一日洪煜正在禦花園的花廳裏，請了幾個大學士講學問，這種場合，知秋甚少參加。雖然巴結他的人多如過江之鯽，他與朝廷的官員幾乎沒有什麽接觸，曾有奴才偷聽了幾個大臣的談話，學給洪煜聽，說，狐仙轉世，還真會挑人家，天底下，沒有比葉家更好乘涼的大樹了！
正這時，外麵下了暴雨，打得荷塘裏的翠綠粉紅一片狼籍。洪煜朝外麵看，正看見小徑上匆忙走過的，正是葉知秋。皎兒為他撐著傘，卻也不耐雨急，濕了大半身子，在蔥綠的樹叢間那麽一閃，便沒了影。有時見他敏捷輕盈，無時無刻不透著伶俐的模樣，倒真覺得他前世是狐仙。那也好啊，無論生死，朕都能抓得住你吧！
中秋前，知秋紐了腳，不能下地，葉文治藉機會將他接出宮，在府裏靜養，洪煜本不願，畢竟佳節已近，不好強留。知秋帶了皎兒在身邊，這段時間來，皎兒跟他也貼心，伺候得盡心盡力。因為環境好了，小半年的，個子竄了半個頭還多，倒是壯實不少。
這天下午，奄奄欲睡的知秋，縮在床裏看書，卻聽見門響，以為又是催他吃藥的皎兒，不等他催，就說道：“涼一涼，我等下就吃！”
“再涼就結冰了！”進來的人卻是葉文治。
“大哥是你？皎兒呢？”
“我放他出門逛街看熱鬧了。”葉文治將藥碗遞到知秋麵前，“這碗喝了，晚上再不用吃。”
知秋卻隻往旁邊一推，文治皺眉搖搖頭，卻也沒逼迫他，從被裏拉出他扭傷的腳，小心托在手裏：“消腫了沒有？”
“嗯，好多了，這是什麽？”知秋見大哥打開的一包冒著熱氣的東西問。
“出兵打仗時得的土方子，用熱藥渣按摹，消腫去瘀，我手重，疼你吱一聲。”
說歸說，葉文治下手極有分寸，恐怕弄疼他半分，知秋見他厚重手掌，小心翼翼地把藥渣敷在腳上，再由內向外輕輕肉搓，心裏難免感動。這段時間在宮裏呆的時間越來越長，倒少了跟大哥這麽單獨相處的機會，幼時光陰轉眼不見，自己跟大哥似乎也不能象以前那樣簡單。
“怎這麽安靜？”文治沒抬頭，與身邊沉默的人說，“沒話跟大哥說？”
“是話太多，不知怎麽說。”
“哦？”文治停手，扭頭微眯著眼，判研地看著知秋，“問吧！你心裏有事怎麽藏得住？”
知秋正直問道：“大哥覺不覺得南方的戰事很蹊蹺？”
“你指哪方麵？”
“好轉得很突然。”
“年前失去的三郡，都是稻豐水肥，囤兵的好地兒；年後，卻挑著窮鄉僻壤，奪回兩個。你說的是這個？”
“嗯，我想，大哥的消息，要比皇上靈通。”
“隻怕這裏麵的玄機，皇上早就看出來。身為臣子，消息若比皇上靈通，便是欺君的罪，你可別給大哥找麻煩！”
“知道，”知秋抿嘴想了想，終於將心裏的問題倒出來，“當年大哥南征的時候，形勢大好，為什麽沒有一舉殲滅，卻給了他們喘息反撲的機會？”
葉文治爭取將精力集中在治療上，心中亂，卻沒有表現出來，他對知秋有所隱瞞，卻從不曾欺騙。長大了，凡事能洞察，善分析，很多事跟不跟他說，他也總有弄明白的一天，於是簡單說：“葉家是前朝遺臣，那時候剛投奔皇上，總要留個後路。”
知秋點點頭，朝前探了探身，在文治耳邊輕聲問：
“大哥，你從沒相信過皇上，對嗎？”
文治的耳朵，敏感地感受著知秋熱熱的呼吸，長長嘆口氣，幽幽說道：“皇上繼位之初，由輔政大臣幫忙處理政務，親政之後，做的第一件事，便是治了輔政大臣之一的淩白蕭貪贓枉法，結黨營私的罪，先後兩年，殺了三千多口人！你知道為什麽嗎？因為皇上暗中查出，當年先皇駕崩前，便是淩白蕭建議由皇上的母妃陪葬！”
葉文治轉身拿了巾帕，在水盆裏浸濕，小心地將藥渣擦去，仍舊小聲與知秋交談：“伴君如伴虎，不管什麽時候，都得給自己留條後路！這些你不用操心，大哥會幫你鋪，無論如何，都會讓你妥妥噹噹，你把你的心看管住就好！”
