“我們已經孤立於整個殖民聯盟之外了，”我說，“殖民聯盟的所有星球都在遭受攻擊。防衛軍疲於奔命。我們不是優先考慮的對象，以後也不會被優先考慮。我們已經完成了我們的歷史使命。”
“隻有你這麽說而已，”李晨說，“我們可以使用手持終端了，所以能收到新聞。新聞裏沒有這種消息。”
“我倒是可以作證，”特魯西約說，“雖然此刻我還不打算支持獨立，但佩裏沒有說謊。殖民聯盟有他們要優先考慮的對象，我們絕對不在其中。”
“我不是說信不過你們和你們的話，”李晨說，“但你想一想你要我們做什麽吧。你要我們光憑你的一麵之詞，就拿所有東西——真的是所有東西——冒險。”
“就算我們同意，然後呢?”洛爾·蓋博說，他接替了海勒姆·約德爾的代表席位，“我們會變得孤立。要是殖民聯盟逃過這一劫，我們這幫反叛者就必須和他們談判。要是殖民聯盟崩潰，我們會變成僅剩的人類，依靠另一個種族的恩惠求生。所有其他智慧種族都要我們的人頭，他們能庇護我們多久?良知能允許我們請求奧賓人冒著滅族的危險保護我們嗎?殖民聯盟就是人類本身。無論局勢好壞，我們都屬於它。”
“不完全是人類本身，”我說，“還有地球呢。”
“地球被殖民聯盟塞在角落裏，”布萊克說，“這會兒它幫不上我們的忙。”
我嘆了口氣。“我能猜到結果了，”我說，“委員會自行表決吧，簡和我會迴避。但請聽我一句，仔細斟酌一下。不要被你們對奧賓人的偏見，”我看了一眼瑪麗·布萊克，“或者愛國主義的情緒蒙蔽了視線，忘記我們處於戰爭之中，我們就在最前線，而且得不到殖民聯盟的幫助。我們隻能依靠自己。我們必須考慮，為了生存，我們能做些什麽，因為其他人都不會照顧我們。”
“你以前從沒這麽泄氣過，佩裏。”瑪塔·皮羅說。
“那是因為局勢從沒這麽讓人泄氣過，”我說，“好了，投票吧。”
我投票贊成脫離聯盟。簡棄權——我和她的老規矩是兩人隻算一張票。委員會其他成員都贊成留在殖民聯盟內。
從規則上說，我這張票有最終決定權。當然了，從規則上說，通過投票決定是否脫離聯盟，而我投了贊成票。因此其他人說不定是在幫我的忙。
“我們是殖民聯盟的殖民點，”我說，“以後也還是。”會議桌邊的眾人綻放笑容。
“現在我們該怎麽辦?”瑪麗·布萊克問。
“我在考慮，”我說，“相信我，我在考慮。”
美麗星名副其實，是一顆美麗的星球，野生動物極為豐富，而且生物構成恰好滿足人類腸胃的需要。美麗星從十五年前開始墾殖，這個殖民地還很年輕，但欣欣向榮得在聯盟已經擁有了一席之地。襲擊美麗星的是德特魯茲人，不過這個種族的頭腦比不上野心。殖民聯盟一邊倒地打贏了這場遭遇戰。美麗星上空的三艘防衛軍巡洋艦幹淨利落地擊潰了德特魯茲侵略軍，他們在第一輪攻擊中重創了德特魯茲人設計拙劣的飛船，然後不緊不慢地追擊企圖向躍遷點逃竄的德特魯茲飛船，直到防衛軍軌道炮射出的彈頭擊中德特魯茲飛船。德特魯茲人的進取心未能得到一絲回報。
德特魯茲人這場突襲之所以值得警惕，不是因為他們無能得可笑，而是因為德特魯茲根本不是種族聯合體的成員。他們和殖民聯盟一樣，也是未結盟的種族。德特魯茲人和殖民聯盟一樣，同樣被種族聯合體禁止殖民，但他們還是發動了突襲。他們知道殖民聯盟和種族聯合體陷入了大規模戰爭，所以就有可能趁機奪取根基還不穩固的人類殖民星球;除了他們，還有越來多的種族也意識到了這一點。殖民聯盟受了傷，鮮血滴在海水裏，小一點的鯊魚就遊出深海，想試著咬上幾口。
“我們為你的女兒而來。”希克利對我說。
“什麽意思?”我問。盡管局勢糟糕，但我還是忍不住想笑。
“我們的政府認為，洛諾克遭到襲擊和被摧毀已經不可避免。”希克利說。
“好得很。”我說。
“對於這樣的結局，對於我們無法幫助你避免這樣的結局，”希克利說，微微欠身，表示同情，“迪克利和我都感到非常抱歉。”
“呃，謝謝。”我說，希望聽起來不會顯得太虛情假意。
看起來還好。“我們不被允許幹涉或提供援助，但我們認為讓佐伊遠離危險是可以接受的。”希克利繼續道，“我們為她和我們要了一艘運輸船，飛船已經出發。我們想通知你，因為她是你的女兒，還因為我們得到了許可，你和簡隻要願意，也可以登船。”
“這樣我們三個就可以逃離這個爛攤子了。”我說。希克利點點頭。“那其他人呢?”
“我們沒有得到接收其他人的許可。”希克利說。
“但沒有得到許可就等於不能接收嗎?”我問，“要是佐伊想帶上她的好朋友格雷琴，你們會拒絕她嗎?要是我和簡留下，你們認為佐伊會離開嗎?”
