見袁崇煥兩眼帶淚，心中猶是不忍，趙率教亦嘆道：“這邊吃人的事，我都見多少回。咱們的糧餉還能保障，便會略分一些給他們。卻也不敢多分，軍士們沒了吃食，可比饑民難對付的多。適才那些饑民，白天在城內乞食，晚上成群結夥的在四郊遊晃，遇著單身的，便一棒打昏，剝洗燒煮吃掉。就是大白天，也有在城內陰私角落偷吃人的。是以大人在城內時，務請小心，多帶護兵為是。”
“這樣下去，可怎麽得了！朝廷不想法子，流賊勢必越剿越多！”
無所謂一笑，趙率教回道：“大帥，還是天啟四年，你就領著咱們征戰遼東。這麽些年過來，還不明白麽？大明，顯然是到了亡國的時候了。河北、山東、河南、山西、川陝，算算現在這些省份，哪一個不是災荒不亂，饑民遍野。以前還有江南的糧米和銀錢過來，現在，嘿嘿，想也別想啦！咱們混吧，卻是不能學祖大壽，他……”
說到此時，趙率教猛然醒悟，不再說話。袁崇煥卻是沒有將他的話聽在耳裏，心中隻是一直在想：天下大局糜爛至此，這下一步該當如何，委實需要好生想上一想。”
他身邊護兵隻道他還在煩憂，因安慰道：“不管如何，朝廷總少不了咱們的吃食就是。”
見袁崇煥不理，那護兵是袁氏族人，還是從廣東跟隨而來，卻又忍不住嘀咕道：“前幾日接了家信，言道廣東老家那邊風調雨順，百業發達。要是得空能回去看看才好，自從老家出來，可是好多年沒喝上家鄉的井水了。”
河南南陽府地處豫陝鄂交界，自漢朝便是聯繫秦楚之間的戰略要道，乃是聯繫關中平原和江漢平原的四戰之地。
原本的世家公子，開封府杞縣望族，山東巡撫、右僉都禦史、兵部尚書李精白之子李岩，此時卻是灰頭土臉，繞過南陽府城，正在這南陽鄉間歇腳。.
他此時二十餘歲年紀，還是在天啟七年時便中了舉，卻是因父親的關係，不能為官，隻得在家閑居。其父是魏忠賢的閹黨，李家名聲為之敗落。李精白為官甚是無恥，在魏忠賢得勢之時，偽造祥瑞上報，又曾送金器，上刻：孝男李精白。在家時私設公堂，殘害百姓，其宅後有萬人坑，凡拷打致死者都拋入坑中。其為官為人都是如此不堪，不但士大夫不恥，就是尋常百姓，也是恨之入骨。魏閹一倒，他被崇禎列入閹黨之列，在家監禁三年，家產大半充公。
李岩父親如此，李家在杞縣多年的聲名自然亦受到牽連。好在這李岩為人慷慨任俠，仗義敢言，其父在時，李岩便曾多次規勸，亦救了不少百姓的性命。待其父死後，其家產雖大半入公，家宅土地卻是無礙，又頗有些浮財留下。這李岩為贖父過，哪一年都是減免田租，遇到災年，甚至是一粒米都不要人的。凡百姓需著，都是盡力相幫。是以這麽些年下來，杞縣李公子的名聲大好，方園數百裏內都知李公子大名。
崇禎五年，河南大災。杞縣縣令遵了皇命，不但不給賑濟糧食，反道每日派了衙差下鄉四處催科，凡是交不起賦的，便用大枷在縣衙門口枷了，一直待交起田賦乃止。
先旱後蝗，眾百姓勉強以稍許的存糧和穀麩、樹皮，甚至觀音土填命。官府不加賑濟也就罷了，還派了如狼似虎的衙差四處催逼，光在縣衙門口，旬月間便枷死了數十人。整個杞縣人心惶惶，餓死之餘還怕官府催逼，眾百姓無法，隻得向田主們求告，請求借貸，或是放糧讓百姓渡過荒年，來年自然加倍奉還。
