“倘若能搭上這傢夥的船，倒是一條不錯的捷徑。”齊依萱沉吟道。
“明天我去鎮上請他喝酒，先搭一搭他的脈。”李匡仁拿定了主意。
第二天依然是個雨天，李匡仁獨自一人撐著油紙傘出門，先去鎮上最好的菜館定了一桌酒菜，讓小夥計一會兒送到鄧宅去。
走進鄧宅一看，巧得很，鄧一棍恰好也在，正躺在廂房裏悠閑地抽鴉片。
“老弟，來得正好，下雨天正好無聊，一會兒一起喝幾口。”鄧大官人高叫道。
“是啊，我也是下雨閑著沒事，正好做個回請，”李匡仁收起雨傘走入客堂，“酒菜我已經在鎮上叫好，一會兒就送到。”
“嗬嗬，怎麽好意思讓你上門請客呢？”鄧大官人客套道。
“都是弟兄，沒什麽請客不請客的，都一樣。”鄧一棍笑嘻嘻地走出廂房。“兄弟，怎麽不把弟妹帶來呢？”
“她有點不舒服，在家歇著呢。”李匡仁順口敷衍。
傭人端上茶來，三人扯了些不鹹不淡的閑話，李匡仁見縫插針，很快便將話題引到了去上海的水路上。不多時，菜館小夥計挑著兩付食盒送來酒菜，傭人調開桌凳，擺好碗筷，三人推杯換盞開始吃喝。
“兄弟，弟妹說要找光福的共產黨，我昨天跟三樂哥扯了一扯，三樂哥說沒有問題，這事包在他身上。”鄧一棍喝了口酒討好地說。“三樂哥還說，過幾天還想跟你認識認識，有機會一起喝個酒聊聊。”
“你跟蔡三樂全說了？”李匡仁心裏一驚，但臉上卻顯出頗為高興的樣子。
“是啊，三樂哥就愛結交各路豪傑，吃什麽飯的不管，隻要講義氣便是兄弟。”鄧一棍為李匡仁斟滿酒。
“可惜啊，這些天我正準備去趟上海，”李匡仁心裏暗說糟糕，但依然麵無表情，“等我回來後再說吧。”
“去上海幹什麽？”鄧大官人問。
“去看個親戚，順便要一筆舊帳，呆個十天半月就回來。”李匡仁信口開河。
“要是不急，就這幾天裏邊我正好有船要去上海送貨，你們倆大可搭個便船，”鄧大官人主動扯到了船的話題，“就是從靠近浙江邊界的水道繞著走，得稍微多花些時間。”
“這倒無所謂，反正有的是時間，”李匡仁跟鄧大官人碰了碰杯，“坐船的話，一路上看看水上風光倒也不錯。”
“那行，我這邊的貨差不多也收齊了，發船前我派人去叫你。”鄧大官人一錘定音。
“兄弟，不是我多嘴，你這次去上海，是不是為了那什麽……化……化學那玩意兒？”鄧一棍自作聰明地眨眨眼。
“哪裏會為這事，”李匡仁輕描淡寫地說，“那張破紙早讓我燒掉了，這次去上海主要是要債，出來的日子久了，身邊的錢快不夠花了。”
鄧一棍聽到這裏生怕李匡仁問自己借錢，不敢再往下說，慌忙連連勸酒，把話題扯向別的地方。
喝了兩、三個鍾頭，看看空中雨停，李匡仁紅著麵孔向二鄧辭別，搖搖晃晃地邁出大門，順著濕漉漉、滑溜溜的石板路慢慢走回明月灣。
回到家，把欲去上海的想法跟沈娘提起，說得老人家眼淚汪汪，好生不舍，雪男、雪根弟兄倆也說，就此一別，真不知何時才能再見麵。李匡仁安慰道，日本人早晚總要滾蛋，到時候一定回西山來安家落戶，啥地方也不去了。