“隻有你這麽說而已，”李晨說，“我們可以使用手持終端了，所以能收到新聞。新聞裏沒有這種消息。”
“我倒是可以作證，”特魯西約說，“雖然此刻我還不打算支持獨立，但佩裏沒有說謊。殖民聯盟有他們要優先考慮的對象，我們絕對不在其中。”
“我不是說信不過你們和你們的話，”李晨說，“但你想一想你要我們做什麽吧。你要我們光憑你的一麵之詞，就拿所有東西——真的是所有東西——冒險。”
“就算我們同意，然後呢?”洛爾·蓋博說，他接替了海勒姆·約德爾的代表席位，“我們會變得孤立。要是殖民聯盟逃過這一劫，我們這幫反叛者就必須和他們談判。要是殖民聯盟崩潰，我們會變成僅剩的人類，依靠另一個種族的恩惠求生。所有其他智慧種族都要我們的人頭，他們能庇護我們多久?良知能允許我們請求奧賓人冒著滅族的危險保護我們嗎?殖民聯盟就是人類本身。無論局勢好壞，我們都屬於它。”
“不完全是人類本身，”我說，“還有地球呢。”
“地球被殖民聯盟塞在角落裏，”布萊克說，“這會兒它幫不上我們的忙。”
我嘆了口氣。“我能猜到結果了，”我說，“委員會自行表決吧，簡和我會迴避。但請聽我一句，仔細斟酌一下。不要被你們對奧賓人的偏見，”我看了一眼瑪麗·布萊克，“或者愛國主義的情緒蒙蔽了視線，忘記我們處於戰爭之中，我們就在最前線，而且得不到殖民聯盟的幫助。我們隻能依靠自己。我們必須考慮，為了生存，我們能做些什麽，因為其他人都不會照顧我們。”
“你以前從沒這麽泄氣過，佩裏。”瑪塔·皮羅說。
“那是因為局勢從沒這麽讓人泄氣過，”我說，“好了，投票吧。”
我投票贊成脫離聯盟。簡棄權——我和她的老規矩是兩人隻算一張票。委員會其他成員都贊成留在殖民聯盟內。
從規則上說，我這張票有最終決定權。當然了，從規則上說，通過投票決定是否脫離聯盟，而我投了贊成票。因此其他人說不定是在幫我的忙。
“我們是殖民聯盟的殖民點，”我說，“以後也還是。”會議桌邊的眾人綻放笑容。
“現在我們該怎麽辦?”瑪麗·布萊克問。
“我在考慮，”我說，“相信我，我在考慮。”
美麗星名副其實，是一顆美麗的星球，野生動物極為豐富，而且生物構成恰好滿足人類腸胃的需要。美麗星從十五年前開始墾殖，這個殖民地還很年輕，但欣欣向榮得在聯盟已經擁有了一席之地。襲擊美麗星的是德特魯茲人，不過這個種族的頭腦比不上野心。殖民聯盟一邊倒地打贏了這場遭遇戰。美麗星上空的三艘防衛軍巡洋艦幹淨利落地擊潰了德特魯茲侵略軍，他們在第一輪攻擊中重創了德特魯茲人設計拙劣的飛船，然後不緊不慢地追擊企圖向躍遷點逃竄的德特魯茲飛船，直到防衛軍軌道炮射出的彈頭擊中德特魯茲飛船。德特魯茲人的進取心未能得到一絲回報。
德特魯茲人這場突襲之所以值得警惕，不是因為他們無能得可笑，而是因為德特魯茲根本不是種族聯合體的成員。他們和殖民聯盟一樣，也是未結盟的種族。德特魯茲人和殖民聯盟一樣，同樣被種族聯合體禁止殖民，但他們還是發動了突襲。他們知道殖民聯盟和種族聯合體陷入了大規模戰爭，所以就有可能趁機奪取根基還不穩固的人類殖民星球;除了他們，還有越來多的種族也意識到了這一點。殖民聯盟受了傷，鮮血滴在海水裏，小一點的鯊魚就遊出深海，想試著咬上幾口。
“我們為你的女兒而來。”希克利對我說。
“什麽意思?”我問。盡管局勢糟糕，但我還是忍不住想笑。
“我們的政府認為，洛諾克遭到襲擊和被摧毀已經不可避免。”希克利說。
“好得很。”我說。
“對於這樣的結局，對於我們無法幫助你避免這樣的結局，”希克利說，微微欠身，表示同情，“迪克利和我都感到非常抱歉。”
“呃，謝謝。”我說，希望聽起來不會顯得太虛情假意。
看起來還好。“我們不被允許幹涉或提供援助，但我們認為讓佐伊遠離危險是可以接受的。”希克利繼續道，“我們為她和我們要了一艘運輸船，飛船已經出發。我們想通知你，因為她是你的女兒，還因為我們得到了許可，你和簡隻要願意，也可以登船。”
“這樣我們三個就可以逃離這個爛攤子了。”我說。希克利點點頭。“那其他人呢?”
“我們沒有得到接收其他人的許可。”希克利說。
“但沒有得到許可就等於不能接收嗎?”我問，“要是佐伊想帶上她的好朋友格雷琴，你們會拒絕她嗎?要是我和簡留下，你們認為佐伊會離開嗎?”