“差不多？你說差不多，難道是天狗還是什麽嗎？”
“天狗的話是大雄那一帶。到了尊那附近啊，天狗多的是。”
老實說，我完全猜不出老爺子說的“那個”指的究竟是哪裏的什麽東西，可是我刻意不問。我說出我所想得到的山怪名稱。
“既然是出現在山裏，剩下的就隻有鬼或山姥了。”
我所想得到的也隻有這點程度。如果京極堂在場，他至少還可以再舉出幾百種妖怪的名字吧。
“山姥是出沒在足柄山的。其實啊，山裏頭有一條比街道更古老的路，叫做湯阪道。”
“是以前的鎌倉街道對嗎？”
我聽說京極堂夫人詳知道路，看樣子似乎是真的。老爺子好像不曉得。
“是嗎？唔，那條路一帶，到了夏天左右，也會有人去登山。就是出現在那裏。”
“到底是什麽東西出現？”
“女孩子。穿著盛裝和服，唱著怪恐怖的歌。”
我有些愣住了。
“那不會是迷路的小孩吧？”
“是迷路的小孩吧。”
“那樣的話……”
“就算是迷路的小孩，那個女孩也已經以同樣的穿著打扮迷路了十幾年了。”
“十幾年……那豈不都變成大人了？”
“所以說啊，可她一直都是小孩子的模樣。”
“什麽？”
“不管經過多少年，都依然是孩童的模樣。我看見過喲，就在去年中元過後。記得那時候是黃昏，一開始我聽見歌聲，忽地一看，她就在那裏。我嚇得渾身發毛。她就像這樣，一臉蒼白，兩眼空虛。而且在深山裏頭穿著盛裝和服，簡直嚇死人了。因為太恐怖了，回家的路上，我順道去了笹原隱居老爺的家，告訴他這件事，沒想到……”
“沒想到？”
“隱居老爺說，他十幾年前也曾好幾次聽說相同的事。據說是戰前的事了，一樣是十歲左右的女孩，穿著盛裝和服唱著歌……”
“可是老闆，那會不會是碰巧的？碰巧和那個時候一樣，有個迷路的小孩……”
“不是碰巧啦。歌啊，唱的歌是一樣的。我也不記得全部的歌詞，可是隱居老爺把它記在本子上了。什麽把小孩放進爐灶裏燒啊、佛陀怎樣的，實在是夠恐怖的歌。噢噢，嚇死人了。”
老爺子歪斜著嘴巴。
“那麽老闆，你的意思是那個女孩子十幾年問，絲毫都沒有成長嗎？所以才會一直在那座山裏唱著同樣的歌，不斷地徘徊？”
“那不可能是這個世上的生物。”
“哎呀，真恐怖……”
雪繪蹙起眉頭。
那種荒唐事——雖然我最近經常遭遇這類的荒唐事——不可能有吧？
“不，老闆，歌的話兩三下就可以學會了。像是《竹籠眼》[注]，全日本的小孩都會唱。那首歌一定也是那樣的。狐狸妖怪之類的不可能那麽輕易就現身。那一定是活生生的人。”
註：日本著名童謠，也是一種兒童遊戲。歌詞為：“竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥
“呃，我也想要這麽想。如果是另一個世界的東西——笹原老爺也一定感到相當困擾吧。”
明明沒人勸酒，老爺子卻自行倒酒喝了起來。
那如果是另一個世界的東西的話……
就輪到京極堂出場了。
我悄悄地想。
可是，不管等上多久，黑衣祈禱師就是不回來。
用完晚膳後，睡魔侵襲了我。
至於妻子們，打開的話匣子似乎關不起來，聊個沒完。
這是暌違多年的旅行，我能夠了解她們興奮的心情。我拜託老爺子在另一個房間鋪床，關上紙門，獨自躺下。妻子們的話音很快地與流水音融合在一起，我一下子就睡著了。
那一天，京極堂終究沒有回來。幾何時何時放天飛，黎明夜，鶴與龜，滑一跤，背麵的正麵是……誰？”
翌日我起得非常晚。
連夢也沒做，整晚酣睡，起床的時候已經過了正午了。
妻子們早已起身，用完早飯，泡了好幾次溫泉了。妻子一看到我的臉就笑說“都浮腫了”。隻被雪繪一個人看見還無所謂，但京極堂夫人也在場，睡過頭有點丟臉。
“京極堂有聯絡嗎？”我立刻轉移話題。