誰知各田主得了縣官之命，不準放糧接濟災民，賦稅未完之前，得糧的百姓統統需先將田賦交上，是以不準各大戶田主給賑。那些地主哪一家不是堆的小山也似的糧倉，卻隻是心疼不肯拿出，此時聽了縣令大人的命，自然是樂得聽命。李岩初時便已拿了幾十石的糧石出來，待聽了縣令命令，又見了家門處饑民處處，將心一橫，卻又將家中僅餘的幾百石糧食盡數拿了出來，放給饑民食用。一時間李公子聲名大漲，不但杞縣聞名，就是開封府城，亦是有人傳頌。那縣官早就惱怒李岩處處尋他麻煩，此時得了這個機會，稟報長官，道是李岩乃是閹黨之後，放糧賑災，收買人心圖謀不軌。上司批覆下來，立時逮捕入獄。李岩被捕之日，因傳言官府要將他殺害，各鄉的饑民感念他的深恩厚德，又對官府的催逼無可忍受，於是一夫倡命，萬人景從，數日間就嘯聚了過萬人，在李岩弟弟李侔率領下攻破縣城，救出李岩，殺了那縣官公然造反。
此時河南境內數百股義軍四處活動，卻是在官府追剿下四處流竄，攻破縣城，殺害縣令卻是頭一遭。再加上杞縣距離開封府城甚近，那府城內聽了風聲，立時便派了總兵官領兵來剿。李岩雖是智略過人，手底下卻都是一群沒有兵器的亂民百姓。雖有義憤武勇，卻是沒有訓練和戰鬥經驗，幾次惡仗打將下來，官兵死傷有限，造反的百姓卻是死傷慘重。李岩原本還想趁虛攻入開封，此時卻是知道事不可為。十部於官兵的義軍都不是敵手，況且每戰必敗，人手越打越少。思來想去，隻得一路南逃，到了這南陽地界，手下已是不足千人了。
“兄長，咱們到底是去投張獻忠，還是南下投張偉？”
此時張獻忠幾乎占了全川，兵強馬壯，善恤士卒百姓，一改屠城殺人的原狀。四川原本就號稱天府之國，土地富庶，又沒有什麽天災，這幾年在張獻忠的經營下，居然風調雨順，百姓富足。是以這李侔見其兄若有所思，便忍不住發問。
“這樣下去，可怎麽得了！朝廷不想法子，流賊勢必越剿越多！”
無所謂一笑，趙率教回道：“大帥，還是天啟四年，你就領著咱們征戰遼東。這麽些年過來，還不明白麽？大明，顯然是到了亡國的時候了。河北、山東、河南、山西、川陝，算算現在這些省份，哪一個不是災荒不亂，饑民遍野。以前還有江南的糧米和銀錢過來，現在，嘿嘿，想也別想啦！咱們混吧，卻是不能學祖大壽，他……”
說到此時，趙率教猛然醒悟，不再說話。袁崇煥卻是沒有將他的話聽在耳裏，心中隻是一直在想：天下大局糜爛至此，這下一步該當如何，委實需要好生想上一想。”
他身邊護兵隻道他還在煩憂，因安慰道：“不管如何，朝廷總少不了咱們的吃食就是。”
見袁崇煥不理，那護兵是袁氏族人，還是從廣東跟隨而來，卻又忍不住嘀咕道：“前幾日接了家信，言道廣東老家那邊風調雨順，百業發達。要是得空能回去看看才好，自從老家出來，可是好多年沒喝上家鄉的井水了。”
河南南陽府地處豫陝鄂交界，自漢朝便是聯繫秦楚之間的戰略要道，乃是聯繫關中平原和江漢平原的四戰之地。
原本的世家公子，開封府杞縣望族，山東巡撫、右僉都禦史、兵部尚書李精白之子李岩，此時卻是灰頭土臉，繞過南陽府城，正在這南陽鄉間歇腳。.
