他們重又踏上了去往那波利的路,勉強來得及避免被很多泥石流中的一道掩埋了,在稍遠的那邊,它們正沿著海岸將埃爾科拉諾埋沒……


    在馬不停蹄地趕了一程,把那些倒塌的房屋和神廟拋在了身後之後,他們到達了巴亞。筋疲力盡的蕊柯媞娜受到了幾個世交的款待,他們給予了她百般嗬護。提多·蘇埃狄奧·克萊蒙特立刻再次啟程,飛奔去羅馬向皇帝提圖斯(總之他已通過信號塔的傳光儀得知)稟報,特別是為了盡快請求帝國首都安排營救。


    蕊柯媞娜今天在防波堤這裏,因為她知道艦隊的最初幾艘四列槳船成功進入了噴發的周邊地區——連日來所謂的“禁區” [1] 。


    就在等待它們的到達時,她注意到人群中有一撮豎立的頭髮,天下僅一人有,但是置身於後麵的人群中,她無法看清他的臉。她從人群裏擠上前,來到那個男人背後時她喊了他的名字……他轉過頭來!薩圖尼諾……他疲憊不堪,太陽穴上有道醒目的傷痕,可當他看見蕊柯媞娜時,他臉色一亮。他們長久地擁抱,把在這幾個恐怖的日子裏經歷的所有的驚慌都發泄在這個舉動裏。


    薩圖尼諾的故事與蕊柯媞娜是相似的。他得救是因為他騎馬逃向了北麵,朝著波佐利和巴亞,他的家族在那裏有房子。但是沒有辦法使父親和奶奶離開,他們決定留在埃爾科拉諾。後來他從另一個也是趕在天黑前騎馬逃走的倖存者那裏得知,兩個人不慌不忙地轉移到海灘上,和其他所有的埃爾科拉諾人一起等待海上的救援。他的父親對穹窿下的位子分配做了指揮,同時鼓舞著任何一個來到他麵前的人,始終以好言好語寬慰嚇壞了的人。薩圖尼諾再也沒有得到父親和奶奶的消息了。


    一如蕊柯媞娜和其他很多人,他來堤道這裏也是希望能再見到他的家人。女人的內心和大家一樣,還存有一線看著艦隊司令活著回來的希望。在這種緊急時刻裏,一個超人的出現可是極其重要的。


    關於老普林尼的命運的很多疑問已昭然若揭。船上的海員們繃緊的麵容和在一艘四列槳船上由幾麵升起的旗子表示的最莊重的舉哀標誌,還有他的貼身護衛們在舷梯兩側的堤道上排列的儀仗隊從港口的入口起便已經為所有的人揭曉了這個答案。


    艦隊司令的遺體被清洗了並穿上了一件幹淨的土呢卡,由幾個海員扛在肩上抬下了船。胸脯上放了一把飾有寶石的漂亮的劍,鞘上雕了一個美麗的貝殼(維納斯的標記)。要不是因為蒼白無色,他看上去就像睡著了。不止如此,他那安詳的臉貌似微笑著。哭泣聲和洶湧了幾天後恢復平靜的大海的聲音打破了寂靜籠罩的堤道。妹妹普林尼婭和小普林尼在堤道上等待著他。頭上蓋著一塊頭巾的女人靠上前,臉上掛滿淚水。她伸手愛撫著哥哥的臉。而外甥則爆發出一陣難以控製的大哭。艦隊司令重新回到了家,他將在各種殯葬儀式下被焚化。


    蕊柯媞娜也哭了,由於淚水,她沒能認出此刻最後出現在一艘四列槳船上並來到陸地上的一個人。然後,她用手背擦幹眼睛,一聲叫喊從她嘴裏迸出。那個頭髮髒兮兮亂蓬蓬的人是……弗拉維奧·克萊斯多:他的臉上布滿灰末,目光呆滯無神。可當他與蕊柯媞娜的目光交接時,他的臉又恢復了生氣。他目睹了艦隊司令的死亡,他曾在彭坡尼亞諾的家裏,那夜,他和其他熟人一樣躲在了富有的羅馬人的宅院中。


    他得救是因為他重又回到了自己的家中。後來是他發現了艦隊司令的躺在海邊的一條床單上的遺體。看上去好像還活著。當他靠近時甚至還喊了他,深信他隻是在睡覺……然而他的生命已經去了,飛走了……弗拉維奧比別人先登上船,正是為了證明艦隊司令的死。彭坡尼亞諾不想來米塞諾,他收拾了他的全部財物,帶著家人搬到了卡普裏,他在那裏有另一座多慕思。從那裏,他打算指揮重建斯塔比亞的一座雄偉的別墅的重要工程,以及照管自己的生意。不僅如此,現在一切都顛覆了,很多競爭對手都死於非命,從一個生意人的角度來看,一個意想不到的發財的前景展開了……生意歸生意, [2] 即便是兩千年前。


    在熱情問候了蕊柯媞娜和薩圖尼諾之後,弗拉維奧·克萊斯多沉痛地跟上艦隊司令的靈柩,它被抬向一條上坡路,我們僅在幾天前在那同一條路上看見他坐在一頂轎子上,和他的那個幾乎每走一步都要絆一下的秘書……


    我們剛剛描述的那些是這場災難的一頁,是人們從來想不到的……浩動之後(the day after)。 [3]


    沒有講述、文獻或者證明,但是不難想像發生了什麽。


    我們從米塞諾,現在我們所處的地方開始。在令人膽戰心驚的“黑雲”經過之後,城市首先要恢復元氣;緊急管理基地(小普林尼說隨著巨流6號的到來,城裏發生了火災);檢查艦隊狀況;安排營救,既為了幫助逃過岩漿流的普通倖存者,也為了去尋找失去消息的老普林尼。


    如小普林尼所述,偉大的艦隊司令的遺體於三天後在沙灘上找到。這就意味著,三天來,火山(可能還有波濤翻滾的海)阻止任何人從外麵靠近。一如所見,就連抵達肯定不存在災難中心的地區都不可能,譬如斯塔比亞,再說那裏還設有一個便利的海邊靠岸處。

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