「對，對，大夥都說說，八路軍是咱們自己的隊伍，三營在這兒，都瞅到了的。」劉德山搶著說，「蕭隊長在這，咱們今兒是灶王爺上西天，有啥說啥。」
「對，有啥說啥，一人說一樣。」窗台附近有一個人附和，這人就是李振江，他把他的灰色氈帽掀到後腦勺子上，豆油燈下，露出他的光溜溜的禿頭來。
「說呀，誰先說都行，」劉德山接著又說：「說錯了另說，沒關係。」
「嗯哪，如今人民軍隊講民主，不興罵人，打人，說得對不對不挑，說吧，誰先開口？」李振江也催著大夥。
盡是他們兩個人的聲音，別人都不說。趙玉林坐在桌子上，噙著他的短菸袋。老孫頭遠遠坐在一個角落裏，也不吱聲。老田頭坐在李振江近邊，膽小地望望李振江，眼窩顯出陰淒的神色。他不害怕蕭隊長，光怕李振江。他明白李振江是韓老六心腹。蕭隊長看到這情形，說道：
「你們不用怕誰，有話隻管說。」
「對，誰也不用怕誰，各人說各人的話。」李振江馬上應和蕭隊長：「如今不是『滿洲國』，誰也不興壓力派。」還是沒有人說話，光聽見趙玉林的菸袋嗞呀嗞呀地發響。蕭隊長在課堂裏踱來踱去。他想，得找出一個辦法，打開這悶人的局麵，得提出一個人人知道而且人人敢說的事情，讓大家開口。他低下頭來，皺起眉頭，用右手取掉他的軍帽，用這拿著帽子的同一隻手搔著他的剃得溜光的腦瓜。不大一會，他抬起頭來，對大夥說道：
「你們誰當過勞工？」
「誰都當過。」除了李振江，都答應著。除了李振江，到會的人都當過勞工，誰都想起這段挨凍挨餓又挨揍的差點送命的生活，會場裏麵嘩嘩地吵鬧起來了，不隻一個人說話，而是二十多個人，分做好幾堆，同時搶著說。李振江光笑，沒有話說。別的人都七嘴八舌倒苦水。
「我勞工號還沒有攤到，就叫去了，六個月回來，莊稼也扔了。」趙玉林說，在桌沿上磕菸袋。
「你還說莊稼哩，人家把人都扔了。偽『康德』九年，我屋裏的鬧病，我到村公所請求宮股長想法，等我屋裏的病好些，再去。他瞪起黑窟窿似的兩隻眼睛說：『你不去，叫我替你去？你屋裏的鬧病，你迷糊了，我還迷糊哩，你跟我說，我跟誰說去？不是看你媳婦那一麵，你媽那巴子，兔崽子，看我揍你。』他越罵越上火，掄起黑手杖來了。我蹽出來，尋思著：『去就去唄。』趕到我六個月回來，我屋裏的早入土了，我到如今還是跑腿子1。」趙玉林的鄰居，跑腿子的花永喜說完，嘆了一口氣。
「你還想你媳婦哩，人家差點命都搭上。上東寧煤窯的那年，一天三碗小米粥，兩個小餑餑，餓的肚皮貼著脊梁骨。」
1跑腿子：打單身。
老孫頭看見大夥嘮開了，也湊攏來插嘴說。
「你那算啥？」老田頭不顧李振江瞪眼歪脖的阻止，也開口說：「我上三棵樹當勞工，在山邊幹活，餓得蠍虎，大夥都到山上去找蒿子芽吃。日本子知道，不讓去找，怕耽誤工。見天下晌收工時，叫大夥把嘴巴張開，誰嘴裏有點青顏色，就用棒子揍，連餓帶打，一天死十來多個。」
