“我不知道我能不能做到。”我說，“在我來之前，洛諾克剛剛遭受過襲擊。僅僅五枚飛彈，我們用盡全力阻擋，否則已經全體覆滅了。要是有一幫聯合體種族想把我們碾成灰塵，我看我們實在不可能抵擋。”
“你必須找到辦法。”斯奇拉德說。
“你是將軍，”我說，“你要想辦法。”
“我的辦法，”斯奇拉德說，“就是把責任交給你。我隻能做到這一步了，否則就會在殖民聯盟的組織機構內丟掉官位，然後就會失去力量。自從他們決定攻擊種族聯合體之後，我一直在盡我所能努力著。我盡量在瞞著你的前提下利用你，但這個階段過去了，你已經知道實情。佩裏，你的任務是拯救人類。”
“毫無壓力。”我說。
“你做這種事做了好幾年，”斯奇拉德說，“還記得殖民防衛軍的職責嗎?‘為人類在群星之中爭取一席之地’，這是你當時的任務，也是你現在的任務。”
“當時有整個殖民防衛軍和我分擔，”我說，“現在的職責似乎全壓在我一個人身上了。”
“那就讓我幫你吧，”斯奇拉德說，“不過隻能是最後一次。我的情報部門說，高將軍的一名幕僚將會刺殺將軍，是他信任的一個人——事實上，是他的一名親信。刺殺會在本月內發生。我們沒有其他情報了。我們無法通知高將軍說有人要刺殺他，就算能通知他，他也不會認真看待我們的警告。高將軍要是死了，種族聯合體就會團結在奈波洛斯·埃塞爾周圍，而他的計劃就是摧毀殖民聯盟。奈波洛斯·埃塞爾一旦掌權，事情就結束了。殖民聯盟會被摧毀，人類將會滅亡。”
“所以我該怎麽處理這條情報?”我問。
“想辦法利用它，”斯奇拉德說，“而且要盡快，然後為以後發生的所有事情做好準備。還有一點，佩裏，幫我轉告薩根，我不會為增強她的能力而道歉，但我對局勢發展到非得這麽做感到很抱歉。告訴她，我估計她還沒有仔細研究她的所有能力。就說她的腦伴擁有完整的控製功能。請原話轉告，謝謝。”
“‘完整的控製功能’算是什麽意思?”我問。
“薩根要是願意，會解釋給你聽的。”斯奇拉德說。他伸出手，按下控製台上的按鈕。鳳凰星和空間站重新出現在舷窗外。
“現在，”斯奇拉德說，“佩裏總督，你該返回洛諾克星了。你離開了太久，有那麽多事情要做。要我說，你必須抓緊時間了。”
第十三章
除了洛諾克，埃佛勒斯是人類最年輕的殖民地，創立後不久，種族聯合體就頒布了禁止其他種族殖民的禁令。和洛諾克一樣，埃佛勒斯的防護體係也很薄弱：隻有兩顆防護衛星、六座粒子束炮塔(兩個殖民點每個三座)和環繞軌道上的一艘防衛軍巡洋艦。埃佛勒斯遭到襲擊的時候，駐紮在殖民點上空的是得梅因號。好戰艦，好船員，但一艘巡洋艦畢竟敵不過六艘亞瑞斯戰艦，這些戰艦以可怕的精度躍遷進入埃佛勒斯星空域，然後立刻向得梅因號和防護衛星發射飛彈。得梅因號從中間被劈開，墜向埃佛勒斯星地表;防護衛星則變成了一堆太空垃圾。
行星防護體係既已崩潰，亞瑞斯戰艦不緊不慢地從高軌道用粒子束炙烤殖民者，最後派了一支部隊下去屠殺殖民點邊緣倖存下來的殖民者。埃佛勒斯的五千八百名殖民者死去。亞瑞斯戰艦沒有留下任何活口，也沒有留下部隊占領這顆星球。他們來隻是為了掃滅人類定居者。
伊利星和埃佛勒斯不一樣，它是人類最古老也是人口最稠密的殖民星球，擁有完備的行星防護體係和殖民防衛軍駐守部隊，除了野心大得接近瘋狂的種族，誰也不敢靠近這裏。可是，行星防護體係畢竟無法追蹤落進重力阱的每一顆冰雪或岩石流星。幾十顆看似無害的流星落進大氣層，飛到紐科克市上空。流星下墜時與大氣層摩擦發熱，熱量經過傳導和聚集，為藏在岩石中的微型化學雷射器充能。
幾道雷射束擊中了紐科克市與防衛軍武器係統有關的戰略要地，另外幾道肆意開火，破壞了住宅、學校和市場，幾百人喪命。能量耗盡後雷射器在大氣層中焚毀，沒有留下任何線索，殖民聯盟無法查到兇手的身份和動機。
這些事件發生在我、特魯西約、貝阿塔和克拉尼茨返回洛諾克的路上。我們當時自然一無所知。我們對殖民聯盟遭到的定點襲擊一無所知，一方麵因為聯盟封鎖了新聞，另一方麵也因為我們的心思全放在自己怎麽活下去上。
“你們說過奧賓人可以提供保護，”回到洛諾克幾小時後，我對希克利這麽說，“我們很樂於接受。”
“有些複雜因素。”希克利說。
我看一眼簡，然後又看著希克利。“唔，就猜到肯定有，”我說，“沒有複雜因素就不好玩了。”
“我感覺到了諷刺。”希克利說，聲音裏沒有哪怕一絲幽默感。
“對不起，希克利，”我說，“我這一周過得很不順，情況似乎越來越糟。請告訴我，這些複雜因素都是什麽。”
