海軍部的一份報告中寫道:路易斯親王是整個不列顛海軍中最優秀的兩個軍 官之一,“他不知道的事,沒人能教給他”。


    1901 年 1 月,維多利亞女王去世,路易斯奉召返回英國協助皇室處理 喪事。英國女王的去世標誌著一個時代的結束。愛德華七世繼承王位之後,


    調整了英國對外政策,與法國、俄國結成聯盟,共同對抗日益強大起來的德 國。愛德華七世對海軍事務有極大的興趣,他認為皇家海軍是英國外交強有


    力的工具。本來海軍部曾打算授予愛德華七世海軍元帥軍銜,不過女王在世 時沒有答應,因為維多利亞女王曾分別給陸軍和皇家海軍寫信。建議他們授


    予她的丈夫陸軍元帥和海軍元帥軍銜,陸軍答覆說“行”,而皇家海軍則不 客氣地說“不行”。女王對此耿耿於懷,所以當皇家海軍要授予威爾斯王子


    海軍最高軍銜時,女王答覆說:“既然我的丈夫不能當元帥,我的兒子也不 行。”愛德華七世對此深感遺憾,後來接受了榮譽海軍元帥的稱號。


    盡管有了這件不愉快的事情,愛德華七世還是要竭力使皇家海軍再次 發展壯大起來。


    為此,他所做的第一件事就是任命他所欣賞和喜歡的路易斯親王為他 的私人海軍助理。


    愛德華七世對路易斯的才華深信不疑,在海軍事務方麵完全依靠他的 建議。路易斯也努力幫助愛德華七世了解新海軍政策的複雜性,為費索元帥


    將要對皇家海軍作的革命性變化創造有利條件。1904 年 10 月,費索元帥升


    任海務大臣,他繼續大刀闊斧地改造皇家海軍。在此期間,路易斯親王出任 海軍情報局局長,負責製定戰略計劃。路易斯借鑑德軍總參謀部的作法,擴


    展情報局的規劃工作,在艦隊組織、軍官委任和參謀人員的培養等方麵進行 了許多重大改革。在白廳,費索元帥與路易斯親王合作愉快,不過費索改革


    皇家海軍的大手筆(大部分是富有遠見和正確的)不可避免地與不少人發生 衝突。幸運的是路易斯沒有陷得太深,在皇家海軍公開分成兩派之前,路易


    斯已奉命出海就任第 2 巡航分艦隊司令,1904 年,路易斯親王晉升為皇家 海軍少將。路易斯留給山雨欲來的海軍部大樓的是友愛和欽敬,當時的一份


    文件有這樣幾句話:“他已經成功地樹立起了一個受敬重的領導者的形 象??他的離開給海軍部留下了一片空白和深深的遺憾。”


    1905 年 8 月,路易斯率第 2 巡航艦隊訪問美國,他對美國安那波利斯 海軍學院留下了深刻的印象,同樣美國海軍同仁也對皇家海軍的艦炮戰術操


    作和海上機動深表欽佩。路易斯還應邀前往白宮與西奧多·羅斯福總統一家 共進晚餐。在從美國返回英國的途中,路易斯在各艦之間舉行了航海競賽,


    結果有兩艘戰艦以平均 18.504 節的航速用 7 天零 7 小時 10 分鍾的時間完成 航程 3327


    英裏,創下了當時的航海紀錄,這次競賽檢驗了艦隊在緊急狀態 下的快速機動能力。


    1907 年 2 月,路易斯晉升為海軍中將,擔任地中海艦隊副司令。當路 易斯離開第 2 巡航艦隊時,全體水兵自動排在甲板上為他送行,這對於一位


    司令是很不尋常的。


    艦長們容易贏得部下的愛戴和忠誠,但對於水兵來說司令的出現意味 著超額的勤務。


    然而路易斯還是受到了水兵們的擁戴,因為他始終保持著一個真正水 手的本色,還因為他是“勇敢與仁慈的化身,堅強有力而富有幽默感”。8


    月,路易斯轉任日益重要的大西洋艦隊司令,旗艦是“威爾斯王子”號。像 先前一樣,路易斯檢查了艦上的每一個角落,當他揭開貯物箱的蓋子時,蓋


    內的字跡露了出來:“除了傻瓜,沒人檢查這東西。”周圍的水兵滿臉通紅, 路易斯高聲大笑。


    隨著時間的推移,歐洲形勢日益緊張,英國和德國像兩個帶電的雲團 一樣逐漸接近。皇家海軍內部的衝突也開始白熱化了,以海務大臣費索元帥


    為首的改革派與以運河艦隊司令貝裏斯福德爵士為首的所謂“守舊派”之間 公開相互指責、汙辱。


    1908 年 5 月,費索與貝裏斯福德會晤,費索伸出手以示客氣,而貝裏 斯福德對他的上司未予理睬。這在講究體麵與榮譽的英國上層是個難以忍受


    的公開羞辱,費索後來忿忿地宣揚:“貝裏斯福德這樣的敗類,他們的妻子 應該當寡婦,他們的孩子不該有父親,他們的家是糞坑。”


    1910 年 5 月,愛德華國王逝世,喬治五世繼任。愛德華國王是費索的保 護人,因而費索也隨之丟掉了海務大臣的職位,接替他的是老派的阿瑟·威


    爾遜元帥。1911 年德法阿哥德危機爆發,這是第一次世界大戰之前最後一 次也是最嚴重的一次危機,德國聲稱“為保護它的屬國,將派軍艦到非洲西


    海岸”。德國的這一舉動將切斷英國從好望角到南美洲的運輸線,因而震驚了 英國朝野。1911 年 8 月,危機達到了高潮,英國首相召集了帝國國防委員


    會秘密會議。在會上陸軍提出了派 6 個師增援法國的計劃,而海軍的阿瑟·威 爾遜元帥沒能提出任何計劃,隻是指責陸軍的計劃是“荒唐的”。由此,英

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