他此時二十餘歲年紀，還是在天啟七年時便中了舉，卻是因父親的關係，不能為官，隻得在家閑居。其父是魏忠賢的閹黨，李家名聲為之敗落。李精白為官甚是無恥，在魏忠賢得勢之時，偽造祥瑞上報，又曾送金器，上刻：孝男李精白。在家時私設公堂，殘害百姓，其宅後有萬人坑，凡拷打致死者都拋入坑中。其為官為人都是如此不堪，不但士大夫不恥，就是尋常百姓，也是恨之入骨。魏閹一倒，他被崇禎列入閹黨之列，在家監禁三年，家產大半充公。
李岩父親如此，李家在杞縣多年的聲名自然亦受到牽連。好在這李岩為人慷慨任俠，仗義敢言，其父在時，李岩便曾多次規勸，亦救了不少百姓的性命。待其父死後，其家產雖大半入公，家宅土地卻是無礙，又頗有些浮財留下。這李岩為贖父過，哪一年都是減免田租，遇到災年，甚至是一粒米都不要人的。凡百姓需著，都是盡力相幫。是以這麽些年下來，杞縣李公子的名聲大好，方園數百裏內都知李公子大名。
崇禎五年，河南大災。杞縣縣令遵了皇命，不但不給賑濟糧食，反道每日派了衙差下鄉四處催科，凡是交不起賦的，便用大枷在縣衙門口枷了，一直待交起田賦乃止。
先旱後蝗，眾百姓勉強以稍許的存糧和穀麩、樹皮，甚至觀音土填命。官府不加賑濟也就罷了，還派了如狼似虎的衙差四處催逼，光在縣衙門口，旬月間便枷死了數十人。整個杞縣人心惶惶，餓死之餘還怕官府催逼，眾百姓無法，隻得向田主們求告，請求借貸，或是放糧讓百姓渡過荒年，來年自然加倍奉還。
誰知各田主得了縣官之命，不準放糧接濟災民，賦稅未完之前，得糧的百姓統統需先將田賦交上，是以不準各大戶田主給賑。那些地主哪一家不是堆的小山也似的糧倉，卻隻是心疼不肯拿出，此時聽了縣令大人的命，自然是樂得聽命。李岩初時便已拿了幾十石的糧石出來，待聽了縣令命令，又見了家門處饑民處處，將心一橫，卻又將家中僅餘的幾百石糧食盡數拿了出來，放給饑民食用。一時間李公子聲名大漲，不但杞縣聞名，就是開封府城，亦是有人傳頌。那縣官早就惱怒李岩處處尋他麻煩，此時得了這個機會，稟報長官，道是李岩乃是閹黨之後，放糧賑災，收買人心圖謀不軌。上司批覆下來，立時逮捕入獄。李岩被捕之日，因傳言官府要將他殺害，各鄉的饑民感念他的深恩厚德，又對官府的催逼無可忍受，於是一夫倡命，萬人景從，數日間就嘯聚了過萬人，在李岩弟弟李侔率領下攻破縣城，救出李岩，殺了那縣官公然造反。
此時河南境內數百股義軍四處活動，卻是在官府追剿下四處流竄，攻破縣城，殺害縣令卻是頭一遭。再加上杞縣距離開封府城甚近，那府城內聽了風聲，立時便派了總兵官領兵來剿。李岩雖是智略過人，手底下卻都是一群沒有兵器的亂民百姓。雖有義憤武勇，卻是沒有訓練和戰鬥經驗，幾次惡仗打將下來，官兵死傷有限，造反的百姓卻是死傷慘重。李岩原本還想趁虛攻入開封，此時卻是知道事不可為。十部於官兵的義軍都不是敵手，況且每戰必敗，人手越打越少。思來想去，隻得一路南逃，到了這南陽地界，手下已是不足千人了。
“兄長，咱們到底是去投張獻忠，還是南下投張偉？”
此時張獻忠幾乎占了全川，兵強馬壯，善恤士卒百姓，一改屠城殺人的原狀。四川原本就號稱天府之國，土地富庶，又沒有什麽天災，這幾年在張獻忠的經營下，居然風調雨順，百姓富足。是以這李侔見其兄若有所思，便忍不住發問。