“你離開之後，奧比諾星派來了一艘躍遷無人機，我們終於聯繫上了我們的政府。我們得知，麥哲倫號失蹤後，殖民聯盟正式請求奧賓人不要幹預洛諾克殖民星球的事務，無論是公開還是私下。”
“你必須找到辦法。”斯奇拉德說。
“你是將軍，”我說，“你要想辦法。”
“我的辦法，”斯奇拉德說，“就是把責任交給你。我隻能做到這一步了，否則就會在殖民聯盟的組織機構內丟掉官位，然後就會失去力量。自從他們決定攻擊種族聯合體之後，我一直在盡我所能努力著。我盡量在瞞著你的前提下利用你，但這個階段過去了，你已經知道實情。佩裏，你的任務是拯救人類。”
“毫無壓力。”我說。
“你做這種事做了好幾年，”斯奇拉德說，“還記得殖民防衛軍的職責嗎?‘為人類在群星之中爭取一席之地’，這是你當時的任務，也是你現在的任務。”
“當時有整個殖民防衛軍和我分擔，”我說，“現在的職責似乎全壓在我一個人身上了。”
“那就讓我幫你吧，”斯奇拉德說，“不過隻能是最後一次。我的情報部門說，高將軍的一名幕僚將會刺殺將軍，是他信任的一個人——事實上，是他的一名親信。刺殺會在本月內發生。我們沒有其他情報了。我們無法通知高將軍說有人要刺殺他，就算能通知他，他也不會認真看待我們的警告。高將軍要是死了，種族聯合體就會團結在奈波洛斯·埃塞爾周圍，而他的計劃就是摧毀殖民聯盟。奈波洛斯·埃塞爾一旦掌權，事情就結束了。殖民聯盟會被摧毀，人類將會滅亡。”
“所以我該怎麽處理這條情報?”我問。
“想辦法利用它，”斯奇拉德說，“而且要盡快，然後為以後發生的所有事情做好準備。還有一點，佩裏，幫我轉告薩根，我不會為增強她的能力而道歉，但我對局勢發展到非得這麽做感到很抱歉。告訴她，我估計她還沒有仔細研究她的所有能力。就說她的腦伴擁有完整的控製功能。請原話轉告，謝謝。”
“‘完整的控製功能’算是什麽意思?”我問。
“薩根要是願意，會解釋給你聽的。”斯奇拉德說。他伸出手，按下控製台上的按鈕。鳳凰星和空間站重新出現在舷窗外。
“現在，”斯奇拉德說，“佩裏總督，你該返回洛諾克星了。你離開了太久，有那麽多事情要做。要我說，你必須抓緊時間了。”
第十三章
除了洛諾克，埃佛勒斯是人類最年輕的殖民地，創立後不久，種族聯合體就頒布了禁止其他種族殖民的禁令。和洛諾克一樣，埃佛勒斯的防護體係也很薄弱：隻有兩顆防護衛星、六座粒子束炮塔(兩個殖民點每個三座)和環繞軌道上的一艘防衛軍巡洋艦。埃佛勒斯遭到襲擊的時候，駐紮在殖民點上空的是得梅因號。好戰艦，好船員，但一艘巡洋艦畢竟敵不過六艘亞瑞斯戰艦，這些戰艦以可怕的精度躍遷進入埃佛勒斯星空域，然後立刻向得梅因號和防護衛星發射飛彈。得梅因號從中間被劈開，墜向埃佛勒斯星地表;防護衛星則變成了一堆太空垃圾。
行星防護體係既已崩潰，亞瑞斯戰艦不緊不慢地從高軌道用粒子束炙烤殖民者，最後派了一支部隊下去屠殺殖民點邊緣倖存下來的殖民者。埃佛勒斯的五千八百名殖民者死去。亞瑞斯戰艦沒有留下任何活口，也沒有留下部隊占領這顆星球。他們來隻是為了掃滅人類定居者。
伊利星和埃佛勒斯不一樣，它是人類最古老也是人口最稠密的殖民星球，擁有完備的行星防護體係和殖民防衛軍駐守部隊，除了野心大得接近瘋狂的種族，誰也不敢靠近這裏。可是，行星防護體係畢竟無法追蹤落進重力阱的每一顆冰雪或岩石流星。幾十顆看似無害的流星落進大氣層，飛到紐科克市上空。流星下墜時與大氣層摩擦發熱，熱量經過傳導和聚集，為藏在岩石中的微型化學雷射器充能。
幾道雷射束擊中了紐科克市與防衛軍武器係統有關的戰略要地，另外幾道肆意開火，破壞了住宅、學校和市場，幾百人喪命。能量耗盡後雷射器在大氣層中焚毀，沒有留下任何線索，殖民聯盟無法查到兇手的身份和動機。
這些事件發生在我、特魯西約、貝阿塔和克拉尼茨返回洛諾克的路上。我們當時自然一無所知。我們對殖民聯盟遭到的定點襲擊一無所知，一方麵因為聯盟封鎖了新聞，另一方麵也因為我們的心思全放在自己怎麽活下去上。
“你們說過奧賓人可以提供保護，”回到洛諾克幾小時後，我對希克利這麽說，“我們很樂於接受。”
“有些複雜因素。”希克利說。
我看一眼簡，然後又看著希克利。“唔，就猜到肯定有，”我說，“沒有複雜因素就不好玩了。”
“我感覺到了諷刺。”希克利說，聲音裏沒有哪怕一絲幽默感。
“對不起，希克利，”我說，“我這一周過得很不順，情況似乎越來越糟。請告訴我，這些複雜因素都是什麽。”
“你離開之後，奧比諾星派來了一艘躍遷無人機，我們終於聯繫上了我們的政府。我們得知，麥哲倫號失蹤後，殖民聯盟正式請求奧賓人不要幹預洛諾克殖民星球的事務，無論是公開還是私下。”