
“啊，無妨，罰策就免了。是聊到這種時刻的老衲不對，這要是被慈行給知道，要被罰策的可是老衲哪。喏，領眾人回去吧。噢，全都是老衲擅作主張，真是抱歉哪。各位，今天就到此為止，可以嗎？”老師重新轉向我們說。
“啊，好的。老師的一席話幫助良多，感謝您的協助。”
益田第一個道謝，我們也跟著一一低頭鞠躬，站了起來。我的腳已經完全麻了，為了不被人看出而慢慢地起身，卻踉蹌了一下。
就這樣，會見突兀地結束了。
哲童不知不覺消失了蹤影，剛才的僧侶們魚貫入室，帶領我們。
“那個，老師……”
今川獨自悄悄走近老師。
“若是方便，接下來能否稍微談一下呢？呃，不會花上多久的。”
“噢……”
老師允諾他的請求時，房問裏隻剩下我一個人了。今川當然請求我的諒解。
“關口先生，我等一下就跟上去，請各位先回房吧。”
“啊，哦……”
於是我走出房間，離開了理致殿。
內律殿裏準備了非常簡素——或者說簡陋——的被褥。因為冷得要命，我立刻蓋上被子，卻沒有半個人睡著。
時間比我想像的更晚，早已過了淩晨一點。距離起床時間連兩小時都不到。鳥口隻要睡著，不過十幾個小時是不會醒來的，所以他根本不敢就寢。
今川真的不到十分鍾就回來了。
在東摸西摸當中，早晨很快地造訪了。
聽見喧囂但肅穆的鈴聲，逐漸鬆懈的我不得不振作起來。
早上的採訪似乎已經事先決定好攝影地點和順序，敦子和飯窪的行動沒有一絲多餘。鳥口也異於平常，機敏地行動。我和益田隻是愚笨地跟在後頭東奔西跑。
然後……
然後，我現在完全癱了。
“啊，怎麽樣都寫不好。”
敦子說道，坐著高舉雙手，“嗯”的伸了個懶腰。
“關於坐禪，我們沒有聽到任何說明呢。昨天也是……”
我想要回答“嗯”，卻混在哈欠裏，成了“呼啊”的聲音。
“要不要再去請教泰全老師呢？”
“呼啊……小敦，這想法不錯啊。那個人感覺最能夠溝通。”
又混進哈欠了。
“老師，您要不要一道去呢？”
“我？去是可以啦……不過你最好不要太勉強自己喲。”
“可是照片拍了，要是事後忘記拍的是什麽就不好了，而且我覺得趁著身在這種環境下，先把稿子寫好比較好。”
“拍照的時候我也在場，而且還有鳥口在啊。再說，要是怎麽樣都不懂的話，去問京極堂就好了。他大概都知道的。”