堡長深深點了點頭：“是呀。正是因為這個原因，住在附近幾個堡子的人輕易不敢到那裏去……”
狄公仔細地聽著，一言不發。
堡長繼續道：“後來南北統一，朝廷派軍進剿乜家客棧，乜氏兄弟率領強人們據堡頑抗，最後全部被燒死在客棧之中，客棧也就此荒廢……據這裏的老人講，到了夜間經常能夠看到客棧內亮著星星點點的鬼火，還能聽到慘叫聲。”鍾氏渾身一抖：“聽得我直發冷。”如燕拍了她一下道：“別老自個嚇唬自個。”狄公道：“也就是說，乜家客棧荒廢已久。”
堡長道：“老神仙莫急，聽小可道來。幾年前的一天，我帶著駝隊從那裏經過，驚奇地發現，乜家客棧竟不知何時煥然一新，而且開張營業了。”狄公倒吸一口涼氣。鍾氏道：“開張營業？你們周圍的人都不知道？”
堡長道：“是呀。當時，我感到非常奇怪，便到客棧中去看個究竟。”狄公道：“結果怎麽樣？”
堡長道：“這是我看到的最不可思議的事情。”鍾氏緊張地問道：“怎麽了？”
堡長道：“看店的是個又聾又啞的老頭子，帶著個十八九歲的小姑娘。懷先生您知道，塞外之地盡是盜匪馬賊，之前還有突厥人、鼠尼施人、波斯人往來於沙塞之間，就憑這一老一小恐怕用不了兩天就會死於強人之手。我於心不忍，便問起他們老闆是誰，為什麽要將老弱二人孤零零地放在這裏看店。”狄公道：“他們是怎樣回答的？”
堡長道：“這二人陰惻廁地望著我，一言不發。我 坐了一會兒，覺得渾身上下不自在，就趕緊離開了。誰承想，這一老一小沒事，可別人卻出事了……”狄公忙追問道：“哦，出了什麽事？”
堡長繪形繪色地講道：“有兩位南邊來做生意的客人在那裏住店。第二天清晨醒來，就隻剩下了一位，另一位失蹤了。”狄公低聲重複了一句：“失蹤了？”
堡長點了點頭：“當時，安西都護府派人前來查案，詢問那一老一少，二人懵然不知。都護府的差人們搜遍了整個客棧，也沒有發現失蹤之人。”狄公道：“那麽，最後是怎麽結案的呢？”
堡長嘆了口氣道：“活不見人，死不見屍。都說是鬼魂作祟，不了了之了。”狄公點了點頭。
堡長道：“自此以後，那裏怪事不斷，不是住店的客人突然失蹤，就是客人莫名其妙地上吊自殺。還有的兩人同來，夜間做了場惡夢，第二天醒來，其中一個便不見了。”狄公與如燕對視一眼，如燕道：“真有這麽邪門？”
堡長道：“是呀。”鍾氏道：“如此鬼邪的地方，官府為什麽不把它封了？”
堡長苦笑一下：“姑娘，這裏不比關內，天高皇帝遠。最近的安西都護府離此尚有五百多裏，來一趟得走七八天……”狄公道：“難道出了這樣的事，就沒有人管？”
堡長搖搖頭，嘆氣道：“這裏人提起乜家客棧便嚇破了膽，誰還敢去多管閑事呀。”
狄公點了點頭：“今日我們進城之時，發現宣化堡中戒備森嚴，高十二說是因為最近堡中屢屢丟失人口……”
堡長道：“是呀，我正要跟老神仙說這件事。大約兩個月前怪事接踵而來，先是堡子裏的兩個年輕人到胡楊林中撿柴，兩天未歸，眾人前去尋找，活不見人，死不見屍。接著這樣的事情便一樁接著一樁，到今日，堡子裏已經失蹤十八口了。都護府派差來查，卻連一個也沒找到，灰溜溜地回去了。小可無奈，這才下令堡內人眾不許出去，關閉堡門，加派巡邏隊。”狄公雙眉微蹙，問道：“是這樣。剛才堡長說，此事與乜家客棧有關？”
堡長惆悵地道：“失蹤人口的，不止我們一個宣化 堡，周圍的六七個堡子都發生了同樣的事情。”狄公雙眉一揚道：“哦？有這等事！”
堡長點了點頭：“前幾天，我們幾個堡長湊到一起商議對策。宣威堡的堡長對我說，他們堡子裏曾經有人在乜家客棧看到了失蹤的人。”狄公精神一振，忙問：“哦！此人現在何處啊？”
堡長嘆了口氣，悄聲道：“說完這番話後兩天，這個人就莫名其妙地死在家中。至今死因不明。”狄公皺了皺眉，鍾氏搖著頭道：“太可怕了……”如燕也不敢置信：“這，這也太邪了吧！我不相信世上有這樣的事情。”
堡長無奈地道：“開始的時候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。懷先生，我就是想讓您幫我問問天上的神仙，究竟是什麽惡鬼在作祟？怎樣才能治得了它？”
狄公冷笑一聲道：“這樣的惡鬼，懷某一生見得多了。請堡長放心，不需神仙幫忙，此事就交給我吧，保證還你個公道！”堡長大喜：“真的？”
狄公慨然道：“若有半句虛言，天必不佑！”堡長忙起身離席，長揖到地道：“多謝老神仙！”
狄公趕忙扶起他道：“不必多禮。”
正說間，高十二麵色驚惶衝進門來顫聲道：“堡長，老神仙，楊寡婦家出命案了，你們快去看看吧！”堡長猛吃一驚道：“什麽，楊寡婦家！”狄公三人站起身來。