知秋坐回身，靠著床頭，麵色暗淡，側著頭不知想什麽，想得入神了。葉文治轉身收拾完，碰上知秋怔怔目光，落漠姿態，心“突”地猛跳兩下，此時此刻，這種不太象平日知秋的狀態下，倒好似那人，回來了。
在葉文治府上呆的幾天，最開心的莫過於皎兒了，沒事就可以出門逛街，外麵的世界實在是太精彩！知秋的腳倒是好得快，每天晚上用熱藥渣按摹推拿明顯是見了效，幾天後已經能下地走動。
回宮前晚，知秋見剛從外麵回來的皎兒，容光煥發，就象自己當年下山進城遊玩過一樣，於是問他：“你要不想回宮，就留在這裏當差也成；要不，我就給你點盤纏銀子，你想回老家也好，還是在京城做點小買賣，都隨你，宮裏我幫你交代！”
“大人，你別對皎兒太好了！”皎兒感動在心，卻也不會象以前那樣動不動就下跪，他知道知秋不喜歡那樣，“皎兒還是願意跟在大人身邊，一輩子伺候您！再說仁喜哥和鍾衛哥還在宮裏呢！皎兒沒親人，就他們兩個朋友，還是跟大夥兒一起舒心！”
“那你就跟著吧！”知秋心想，鍾衛出宮也是可能的，惟獨仁喜，他這一輩子，生與死，便是離不開那高牆之內。而他也不想再跟皎兒提這事，皇上若是知道他隱瞞了仁喜的偷情，還不知要如何反應！回宮的路上，知秋掀簾子朝外看的時候，正碰上皎兒興高采烈的臉，不禁忍不住聯想許多年後，自己鬚髮皆白，皎兒也終不再是孩子那一天。
隻是，蒼天的安排，並不一定會遷就每個人的計劃。回宮幾天後的一個清晨，知秋打坐完畢，端水進來的卻不是皎兒。於海說，皎兒昨晚出門，好象去找仁喜，卻一晚上沒回來。知秋覺得納悶，下午再回到院子，於海悲痛地跟他說，有太監在後花園的湖裏找到皎兒，溺水死了！
宮裏奴才的命，比主子養的畜生還不如。葉知秋好歹也利用葉家的關係找了不少宮裏的管事，卻個個敷衍，不願意為了一個區區奴才，攪入兩派的鬥爭。洪煜還是通過身邊貼身的太監那裏知道的，責令徹查，結果出來，依舊是先前說的意外溺水。知秋記得皎兒水性不錯，這樣的結論不過搪塞而已。整個月過去，整樁事的牽扯周旋，他默默地，被迫接受著後宮黑暗。
而莫名其妙的案子，一件接著一件，幾日後又傳來，太子不小心，竟是摔了腿！知秋覺得蹊蹺，找了東宮的總管來問，那人本就是他心腹，趁四下無人，說了真相，原來太子夜半寢宮被襲，竟生生被打斷了一條腿！知秋心中隱隱驚跳，晚上就回了文治府上。
皎兒出事以後，文治並沒有幫忙，他本來以為讓知秋看清宮中黑暗，會讓他產生退卻的心，卻不料，似乎不怎麽奏效，雖然內線說知秋找皇上的時候漸漸少了，知秋依然住在宮裏，雷打不動的決心。
“大哥，知秋有事問你，能不能找個清靜地方說話？”
葉府內院戒備森嚴，兩人居住和文治辦公的院子幾乎沒有閑人能進。如此之下，知秋還想要更“清靜”的地方，可見要說的話不一般，便領他到了書房。知秋之所以那麽說，確實對書房的暗室好奇，可他不想獨自闖進去，果然，大哥並沒有對他隱瞞。
暗室五六丈見方，很寬敞，四壁空空，並無裝飾，檀香木的桌椅，有張空空的床，看上去許久無人睡過。知秋的懷疑，文治其實早有察覺，才趁著今天的機會將他帶到這裏來。這些都不怕他知道，而要終生隱瞞的，是無論如何也不能與他說，不能讓他擔驚為難。
“太子的事……是你找人做的？”知秋見這裏安全，問得直接。
“怎麽會這麽想？”
“大哥看出來……上次的腳傷……”
知秋受傷，並非自己不小心，確為太子故意為之。文治知他平衡性向來很好，平地摔跤更是不可能的事。
