“我沒打算殺了你。”斯奇拉德說。
我忍不住笑了。“你顯然會讀心術。”我說。
“讀不了你的心，”斯奇拉德說，“但我猜得出你在想什麽。別怕。我不會殺你，就算不為別的，也因為我害怕薩根會來追殺我。”
“你已經上了她的黑名單。”我說。
“這個我不懷疑，”斯奇拉德說，“但那是逼不得已的，我不打算為此道歉。”
“將軍，”我說，“我們來這兒幹什麽?”
“來這兒是因為我喜歡看風景，還因為我想和你開誠布公地談一談，但隻有在這艘交通艇上，我才能保證不會有任何人以任何手段偷聽我要對你說的話。”將軍伸出手，按下控製台上的一個按鈕。鳳凰星和空間站的畫麵頓時消失，取而代之的是一片漆黑。
“納米防護網。”我說。
“是的，”斯奇拉德說，“沒有信號能進來，也沒有信號能出去。你明白切斷信號對特種部隊士兵來說是多麽可怕的幽閉體驗嗎?我們習慣了通過腦伴時刻互相聯繫，失去信號就好像一下子失去了三種知覺。”
“我明白。”我說。簡講過她和其他特種部隊士兵追捕查爾斯·布廷的那次行動，布廷想辦法切斷了特種部隊士兵的腦伴信號，導致大部分士兵死亡，倖存者裏有幾個徹底精神失常。
斯奇拉德點點頭：“那麽你就明白現在這樣對我們有多麽恐怖了，哪怕我也不例外。實話實說，我真是難以想像，薩根怎麽能拋棄這一切嫁給你。”
“人和人還可以通過其他方式溝通。”我說。
“隨你怎麽說，”斯奇拉德說，“總而言之，我願意主動這麽做，你應該能理解我要說的話有多麽嚴肅了。”
“好吧，”我說，“我準備好了。”
“洛諾克有大麻煩了，”斯奇拉德說，“我們都有大麻煩了。按照殖民聯盟的預計，摧毀聯合體艦隊會導致種族聯合體陷入內戰。這一點倒是不假，種族聯合體此刻正在自行崩潰。效忠高將軍的種族是一個陣營，另一個陣營的領袖是個亞瑞斯人，名叫奈波洛斯·埃塞爾。就目前而言，能讓聯合體內這兩個陣營不去摧毀對方的因素隻有一個。”
“是什麽?”我問。
“是殖民聯盟沒有預計到的因素，”斯奇拉德說，“也就是種族聯合體內的所有種族已經達成共識，要聯合摧毀殖民聯盟。不是高將軍的圍堵政策，而是想連根拔起。”
“因為我們幹掉了那支艦隊。”我說。
“這是直接原因，”斯奇拉德說，“殖民聯盟忘記了一點，襲擊那支艦隊不但襲擊了種族聯合體，還襲擊了聯合體內的所有成員。艦隊內的飛船往往是各個種族的旗艦。我們摧毀的不隻是一個艦隊，而是許多種族的象徵。我們惡狠狠地踢了聯合體內所有種族的卵蛋，佩裏，他們不可能原諒我們。另外一點，我們摧毀聯合體艦隊是想爭取其他未結盟的種族，我們想和他們結盟。種族聯合體的成員認為，想讓這些種族繼續保持未結盟狀態，最好的辦法就是拿殖民聯盟殺一儆百，殺得幹幹淨淨。”
“你似乎並不吃驚。”我說。
“對，”斯奇拉德說，“最初開始討論摧毀聯合體艦隊的時候，我就請特種部隊的情報部門預測了行動後果。可能性最大的結局本來就是這樣。”
“他們為什麽聽不進去?”我問。
“因為防衛軍的預測說出了殖民聯盟想聽的話，”斯奇拉德說，“還因為到最後，殖民聯盟更願意相信普通人類的腦力成果，而不是他們創造用來幹髒活兒的那些弗蘭肯斯坦式的怪物。”
“比方說摧毀聯合體艦隊。”我想起了斯特羅斯中尉。
“是啊。”斯奇拉德說。
“如果你真的認為結局會是這樣，你應該拒絕執行命令的，”我說，“你不該讓你的士兵摧毀艦隊。”
斯奇拉德搖搖頭：“沒那麽簡單。我要是拒絕，就會被撤下特種部隊指揮官的職務。特種部隊和其他人類一樣，也有野心，也會貪腐。我能想到我手下至少有三個將軍會樂於上位，執行任何愚蠢的命令。”
“但你畢竟執行了那些愚蠢的命令。”我說。
“是的，”斯奇拉德說，“但我是按我的方式執行的。其中包括安排你和薩根去領導洛諾克殖民地。”
“是你安排的?”我說，這可是我第一次聽說。
“呃，好吧，我安排的是薩根，”斯奇拉德說，“你隻是家屬而已。我願意接受，是因為你應該不會搞砸事情。”
“很高興你這麽看得起我。”我說。
“有了你，提名薩根就容易多了，”斯奇拉德說，“我知道你和裏比斯基將軍有淵源。總而言之，你說不定也會有用。但事實上，你和薩根都不是關鍵。關鍵是你們的女兒，佩裏總督。你們的女兒才是我選擇讓你們領導洛諾克的原因。”
我拚命琢磨這個謎團。“因為奧賓人?”我問。
“對，因為奧賓人，”斯奇拉德說，“因為奧賓人愛戴她的生父，還有他賜予他們的很難說是好事還是壞事的意識，將她視為離活神隻差一步的存在。”
我忍不住笑了。“你顯然會讀心術。”我說。
“讀不了你的心，”斯奇拉德說，“但我猜得出你在想什麽。別怕。我不會殺你，就算不為別的，也因為我害怕薩根會來追殺我。”
“你已經上了她的黑名單。”我說。
“這個我不懷疑，”斯奇拉德說，“但那是逼不得已的，我不打算為此道歉。”
“將軍，”我說，“我們來這兒幹什麽?”