「你沒見過死人多的呀。」劉德山看見老實巴交的老田頭說話，也說起自己的經歷：「我頭一回當勞工，也是在煤窯挖煤，見天三碗稀米湯，又是數九天，冰有三尺厚，連餓帶凍，幹活幹不動。一天下晚，正睡得迷迷糊糊，有人推醒我：『快快的起來，快快的，去推煤去。』我醒過來，擦擦眼睛說：『沒亮天呀！』『還不快起來，要挨揍了！』我趕快起來，趕到煤窯去推車，伸手到車裏，摸摸裝滿了沒有。這一摸，可把心都嚇涼了。我叫喚一聲，脊樑上馬上挨了一鞭子：『再叫，揍死你這老雜種操的。』我不叫了，推著車走，你猜車上裝的啥？是死人！一車一車的死屍，叫我扔到大河套的冰窟窿裏去。你看到一天死七八個人，還當奇事，咱們那兒，一車一車地扔哩。在『滿洲國』，死個勞工真不算啥，扔到冰窟窿裏就算完事。」
說到當勞工的沾滿血淚的往事，每個莊稼人就都嘮不完。蕭隊長不打斷他們，一直到深夜，他才另外提出一個新問題：「你們個個都攤了勞工，能回來的算是命大……」
「嗯哪。」不等蕭隊長說完，十來多個聲音應和著。「不是三營來，咱們都進冰窟窿了。」趙玉林補充說。
「對！」蕭隊長接嘴，「大夥尋思尋思吧，地主當不當勞工？」大夥都回答：
「地主都不當勞工。」
「為啥？」蕭隊長追問。
回答是各式各樣的。有人說：地主有錢，出錢就不出勞工。有人說：地主有親戚朋友在衙門裏幹事，攤了勞工，也能活動不叫去。也有人說：地主的兒子當「國兵」，當警察特務，家庭受優待，都不出勞工。又有人說：地主攤了佃戶勞金當勞工，頂自己的名字。
「你們這屯子裏，誰家沒有出勞工？」
「那老鼻子啦。」直到現在沒吱聲的李振江搶著說。「韓家大院攤過勞工沒有呢？」為了縮小鬥爭麵，蕭隊長單刀直入，提到韓老六家。
「咱們屯子攤一千勞工，也攤不到韓老六他頭上！」趙玉林說，又點起菸袋。
「對，有啥說啥，一人說一樣。」窗台附近有一個人附和，這人就是李振江，他把他的灰色氈帽掀到後腦勺子上，豆油燈下，露出他的光溜溜的禿頭來。
「說呀，誰先說都行，」劉德山接著又說：「說錯了另說，沒關係。」
「嗯哪，如今人民軍隊講民主，不興罵人，打人，說得對不對不挑，說吧，誰先開口？」李振江也催著大夥。
盡是他們兩個人的聲音，別人都不說。趙玉林坐在桌子上，噙著他的短菸袋。老孫頭遠遠坐在一個角落裏，也不吱聲。老田頭坐在李振江近邊，膽小地望望李振江，眼窩顯出陰淒的神色。他不害怕蕭隊長，光怕李振江。他明白李振江是韓老六心腹。蕭隊長看到這情形，說道：
「你們不用怕誰，有話隻管說。」
「對，誰也不用怕誰，各人說各人的話。」李振江馬上應和蕭隊長：「如今不是『滿洲國』，誰也不興壓力派。」還是沒有人說話，光聽見趙玉林的菸袋嗞呀嗞呀地發響。蕭隊長在課堂裏踱來踱去。他想，得找出一個辦法，打開這悶人的局麵，得提出一個人人知道而且人人敢說的事情，讓大家開口。他低下頭來，皺起眉頭，用右手取掉他的軍帽，用這拿著帽子的同一隻手搔著他的剃得溜光的腦瓜。不大一會，他抬起頭來，對大夥說道：
「你們誰當過勞工？」
「誰都當過。」除了李振江，都答應著。除了李振江，到會的人都當過勞工，誰都想起這段挨凍挨餓又挨揍的差點送命的生活，會場裏麵嘩嘩地吵鬧起來了，不隻一個人說話，而是二十多個人，分做好幾堆，同時搶著說。李振江光笑，沒有話說。別的人都七嘴八舌倒苦水。
