先代桓帝未有嗣子,旁係的靈帝承繼皇統後,地位猶未見鞏固。


    ——這名少年似乎欠缺當皇帝的資格。換一個人當皇帝如何?


    如果有人做此主張,倒也不是太離譜的事情。與靈帝同樣身份的皇親,在皇族中多的是。


    “該如何是好呢?”


    少年皇帝露出了不安表情。坐在天子寶座是極其愜意的事。這樣的權利怎麽可以白白被剝奪呢?


    “唯一的方法是發下詔書……”曹節答道。


    宦官關閉宮殿所有的門,並且掌握禁衛軍,把清流派一口氣肅清了。


    竇武自殺,陳蕃則遭逮捕被殺。分別被禁錮於各人居所的李膺等一百多人,也遭殺戮。


    這就是所謂的“黨錮之禍”,清濁之爭結果是由宦官獲勝。稍具實權的地位,幾乎全為宦官所占。


    “皇上今日得以保持至尊地位,完全是靠我們當時賣命效勞的結果!”


    曹節、張讓、趙忠等宦官頭目,頻頻如此示恩於少年皇帝,因而得以完全左右朝廷。


    實際上,靈帝這個少年也不成器。他是最適合被宦官操縱的皇帝。清流派企圖廢帝時,首先浮現在他腦海的是——“要是被廢,朕將不能肆無忌憚地玩樂”這件事。


    更年幼時,他最喜歡玩的是開店遊戲。擺了用紙張或絲布做成的蔬菜、水果,他扮演起蔬菜店老闆,對著奶媽或宮女喊道:“賣給你們特別便宜,快來買呀!”


    玩樂當然需要花錢。為籌措這些費用,再三提高稅金也不夠花費。


    “朕有一個好點子!”


    最後,靈帝說出這句話來。


    “什麽好點子呢?稅金已經提高到極限,若再增加,人民會因繳不起稅金而逃跑的。逃跑的人自然會成為流寇,這會引起治安上的嚴重問題啊!”


    張讓以此警告皇上。


    “不是要提高稅金,而是要賣官職。”


    “什麽?官職!”


    “是啊!不是有很多有錢人想得到官職嗎?我們可以將官職賣給他們,榨取他們的錢啊!”靈帝說。


    “我的天!這個小鬼腦筋不好,倒有鬼點子……”


    張讓心裏如是想,表麵上卻裝出驚訝表情道:


    “這個點子很好。我們立刻討論其可行性。”


    檢討結果,決定在西邸設立“賣官店”。


    ——來買呀!快來買呀!


    皇帝當然不可能如此親自叫賣,這件事情乃著令由貼身宦官推動。


    官職價格大約為每一石俸祿一萬錢。也就是說,俸祿兩千石的地方長官職,價格為兩千萬錢,六百石官職的售價則為六百萬錢。


    曹操的父親曹嵩就是於此際以一億錢價碼購得太尉官職的。


    靈帝為使生意興隆,也同意人們以賒帳方式買官。隻是,賒帳則以加倍價碼計算。同時,為了輪轉迅速,縮短所有官職的任期。


    名譽欲望強烈的人,都爭相購買朝廷官職,想賺錢的人則購買地方官官職,因為地方官可以向人民徵收稅金。以採取賒帳方式、用六百萬錢買俸祿三百石縣長官職的人為例,這個人到任之後就大肆搜括民脂民膏。假定這個縣必須繳納中央的稅額為兩百萬錢,他就搜刮一千萬錢。其中的兩百萬錢向中央繳納,而購買縣長官職的價格六百萬錢也可付清,還有兩百萬錢賺頭。這樣的生意不是挺不錯嗎?然而老百姓不堪重負,苦不堪言......


    由於用錢買官的人任期短,所以稅金催得很緊,簡直是苛斂酷求。


    財源滾滾而來,靈帝樂得合不攏嘴。


    這一年,京師流傳著一匹馬生了人類嬰兒的謠言。


    有人說,流傳怪誕謠言,就是世上即將大亂的前兆......


    再強大的帝國,也有掩飾不了的弱點和缺陷。盟約和承諾在很多時候,它是強者頤指氣使的施捨,弱者苟且偷安的讓步;在政治利益中,隻有刀光劍影、鐵馬兵戈才是真實的,隻有不擇手段的進取、諱莫如深的屈從、你死我活的鬥爭才是真實的!漢朝立國四百餘年,兩個階段外加一段短暫的特殊時期,先後歷經布衣將相平天下,地主階級改革派勵精圖治,新儒家崛起,頻繁的民族戰爭和交融,絲綢之路的開闢,開疆拓土以及長期的皇帝外戚宦官爭權奪利等等,然後國家陷入割據混戰局麵直至走向滅亡;社會上層的利益交鋒是殘酷的,稍有不慎將會導致很多人陷入萬劫不復的境地......歷史的車輪湮滅了一切,功過是非唯有後人評說!

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