接下來的日子跟往常一樣，單等鄧大官人的通知馬上出發。
可是，左等右等七、八天時間一晃而過，鄧大官人那邊一點動靜也沒有。李匡仁忍不住又去了鎮上一次，叫了酒菜上門請客。這次，沒碰上鄧一棍，倆人對酌了半天，場麵難免有些冷清，鄧大官人推說最近貨總收不齊，船期還得推遲，李匡仁嘴上說不要緊，心裏暗暗覺得鄧大官人的態度似乎有些異樣。
第二天清晨天還沒亮，沈娘家所有的人起了個大早，連幾個孩子也不例外，匆匆吃過早飯便去山坡下的茶樹叢中採摘茶葉，從早上五點來鍾一直採到九點左右，三、四個鍾頭下來，李匡仁和齊依萱累得腰酸背痛，胳膊軟得都快抬不起來了。
洞庭西山特產碧螺春名茶，每年春分前後開採，穀雨前後結束，尤以清明前的“明前茶”最為名貴，全部由茶樹上細嫩的芽頭炒製而成。按規矩，開採必須在天亮後至上午九點前進行，通常選一芽一葉初展，芽葉形卷如雀舌的採摘，而炒製一斤竟需六、七萬顆芽頭，人工浩大可見一斑。下午三點以前，一般是揀剔芽葉的時間，將鮮葉攤放在匾中去除雜質並使其微微幹縮，之後到天黑以前便是炒製時間了，必須當天采當天炒，絕對不能隔夜。
沈娘說，採摘時必須選標準的一芽一葉，顏色稍深的“魚葉”不能要，這樣茶葉才賣得出好價錢。
“達官貴人一口茶，草頭百姓多少汗哪！”齊依萱感慨道。
“真是葉葉皆辛苦啊。”李匡仁也深有同感。
剛說到這裏，李匡仁突然看到不遠處的山坳口好像閃過一條人影，連忙定睛細看，但那一帶正好是一片高大茂密的批把林，分辨了半天一無所有。
“明天我去鎮上請他喝酒，先搭一搭他的脈。”李匡仁拿定了主意。
第二天依然是個雨天，李匡仁獨自一人撐著油紙傘出門，先去鎮上最好的菜館定了一桌酒菜，讓小夥計一會兒送到鄧宅去。
走進鄧宅一看，巧得很，鄧一棍恰好也在，正躺在廂房裏悠閑地抽鴉片。
“老弟，來得正好，下雨天正好無聊，一會兒一起喝幾口。”鄧大官人高叫道。
“是啊，我也是下雨閑著沒事，正好做個回請，”李匡仁收起雨傘走入客堂，“酒菜我已經在鎮上叫好，一會兒就送到。”
“嗬嗬，怎麽好意思讓你上門請客呢？”鄧大官人客套道。
“都是弟兄，沒什麽請客不請客的，都一樣。”鄧一棍笑嘻嘻地走出廂房。“兄弟，怎麽不把弟妹帶來呢？”
“她有點不舒服，在家歇著呢。”李匡仁順口敷衍。
傭人端上茶來，三人扯了些不鹹不淡的閑話，李匡仁見縫插針，很快便將話題引到了去上海的水路上。不多時，菜館小夥計挑著兩付食盒送來酒菜，傭人調開桌凳，擺好碗筷，三人推杯換盞開始吃喝。
“兄弟，弟妹說要找光福的共產黨，我昨天跟三樂哥扯了一扯，三樂哥說沒有問題，這事包在他身上。”鄧一棍喝了口酒討好地說。“三樂哥還說，過幾天還想跟你認識認識，有機會一起喝個酒聊聊。”
“你跟蔡三樂全說了？”李匡仁心裏一驚，但臉上卻顯出頗為高興的樣子。
“是啊，三樂哥就愛結交各路豪傑，吃什麽飯的不管，隻要講義氣便是兄弟。”鄧一棍為李匡仁斟滿酒。
