這艘建造時沒人敢給起名字的軍艦，船政工廠序號為第十七號輪船。從整體設計上看，和船政以往造的80馬力軍艦“湄雲”級非常類似，簡直就是縮微版的“湄雲”艦。軍艦艦首筆直，雙桅單煙囪。主尺度比“湄雲”小了一圈，首尾垂直線間長隻有38米，寬5.44米，艙深4.83米，吃水2.43米，排水量245噸，體格之小巧，和北洋當時正在英國定造的蚊子船差不多，是船政建造過的最迷你的軍艦。小軍艦艦體也是木質，用的全是“元凱”備料中剩餘的材料，動力係統採用了一台自行設計、製造的往復式蒸汽機，功率200實馬力，50虛馬力，配套兩座方形低壓燃煤鍋爐，單軸單槳，設計航速10節（一說9節）。(14)
第十七號輪船是個地地道道的小不點，但是吳德章等學生卻投入了自己設計、建造軍艦的全部夢想。十七號輪船的鍋爐、蒸汽機布置完全按照軍艦的要求，全部處於水線之下。十七號輪船的武備布置也和炮艦“湄雲”一樣，一門位於飛橋前方的換門架主炮，配合四門布置於兩舷的副炮，主炮的型號可能是一門20磅前膛炮，四門副炮分別是6磅後膛炮兩門，9磅炮兩門。從武備配置看，艦型應當列為炮艦。(15)
1876年3月28日正午，新任的福建船政大臣丁日昌鄭重其事為小小的十七號輪船舉行下水儀式。在這之前，十七號輪船已經得到了一個響亮而且別具意義的名字：“藝新”。對這艘新船，丁日昌頗多感慨，認為船政盡管以往已經有中國技術人員自造的軍艦，但沿用的大都是國外的圖紙設計，“惟藝童吳德章等獨出心裁，克著成效，實中華發軔之始，該藝童等果能勇猛用功，精進當未可量！”(16)
船政苦心孤詣的人才培養計劃，正在逐漸展現其成果。
救難英雄
“藝新”下水舾裝完成時，千總沈有恆被派任為這艘軍艦的管帶。在招募、編派上艦的水手中，有一位名叫楊用霖的年輕人，多年以後的甲午戰爭中，成了北洋海軍一等鐵甲艦“鎮遠”的管帶。
建造完成的“藝新”按照慣例，首先在船政廠前的江邊測試輪機，調校磨合。隨後於7月9日拔錨起航，駛出閩江口。當初設計、監造這艘軍艦的汪喬年、吳德章等隨艦出發，一起出海試航，經過測試，船體堅固，航速超過10節，達到設計指標。(17)
美術作品：一艘民船在江麵蒙難，遠處“藝新”艦正高速駛來援救。創作：海軍史研究會顧偉欣。
對於小小的“藝新”，各省調撥時都有些不在意，沒有一個省份曾提出要將其認領的。顯得有些地位尷尬的“藝新”艦，於是便留用在船政艦隊內，駐紮、往來於福寧等地，主要充當通報艦的角色。很快，管帶沈有恆調任為“湄雲”級“振威”艦的管帶，新任的管帶是剛由船政學堂畢業未久的千總許壽山。
就在許壽山出任“藝新”管帶後不久，這艘小小的軍艦成了聞名東南沿海的救難英雄。
1876年9月，美國商船“佛蘭牌利”在興化灣的長嶼附近洋麵遭遇風暴，不幸沉沒。“藝新”聞警後立刻出發，在狂風惡浪中，救起落水的19名外國人，安全護送回馬尾。
10月，中國商船“劉金獅”在長樂縣鬆下附近海麵觸礁，又是“藝新”急忙趕到，救起13名船員，並幫助緊急搶修受損處，使商船化險為夷。
1877年5月30日，“阜康”銀號從上海搭乘商船運載銀兩前往福州，到達馬尾後過駁到駁船上以進入內河。未料江麵突起大風，駁船傾覆，剛好停泊在船政附近的“藝新”立刻趕到搶救。
停泊在馬江江麵的“藝新”艦。
1878年1月，運載著1900根杉木木料的“金同生”商船，在閩江口擱淺、漏水。“藝新”聞報後又即刻趕到，將重載的商船拖帶進馬江。同月，“藝新”又在福寧三沙海麵搶救了一艘遭遇風暴的商船。
1879年3月，“金裕昌”商船運載著3400餘根木料，不幸在媽祖澳觸礁，就在船嚴重進水的危急時刻，“藝新”艦趕到，一麵幫助修補堵漏，一麵將商船拖帶入港，化險為夷。
如同商船守護神的“藝新”，不斷得到各方誇讚，經此時的船政大臣吳贊誠奏請，全艦無論管帶、大副、二副乃至水手，全部予以嘉獎。小小的“藝新”，成了船政聞名的功勳艦。(18)
1884年8月23日，馬江海戰爆發。開戰時，由新任管帶千總林承謨指揮的“藝新”，與船政艦隊的蚊子船“福勝”、“建勝”等停泊在馬江上遊的二線位置，位於“揚武”、“伏波”、“福星”後方。海戰開始後，處於船尾對敵狀態的“藝新”艦舷側中彈被擊傷，隨即與“伏波”艦一起向上遊的林浦方向撤逃，最後在岸邊擱淺。當“藝新”退往上遊的時刻，她曾經的管帶許壽山，正指揮著“振威”艦與法國艦隊浴血廝殺。可以想見，倘若當時這位剛烈的管帶仍然指揮著“藝新”，小小的炮艦必將以壯烈的戰鬥名載史冊。
