卓氏一席話，全盤打亂了穆氏的計劃。她心慌意亂，牙疼似地哼哼嘰嘰，不知怎麽答。
其實，卓氏這時這樣清晰的思路並不是突發奇想、隨機應變，而是蓄謀已久的；隻是見穆氏獨守那院兒二十年從未開口過繼過誰，她怕把事情搞僵，不好早些提出罷了。這時穆氏為了鹿棉來求她這個做婆母的，讓她喜不自禁，便自然而然地提出了過繼湖威的事，並站在穆氏的角度來分析看待問題，講得頭頭是道、體貼入微，讓穆氏推辭不得。
怡坤和卓氏養了兒子四個，真正的心病卻在湖威。
現在老太太還健在，赫赫林家四世同堂，外麵看著很熱鬧，可一旦她老人家謝世了，那麽這個大家族必定分崩離析。到那時別看這偌大的一個家當，隻怕落到每個人手上就沒有多少了，頂多一人弄個中小地主噹噹。
按照慣例，「怡」字輩要將家分成四份，就是寡居的穆氏也不得少她半文；到了「威」字輩再在各房往下分。這樣一來，鄂威四兄弟每人實際上隻分得了家產的十六分之一。如果將家產直接分到「威」字輩，那他們每人可得九分之一。事情固然好，但那又是不可能的。漫說四房夫人都健在，即使她們同時怎麽樣了，可因四位老爺曾經存在，那也是要按慣例一輩一輩往下分的。到那時，落到湖威手上的幾封銀錢和幾畝田地隻怕他出不了幾天就會抖落個精光。
卓氏的打算是先將湖威過繼給穆氏，這樣湖威就可得林氏家產的四分之一。江威的病他們是承認也好、不承認也好，心裏明白無後已成定局；宜威已經入土。這就是說，怡坤的這倆苗苗已經斷了根。那麽將來江威抱養一個鄂威的孩子，宜威媳婦再抱養一個湖威的孩子，豈不是這一房就占了林家的二分之一？到那時，就算林府破落了，他們怡坤的後代將仍是赫赫大地主，有享不盡的榮華富貴。
穆氏想不到那麽多，她不樂意的是湖威做養子。她要認鹿棉做女兒，主要是被宜威一片愛妻之心所感動，又著實看著艾氏可憐招人愛，也知道孀居人的難處需要個人保護。如說要認養子，她從內心裏倒喜愛長房裏的昌威，那孩子真的是身強力壯、知書達禮、像貌可愛。如太夫人和苗氏在跟前，穆氏說不定就將心裏話講出來了。然而她仍然沉默著。
「他四娘，」卓氏又道，「皇帝喜歡太子，百姓疼愛麽兒。我把個最小的兒子送給你，你應明白我的心。」
「明白，明白。」穆氏隻得點頭說明白，又道，「不過，這事太大，還容弟媳向母親稟報，慢慢商議。抱養棉子的事是老太太過問了的，現在變了，我不敢擅自做主。所以，還容再作商議、再作商議。」
穆氏不待卓氏再說多的，匆匆然告辭出來，冒了一身冷汗。心想，我的心盡到了，萬一關照不成鹿棉，那是侄兒媳婦真正的命苦，沒有辦法；就是枯燈熬油到撚盡，大不了再重新回到那深居簡出、不關院外事的日子裏去，也不能引狼入室、過繼湖威！
近兩月來，霍修墨的神情總是很緊張，經常用驚懼的眼光看了這個看那個，尤其是看湖威的眼神更是怪怪的。甘氏覺察出來了，便叫了她來問話。
「荊威媳婦，」甘氏道，「自從宜威不在以來，你總是用了眼睛睃睃地看了這個看那個，到底出了什麽事？」
「娘，沒出什麽事。」修墨搖搖頭。
「不對。是不是你看著宜威媳婦病了有什麽想法？」
「不是的。娘——」
