此時，正在向南急駛的小澤心急如焚，因他得知栗田艦隊遭到美機猛攻後，趕緊一再發出明碼電報，以期引起哈爾西的注意。然而，哈爾西的飛機正在猛烈地轟炸栗田，根本沒有發現小澤這塊到嘴邊的"肥肉"。"誘餌"不靈，真把小澤急得如同熱鍋上的螞蟻一般。最後，小澤也隻好豁出去了，主動發起攻擊。
10月24日下午15時，小澤幾乎出動了全部作戰飛機，向美軍第3艦隊的一支輕型航空母艦特混艦隊大模大樣地襲來。
當第1攻擊波60餘架飛機抵達美艦隊上空時，這支輕型特混艦隊僅從"埃塞克斯"號上起飛了7架"惡婦"式戰鬥機迎戰，其餘不適於空戰的艦載攻擊機隻好像擺設一樣整齊地排放在飛行甲板上。可就是這不起眼的7架戰鬥機，卻發揮了巨大作用。美軍飛行員幾乎是個個身手不凡，在半小時的空戰中，戴維·麥克坎貝海軍中校和他的僚機羅伊·拉辛格上尉擊落了15架日機，麥克坎貝獨自擊落9架，創造了太平洋戰爭中一次戰鬥單機擊落敵機的最高紀錄。可7架飛機畢竟無法完全擋住60幾架飛機的攻擊，有近20架日機飛抵"埃塞克斯"號上空。但是，這些剛剛補充的日飛行員水起也確實太差，他們投下的炸彈竟然沒有一枚命中，隻是圍著美艦激起了沖天的水柱，美艦毫無損傷。
第2攻擊波的80架飛機為了取得戰果，集中全力攻擊了"普林斯頓"號輕型航空母艦，這艘艦上僅有的8架戰鬥機全部升空。美軍飛行員憑藉飛行技能和機載武器火力的優勢，一下子就擊落20架日機。艦載高射炮密集的防空火力也擊落10架日機。一位戰鬥機飛行員卡爾·布朗海軍上尉說："我們將80架日機拖住了15分鍾......擊落了28架。按說，我們不能用8架惡婦式戰鬥機去對付80架敵機，但在它們攻擊我們軍艦的時候，必須首先攻擊它們......我們開足油門，緊追不捨，用一切火力射擊。"然而，這些勇敢的美國飛行員仍未能挽救這艘航空母艦的命運。在一豈不太引人注意的雲層裏，一下子鑽出了8架日俯衝轟炸機，它們一出現便開始俯衝攻擊，美軍根本來不及作出反應，便有3枚重磅炸彈落在了這艘巨艦的飛行甲板上，恰好有一枚穿透甲板鑽進機庫爆炸，並引爆了機庫內6架已掛上魚雷的tb"復仇者"式魚雷攻擊機，頓時就燃起了沖天的大火。不一會兒，又一聲"轟隆隆"的巨響，"普林斯頓"號尾部的魚雷庫被大火引爆，這艘倒黴的巨艦，頃刻間就在近千名艦員的陪同下一起沉入了波濤洶湧的大洋。這是2年前所羅門海空戰中"大黃蜂"號被擊沒以來，美國損失的第1艘航空母艦。
17時整，哈爾西得到了日艦載機襲擊"埃塞克斯"號的消息後，立即率龐大的特混艦隊高速北上。此時，他根本不知道日本航空母艦已成了紙老虎，艦上幾乎沒有飛機了，一心隻想著擊毀日本人的航空母艦。他認為，日本航空母艦是他最重要的攻擊目標，而這恰好中了日本人的圈套。後來，哈爾西在他的回憶錄中寫道："我走進作戰室，用手指著海圖上300海裏開外的日本北方艦隊說：我們駛向這裏......向北追殲他們。"17時50分，他電告金凱德："栗田艦隊業已受創西撤，我正率3支艦群北上，以起能於25日拂曉襲擊敵軍航空母艦。"就這樣，哈爾西這支"猛虎"終於離開了他應該保護的登陸部隊，被日本人調離下"山"了。
"誘餌"被殲
小澤海軍中將在這次海空戰中扮演的是一個自我犧牲的角色，對於小澤艦隊來說，打，並不是目的，相反，挨打才是真正的目的。當哈爾西率艦隊向他衝來時，小澤終於實現了他在戰前對豐田司令官所說的："本艦隊應完全暴露在敵機動部隊之下，並將敵艦隊誘向北方，以減輕栗田艦隊的壓力。為此，本隊寧願蒙受特大損失於不顧。"
