狄公抬頭看了看堡門上的字，念道：“宣化堡，看名字應該是座鎮甸。”如燕問道：“鎮甸為什麽關著大門？”
狄公也道：“確實有些奇怪。”鍾氏道：“還是問一問吧。過一會兒天就黑了，咱們得盡快宿下。”
狄公點了點頭，衝上麵喊道：“上麵有人嗎？”堡門上方的角樓中一個青年露出頭來：“什麽人？”
狄公高聲道：“過路之人，欲到堡內借宿！”青年道：“是過路的客人？”
“正是。”“請等一等。”狄公長出了一口氣。
俄頃，堡門“吱呀”一聲打了開來，青年人道：“客人請進。”狄公客氣地笑道：“有勞了。”說著，與如燕、鍾氏牽著駱駝走進城中，堡門關閉。
狄公拍著身上的雪花，道：“好大的雪呀。”青年問道：“客人是從哪裏來的？”
狄公答道：“從洛陽來的。”青年吃驚地道：“怕不有幾千裏地？”
狄公伸出五個手指，笑道：“五千裏。”青年喜道：“哎呀，那可真是遠道來的客人。”
狄公道：“小哥，向你問個信兒，河西衛離此還有多少路程？”青年道：“不遠了，由此向西三十裏便是河西衛。”
狄公點了點頭：“多謝了。”青年道：“老客，你們 是要在這裏住宿嗎？”狄公道：“正是。”
青年道：“我們宣化堡是西出陽關第一站，有上好的客店。客人，我引你們去。”
狄公辭道：“不敢相煩。”青年笑道：“無妨。左右也是無事。”
狄公道：“那就有勞了。小哥貴姓？”青年到：“姓高，高十二。老客貴姓？”
狄公道：“姓懷，懷英。”
鍾氏笑著問青年道：“你排行十二？”青年點點頭。鍾氏又道，“沒有大名？”青年笑道：“鄉下人，不用大名。”說著，與看堡的幾名甲丁交待了幾句，拉起狄公的駱駝道，“我們走吧。”狄公點點頭，幾人向堡內走去。
堡內人煙輳集，街道齊整，各種買賣鋪戶、飯館旅店應有盡有。兩隊護堡甲丁組成的巡邏隊往來巡弋。
狄公、鍾氏和如燕跟著高十二走在街上。
如燕贊道：“叔父，真想不到，關外的鎮甸竟然如此熱鬧，這可是有些出乎我的意料。”
狄公笑道：“塞外與關內不同，一個堡子，和平時期是民用鎮甸，戰時便成了軍事要塞，所以規模要比關內的城鎮大得多。如果我所料不錯，這宣化堡便應該有近兩千戶人家吧。”高十二一豎拇指：“嘿，老客，您還真有點兒神，堡子裏兩千戶人家一家不多，一家不少。”狄公笑笑。
如燕道：“我說怎麽如此熱鬧。”狄公笑道：“要到了戰時，這裏就更熱鬧了。”高十二道：“那是沒錯呀。打起仗來，就我們這個小堡子，就要屯紮五千兵馬。”
鍾氏欽佩道：“先生，您怎麽什麽都知道啊？”狄公打趣地道：“我知道的都是我該知道的。”
一旁的如燕笑著挽住鍾氏的胳膊道：“鍾姐，你特別崇拜我叔父吧？”鍾氏點了點頭：“那當然。”如燕神秘地笑道：“往後你要是天天和他在一起，會更崇拜他的，啊……”她故意將“天天”兩個字說得很重，還衝鍾氏做了個怪臉兒。鍾氏笑著狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起來：“叔父救命……”狄公哈哈大笑。
高十二也笑道：“這兩位女客跟老客是一路的？”狄公道：“正是。”
高十二四下看了看道：“這些日子堡子裏不大太 平，老客又帶著女眷，一定要小心些。”狄公會意道：“剛剛我們三人還在議論，大天白日的關閉堡門，街上又有巡邏隊，究竟是出什麽事了？”
高十二神神秘秘地道：“這幾個月裏堡內各戶連損人口。”狄公三人對視一眼：“哦，損失人口？”
高十二道：“是呀。十幾個壯小夥子到胡楊林撿柴，就此不見了蹤跡。”狄公倒吸一口涼氣道：“有這等事？”
高十二道：“是呀。都護府出差，堡子裏出丁四處尋找，活不見人，死不見屍。這不前天堡長傳下令來，任何人不得出堡，否則後果自負。”狄公緩緩點了點頭。
鍾氏道：“這附近隻有你們一個堡子？”高十二道：“離此最近的便是河西衛了，那裏還有兩個堡子。”鍾氏點了點頭。說著話，幾人已走到街中。忽然街邊傳來一陣喝罵和小孩的哭聲。狄公一愣，循聲望去。
不遠處的油鋪門前，跪著個七八歲的女孩子，一個滿臉橫肉的中年人用皮鞭狠狠抽打著女孩兒，一旁一個婦人哭叫著拉拽著中年人的手臂：“求求你，三爺，別打孩子，要打打我吧！”
中年人罵道：“他奶奶的，打你，打你錢能回來嗎！”說著，一把將婦人推到一旁，掄起皮鞭狠狠抽了下去。婦人沒辦法，沖圍觀的人作揖道：“求求各位，給說句好話吧，別再打了，我賠錢，我賠錢！”