“太子欺負你，你怎麽不跟我說？”文治看著麵前低頭不語的人，放緩語氣，輕描淡寫，“他傷你一根毛髮，我就讓他雙倍奉還。他既是偷偷欺侮，旁人不得知，我報復回去，他也隻能啞巴吃黃蓮。你覺得他敢到皇上跟前告我狀？”
“可他畢竟是太子，皇家血脈，大哥你怎麽能……”
“皇家血脈？”文治冷笑打斷，“他算什麽皇家血脈？不過是皇上在風頭浪尖上放的一個傀儡而已。”
說罷，眼光水一樣柔和起來，手掌輕輕撫摸著知秋後背，低聲說：“你既執意要呆在宮裏，大哥也不能強迫，可我要確保那裏沒人能傷得了你。”
而我，也終於等到這麽一天，能夠施與愛人的保護，不再是兩條胳膊而已。文治默默想著，長長地嘆出一口氣。知秋眉頭輕蹙，他認識的大哥向來低調內斂，如今竟敢出此般舉動，他的實力，到底有多深有多厚，能讓他連皇家威嚴也不懼怕？
“皎兒的事，你不要查了，”文治又說，“也查不出什麽門道。”
知秋會意，因想起皎兒，麵色凝重哀傷，他暗自垂嘆，語調惆悵：“有人跟我說，宮裏隻有兩種人，一種被人欺負，一種欺負人。大哥，你說是這樣嗎？”
文治見知秋如此，頗有些心痛，不知如何安撫慰藉，又覺一股衝動，趁四下無人的環境，突然問道：“你為何非死心呆在宮裏？知秋，為了誰嗎？”
便是這隨便一問，也覺得內心角落之中，開始隱隱疼了起來。
從小到大，大哥對他的一切總是了如指掌，這時候許是比他自己看得還清楚吧！知秋困惑地搖頭：“我不知道，大哥，真的不知道。”
大內寂靜，內務府總管崔公公歪在床上打盹，小太監上來，趴在他耳邊低聲說了幾句，銀白的眉毛皺而又展，尖細說吩咐：“這麽晚來？”
夜晚清冷，來人披了件深色外袍，顯得燈光下年輕的臉更加潤澤，正是葉知秋。崔公公連忙躬身請安，跪到一半處，已給知秋扶了起來：“知秋此次來，可是有求於公公，哪敢受公公如此大禮？”
崔公公立即會意，有些麵露難色，湊近知秋，低聲道：
“大人若還是為那件事……奴才有些話，就不得不講。”
正這時，外麵下了暴雨，打得荷塘裏的翠綠粉紅一片狼籍。洪煜朝外麵看，正看見小徑上匆忙走過的，正是葉知秋。皎兒為他撐著傘，卻也不耐雨急，濕了大半身子，在蔥綠的樹叢間那麽一閃，便沒了影。有時見他敏捷輕盈，無時無刻不透著伶俐的模樣，倒真覺得他前世是狐仙。那也好啊，無論生死，朕都能抓得住你吧！
中秋前，知秋紐了腳，不能下地，葉文治藉機會將他接出宮，在府裏靜養，洪煜本不願，畢竟佳節已近，不好強留。知秋帶了皎兒在身邊，這段時間來，皎兒跟他也貼心，伺候得盡心盡力。因為環境好了，小半年的，個子竄了半個頭還多，倒是壯實不少。
這天下午，奄奄欲睡的知秋，縮在床裏看書，卻聽見門響，以為又是催他吃藥的皎兒，不等他催，就說道：“涼一涼，我等下就吃！”
“再涼就結冰了！”進來的人卻是葉文治。
“大哥是你？皎兒呢？”
“我放他出門逛街看熱鬧了。”葉文治將藥碗遞到知秋麵前，“這碗喝了，晚上再不用吃。”
知秋卻隻往旁邊一推，文治皺眉搖搖頭，卻也沒逼迫他，從被裏拉出他扭傷的腳，小心托在手裏：“消腫了沒有？”
“嗯，好多了，這是什麽？”知秋見大哥打開的一包冒著熱氣的東西問。
“出兵打仗時得的土方子，用熱藥渣按摹，消腫去瘀，我手重，疼你吱一聲。”
說歸說，葉文治下手極有分寸，恐怕弄疼他半分，知秋見他厚重手掌，小心翼翼地把藥渣敷在腳上，再由內向外輕輕肉搓，心裏難免感動。這段時間在宮裏呆的時間越來越長，倒少了跟大哥這麽單獨相處的機會，幼時光陰轉眼不見，自己跟大哥似乎也不能象以前那樣簡單。
“怎這麽安靜？”文治沒抬頭，與身邊沉默的人說，“沒話跟大哥說？”