夫人也不禁露出有些擔心的表情回答：“沒有呢，看這片大雪，又不是八甲田山[注]，不曉得走丟到哪裏去了……”
註：八甲田山為日本青森縣中部奧羽山脈的火山群。一九。二年發生了一場慘劇，青森步兵第五連隊於八甲田山雪中行軍，遭遇罕見的暴風雪，二一〇人當中凍死了一九七人。
“雪？下雪了嗎？”
打開拉窗一看，窗夕卜是一片雪白。
倫敦堂店東的憂慮似乎成真了。
“啊……下成這樣也不可能進行工作了。京極堂的運氣也真背，他的怪癖要了他的命。看這情況，搞不好真的遇難了。”
“哎喲，快別說了，真不吉利。你這不是讓千鶴子姐更擔心嗎？”
雪繪一麵沏茶，一麵責備我不當的發言。
“哦，可是應該不要緊吧。”
我毫無根據。
雪也沒有要歇止的樣子。
京極堂的夫人望向菌外，呢喃道：“話說看這樣子，小敦他們也很為難吧。總不會真的兄妹倆一起遇難了吧？”
雪繪耳尖地聽見，詢問夫人：“小敦是一早出發到這裏的嗎？”
看樣子，京極堂的妹妹也來到附近了。這件事我並沒有聽說。
“我是這麽聽說的，但究竟如何就不清楚了。聽說是有事要去深山窮穀裏頭的寺院。”
“距離湯本很遠嗎？”
“聽說要在前往強羅的登山鐵路途中的車站下車，然後步行約兩小時還是三小時。雖說長得不像，但他們倆果然是兄妹，這種地方實在像極了……”
夫人又傷腦筋地笑了。
雪下個不停。
妻子們看樣子似乎也無法外出觀光了。
我把窗戶拉開一條縫，擦拭玻璃窗上的霧氣，漫不經心地望著外麵。然後我總算成功地發呆了，但是這與在家裏睡覺的狀態毫無二致，完全不可能湧出任何作品的構思。這證明了我根本不是什麽文豪。
此時。
我瞥見雪中有一條黑影。
是人影。
黑衣男子……
“是京極堂嗎？”
“咦？”
妻子們靠到窗邊來。
“那——不是。”京極堂夫人一眼就這麽斷定。“那是和尚喲，關口先生。”
“和尚？是嗎？”
影子以穩健的動作一步步紮實地在險徑上行走。
“天狗的話是大雄那一帶。到了尊那附近啊，天狗多的是。”
老實說，我完全猜不出老爺子說的“那個”指的究竟是哪裏的什麽東西，可是我刻意不問。我說出我所想得到的山怪名稱。
“既然是出現在山裏，剩下的就隻有鬼或山姥了。”
我所想得到的也隻有這點程度。如果京極堂在場，他至少還可以再舉出幾百種妖怪的名字吧。
“山姥是出沒在足柄山的。其實啊，山裏頭有一條比街道更古老的路，叫做湯阪道。”
“是以前的鎌倉街道對嗎？”
我聽說京極堂夫人詳知道路，看樣子似乎是真的。老爺子好像不曉得。
“是嗎？唔，那條路一帶，到了夏天左右，也會有人去登山。就是出現在那裏。”
“到底是什麽東西出現？”
“女孩子。穿著盛裝和服，唱著怪恐怖的歌。”
我有些愣住了。
“那不會是迷路的小孩吧？”
“是迷路的小孩吧。”
“那樣的話……”
“就算是迷路的小孩，那個女孩也已經以同樣的穿著打扮迷路了十幾年了。”
“十幾年……那豈不都變成大人了？”
“所以說啊，可她一直都是小孩子的模樣。”
“什麽？”
“不管經過多少年，都依然是孩童的模樣。我看見過喲，就在去年中元過後。記得那時候是黃昏，一開始我聽見歌聲，忽地一看，她就在那裏。我嚇得渾身發毛。她就像這樣，一臉蒼白，兩眼空虛。而且在深山裏頭穿著盛裝和服，簡直嚇死人了。因為太恐怖了，回家的路上，我順道去了笹原隱居老爺的家，告訴他這件事，沒想到……”
“沒想到？”
“隱居老爺說，他十幾年前也曾好幾次聽說相同的事。據說是戰前的事了，一樣是十歲左右的女孩，穿著盛裝和服唱著歌……”
“可是老闆，那會不會是碰巧的？碰巧和那個時候一樣，有個迷路的小孩……”
“不是碰巧啦。歌啊，唱的歌是一樣的。我也不記得全部的歌詞，可是隱居老爺把它記在本子上了。什麽把小孩放進爐灶裏燒啊、佛陀怎樣的，實在是夠恐怖的歌。噢噢，嚇死人了。”