自25日早8時15分開始，哈爾西先後對小澤艦隊發起了多次狂風暴雨般的攻擊。此時，小澤雖然擁有4艘航空母艦，可總共才有108架飛機，僅是美國1艘大型航空母艦所載的飛機架數，因此根本無法和哈爾西相抗衡，在哈爾西的強大攻勢麵前，隻剩下幹挨打的份了。
當120架美艦載機分成兩路向小澤艦隊殺來時，小澤立即派出了僅有的13架戰鬥機升空迎戰。很快，13架日機全部被擊落。這樣，失去空中掩護的小澤艦隊隻好任憑美機隨意攻擊轟炸了。日艦一麵作著z形運轉，躲避著劈頭蓋臉而來的魚雷和炸彈，同時還全力引誘糾纏著美機，上演了"犧牲品"慘遭攻擊的一幕。美機順著刺眼的陽光毫無顧忌地向日艦輪番攻擊。小澤的旗艦"瑞鶴"號是日本偷襲珍珠港6艘航空母艦中的最後倖存者。昔日威風凜凜的超級航空母艦，此刻竟然被美機逼得像鴨子似的在水中東躲西藏，8時20分，"瑞鶴"號被炸彈擊中，艦上火焰四起，濃煙翻滾，艦體逐漸向右傾斜。此時，海麵上又有10幾條魚雷發出"噝噝"的響聲，像幽靈般地向"瑞鶴"號遊來，盡管"瑞鶴"號拚命躲閃，還是被2條魚雷擊中。
9時22分，美軍約200架飛機一窩蜂地飛臨"瑞鶴"號上空，美機飛行員看到"瑞鶴"號在海麵上緩緩移動，艦上懸掛的太陽旗在海風中瑟瑟抖動，它那長方形的甲板被打穿，艦舷也被魚雷炸開，可說是完全解除了武裝。沒有艦載機的航空母艦空蕩蕩的飛行甲板，就像一塊巨大的靶子，成了美俯衝轟炸機進行精度投彈訓練的極好目標。因此，這些美軍飛行員就像平時訓練一樣，從容地按下機頭，毫不留情地把一枚枚重磅炸彈扔到了"瑞鶴"號上，一個個巨大的火球帶著團團黑煙從艦上接連不斷地噴騰而起。不一會兒，隻見"瑞鶴"號上那麵大大的太陽旗在水麵上抖動了片刻之後，便與這艘聲威顯赫的超級航空母艦一起沉入了大洋深處......
10月24日下午15時，小澤幾乎出動了全部作戰飛機，向美軍第3艦隊的一支輕型航空母艦特混艦隊大模大樣地襲來。
當第1攻擊波60餘架飛機抵達美艦隊上空時，這支輕型特混艦隊僅從"埃塞克斯"號上起飛了7架"惡婦"式戰鬥機迎戰，其餘不適於空戰的艦載攻擊機隻好像擺設一樣整齊地排放在飛行甲板上。可就是這不起眼的7架戰鬥機，卻發揮了巨大作用。美軍飛行員幾乎是個個身手不凡，在半小時的空戰中，戴維·麥克坎貝海軍中校和他的僚機羅伊·拉辛格上尉擊落了15架日機，麥克坎貝獨自擊落9架，創造了太平洋戰爭中一次戰鬥單機擊落敵機的最高紀錄。可7架飛機畢竟無法完全擋住60幾架飛機的攻擊，有近20架日機飛抵"埃塞克斯"號上空。但是，這些剛剛補充的日飛行員水起也確實太差，他們投下的炸彈竟然沒有一枚命中，隻是圍著美艦激起了沖天的水柱，美艦毫無損傷。
第2攻擊波的80架飛機為了取得戰果，集中全力攻擊了"普林斯頓"號輕型航空母艦，這艘艦上僅有的8架戰鬥機全部升空。美軍飛行員憑藉飛行技能和機載武器火力的優勢，一下子就擊落20架日機。艦載高射炮密集的防空火力也擊落10架日機。一位戰鬥機飛行員卡爾·布朗海軍上尉說："我們將80架日機拖住了15分鍾......擊落了28架。按說，我們不能用8架惡婦式戰鬥機去對付80架敵機，但在它們攻擊我們軍艦的時候，必須首先攻擊它們......我們開足油門，緊追不捨，用一切火力射擊。"然而，這些勇敢的美國飛行員仍未能挽救這艘航空母艦的命運。