對於禦史們的反對,慈禧太後批示說:“自垂簾以來,揣度時勢,不能不用親藩進參機務。諭令奕譞與軍機大臣會商事件,本專指軍國重事,非概令與聞。奕譞再四懇辭,諭以俟皇帝親政再降諭旨,始暫時奉命。此中委曲,諸臣不能盡知也。”禦史們本來也是做做分內的應景文章而已,自然適可而止,皆大歡喜。


    與聰明外露、果決剛毅的六哥恭親王相比,排行老七的醇親王似乎多了些“老氣”,表現得更為低調、更為綿裏藏針,也更為大智若愚。時人就曾以“易中樞以駑馬、代蘆服以柴胡”的尖刻評價,認為這位新任總理的才具,比起恭親王來實在隻是“駑馬”、“柴胡”而已,這種評價一直延續至今。


    在打倒肅順等顧命大臣“八人幫”的“祺祥政變”中,醇親王奕譞的功績往往被掩蓋在慈禧和恭親工的光環背後:正是他帶兵將肅順和端華從熱被窩中抓住,完成了政變中最艱難、最有風險,也是最為關鍵的任務。在之後的“叔嫂共和”體製中,他執掌首都衛戍部隊的主力“神機營”長達30多年,實際上形成了恭親王掌握外交、醇親王掌握軍事的基本格局。在醇親王的主持下,“神機營”成為大清國軍事改革的“特區”,“添習火器技藝”、“改弓箭為洋炮”,甚至配備了當時世界上最先進的克虜伯鋼炮、哈乞開思步槍、毛瑟後膛槍等。在裝備和訓練方麵,遠超過李鴻章那支更為有名的淮軍。


    “叔嫂共和”的特徵是“垂簾聽政”和“親王輔政”兩製並存,“親王輔政”是滿清親貴們能接受“垂簾聽政”的條件和前提。而醇親王不僅是皇叔,也是慈禧太後的妹夫,這註定了他能被最大多數的人所接受。在慈禧眼中,這無疑也是對恭親王的一種製衡,盡管他在恭親王早期兩次被慈禧修理的時候,都義憤填膺地站出來為六哥說話,卻在第三次成為實施打擊的主力和實際的替代者。


    醇親王在取代恭親王前,給世人的感覺相當地“左”,比較保守、排外。對恭親王的改革,尤其是“外敦信睦、隱示羈縻”的外交政策,他總是嗤之以鼻,建議太後“擯除一切奇技淫巧、洋人器用”,甚至兩次秘密上書,建議削弱恭親王的權力。野史中說他“疾其兄之專權,久有眈眈之意”。毫無疑問,這樣的互相監督,正是慈禧最希望看到的。


    同治死後,光緒即位,醇親王雖然為避嫌退居二線,但作為影子“太上皇”,還是吸引了各種人物紛紛投靠到他的門下。“桃李不言,下自成蹊”,權勢之下,即使自己不想結黨結派,也會自然成黨成派,這是中國政治的無奈之處。恭親王和醇親王作為與最高權力最為接近的“老二”,雖然都十分“憂讒畏譏”,但還是不能不成為遮天的大樹。法國人侵越南,局勢告急,慈禧太後要求閑居的醇親王多挑擔子,並最終用他取代了恭親王。


    之前以高調的“極左”麵貌出現的醇親王,一旦主政,便令人驚愕地實現了大轉身。在對法戰略上,他幾乎完全繼承了此前所批判的恭親王的“投降路線”,甚至走得更遠,令海內外觀察家們跌破眼鏡。當“極左派”們指責李鴻章對法屈膝時,老李氣定神閑地說:那都是恭親王和醇親王兩位王爺確定的方針,我老李無非是個執行者而已。


    對於自己當看客時的“極左”言論,挑上擔子的醇親王承認自己“嚐持偏論”,不當家不知柴米貴。但事實上,從醇親王變臉之迅速和徹底來看,其之前的“極左”麵貌,極有可能隻是為了贏取“基本教義派”支持的一種手腕。在野的時候,站著說話不腰疼,可以指點江山、揮斥方遒,而一旦親自執政,為了兒子的江山社稷,他也就隻能成為或者還原為一個現實主義者。


    作為他的親密戰友,大清國首席洋幹部、海關總稅務司、英國人赫德在4月27日寫給倫敦的信中,談及中法戰爭時說:“或者恭親王表麵上雖然和平,而暗地裏卻在反對進步,排斥外國人,並且主張戰爭。而七爺和他的朋友反倒是主張和平和進步的–-我有一半傾向於相信這是正確的解釋。在中國有時須應用顛倒的法則。我想七爺如果控製這政府,很可能中國真正地能夠進步。”


    大清國第一輪改革開放,歷時三十多年。以甲申易樞為界,醇親王主政的後十年,與恭親王主政的前二十年相比,幾乎所有改革措施都沒有被中止,而且在海軍、鐵路、電信等基礎建設方麵,得到了更為長足的進步,尤其在新疆和台灣先後建省,大大加強了對邊疆省份的控製。外交方麵,醉親王也展現了與恭親王一般的靈活身段,以至於後世的主流史學家們批判這位“愛國王爺”一挑起管理國家的重擔,怎麽就和乃兄一般軟弱、一般“賣國”。這類似於恭親王當年發動政變,處決了肅順等人,卻幾乎完整地繼承了肅順的所有政策,尤其是重用曾國藩等漢臣的政策,將權力鬥爭與政策連貫有效地進行了區隔,不因人廢事,更不因人廢製。


    更為弔詭的是,野史把恭親王、醇親王哥倆爭權傳得有鼻子有眼,實際上這哥倆時常聚會,並且共同感慨挑擔累、挑這付看客多多的大清擔子更累。或許,那種留在紙麵的“爭執”,隻是“前人撒土、後人迷眼”罷了。

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