「我勞工號還沒有攤到，就叫去了，六個月回來，莊稼也扔了。」趙玉林說，在桌沿上磕菸袋。
「你還說莊稼哩，人家把人都扔了。偽『康德』九年，我屋裏的鬧病，我到村公所請求宮股長想法，等我屋裏的病好些，再去。他瞪起黑窟窿似的兩隻眼睛說：『你不去，叫我替你去？你屋裏的鬧病，你迷糊了，我還迷糊哩，你跟我說，我跟誰說去？不是看你媳婦那一麵，你媽那巴子，兔崽子，看我揍你。』他越罵越上火，掄起黑手杖來了。我蹽出來，尋思著：『去就去唄。』趕到我六個月回來，我屋裏的早入土了，我到如今還是跑腿子1。」趙玉林的鄰居，跑腿子的花永喜說完，嘆了一口氣。
「你還想你媳婦哩，人家差點命都搭上。上東寧煤窯的那年，一天三碗小米粥，兩個小餑餑，餓的肚皮貼著脊梁骨。」
1跑腿子：打單身。
老孫頭看見大夥嘮開了，也湊攏來插嘴說。
「你那算啥？」老田頭不顧李振江瞪眼歪脖的阻止，也開口說：「我上三棵樹當勞工，在山邊幹活，餓得蠍虎，大夥都到山上去找蒿子芽吃。日本子知道，不讓去找，怕耽誤工。見天下晌收工時，叫大夥把嘴巴張開，誰嘴裏有點青顏色，就用棒子揍，連餓帶打，一天死十來多個。」
「你沒見過死人多的呀。」劉德山看見老實巴交的老田頭說話，也說起自己的經歷：「我頭一回當勞工，也是在煤窯挖煤，見天三碗稀米湯，又是數九天，冰有三尺厚，連餓帶凍，幹活幹不動。一天下晚，正睡得迷迷糊糊，有人推醒我：『快快的起來，快快的，去推煤去。』我醒過來，擦擦眼睛說：『沒亮天呀！』『還不快起來，要挨揍了！』我趕快起來，趕到煤窯去推車，伸手到車裏，摸摸裝滿了沒有。這一摸，可把心都嚇涼了。我叫喚一聲，脊樑上馬上挨了一鞭子：『再叫，揍死你這老雜種操的。』我不叫了，推著車走，你猜車上裝的啥？是死人！一車一車的死屍，叫我扔到大河套的冰窟窿裏去。你看到一天死七八個人，還當奇事，咱們那兒，一車一車地扔哩。在『滿洲國』，死個勞工真不算啥，扔到冰窟窿裏就算完事。」
說到當勞工的沾滿血淚的往事，每個莊稼人就都嘮不完。蕭隊長不打斷他們，一直到深夜，他才另外提出一個新問題：「你們個個都攤了勞工，能回來的算是命大……」
「嗯哪。」不等蕭隊長說完，十來多個聲音應和著。「不是三營來，咱們都進冰窟窿了。」趙玉林補充說。
「對！」蕭隊長接嘴，「大夥尋思尋思吧，地主當不當勞工？」大夥都回答：
「地主都不當勞工。」
「為啥？」蕭隊長追問。
回答是各式各樣的。有人說：地主有錢，出錢就不出勞工。有人說：地主有親戚朋友在衙門裏幹事，攤了勞工，也能活動不叫去。也有人說：地主的兒子當「國兵」，當警察特務，家庭受優待，都不出勞工。又有人說：地主攤了佃戶勞金當勞工，頂自己的名字。
「你們這屯子裏，誰家沒有出勞工？」
「那老鼻子啦。」直到現在沒吱聲的李振江搶著說。「韓家大院攤過勞工沒有呢？」為了縮小鬥爭麵，蕭隊長單刀直入，提到韓老六家。
「咱們屯子攤一千勞工，也攤不到韓老六他頭上！」趙玉林說，又點起菸袋。