“來這兒是因為我喜歡看風景，還因為我想和你開誠布公地談一談，但隻有在這艘交通艇上，我才能保證不會有任何人以任何手段偷聽我要對你說的話。”將軍伸出手，按下控製台上的一個按鈕。鳳凰星和空間站的畫麵頓時消失，取而代之的是一片漆黑。
“納米防護網。”我說。
“是的，”斯奇拉德說，“沒有信號能進來，也沒有信號能出去。你明白切斷信號對特種部隊士兵來說是多麽可怕的幽閉體驗嗎?我們習慣了通過腦伴時刻互相聯繫，失去信號就好像一下子失去了三種知覺。”
“我明白。”我說。簡講過她和其他特種部隊士兵追捕查爾斯·布廷的那次行動，布廷想辦法切斷了特種部隊士兵的腦伴信號，導致大部分士兵死亡，倖存者裏有幾個徹底精神失常。
斯奇拉德點點頭：“那麽你就明白現在這樣對我們有多麽恐怖了，哪怕我也不例外。實話實說，我真是難以想像，薩根怎麽能拋棄這一切嫁給你。”
“人和人還可以通過其他方式溝通。”我說。
“隨你怎麽說，”斯奇拉德說，“總而言之，我願意主動這麽做，你應該能理解我要說的話有多麽嚴肅了。”
“好吧，”我說，“我準備好了。”
“洛諾克有大麻煩了，”斯奇拉德說，“我們都有大麻煩了。按照殖民聯盟的預計，摧毀聯合體艦隊會導致種族聯合體陷入內戰。這一點倒是不假，種族聯合體此刻正在自行崩潰。效忠高將軍的種族是一個陣營，另一個陣營的領袖是個亞瑞斯人，名叫奈波洛斯·埃塞爾。就目前而言，能讓聯合體內這兩個陣營不去摧毀對方的因素隻有一個。”
“是什麽?”我問。
“是殖民聯盟沒有預計到的因素，”斯奇拉德說，“也就是種族聯合體內的所有種族已經達成共識，要聯合摧毀殖民聯盟。不是高將軍的圍堵政策，而是想連根拔起。”
“因為我們幹掉了那支艦隊。”我說。
“這是直接原因，”斯奇拉德說，“殖民聯盟忘記了一點，襲擊那支艦隊不但襲擊了種族聯合體，還襲擊了聯合體內的所有成員。艦隊內的飛船往往是各個種族的旗艦。我們摧毀的不隻是一個艦隊，而是許多種族的象徵。我們惡狠狠地踢了聯合體內所有種族的卵蛋，佩裏，他們不可能原諒我們。另外一點，我們摧毀聯合體艦隊是想爭取其他未結盟的種族，我們想和他們結盟。種族聯合體的成員認為，想讓這些種族繼續保持未結盟狀態，最好的辦法就是拿殖民聯盟殺一儆百，殺得幹幹淨淨。”
“你似乎並不吃驚。”我說。
“對，”斯奇拉德說，“最初開始討論摧毀聯合體艦隊的時候，我就請特種部隊的情報部門預測了行動後果。可能性最大的結局本來就是這樣。”
“他們為什麽聽不進去?”我問。
“因為防衛軍的預測說出了殖民聯盟想聽的話，”斯奇拉德說，“還因為到最後，殖民聯盟更願意相信普通人類的腦力成果，而不是他們創造用來幹髒活兒的那些弗蘭肯斯坦式的怪物。”
“比方說摧毀聯合體艦隊。”我想起了斯特羅斯中尉。
“是啊。”斯奇拉德說。
“如果你真的認為結局會是這樣，你應該拒絕執行命令的，”我說，“你不該讓你的士兵摧毀艦隊。”
斯奇拉德搖搖頭：“沒那麽簡單。我要是拒絕，就會被撤下特種部隊指揮官的職務。特種部隊和其他人類一樣，也有野心，也會貪腐。我能想到我手下至少有三個將軍會樂於上位，執行任何愚蠢的命令。”
“但你畢竟執行了那些愚蠢的命令。”我說。
“是的，”斯奇拉德說，“但我是按我的方式執行的。其中包括安排你和薩根去領導洛諾克殖民地。”
“是你安排的?”我說，這可是我第一次聽說。
“呃，好吧，我安排的是薩根，”斯奇拉德說，“你隻是家屬而已。我願意接受，是因為你應該不會搞砸事情。”
“很高興你這麽看得起我。”我說。
“有了你，提名薩根就容易多了，”斯奇拉德說，“我知道你和裏比斯基將軍有淵源。總而言之，你說不定也會有用。但事實上，你和薩根都不是關鍵。關鍵是你們的女兒，佩裏總督。你們的女兒才是我選擇讓你們領導洛諾克的原因。”
我拚命琢磨這個謎團。“因為奧賓人?”我問。
“對，因為奧賓人，”斯奇拉德說，“因為奧賓人愛戴她的生父，還有他賜予他們的很難說是好事還是壞事的意識，將她視為離活神隻差一步的存在。”