和珅隻用幾天時間就將八十回的《石頭記》讀完了,不由得對作者和這本著作本身心服口服,他認定這是天下第一的小說,心裏還一直掛念著後麵的內容,於是吩咐蘇淩阿代為尋找。但是,由於曹雪芹沒有完成後麵的內容就撒手歸天,蘇淩阿隻找到曹雪芹遺存的一些回目和零散的片段,和珅對曹雪芹的病逝深感遺憾。


    和珅見無法看到《石頭記》後麵的內容,心中又割捨不下,於是反覆閱讀八十回的《石頭記》。他讀的次數越多,越覺得這是一部曠世奇書,於是有心將它刊發麵世,雖然皇帝有查禁令,但隻要像修改《四庫全書》一樣,對全書做一番處理,刪掉那些不合聖意的地方,再續上一個能夠接受的結局,皇上肯定高興,是不會加以阻攔的。隻要得到了皇帝的首肯,這本書的“禁書”帽子一摘,就可以公之於世了,自己落得個慧眼識書的美名。和珅禁不住遐想各級官員對自己拱手祝賀的樣子,開始陶醉起來。


    修改和續寫這個工作由誰來做呢?這個人首先要有才華,會寫小說,否則難免狗尾續貂;其次,地位也不能太高,否則難免趾高氣昂,不配合。和珅想來想去想到了高鶚,高鶚是漢軍黃旗內務府人,熟諳經史,工於八股文,詩詞、小說、戲曲、繪畫及金石之學,在幹隆年間頗負盛名,但隻是個舉人,沒有考中進士,所以總感覺矮人一頭。和珅覺得這個人是合適的人選,於是他悄悄找到高鶚,命他修改、續寫《石頭記》一書。


    恰好,高鶚也很喜歡《石頭記》這本書,早就對裏麵的故事瞭然於胸。他聽說當朝紅人和珅要他續寫《石頭記》,喜不自禁。他與朋友程偉元一起商量、揣摩原作者的心思、想法,依據曹雪芹留下的回目構想,很快完成了續寫工作。


    和珅看完了續寫的書稿,細細閱讀了一遍,並不滿意。他認為續作的結局未免過於絕望,給人一種壓抑的感覺。雖然續寫部分讀起來比較通暢,但肯定通不過幹隆這一關,於是和珅要求高鶚重寫。和珅不愧是審查書籍的高手,他讓高鶚重新安排一個略為圓滿的結局,同時標出原作八十回中那些過於悲傷和壓抑的文字,命他一併加以修改。


    高鶚知道了和珅的意願後,覺得那樣修改就歪曲了作者本意,不甚妥當,有違作者意願,是對原作者的不敬,所以不願修改。和珅當然知道這樣做會使作品意味有所改變,但總比永遠被封強,於是他對高鶚半勸半嚇地說道:“我也是愛書之人。按照曹雪芹的原意續寫當然是對他的尊重,然而這樣一來這本書就會永遠無法公開麵世,後人也難以見到這本書了。況且,萬一朝廷追查下來,你高鶚作為續寫者,肯定罪責難逃,曹雪芹也永世不得翻身。豈不是兩敗俱傷?所以,為了這本書能夠流傳後世,隻有將書中對朝廷不敬的地方略加改動,才能獲得皇上的首肯,從而能夠刊行天下。你也算幫了曹雪芹遂了心願。曹雪芹倘若黃泉下有知,就算內容有所改動,也定會心存感激的。”


    高鶚聽和珅這麽一說,覺得和珅的話也有道理:自康熙開始,朝廷大興文字獄,凡有任何詆毀清政府的言辭,哪怕是一些不相關的詞語,如“華夷、明、清”等,都會被追查,令人提起筆來就膽戰心驚。況且和珅本人就是積極禁書的官員,不敢得罪,現在他既然要求這麽做,自己也沒有辦法。高鶚無可奈何,隻好按和珅的意圖重新續寫了後四十回的結尾,對曹雪芹的原稿中凡是涉及朝廷避諱之處都做了相關修改,書名也按照和珅的意思改成了《紅樓夢》。


    高鶚畢竟文采非凡,他續寫部分的語氣、意境與原著無二,幾可亂真。重新續寫的部分,基調也緩和了不少,甚至還有一些對當朝歌功頌德的地方。和珅看過新稿後,終於喜笑顏開了。


    書終於修改完了,但和珅總不能慌不迭地跑去呈給幹隆帝,這未免也太明顯了。因此,和珅拿到書後,沒有立刻呈給皇上,而是從太後那裏找突破口。他每天都去向太後請安,有機會就跟太後聊天,講上一段書中的故事。和珅本來就善於言辭,他把故事描述得惟妙惟肖,太後越聽越喜歡聽,一來二去被迷住了。太後不滿意每天聽和珅講一點兒,就向和珅要書自己來讀。和珅見目的終於達到了,於是連忙拿出準備好的手抄稿獻給皇太後,趁機說出本意:《紅樓夢》是千古第一奇書,無奈現在卻被冤枉為禁書,真是可惜啊!


    很快,幹隆帝就知道了這件事,他命令和珅重新審查《紅樓夢》。和珅連忙說他已經將書稿審查了好幾遍,寫的都是家事,並沒有什麽特別忤逆的地方。同時將《紅樓夢》獻給皇上禦覽,請求若無重大問題,付諸發行,以讓天下人都能閱讀,同時沐浴皇帝的恩澤。


    好書的魅力總是能夠打動很多人。幹隆帝自從得了和珅送的《紅樓夢》就愛不釋手,天天抽時間閱讀,並且讚不絕口。於是下旨:“查禁違逆書籍,是為了端正世道人心,懲辦大逆不道、煽動民變之徒。《紅樓夢》不過都是家事,隻能算是才子之書,從此解禁。”


    《紅樓夢》一經解禁,迅速流傳全國,風靡一時。高鶚也因此而名聲大振。很快就中了進士,而閱卷官正是和珅,其中意味,值得玩味。


    和珅是幹隆時期文字獄的大力維護者,不想卻對《紅樓夢》的傳世立下功勞,不得不讓人感嘆世事難料啊!

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