“是話太多，不知怎麽說。”
“哦？”文治停手，扭頭微眯著眼，判研地看著知秋，“問吧！你心裏有事怎麽藏得住？”
知秋正直問道：“大哥覺不覺得南方的戰事很蹊蹺？”
“你指哪方麵？”
“好轉得很突然。”
“年前失去的三郡，都是稻豐水肥，囤兵的好地兒；年後，卻挑著窮鄉僻壤，奪回兩個。你說的是這個？”
“嗯，我想，大哥的消息，要比皇上靈通。”
“隻怕這裏麵的玄機，皇上早就看出來。身為臣子，消息若比皇上靈通，便是欺君的罪，你可別給大哥找麻煩！”
“知道，”知秋抿嘴想了想，終於將心裏的問題倒出來，“當年大哥南征的時候，形勢大好，為什麽沒有一舉殲滅，卻給了他們喘息反撲的機會？”
葉文治爭取將精力集中在治療上，心中亂，卻沒有表現出來，他對知秋有所隱瞞，卻從不曾欺騙。長大了，凡事能洞察，善分析，很多事跟不跟他說，他也總有弄明白的一天，於是簡單說：“葉家是前朝遺臣，那時候剛投奔皇上，總要留個後路。”
知秋點點頭，朝前探了探身，在文治耳邊輕聲問：
“大哥，你從沒相信過皇上，對嗎？”
文治的耳朵，敏感地感受著知秋熱熱的呼吸，長長嘆口氣，幽幽說道：“皇上繼位之初，由輔政大臣幫忙處理政務，親政之後，做的第一件事，便是治了輔政大臣之一的淩白蕭貪贓枉法，結黨營私的罪，先後兩年，殺了三千多口人！你知道為什麽嗎？因為皇上暗中查出，當年先皇駕崩前，便是淩白蕭建議由皇上的母妃陪葬！”
葉文治轉身拿了巾帕，在水盆裏浸濕，小心地將藥渣擦去，仍舊小聲與知秋交談：“伴君如伴虎，不管什麽時候，都得給自己留條後路！這些你不用操心，大哥會幫你鋪，無論如何，都會讓你妥妥噹噹，你把你的心看管住就好！”
知秋坐回身，靠著床頭，麵色暗淡，側著頭不知想什麽，想得入神了。葉文治轉身收拾完，碰上知秋怔怔目光，落漠姿態，心“突”地猛跳兩下，此時此刻，這種不太象平日知秋的狀態下，倒好似那人，回來了。
在葉文治府上呆的幾天，最開心的莫過於皎兒了，沒事就可以出門逛街，外麵的世界實在是太精彩！知秋的腳倒是好得快，每天晚上用熱藥渣按摹推拿明顯是見了效，幾天後已經能下地走動。
回宮前晚，知秋見剛從外麵回來的皎兒，容光煥發，就象自己當年下山進城遊玩過一樣，於是問他：“你要不想回宮，就留在這裏當差也成；要不，我就給你點盤纏銀子，你想回老家也好，還是在京城做點小買賣，都隨你，宮裏我幫你交代！”
“大人，你別對皎兒太好了！”皎兒感動在心，卻也不會象以前那樣動不動就下跪，他知道知秋不喜歡那樣，“皎兒還是願意跟在大人身邊，一輩子伺候您！再說仁喜哥和鍾衛哥還在宮裏呢！皎兒沒親人，就他們兩個朋友，還是跟大夥兒一起舒心！”
“那你就跟著吧！”知秋心想，鍾衛出宮也是可能的，惟獨仁喜，他這一輩子，生與死，便是離不開那高牆之內。而他也不想再跟皎兒提這事，皇上若是知道他隱瞞了仁喜的偷情，還不知要如何反應！回宮的路上，知秋掀簾子朝外看的時候，正碰上皎兒興高采烈的臉，不禁忍不住聯想許多年後，自己鬚髮皆白，皎兒也終不再是孩子那一天。
隻是，蒼天的安排，並不一定會遷就每個人的計劃。回宮幾天後的一個清晨，知秋打坐完畢，端水進來的卻不是皎兒。於海說，皎兒昨晚出門，好象去找仁喜，卻一晚上沒回來。知秋覺得納悶，下午再回到院子，於海悲痛地跟他說，有太監在後花園的湖裏找到皎兒，溺水死了！
