在這個時代,艾鷺暖手籠工業所帶來的財富,已不再是打入上流社會的絆腳石。賓客甚至不再詢問安迪的消息。那樣未免失禮,因為傑克和芬妮已是玫圜實至名歸的主人。


    僕人端進茶點,探戈舞餘興即將展開。芬妮不再注意四周的嘈雜對話。突然間,聖費曼夫婦走了進來。


    她幾乎認不出瑪德,最後一次見麵是在五年前,而現在這個老代書的年輕妻子,隻是僭行屍走肉。她的臉蒼白得幾近透明,整個人像一陣隨時都會嬴散的白色煙霧,身上那件樸素的白色羅紗禮服,更使她顒現出一副天使的姿態。


    當瑪德說出「真高興再見到您!」時,芬妮也幾乎認不出她那迷失遙遠的聲音。


    「那您問問她為什麽不早來吧!」跟在後麵的老聖費曼從牙縫中尖酸地擠出這句話。


    這傅老代書一點都沒變,仍留著同樣的山羊鬍,還是同樣地冷漠無情,總是從他這行業接觸到的曲折哀怨的各種悲劇中戰受到莫大的樂趣。即使在生命最痛苦絕望的時刻,他仍然覺得生命滑稽可笑。


    人家都說他用顧客的資金做投機生意而大發利市,並且收費昂貴。雖然如此,他仍過著吝嗇的日子一一每天來回於吉非汐的辦事處,和他那幢緊鎖住瑪德青春的河邊小別墅。


    瑪德怎麽會同意嫁給這個一身黑衣、滿臉奸笑的老魔鬼呢?玫圜的常客一莫迪大夫斷言是聖費曼對她施了催眠術,其他賓客都覺得,莫迪大夫到處看得到催眠現象。


    莫迪大夫是通靈學派的學者,固為宣訴一件著名謀殺案的嫌疑犯清白無辜、或至少不須為罪行負責任而聲名大噪。


    這天晚上,有人指著瘦弱可憐的聖費曼夫人對他說


    「您應該對聖費曼催眠,建議他把她養胖些。」


    老代書一麵和其他賓客握手招呼(他弄得人家不得不伸出手來),一麵不停纏著芬妮說.


    「啊!親愛的夫人,您真該責備她。一場延續五年的精神衰弱症!.唉!這您怎麽說?.五年來不能見任何人幾個月不出一次門人家還以為是我監禁她..隻肯偶爾在夜晚時到荒涼的河岸散步,活像涸在地獄受苦的靈魂您知道的,她可是應有盡有,對我為所欲為!我以人格保證!.真是前所未聞!.她完全任自凋零。您知這大夫說什麽嗎?精神衰弱!精神衰弱!精神衰弱是什麽意思?就是說生病了。咾!先生,既然您是大夫,那就治好她!.藥房裏應該有藥治的!」


    「精神衰弱是心病呀!」莫迪大夫說。


    「開玩笑!」代書反駁「這是你們對健康人開的玩笑你們大夫還沒發明精神衰弱症之前,就沒人得這種病!」


    大家都不覺地笑出聲。然而老代書早已轉向悄然無聲走進大廳一角的老小姐。她身材高大修長,臉龐上的鷹鉤鼻,配上一對柔和的藍眼睛。


    「嗨!艾莉耶小姐,」他用最尖銳的嗓音嚷道「拿破崙一世還好嗎?...…」


    這位家庭教師頓時滿臉通紅,因為所有人都爆笑如雷。艾莉耶小姐深信通靈之說,常和一些已故的(韋人通靈,而且非常厭惡人家開她這種信仰的玩笑。


    晚餐時,艾莉耶小姐正好坐在聖費曼旁邊,於是她嚴厲地責備他。可是喜愛冷嘲熱諷的老代書還是利用她的譴責來娛樂旁人。他故意提高聲調向那些已故的偉人這歉,表示他是個謹慎的人,不想冒犯另一世界的任何人,固為他知道鬼魂,尤其是偉人的鬼魂,都很記仇、經不起玩笑的。


    可憐的艾莉耶小姐已完全不知所措。她被這個不信鬼神、又故意要使她顬得愚昧的惡毒傢夥的庸俗玩笑,刺得遍體鱗傷。


    芬妮以慣有的敏銳和機智,請身為通靈學派學者、熟知陰陽烕應的莫迪大夫挺身拯救艾莉耶小姐。「您通過靈嗎,大夫先生?」「當然,這是僭很愜意的消遣。」


    莫迪大夫自己都像是在開玩笑的樣子。不過,他覺得沒有比優雅的刻意嘲諷,能更聰明地使人一頭栽進靈魂回現的話題中。


    「大夫隻相信解剖刀的時代已經過去了。像名物理化學家威廉.庫克博士的靈魂 ? . j 「庫克生前是否和拿破崙通過靈?」本性不移的聖費曼咯咯地笑著問。「我是說正經的!」莫迪大夫駁斥道。「不!不!」有幾個賓客抗議:「別說正經的!別說! .... .. j 其他人卻鼓勵莫迪大夫說下去。「嘿!你們到底是不是相信靈魂不滅的天主教徒?或者你們像聖費曼先生一樣,是粗俗的唯物主義的受害者,無法了解物


    質與人類的外形是一體的兩麵,不同的地方隻在於它們的意識與性能。外形是會消逝的,肉眼可見的外殼凋枯了,而支撐外殼的動力依然存在。既然存在,為何不會顒現出來 ? ..... . j


    「透過通靈感應?」傑克諷刺地問。


    「為什麽不呢?.利用有形東西移位的撞擊來證明無形形體的存在。」


    「鬼屋!」有人尖叫出「大夫.您在嚇唬我們! ...... j


    叮也試魔鬼!算了吧!.」傑克又說.「看看我們著名的莫迪大夫這副好爸爸的模樣,有人相信他和魔鬼稱兄道弟嗎? ...... j


    「哦!我並不奢望那麽多!」莫迪大夫有趣地拍著他那一頭小心翼翼圍住善良學者娃娃臉的花白頭髮反駁說:「當然,在某些情況下,我們能夠幾乎像給病人診脈那樣容易地操縱那些無形的動力! .. .... j


    玫圜女主人絲毫沒有要讓這涸好心的大夫老爹再繼續放情縱論的意思,她趁著上第二道菜時轉移話題。然而,一個飄渺遙遠的聲音卻突然響起。

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