狄公也道：“確實有些奇怪。”鍾氏道：“還是問一問吧。過一會兒天就黑了，咱們得盡快宿下。”
狄公點了點頭，衝上麵喊道：“上麵有人嗎？”堡門上方的角樓中一個青年露出頭來：“什麽人？”
狄公高聲道：“過路之人，欲到堡內借宿！”青年道：“是過路的客人？”
“正是。”“請等一等。”狄公長出了一口氣。
俄頃，堡門“吱呀”一聲打了開來，青年人道：“客人請進。”狄公客氣地笑道：“有勞了。”說著，與如燕、鍾氏牽著駱駝走進城中，堡門關閉。
狄公拍著身上的雪花，道：“好大的雪呀。”青年問道：“客人是從哪裏來的？”
狄公答道：“從洛陽來的。”青年吃驚地道：“怕不有幾千裏地？”
狄公伸出五個手指，笑道：“五千裏。”青年喜道：“哎呀，那可真是遠道來的客人。”
狄公道：“小哥，向你問個信兒，河西衛離此還有多少路程？”青年道：“不遠了，由此向西三十裏便是河西衛。”
狄公點了點頭：“多謝了。”青年道：“老客，你們 是要在這裏住宿嗎？”狄公道：“正是。”
青年道：“我們宣化堡是西出陽關第一站，有上好的客店。客人，我引你們去。”
狄公辭道：“不敢相煩。”青年笑道：“無妨。左右也是無事。”
狄公道：“那就有勞了。小哥貴姓？”青年到：“姓高，高十二。老客貴姓？”
狄公道：“姓懷，懷英。”
鍾氏笑著問青年道：“你排行十二？”青年點點頭。鍾氏又道，“沒有大名？”青年笑道：“鄉下人，不用大名。”說著，與看堡的幾名甲丁交待了幾句，拉起狄公的駱駝道，“我們走吧。”狄公點點頭，幾人向堡內走去。
堡內人煙輳集，街道齊整，各種買賣鋪戶、飯館旅店應有盡有。兩隊護堡甲丁組成的巡邏隊往來巡弋。
狄公、鍾氏和如燕跟著高十二走在街上。
如燕贊道：“叔父，真想不到，關外的鎮甸竟然如此熱鬧，這可是有些出乎我的意料。”
狄公笑道：“塞外與關內不同，一個堡子，和平時期是民用鎮甸，戰時便成了軍事要塞，所以規模要比關內的城鎮大得多。如果我所料不錯，這宣化堡便應該有近兩千戶人家吧。”高十二一豎拇指：“嘿，老客，您還真有點兒神，堡子裏兩千戶人家一家不多，一家不少。”狄公笑笑。
如燕道：“我說怎麽如此熱鬧。”狄公笑道：“要到了戰時，這裏就更熱鬧了。”高十二道：“那是沒錯呀。打起仗來，就我們這個小堡子，就要屯紮五千兵馬。”
鍾氏欽佩道：“先生，您怎麽什麽都知道啊？”狄公打趣地道：“我知道的都是我該知道的。”
一旁的如燕笑著挽住鍾氏的胳膊道：“鍾姐，你特別崇拜我叔父吧？”鍾氏點了點頭：“那當然。”如燕神秘地笑道：“往後你要是天天和他在一起，會更崇拜他的，啊……”她故意將“天天”兩個字說得很重，還衝鍾氏做了個怪臉兒。鍾氏笑著狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起來：“叔父救命……”狄公哈哈大笑。
高十二也笑道：“這兩位女客跟老客是一路的？”狄公道：“正是。”
高十二四下看了看道：“這些日子堡子裏不大太 平，老客又帶著女眷，一定要小心些。”狄公會意道：“剛剛我們三人還在議論，大天白日的關閉堡門，街上又有巡邏隊，究竟是出什麽事了？”
高十二神神秘秘地道：“這幾個月裏堡內各戶連損人口。”狄公三人對視一眼：“哦，損失人口？”
高十二道：“是呀。十幾個壯小夥子到胡楊林撿柴，就此不見了蹤跡。”狄公倒吸一口涼氣道：“有這等事？”
高十二道：“是呀。都護府出差，堡子裏出丁四處尋找，活不見人，死不見屍。這不前天堡長傳下令來，任何人不得出堡，否則後果自負。”狄公緩緩點了點頭。
鍾氏道：“這附近隻有你們一個堡子？”高十二道：“離此最近的便是河西衛了，那裏還有兩個堡子。”鍾氏點了點頭。說著話，幾人已走到街中。忽然街邊傳來一陣喝罵和小孩的哭聲。狄公一愣，循聲望去。
不遠處的油鋪門前，跪著個七八歲的女孩子，一個滿臉橫肉的中年人用皮鞭狠狠抽打著女孩兒，一旁一個婦人哭叫著拉拽著中年人的手臂：“求求你，三爺，別打孩子，要打打我吧！”
中年人罵道：“他奶奶的，打你，打你錢能回來嗎！”說著，一把將婦人推到一旁，掄起皮鞭狠狠抽了下去。婦人沒辦法，沖圍觀的人作揖道：“求求各位，給說句好話吧，別再打了，我賠錢，我賠錢！”