宮裏奴才的命，比主子養的畜生還不如。葉知秋好歹也利用葉家的關係找了不少宮裏的管事，卻個個敷衍，不願意為了一個區區奴才，攪入兩派的鬥爭。洪煜還是通過身邊貼身的太監那裏知道的，責令徹查，結果出來，依舊是先前說的意外溺水。知秋記得皎兒水性不錯，這樣的結論不過搪塞而已。整個月過去，整樁事的牽扯周旋，他默默地，被迫接受著後宮黑暗。
而莫名其妙的案子，一件接著一件，幾日後又傳來，太子不小心，竟是摔了腿！知秋覺得蹊蹺，找了東宮的總管來問，那人本就是他心腹，趁四下無人，說了真相，原來太子夜半寢宮被襲，竟生生被打斷了一條腿！知秋心中隱隱驚跳，晚上就回了文治府上。
皎兒出事以後，文治並沒有幫忙，他本來以為讓知秋看清宮中黑暗，會讓他產生退卻的心，卻不料，似乎不怎麽奏效，雖然內線說知秋找皇上的時候漸漸少了，知秋依然住在宮裏，雷打不動的決心。
“大哥，知秋有事問你，能不能找個清靜地方說話？”
葉府內院戒備森嚴，兩人居住和文治辦公的院子幾乎沒有閑人能進。如此之下，知秋還想要更“清靜”的地方，可見要說的話不一般，便領他到了書房。知秋之所以那麽說，確實對書房的暗室好奇，可他不想獨自闖進去，果然，大哥並沒有對他隱瞞。
暗室五六丈見方，很寬敞，四壁空空，並無裝飾，檀香木的桌椅，有張空空的床，看上去許久無人睡過。知秋的懷疑，文治其實早有察覺，才趁著今天的機會將他帶到這裏來。這些都不怕他知道，而要終生隱瞞的，是無論如何也不能與他說，不能讓他擔驚為難。
“太子的事……是你找人做的？”知秋見這裏安全，問得直接。
“怎麽會這麽想？”
“大哥看出來……上次的腳傷……”
知秋受傷，並非自己不小心，確為太子故意為之。文治知他平衡性向來很好，平地摔跤更是不可能的事。
“太子欺負你，你怎麽不跟我說？”文治看著麵前低頭不語的人，放緩語氣，輕描淡寫，“他傷你一根毛髮，我就讓他雙倍奉還。他既是偷偷欺侮，旁人不得知，我報復回去，他也隻能啞巴吃黃蓮。你覺得他敢到皇上跟前告我狀？”
“可他畢竟是太子，皇家血脈，大哥你怎麽能……”
“皇家血脈？”文治冷笑打斷，“他算什麽皇家血脈？不過是皇上在風頭浪尖上放的一個傀儡而已。”
說罷，眼光水一樣柔和起來，手掌輕輕撫摸著知秋後背，低聲說：“你既執意要呆在宮裏，大哥也不能強迫，可我要確保那裏沒人能傷得了你。”
而我，也終於等到這麽一天，能夠施與愛人的保護，不再是兩條胳膊而已。文治默默想著，長長地嘆出一口氣。知秋眉頭輕蹙，他認識的大哥向來低調內斂，如今竟敢出此般舉動，他的實力，到底有多深有多厚，能讓他連皇家威嚴也不懼怕？
“皎兒的事，你不要查了，”文治又說，“也查不出什麽門道。”
知秋會意，因想起皎兒，麵色凝重哀傷，他暗自垂嘆，語調惆悵：“有人跟我說，宮裏隻有兩種人，一種被人欺負，一種欺負人。大哥，你說是這樣嗎？”
文治見知秋如此，頗有些心痛，不知如何安撫慰藉，又覺一股衝動，趁四下無人的環境，突然問道：“你為何非死心呆在宮裏？知秋，為了誰嗎？”
便是這隨便一問，也覺得內心角落之中，開始隱隱疼了起來。
從小到大，大哥對他的一切總是了如指掌，這時候許是比他自己看得還清楚吧！知秋困惑地搖頭：“我不知道，大哥，真的不知道。”
大內寂靜，內務府總管崔公公歪在床上打盹，小太監上來，趴在他耳邊低聲說了幾句，銀白的眉毛皺而又展，尖細說吩咐：“這麽晚來？”
夜晚清冷，來人披了件深色外袍，顯得燈光下年輕的臉更加潤澤，正是葉知秋。崔公公連忙躬身請安，跪到一半處，已給知秋扶了起來：“知秋此次來，可是有求於公公，哪敢受公公如此大禮？”
崔公公立即會意，有些麵露難色，湊近知秋，低聲道：
“大人若還是為那件事……奴才有些話，就不得不講。”