下水時被命名為“鎮安”的江南製造局第五號輪船，開工於曾國藩總督兩江期間，和船政的“揚武”艦幾乎是同步啟動的產物，而且都是建造大艦的首度嚐試。從該艦的型製、規模來看，與船政局棄用的21門炮巡洋艦方案有著極為密切的聯繫。
“鎮安”艦排水量2800噸，全木質結構，屬於大型的二等巡洋艦，耗資355198.1621兩銀，幾乎占用了製造局全年的造船預算，成為江南製造局有史至此造價最高的軍艦。船身長度達到80米，連帶艦首牙檣的總長超過90米，逼近後來的鐵甲艦“定遠”，幾乎兩倍於最初建造的“惠吉”，是當時中國絕無僅有的大型軍艦。“鎮安”的甲板異常開闊，寬度為13.4米，艙深達到8.96米，吃水超過了6米，這種隨船體大型化而來的必然結果，使得“鎮安”的價值後來倍受質疑。因為在當時的中國海防政策中，防禦的重點主要是內河與海口，過深的吃水肯定不利於在這些水域機動。
顯得與碩大的體形略不相稱，“鎮安”艦的動力係統有些性能不佳。隻配備了一台1800馬力雙汽缸蒸汽機，每個汽缸直徑是1.64米，配套的鍋爐共有四座，每座鍋爐各有四個爐門，煤艙載煤290噸。根據測試，輪軸轉速較低，為每分鍾64轉，如以290噸煤作7天用時，航速約為10節，如果290噸載煤作10天用，則航速為7節，整體機動性顯得比較低下。除去蒸汽動力外，“鎮安”艦還可以使用風帆動力，為了在使用風帆動力時，不受水底螺旋槳影響航速，螺旋槳設計成可以升降的形式，用風帆時就將螺旋槳升出水麵，減少阻力。
有別於滯澀的航速，龐大的船體為武備布置提供了極為便利的條件。“鎮安”共裝備有90磅炮2門、42磅炮24門，均為進口的克虜伯火炮。此外，艦上攜帶有一艘大型蒸汽舢板，長11.2米，寬2.7米，使用一台5馬力蒸汽機，航速8節，儲足煤水後可以行駛六小時，艇上裝備一門12磅江南機器局造火炮。這艘機動小艇，既可以充當平時的官員交通工具，戰時還可以幫助運輸或者改裝成杆雷艇作戰。除去機動小艇，“鎮安”兩舷還掛有六艘舢板，其中的三艘也各裝備一門江南機器局造12磅火炮。
新生的“鎮安”艦舾裝、航試完成後，依照慣例，從上海駛往省城江寧，接受兩江總督檢閱。新任的兩江總督重慶開縣人李宗羲認為江南製造局所擬艦名不妥，1874年2月1日為其更名為“海安”，編人南洋水師。盡管在航速、動力方麵存在不足，船型也屬於較老的形式，但是如此龐大的船體和眾多的火炮，也足以令“海安”稱威一時，成為當時中國國內體形最大的軍艦。直隸總督李鴻章對其評價為，“在外國為二等，在內地為巨擘！”(3)
走進“海安”
早在“海安”艦下水的三天前，《申報》就開始了連續性報導，不斷的“欲知後事，請見下回分解”的筆法，想必吸引了大量讀者對這艘軍艦保持關注。最終在賣了近一個多月關子後，《申報》終於以頭版頭條的形式，發出了獨家長篇技術性報導。由於江南製造局自身的艦船檔案大都散失，《申報》的這份報導成為遠比《江南製造局記》和《海軍實記》詳實、準確得多的資料。藉此，“海安”艦的麵貌完全展現在世人的麵前。
從外觀上看，如果沒有甲板上那根豎立的煙囪，極容易讓人將“海安”誤會成是風帆戰艦時代的軍艦。無論是高大的帆桅、古風盎然的船首像和艦尾雕花窗，都是典型的風帆戰艦時代軍艦的特徵，充盈著濃濃的納爾遜時代的風味。在當時世界上，帶有這種特徵的軍艦，主要是法國海軍19世紀中期，利用舊有的風帆戰艦集中改型的一級軍艦，計有11艘之多。其中代表性的軍艦armorique與“海安”外形酷似，從其參數就更可以看出，二者之間的相似絕非巧合。armorique排水量2740噸，船體長75.97米，寬13.59米，吃水5.89米，裝有一台蒸汽機，航速10.4節，武備方麵裝備24門火炮，均與“海安”接近。而這，可能就是日意格當初為福建船政從法國獲取到的大型巡洋艦方案的原型。
從《申報》的報導可以獲知，“海安”艦的艦體，一共由四層甲板組成。
位於水下最底部的甲板裏，密不透風，空氣渾濁，因為居住環境惡劣，這裏主要是艦上的維修車間和儲物倉庫。底艙的艦首位置，是左右兩間很大的錨鏈艙，頂部甲板的起錨絞盤將鐵錨拽出水麵後，沖刷幹淨的錨鏈便通過特殊的管道，收回到這裏。從錨鏈艙向後走不遠，就到了艦上的車間艙室群，共有兩間油漆艙，一間木工艙，艦上平時的維護保養所需材料，大都盡量在這裏製配完成。另外還設有一間士兵艙，駐守著洋槍隊，負責監管本層的秩序。
至今依然完好保存的英國19世紀鐵甲艦“勇士”，是現代人親臨感受鐵甲雄風的聖地，很少有人注意的是，除去體量、裝甲防護等方麵的區別，實際上“勇士”的外形與“海安”級軍艦十分相似。作為同時代的軍艦，漫步在“勇士”號上，也很容易找到與“海安”級類似的場景。圖為“勇士”號的首尖艙：錨鏈即從此經過，收入下方的錨鏈艙，照片中的柳條筐是艦上豢養家禽的場所。照片拍攝：海軍史研究會方禾。