狄公仔細地聽著，一言不發。
堡長繼續道：“後來南北統一，朝廷派軍進剿乜家客棧，乜氏兄弟率領強人們據堡頑抗，最後全部被燒死在客棧之中，客棧也就此荒廢……據這裏的老人講，到了夜間經常能夠看到客棧內亮著星星點點的鬼火，還能聽到慘叫聲。”鍾氏渾身一抖：“聽得我直發冷。”如燕拍了她一下道：“別老自個嚇唬自個。”狄公道：“也就是說，乜家客棧荒廢已久。”
堡長道：“老神仙莫急，聽小可道來。幾年前的一天，我帶著駝隊從那裏經過，驚奇地發現，乜家客棧竟不知何時煥然一新，而且開張營業了。”狄公倒吸一口涼氣。鍾氏道：“開張營業？你們周圍的人都不知道？”
堡長道：“是呀。當時，我感到非常奇怪，便到客棧中去看個究竟。”狄公道：“結果怎麽樣？”
堡長道：“這是我看到的最不可思議的事情。”鍾氏緊張地問道：“怎麽了？”
堡長道：“看店的是個又聾又啞的老頭子，帶著個十八九歲的小姑娘。懷先生您知道，塞外之地盡是盜匪馬賊，之前還有突厥人、鼠尼施人、波斯人往來於沙塞之間，就憑這一老一小恐怕用不了兩天就會死於強人之手。我於心不忍，便問起他們老闆是誰，為什麽要將老弱二人孤零零地放在這裏看店。”狄公道：“他們是怎樣回答的？”
堡長道：“這二人陰惻廁地望著我，一言不發。我 坐了一會兒，覺得渾身上下不自在，就趕緊離開了。誰承想，這一老一小沒事，可別人卻出事了……”狄公忙追問道：“哦，出了什麽事？”
堡長繪形繪色地講道：“有兩位南邊來做生意的客人在那裏住店。第二天清晨醒來，就隻剩下了一位，另一位失蹤了。”狄公低聲重複了一句：“失蹤了？”
堡長點了點頭：“當時，安西都護府派人前來查案，詢問那一老一少，二人懵然不知。都護府的差人們搜遍了整個客棧，也沒有發現失蹤之人。”狄公道：“那麽，最後是怎麽結案的呢？”
堡長嘆了口氣道：“活不見人，死不見屍。都說是鬼魂作祟，不了了之了。”狄公點了點頭。
堡長道：“自此以後，那裏怪事不斷，不是住店的客人突然失蹤，就是客人莫名其妙地上吊自殺。還有的兩人同來，夜間做了場惡夢，第二天醒來，其中一個便不見了。”狄公與如燕對視一眼，如燕道：“真有這麽邪門？”
堡長道：“是呀。”鍾氏道：“如此鬼邪的地方，官府為什麽不把它封了？”
堡長苦笑一下：“姑娘，這裏不比關內，天高皇帝遠。最近的安西都護府離此尚有五百多裏，來一趟得走七八天……”狄公道：“難道出了這樣的事，就沒有人管？”
堡長搖搖頭，嘆氣道：“這裏人提起乜家客棧便嚇破了膽，誰還敢去多管閑事呀。”
狄公點了點頭：“今日我們進城之時，發現宣化堡中戒備森嚴，高十二說是因為最近堡中屢屢丟失人口……”
堡長道：“是呀，我正要跟老神仙說這件事。大約兩個月前怪事接踵而來，先是堡子裏的兩個年輕人到胡楊林中撿柴，兩天未歸，眾人前去尋找，活不見人，死不見屍。接著這樣的事情便一樁接著一樁，到今日，堡子裏已經失蹤十八口了。都護府派差來查，卻連一個也沒找到，灰溜溜地回去了。小可無奈，這才下令堡內人眾不許出去，關閉堡門，加派巡邏隊。”狄公雙眉微蹙，問道：“是這樣。剛才堡長說，此事與乜家客棧有關？”
堡長惆悵地道：“失蹤人口的，不止我們一個宣化 堡，周圍的六七個堡子都發生了同樣的事情。”狄公雙眉一揚道：“哦？有這等事！”
堡長點了點頭：“前幾天，我們幾個堡長湊到一起商議對策。宣威堡的堡長對我說，他們堡子裏曾經有人在乜家客棧看到了失蹤的人。”狄公精神一振，忙問：“哦！此人現在何處啊？”
堡長嘆了口氣，悄聲道：“說完這番話後兩天，這個人就莫名其妙地死在家中。至今死因不明。”狄公皺了皺眉，鍾氏搖著頭道：“太可怕了……”如燕也不敢置信：“這，這也太邪了吧！我不相信世上有這樣的事情。”
堡長無奈地道：“開始的時候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。懷先生，我就是想讓您幫我問問天上的神仙，究竟是什麽惡鬼在作祟？怎樣才能治得了它？”
狄公冷笑一聲道：“這樣的惡鬼，懷某一生見得多了。請堡長放心，不需神仙幫忙，此事就交給我吧，保證還你個公道！”堡長大喜：“真的？”
狄公慨然道：“若有半句虛言，天必不佑！”堡長忙起身離席，長揖到地道：“多謝老神仙！”
狄公趕忙扶起他道：“不必多禮。”
正說間，高十二麵色驚惶衝進門來顫聲道：“堡長，老神仙，楊寡婦家出命案了，你們快去看看吧！”堡長猛吃一驚道：“什麽，楊寡婦家！”狄公三人站起身來。