「荊威媳婦啊，我知道你心裏苦。你跟荊威成親以來你們倆都不攏身，已經五年了。是不是你看到宜威媳婦一人了就想到自己守活寡還不如她？」
霍氏嗚嗚地哭起來：「娘，兒媳不敢如此想。」
「其實，事到如今，你也該想開了。女人的命就這樣！荊威雖是討了小，可餘氏隻能住偏房，她有天大的本領在你麵前也得低眉垂眼。不管怎麽說，你都是個堂堂正正的、明媒正娶的結髮妻呀！再個講，餘氏好歹懷上了孩子，那是荊威的根，待那孩子生下地，你就是做娘的人。行了，看看你們四娘和六弟妹，還有你三嫂，你該滿足了。起碼我這個做婆母的還是向著你的嘛。」
「娘！」修墨跪到甘氏麵前，嚎啕大哭，「兒媳我哪敢計較丈夫？今日有您這句話，兒媳我為林家做牛做馬在所不辭！到下生還做您的兒媳孝順您！」
甘氏待她哭平息了些，叫起她來，道：「好了，別哭了。」
修墨起來擦擦淚，扭著兩隻小腳走到婆母跟前坐了，又歇了會兒，朝四周打量了一番，見屋內確實無他人，才輕聲道：「娘，我心裏一直埋著一件事，不知當講不當講。」
「講吧，娘聽著。」
「我近來確實不舒服。不隻為六弟，也不為我自己，而是為蘇兒的事。」
「蘇——兒！」甘氏一驚，她想著跛腿的荊威，眼前又出現了荊威的慘狀。
「是的，蘇兒！那天晚上二哥把五千塊錢送到祖墓去後，家裏人都焦急地回等消息。我到六弟那兒去，剛到前廳，忽見一個人躲躲閃閃地扛著一個包走了過來，我以為是哪個人在偷東西，想看清那個人的長像，就站在了屏風後麵。這時三哥喝得醉醺醺的上廳來，那人慌忙之中將包丟在了廳上，後來大家就發現了包中的蘇兒。」
其實，卓氏這時這樣清晰的思路並不是突發奇想、隨機應變，而是蓄謀已久的；隻是見穆氏獨守那院兒二十年從未開口過繼過誰，她怕把事情搞僵，不好早些提出罷了。這時穆氏為了鹿棉來求她這個做婆母的，讓她喜不自禁，便自然而然地提出了過繼湖威的事，並站在穆氏的角度來分析看待問題，講得頭頭是道、體貼入微，讓穆氏推辭不得。
怡坤和卓氏養了兒子四個，真正的心病卻在湖威。
現在老太太還健在，赫赫林家四世同堂，外麵看著很熱鬧，可一旦她老人家謝世了，那麽這個大家族必定分崩離析。到那時別看這偌大的一個家當，隻怕落到每個人手上就沒有多少了，頂多一人弄個中小地主噹噹。
按照慣例，「怡」字輩要將家分成四份，就是寡居的穆氏也不得少她半文；到了「威」字輩再在各房往下分。這樣一來，鄂威四兄弟每人實際上隻分得了家產的十六分之一。如果將家產直接分到「威」字輩，那他們每人可得九分之一。事情固然好，但那又是不可能的。漫說四房夫人都健在，即使她們同時怎麽樣了，可因四位老爺曾經存在，那也是要按慣例一輩一輩往下分的。到那時，落到湖威手上的幾封銀錢和幾畝田地隻怕他出不了幾天就會抖落個精光。
卓氏的打算是先將湖威過繼給穆氏，這樣湖威就可得林氏家產的四分之一。江威的病他們是承認也好、不承認也好，心裏明白無後已成定局；宜威已經入土。這就是說，怡坤的這倆苗苗已經斷了根。那麽將來江威抱養一個鄂威的孩子，宜威媳婦再抱養一個湖威的孩子，豈不是這一房就占了林家的二分之一？到那時，就算林府破落了，他們怡坤的後代將仍是赫赫大地主，有享不盡的榮華富貴。