馬江戰後，1885年“藝新”艦被設法修復，重新服役。海戰中受傷的輪機又在1888年進行大修。但是艦況一直不佳。1891年，船政大臣卞寶第上奏清廷，提出了繼續新造輪船，將“藝新”等老艦“抽舊換新”的計劃。(19)
第十七號輪船是個地地道道的小不點，但是吳德章等學生卻投入了自己設計、建造軍艦的全部夢想。十七號輪船的鍋爐、蒸汽機布置完全按照軍艦的要求，全部處於水線之下。十七號輪船的武備布置也和炮艦“湄雲”一樣，一門位於飛橋前方的換門架主炮，配合四門布置於兩舷的副炮，主炮的型號可能是一門20磅前膛炮，四門副炮分別是6磅後膛炮兩門，9磅炮兩門。從武備配置看，艦型應當列為炮艦。(15)
1876年3月28日正午，新任的福建船政大臣丁日昌鄭重其事為小小的十七號輪船舉行下水儀式。在這之前，十七號輪船已經得到了一個響亮而且別具意義的名字：“藝新”。對這艘新船，丁日昌頗多感慨，認為船政盡管以往已經有中國技術人員自造的軍艦，但沿用的大都是國外的圖紙設計，“惟藝童吳德章等獨出心裁，克著成效，實中華發軔之始，該藝童等果能勇猛用功，精進當未可量！”(16)
船政苦心孤詣的人才培養計劃，正在逐漸展現其成果。
救難英雄
“藝新”下水舾裝完成時，千總沈有恆被派任為這艘軍艦的管帶。在招募、編派上艦的水手中，有一位名叫楊用霖的年輕人，多年以後的甲午戰爭中，成了北洋海軍一等鐵甲艦“鎮遠”的管帶。
建造完成的“藝新”按照慣例，首先在船政廠前的江邊測試輪機，調校磨合。隨後於7月9日拔錨起航，駛出閩江口。當初設計、監造這艘軍艦的汪喬年、吳德章等隨艦出發，一起出海試航，經過測試，船體堅固，航速超過10節，達到設計指標。(17)
美術作品：一艘民船在江麵蒙難，遠處“藝新”艦正高速駛來援救。創作：海軍史研究會顧偉欣。
對於小小的“藝新”，各省調撥時都有些不在意，沒有一個省份曾提出要將其認領的。顯得有些地位尷尬的“藝新”艦，於是便留用在船政艦隊內，駐紮、往來於福寧等地，主要充當通報艦的角色。很快，管帶沈有恆調任為“湄雲”級“振威”艦的管帶，新任的管帶是剛由船政學堂畢業未久的千總許壽山。
就在許壽山出任“藝新”管帶後不久，這艘小小的軍艦成了聞名東南沿海的救難英雄。
1876年9月，美國商船“佛蘭牌利”在興化灣的長嶼附近洋麵遭遇風暴，不幸沉沒。“藝新”聞警後立刻出發，在狂風惡浪中，救起落水的19名外國人，安全護送回馬尾。
10月，中國商船“劉金獅”在長樂縣鬆下附近海麵觸礁，又是“藝新”急忙趕到，救起13名船員，並幫助緊急搶修受損處，使商船化險為夷。
1877年5月30日，“阜康”銀號從上海搭乘商船運載銀兩前往福州，到達馬尾後過駁到駁船上以進入內河。未料江麵突起大風，駁船傾覆，剛好停泊在船政附近的“藝新”立刻趕到搶救。
停泊在馬江江麵的“藝新”艦。
1878年1月，運載著1900根杉木木料的“金同生”商船，在閩江口擱淺、漏水。“藝新”聞報後又即刻趕到，將重載的商船拖帶進馬江。同月，“藝新”又在福寧三沙海麵搶救了一艘遭遇風暴的商船。
1879年3月，“金裕昌”商船運載著3400餘根木料，不幸在媽祖澳觸礁，就在船嚴重進水的危急時刻，“藝新”艦趕到，一麵幫助修補堵漏，一麵將商船拖帶入港，化險為夷。
如同商船守護神的“藝新”，不斷得到各方誇讚，經此時的船政大臣吳贊誠奏請，全艦無論管帶、大副、二副乃至水手，全部予以嘉獎。小小的“藝新”，成了船政聞名的功勳艦。(18)
1884年8月23日，馬江海戰爆發。開戰時，由新任管帶千總林承謨指揮的“藝新”，與船政艦隊的蚊子船“福勝”、“建勝”等停泊在馬江上遊的二線位置，位於“揚武”、“伏波”、“福星”後方。海戰開始後，處於船尾對敵狀態的“藝新”艦舷側中彈被擊傷，隨即與“伏波”艦一起向上遊的林浦方向撤逃，最後在岸邊擱淺。當“藝新”退往上遊的時刻，她曾經的管帶許壽山，正指揮著“振威”艦與法國艦隊浴血廝殺。可以想見，倘若當時這位剛烈的管帶仍然指揮著“藝新”，小小的炮艦必將以壯烈的戰鬥名載史冊。
馬江戰後，1885年“藝新”艦被設法修復，重新服役。海戰中受傷的輪機又在1888年進行大修。但是艦況一直不佳。1891年，船政大臣卞寶第上奏清廷，提出了繼續新造輪船，將“藝新”等老艦“抽舊換新”的計劃。(19)