在一豈不太引人注意的雲層裏，一下子鑽出了8架日俯衝轟炸機，它們一出現便開始俯衝攻擊，美軍根本來不及作出反應，便有3枚重磅炸彈落在了這艘巨艦的飛行甲板上，恰好有一枚穿透甲板鑽進機庫爆炸，並引爆了機庫內6架已掛上魚雷的tb"復仇者"式魚雷攻擊機，頓時就燃起了沖天的大火。不一會兒，又一聲"轟隆隆"的巨響，"普林斯頓"號尾部的魚雷庫被大火引爆，這艘倒黴的巨艦，頃刻間就在近千名艦員的陪同下一起沉入了波濤洶湧的大洋。這是2年前所羅門海空戰中"大黃蜂"號被擊沒以來，美國損失的第1艘航空母艦。
17時整，哈爾西得到了日艦載機襲擊"埃塞克斯"號的消息後，立即率龐大的特混艦隊高速北上。此時，他根本不知道日本航空母艦已成了紙老虎，艦上幾乎沒有飛機了，一心隻想著擊毀日本人的航空母艦。他認為，日本航空母艦是他最重要的攻擊目標，而這恰好中了日本人的圈套。後來，哈爾西在他的回憶錄中寫道："我走進作戰室，用手指著海圖上300海裏開外的日本北方艦隊說：我們駛向這裏......向北追殲他們。"17時50分，他電告金凱德："栗田艦隊業已受創西撤，我正率3支艦群北上，以起能於25日拂曉襲擊敵軍航空母艦。"就這樣，哈爾西這支"猛虎"終於離開了他應該保護的登陸部隊，被日本人調離下"山"了。
"誘餌"被殲
小澤海軍中將在這次海空戰中扮演的是一個自我犧牲的角色，對於小澤艦隊來說，打，並不是目的，相反，挨打才是真正的目的。當哈爾西率艦隊向他衝來時，小澤終於實現了他在戰前對豐田司令官所說的："本艦隊應完全暴露在敵機動部隊之下，並將敵艦隊誘向北方，以減輕栗田艦隊的壓力。為此，本隊寧願蒙受特大損失於不顧。"
自25日早8時15分開始，哈爾西先後對小澤艦隊發起了多次狂風暴雨般的攻擊。此時，小澤雖然擁有4艘航空母艦，可總共才有108架飛機，僅是美國1艘大型航空母艦所載的飛機架數，因此根本無法和哈爾西相抗衡，在哈爾西的強大攻勢麵前，隻剩下幹挨打的份了。
當120架美艦載機分成兩路向小澤艦隊殺來時，小澤立即派出了僅有的13架戰鬥機升空迎戰。很快，13架日機全部被擊落。這樣，失去空中掩護的小澤艦隊隻好任憑美機隨意攻擊轟炸了。日艦一麵作著z形運轉，躲避著劈頭蓋臉而來的魚雷和炸彈，同時還全力引誘糾纏著美機，上演了"犧牲品"慘遭攻擊的一幕。美機順著刺眼的陽光毫無顧忌地向日艦輪番攻擊。小澤的旗艦"瑞鶴"號是日本偷襲珍珠港6艘航空母艦中的最後倖存者。昔日威風凜凜的超級航空母艦，此刻竟然被美機逼得像鴨子似的在水中東躲西藏，8時20分，"瑞鶴"號被炸彈擊中，艦上火焰四起，濃煙翻滾，艦體逐漸向右傾斜。此時，海麵上又有10幾條魚雷發出"噝噝"的響聲，像幽靈般地向"瑞鶴"號遊來，盡管"瑞鶴"號拚命躲閃，還是被2條魚雷擊中。
9時22分，美軍約200架飛機一窩蜂地飛臨"瑞鶴"號上空，美機飛行員看到"瑞鶴"號在海麵上緩緩移動，艦上懸掛的太陽旗在海風中瑟瑟抖動，它那長方形的甲板被打穿，艦舷也被魚雷炸開，可說是完全解除了武裝。沒有艦載機的航空母艦空蕩蕩的飛行甲板，就像一塊巨大的靶子，成了美俯衝轟炸機進行精度投彈訓練的極好目標。因此，這些美軍飛行員就像平時訓練一樣，從容地按下機頭，毫不留情地把一枚枚重磅炸彈扔到了"瑞鶴"號上，一個個巨大的火球帶著團團黑煙從艦上接連不斷地噴騰而起。不一會兒，隻見"瑞鶴"號上那麵大大的太陽旗在水麵上抖動了片刻之後，便與這艘聲威顯赫的超級航空母艦一起沉入了大洋深處......