“可惜啊，這些天我正準備去趟上海，”李匡仁心裏暗說糟糕，但依然麵無表情，“等我回來後再說吧。”
“去上海幹什麽？”鄧大官人問。
“去看個親戚，順便要一筆舊帳，呆個十天半月就回來。”李匡仁信口開河。
“要是不急，就這幾天裏邊我正好有船要去上海送貨，你們倆大可搭個便船，”鄧大官人主動扯到了船的話題，“就是從靠近浙江邊界的水道繞著走，得稍微多花些時間。”
“這倒無所謂，反正有的是時間，”李匡仁跟鄧大官人碰了碰杯，“坐船的話，一路上看看水上風光倒也不錯。”
“那行，我這邊的貨差不多也收齊了，發船前我派人去叫你。”鄧大官人一錘定音。
“兄弟，不是我多嘴，你這次去上海，是不是為了那什麽……化……化學那玩意兒？”鄧一棍自作聰明地眨眨眼。
“哪裏會為這事，”李匡仁輕描淡寫地說，“那張破紙早讓我燒掉了，這次去上海主要是要債，出來的日子久了，身邊的錢快不夠花了。”
鄧一棍聽到這裏生怕李匡仁問自己借錢，不敢再往下說，慌忙連連勸酒，把話題扯向別的地方。
喝了兩、三個鍾頭，看看空中雨停，李匡仁紅著麵孔向二鄧辭別，搖搖晃晃地邁出大門，順著濕漉漉、滑溜溜的石板路慢慢走回明月灣。
回到家，把欲去上海的想法跟沈娘提起，說得老人家眼淚汪汪，好生不舍，雪男、雪根弟兄倆也說，就此一別，真不知何時才能再見麵。李匡仁安慰道，日本人早晚總要滾蛋，到時候一定回西山來安家落戶，啥地方也不去了。
接下來的日子跟往常一樣，單等鄧大官人的通知馬上出發。
可是，左等右等七、八天時間一晃而過，鄧大官人那邊一點動靜也沒有。李匡仁忍不住又去了鎮上一次，叫了酒菜上門請客。這次，沒碰上鄧一棍，倆人對酌了半天，場麵難免有些冷清，鄧大官人推說最近貨總收不齊，船期還得推遲，李匡仁嘴上說不要緊，心裏暗暗覺得鄧大官人的態度似乎有些異樣。
第二天清晨天還沒亮，沈娘家所有的人起了個大早，連幾個孩子也不例外，匆匆吃過早飯便去山坡下的茶樹叢中採摘茶葉，從早上五點來鍾一直採到九點左右，三、四個鍾頭下來，李匡仁和齊依萱累得腰酸背痛，胳膊軟得都快抬不起來了。
洞庭西山特產碧螺春名茶，每年春分前後開採，穀雨前後結束，尤以清明前的“明前茶”最為名貴，全部由茶樹上細嫩的芽頭炒製而成。按規矩，開採必須在天亮後至上午九點前進行，通常選一芽一葉初展，芽葉形卷如雀舌的採摘，而炒製一斤竟需六、七萬顆芽頭，人工浩大可見一斑。下午三點以前，一般是揀剔芽葉的時間，將鮮葉攤放在匾中去除雜質並使其微微幹縮，之後到天黑以前便是炒製時間了，必須當天采當天炒，絕對不能隔夜。
沈娘說，採摘時必須選標準的一芽一葉，顏色稍深的“魚葉”不能要，這樣茶葉才賣得出好價錢。
“達官貴人一口茶，草頭百姓多少汗哪！”齊依萱感慨道。
“真是葉葉皆辛苦啊。”李匡仁也深有同感。
剛說到這裏，李匡仁突然看到不遠處的山坳口好像閃過一條人影，連忙定睛細看，但那一帶正好是一片高大茂密的批把林，分辨了半天一無所有。