穆氏想不到那麽多，她不樂意的是湖威做養子。她要認鹿棉做女兒，主要是被宜威一片愛妻之心所感動，又著實看著艾氏可憐招人愛，也知道孀居人的難處需要個人保護。如說要認養子，她從內心裏倒喜愛長房裏的昌威，那孩子真的是身強力壯、知書達禮、像貌可愛。如太夫人和苗氏在跟前，穆氏說不定就將心裏話講出來了。然而她仍然沉默著。
「他四娘，」卓氏又道，「皇帝喜歡太子，百姓疼愛麽兒。我把個最小的兒子送給你，你應明白我的心。」
「明白，明白。」穆氏隻得點頭說明白，又道，「不過，這事太大，還容弟媳向母親稟報，慢慢商議。抱養棉子的事是老太太過問了的，現在變了，我不敢擅自做主。所以，還容再作商議、再作商議。」
穆氏不待卓氏再說多的，匆匆然告辭出來，冒了一身冷汗。心想，我的心盡到了，萬一關照不成鹿棉，那是侄兒媳婦真正的命苦，沒有辦法；就是枯燈熬油到撚盡，大不了再重新回到那深居簡出、不關院外事的日子裏去，也不能引狼入室、過繼湖威！
近兩月來，霍修墨的神情總是很緊張，經常用驚懼的眼光看了這個看那個，尤其是看湖威的眼神更是怪怪的。甘氏覺察出來了，便叫了她來問話。
「荊威媳婦，」甘氏道，「自從宜威不在以來，你總是用了眼睛睃睃地看了這個看那個，到底出了什麽事？」
「娘，沒出什麽事。」修墨搖搖頭。
「不對。是不是你看著宜威媳婦病了有什麽想法？」
「不是的。娘——」
「荊威媳婦啊，我知道你心裏苦。你跟荊威成親以來你們倆都不攏身，已經五年了。是不是你看到宜威媳婦一人了就想到自己守活寡還不如她？」
霍氏嗚嗚地哭起來：「娘，兒媳不敢如此想。」
「其實，事到如今，你也該想開了。女人的命就這樣！荊威雖是討了小，可餘氏隻能住偏房，她有天大的本領在你麵前也得低眉垂眼。不管怎麽說，你都是個堂堂正正的、明媒正娶的結髮妻呀！再個講，餘氏好歹懷上了孩子，那是荊威的根，待那孩子生下地，你就是做娘的人。行了，看看你們四娘和六弟妹，還有你三嫂，你該滿足了。起碼我這個做婆母的還是向著你的嘛。」
「娘！」修墨跪到甘氏麵前，嚎啕大哭，「兒媳我哪敢計較丈夫？今日有您這句話，兒媳我為林家做牛做馬在所不辭！到下生還做您的兒媳孝順您！」
甘氏待她哭平息了些，叫起她來，道：「好了，別哭了。」
修墨起來擦擦淚，扭著兩隻小腳走到婆母跟前坐了，又歇了會兒，朝四周打量了一番，見屋內確實無他人，才輕聲道：「娘，我心裏一直埋著一件事，不知當講不當講。」
「講吧，娘聽著。」
「我近來確實不舒服。不隻為六弟，也不為我自己，而是為蘇兒的事。」
「蘇——兒！」甘氏一驚，她想著跛腿的荊威，眼前又出現了荊威的慘狀。
「是的，蘇兒！那天晚上二哥把五千塊錢送到祖墓去後，家裏人都焦急地回等消息。我到六弟那兒去，剛到前廳，忽見一個人躲躲閃閃地扛著一個包走了過來，我以為是哪個人在偷東西，想看清那個人的長像，就站在了屏風後麵。這時三哥喝得醉醺醺的上廳來，那人慌忙之中將包丟在了廳上，後來大家就發現了包中的蘇兒。」