老爺子歪斜著嘴巴。
“那麽老闆，你的意思是那個女孩子十幾年問，絲毫都沒有成長嗎？所以才會一直在那座山裏唱著同樣的歌，不斷地徘徊？”
“那不可能是這個世上的生物。”
“哎呀，真恐怖……”
雪繪蹙起眉頭。
那種荒唐事——雖然我最近經常遭遇這類的荒唐事——不可能有吧？
“不，老闆，歌的話兩三下就可以學會了。像是《竹籠眼》[注]，全日本的小孩都會唱。那首歌一定也是那樣的。狐狸妖怪之類的不可能那麽輕易就現身。那一定是活生生的人。”
註：日本著名童謠，也是一種兒童遊戲。歌詞為：“竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥
“呃，我也想要這麽想。如果是另一個世界的東西——笹原老爺也一定感到相當困擾吧。”
明明沒人勸酒，老爺子卻自行倒酒喝了起來。
那如果是另一個世界的東西的話……
就輪到京極堂出場了。
我悄悄地想。
可是，不管等上多久，黑衣祈禱師就是不回來。
用完晚膳後，睡魔侵襲了我。
至於妻子們，打開的話匣子似乎關不起來，聊個沒完。
這是暌違多年的旅行，我能夠了解她們興奮的心情。我拜託老爺子在另一個房間鋪床，關上紙門，獨自躺下。妻子們的話音很快地與流水音融合在一起，我一下子就睡著了。
那一天，京極堂終究沒有回來。幾何時何時放天飛，黎明夜，鶴與龜，滑一跤，背麵的正麵是……誰？”
翌日我起得非常晚。
連夢也沒做，整晚酣睡，起床的時候已經過了正午了。
妻子們早已起身，用完早飯，泡了好幾次溫泉了。妻子一看到我的臉就笑說“都浮腫了”。隻被雪繪一個人看見還無所謂，但京極堂夫人也在場，睡過頭有點丟臉。
“京極堂有聯絡嗎？”我立刻轉移話題。
夫人也不禁露出有些擔心的表情回答：“沒有呢，看這片大雪，又不是八甲田山[注]，不曉得走丟到哪裏去了……”
註：八甲田山為日本青森縣中部奧羽山脈的火山群。一九。二年發生了一場慘劇，青森步兵第五連隊於八甲田山雪中行軍，遭遇罕見的暴風雪，二一〇人當中凍死了一九七人。
“雪？下雪了嗎？”
打開拉窗一看，窗夕卜是一片雪白。
倫敦堂店東的憂慮似乎成真了。
“啊……下成這樣也不可能進行工作了。京極堂的運氣也真背，他的怪癖要了他的命。看這情況，搞不好真的遇難了。”
“哎喲，快別說了，真不吉利。你這不是讓千鶴子姐更擔心嗎？”
雪繪一麵沏茶，一麵責備我不當的發言。
“哦，可是應該不要緊吧。”
我毫無根據。
雪也沒有要歇止的樣子。
京極堂的夫人望向菌外，呢喃道：“話說看這樣子，小敦他們也很為難吧。總不會真的兄妹倆一起遇難了吧？”
雪繪耳尖地聽見，詢問夫人：“小敦是一早出發到這裏的嗎？”
看樣子，京極堂的妹妹也來到附近了。這件事我並沒有聽說。
“我是這麽聽說的，但究竟如何就不清楚了。聽說是有事要去深山窮穀裏頭的寺院。”
“距離湯本很遠嗎？”
“聽說要在前往強羅的登山鐵路途中的車站下車，然後步行約兩小時還是三小時。雖說長得不像，但他們倆果然是兄妹，這種地方實在像極了……”
夫人又傷腦筋地笑了。
雪下個不停。
妻子們看樣子似乎也無法外出觀光了。
我把窗戶拉開一條縫，擦拭玻璃窗上的霧氣，漫不經心地望著外麵。然後我總算成功地發呆了，但是這與在家裏睡覺的狀態毫無二致，完全不可能湧出任何作品的構思。這證明了我根本不是什麽文豪。
此時。
我瞥見雪中有一條黑影。
是人影。
黑衣男子……
“是京極堂嗎？”
“咦？”
妻子們靠到窗邊來。
“那——不是。”京極堂夫人一眼就這麽斷定。“那是和尚喲，關口先生。”
“和尚？是嗎？”
影子以穩健的動作一步步紮實地在險徑上行走。