狄公點了點頭，轉身問元芳道：“元芳，你呢？”元芳答道：“我也詢問了八名苦主，也都是九月初三夜裏，被僱主花十兩銀子雇走。對長相與衣著的敘述與曾兄所說完全相同，矮個子，但有的說是小鬍子，有的說大鬍子。當卑職問起僱主的手時，八名苦主裏，有五名記不清了，有三名還有點兒印象，他們說那個僱主確實是將錢袋掛在手腕上的。”
狄公道：“我詢問的結果，與你二人基本相同。目前看來，有一點可以確定。”元芳接道：“失蹤的二十三位銀匠，是被同一個僱主帶走的。”曾泰道：“不錯，學生也是這麽認為。”
狄公微笑著拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透過煙幕，直達本質，這才是斷案之道的精髓。你們說的完全正確，僱主隻有一個，那就是樂氏所說的那個將錢袋掛在手腕上的中年人。”元芳、曾泰眼睛一亮，點了點頭。
狄公道：“大鬍子也好，小鬍子也罷，也不管他穿著什麽樣的裝束，這些都是可以通過易容、換裝達到的。然而，最本質的東西卻無法掩飾，那就是此人是個不滿五尺的矮子，而且他的雙手都有殘疾。”元芳與曾泰一驚，異口同聲地道：“殘疾！”
狄公轉過身來：“記得吧，樂氏曾經說過，僱主將錢袋掛在手腕之上，而後手臂下沉，將錢袋放在桌上，自始至終他的手指都沒有彎曲，並且，他讓李永自己打開錢袋。這種說法，也同樣得到了其他幾位苦主的證實。試問，一個正常人會這樣做嗎？”
元芳二人對視一眼道：“不錯。正常人的錢袋應是放在懷裏或籠於袖中，取錢時用手將錢袋拿出，打開袋口，取出金銀。”
曾泰接道：“而且，此人的手指自始至終沒有彎曲過，這就更不正常了。恩師，您說的對，此人的雙手定有殘疾。”
狄公點點頭道：“你們再想一想，這個僱主到每一位銀匠家中都以不同的麵孔出現，這是為什麽？”曾泰答道：“為混淆視聽，令辦案人員無從查起。”
“不錯。他易容換裝的目的，就是為了讓銀匠們的家眷無法認出他的真麵目。可他又為什麽這樣做呢？”曾泰愣了，目光望向元芳，元芳沉吟著也緩緩搖了搖頭。
狄公解釋道：“因為他從沒想過讓這些銀匠活著回來！”元芳和曾泰呆住了：“什麽，您是說他，他早就想好，要殺害這些銀匠！”
狄公道：“否則，他為什麽要不厭其煩地更換鬍鬚和裝束，以遮掩自己的真實麵目？”元芳看了看曾泰點頭道：“有道理。”
狄公分析道：“還有，樂氏在描述僱主長相時，有幾句話頗耐人尋味……你們還記得我問樂氏那個小鬍子長得什麽樣子，樂氏說的那幾句話嗎？”
元芳答說：“記得，她說個子很矮，約莫五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點胡人的樣子。”
曾泰不解：“可，可這能說明什麽呢？”
狄公走到李元芳身邊：“元芳啊，今天下午，你說了一句話，令我很受觸動。”元芳一愣：“什麽話？”
狄公笑道：“當時你說此話時可能無心，卻恰恰說中了幾起案件之中這一線機巧……”
曾泰問道：“大人，元芳說的什麽話？”狄公朗聲笑了起來：“他說這兩天咱們是跟金銀幹上了，昨天搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”狄公轉向李元芳道，“元芳，還記得吧。”
李元芳笑道：“記是記得，您還說這話有點兒意思。但卑職還是不明白，我究竟說中了什麽？”
狄公笑著拍了拍他的肩膀：“想一想，搜查善金局時，將作大監沙爾汗提到鐵勒時，是怎樣說的……”
曾泰回憶道：“沙爾汗說鐵勒是突厥人，個子不到五尺，身體不魁梧，您問他是不是個身材矮小的瘦子，沙爾汗說正是。”
狄公又沖元芳問道：“你還記得那日沙爾汗跟我說起鐵勒如何做了善金局後巷總管嗎？”
元芳答道：“鐵勒歸降後，因諳熟金銀製器之法被留在了善金局。然幾年前，範鑄中的一次失誤，他的雙手被範鑄爐中流出的金水燙成傷殘。這才做了後巷總管。”
狄公滿意地笑道：“怎麽樣，明白了嗎？”李元芳 脫口驚呼：“大人，您是說那個雙手殘疾的神秘僱主就是鐵勒！”曾泰也驚道：“什麽，是他！”
狄公循循誘導道：“你們想一想，樂氏形容僱主眼窩深陷，顴骨突出，像個胡人，恰恰鐵勒就是個突厥人。僱主是個五尺不到的矮個子，而鐵勒的身高也不過五尺。僱主雙手殘疾，而鐵勒偏偏也是如此。再加上兩案都與金銀器有關，你們想一想，世間真的會有如此眾多的巧合嗎？”
元芳和曾泰對狄公無比佩服：“大人這一橫向比對，確實大有道理。”
狄公正色道：“目前一切還都處在推論階段，並無確實證據。然，一旦這個假設成立，那就證明，銀匠失蹤案與突厥太子賀魯進京及善金局盜車案必有緊密關聯。”元芳和曾泰連連點頭。