“鎮安”艦排水量2800噸，全木質結構，屬於大型的二等巡洋艦，耗資355198.1621兩銀，幾乎占用了製造局全年的造船預算，成為江南製造局有史至此造價最高的軍艦。船身長度達到80米，連帶艦首牙檣的總長超過90米，逼近後來的鐵甲艦“定遠”，幾乎兩倍於最初建造的“惠吉”，是當時中國絕無僅有的大型軍艦。“鎮安”的甲板異常開闊，寬度為13.4米，艙深達到8.96米，吃水超過了6米，這種隨船體大型化而來的必然結果，使得“鎮安”的價值後來倍受質疑。因為在當時的中國海防政策中，防禦的重點主要是內河與海口，過深的吃水肯定不利於在這些水域機動。
顯得與碩大的體形略不相稱，“鎮安”艦的動力係統有些性能不佳。隻配備了一台1800馬力雙汽缸蒸汽機，每個汽缸直徑是1.64米，配套的鍋爐共有四座，每座鍋爐各有四個爐門，煤艙載煤290噸。根據測試，輪軸轉速較低，為每分鍾64轉，如以290噸煤作7天用時，航速約為10節，如果290噸載煤作10天用，則航速為7節，整體機動性顯得比較低下。除去蒸汽動力外，“鎮安”艦還可以使用風帆動力，為了在使用風帆動力時，不受水底螺旋槳影響航速，螺旋槳設計成可以升降的形式，用風帆時就將螺旋槳升出水麵，減少阻力。
有別於滯澀的航速，龐大的船體為武備布置提供了極為便利的條件。“鎮安”共裝備有90磅炮2門、42磅炮24門，均為進口的克虜伯火炮。此外，艦上攜帶有一艘大型蒸汽舢板，長11.2米，寬2.7米，使用一台5馬力蒸汽機，航速8節，儲足煤水後可以行駛六小時，艇上裝備一門12磅江南機器局造火炮。這艘機動小艇，既可以充當平時的官員交通工具，戰時還可以幫助運輸或者改裝成杆雷艇作戰。除去機動小艇，“鎮安”兩舷還掛有六艘舢板，其中的三艘也各裝備一門江南機器局造12磅火炮。
新生的“鎮安”艦舾裝、航試完成後，依照慣例，從上海駛往省城江寧，接受兩江總督檢閱。新任的兩江總督重慶開縣人李宗羲認為江南製造局所擬艦名不妥，1874年2月1日為其更名為“海安”，編人南洋水師。盡管在航速、動力方麵存在不足，船型也屬於較老的形式，但是如此龐大的船體和眾多的火炮，也足以令“海安”稱威一時，成為當時中國國內體形最大的軍艦。直隸總督李鴻章對其評價為，“在外國為二等，在內地為巨擘！”(3)
走進“海安”
早在“海安”艦下水的三天前，《申報》就開始了連續性報導，不斷的“欲知後事，請見下回分解”的筆法，想必吸引了大量讀者對這艘軍艦保持關注。最終在賣了近一個多月關子後，《申報》終於以頭版頭條的形式，發出了獨家長篇技術性報導。由於江南製造局自身的艦船檔案大都散失，《申報》的這份報導成為遠比《江南製造局記》和《海軍實記》詳實、準確得多的資料。藉此，“海安”艦的麵貌完全展現在世人的麵前。
從外觀上看，如果沒有甲板上那根豎立的煙囪，極容易讓人將“海安”誤會成是風帆戰艦時代的軍艦。無論是高大的帆桅、古風盎然的船首像和艦尾雕花窗，都是典型的風帆戰艦時代軍艦的特徵，充盈著濃濃的納爾遜時代的風味。在當時世界上，帶有這種特徵的軍艦，主要是法國海軍19世紀中期，利用舊有的風帆戰艦集中改型的一級軍艦，計有11艘之多。其中代表性的軍艦armorique與“海安”外形酷似，從其參數就更可以看出，二者之間的相似絕非巧合。armorique排水量2740噸，船體長75.97米，寬13.59米，吃水5.89米，裝有一台蒸汽機，航速10.4節，武備方麵裝備24門火炮，均與“海安”接近。而這，可能就是日意格當初為福建船政從法國獲取到的大型巡洋艦方案的原型。
從《申報》的報導可以獲知，“海安”艦的艦體，一共由四層甲板組成。
位於水下最底部的甲板裏，密不透風，空氣渾濁，因為居住環境惡劣，這裏主要是艦上的維修車間和儲物倉庫。底艙的艦首位置，是左右兩間很大的錨鏈艙，頂部甲板的起錨絞盤將鐵錨拽出水麵後，沖刷幹淨的錨鏈便通過特殊的管道，收回到這裏。從錨鏈艙向後走不遠，就到了艦上的車間艙室群，共有兩間油漆艙，一間木工艙，艦上平時的維護保養所需材料，大都盡量在這裏製配完成。另外還設有一間士兵艙，駐守著洋槍隊，負責監管本層的秩序。
至今依然完好保存的英國19世紀鐵甲艦“勇士”，是現代人親臨感受鐵甲雄風的聖地，很少有人注意的是，除去體量、裝甲防護等方麵的區別，實際上“勇士”的外形與“海安”級軍艦十分相似。作為同時代的軍艦，漫步在“勇士”號上，也很容易找到與“海安”級類似的場景。圖為“勇士”號的首尖艙：錨鏈即從此經過，收入下方的錨鏈艙，照片中的柳條筐是艦上豢養家禽的場所。照片拍攝：海軍史研究會方禾。