狄公深吸一口氣：“我有一種不祥的預感……此案令我想起了多年前發生在湖州的蜜蜂案，還記得吧，那就是由一件件似乎並不起眼的民間鬥訟，最終演變成構陷太子的驚天大案的，而我們也險些葬身其間……”
狄公道：“我詢問的結果，與你二人基本相同。目前看來，有一點可以確定。”元芳接道：“失蹤的二十三位銀匠，是被同一個僱主帶走的。”曾泰道：“不錯，學生也是這麽認為。”
狄公微笑著拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透過煙幕，直達本質，這才是斷案之道的精髓。你們說的完全正確，僱主隻有一個，那就是樂氏所說的那個將錢袋掛在手腕上的中年人。”元芳、曾泰眼睛一亮，點了點頭。
狄公道：“大鬍子也好，小鬍子也罷，也不管他穿著什麽樣的裝束，這些都是可以通過易容、換裝達到的。然而，最本質的東西卻無法掩飾，那就是此人是個不滿五尺的矮子，而且他的雙手都有殘疾。”元芳與曾泰一驚，異口同聲地道：“殘疾！”
狄公轉過身來：“記得吧，樂氏曾經說過，僱主將錢袋掛在手腕之上，而後手臂下沉，將錢袋放在桌上，自始至終他的手指都沒有彎曲，並且，他讓李永自己打開錢袋。這種說法，也同樣得到了其他幾位苦主的證實。試問，一個正常人會這樣做嗎？”
元芳二人對視一眼道：“不錯。正常人的錢袋應是放在懷裏或籠於袖中，取錢時用手將錢袋拿出，打開袋口，取出金銀。”
曾泰接道：“而且，此人的手指自始至終沒有彎曲過，這就更不正常了。恩師，您說的對，此人的雙手定有殘疾。”
狄公點點頭道：“你們再想一想，這個僱主到每一位銀匠家中都以不同的麵孔出現，這是為什麽？”曾泰答道：“為混淆視聽，令辦案人員無從查起。”
“不錯。他易容換裝的目的，就是為了讓銀匠們的家眷無法認出他的真麵目。可他又為什麽這樣做呢？”曾泰愣了，目光望向元芳，元芳沉吟著也緩緩搖了搖頭。
狄公解釋道：“因為他從沒想過讓這些銀匠活著回來！”元芳和曾泰呆住了：“什麽，您是說他，他早就想好，要殺害這些銀匠！”
狄公道：“否則，他為什麽要不厭其煩地更換鬍鬚和裝束，以遮掩自己的真實麵目？”元芳看了看曾泰點頭道：“有道理。”
狄公分析道：“還有，樂氏在描述僱主長相時，有幾句話頗耐人尋味……你們還記得我問樂氏那個小鬍子長得什麽樣子，樂氏說的那幾句話嗎？”
元芳答說：“記得，她說個子很矮，約莫五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點胡人的樣子。”
曾泰不解：“可，可這能說明什麽呢？”
狄公走到李元芳身邊：“元芳啊，今天下午，你說了一句話，令我很受觸動。”元芳一愣：“什麽話？”
狄公笑道：“當時你說此話時可能無心，卻恰恰說中了幾起案件之中這一線機巧……”
曾泰問道：“大人，元芳說的什麽話？”狄公朗聲笑了起來：“他說這兩天咱們是跟金銀幹上了，昨天搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”狄公轉向李元芳道，“元芳，還記得吧。”
李元芳笑道：“記是記得，您還說這話有點兒意思。但卑職還是不明白，我究竟說中了什麽？”
狄公笑著拍了拍他的肩膀：“想一想，搜查善金局時，將作大監沙爾汗提到鐵勒時，是怎樣說的……”
曾泰回憶道：“沙爾汗說鐵勒是突厥人，個子不到五尺，身體不魁梧，您問他是不是個身材矮小的瘦子，沙爾汗說正是。”
狄公又沖元芳問道：“你還記得那日沙爾汗跟我說起鐵勒如何做了善金局後巷總管嗎？”
元芳答道：“鐵勒歸降後，因諳熟金銀製器之法被留在了善金局。然幾年前，範鑄中的一次失誤，他的雙手被範鑄爐中流出的金水燙成傷殘。這才做了後巷總管。”
狄公滿意地笑道：“怎麽樣，明白了嗎？”李元芳 脫口驚呼：“大人，您是說那個雙手殘疾的神秘僱主就是鐵勒！”曾泰也驚道：“什麽，是他！”
狄公循循誘導道：“你們想一想，樂氏形容僱主眼窩深陷，顴骨突出，像個胡人，恰恰鐵勒就是個突厥人。僱主是個五尺不到的矮個子，而鐵勒的身高也不過五尺。僱主雙手殘疾，而鐵勒偏偏也是如此。再加上兩案都與金銀器有關，你們想一想，世間真的會有如此眾多的巧合嗎？”
元芳和曾泰對狄公無比佩服：“大人這一橫向比對，確實大有道理。”
狄公正色道：“目前一切還都處在推論階段，並無確實證據。然，一旦這個假設成立，那就證明，銀匠失蹤案與突厥太子賀魯進京及善金局盜車案必有緊密關聯。”元芳和曾泰連連點頭。
狄公深吸一口氣：“我有一種不祥的預感……此案令我想起了多年前發生在湖州的蜜蜂案，還記得吧，那就是由一件件似乎並不起眼的民間鬥訟，最終演變成構陷太子的驚天大案的，而我們也險些葬身其間……”