京城對於沈青黎來說是陌生的,女狀元、司農寺對於她來說一樣。哪怕她心中盛滿了對未來的萬千期許,她如今也隻不過是一個初入仕途的女子。


    甘棠敬佩於她的勇氣,也擔憂於她的拘謹。


    選擇在酒樓裏來進行這樣一場談話,甘棠便是想著,熱鬧的食客、繁複的談論,以及空氣中交織的飯菜香氣,或許會讓對方能夠輕鬆一些。


    沈青黎一邊聽著樓下的議論聲,一邊捧著茶杯,溫熱的茶水滑過喉嚨,似乎連帶著心中的那份緊張也消散了幾分。


    許久,沈青黎抬眸,低聲說道:“多謝玉大人。”


    “謝我什麽?”甘棠微微側首,問話時的神情十分坦然。


    沈青黎清了清嗓子,目光漸漸堅定起來:“我通過鄉試的時候,有人告訴我,那都是巧合;我參加會試的時候,依然有人給我潑冷水。即便我金榜題名,我也聽到很多質疑的聲音,諸如女子能不能當官、能不能做好一個官。”


    “那你現在覺得,你能做好嗎?”甘棠正視著她,問得很認真。


    沈青黎咽了下口水,神情嚴肅:“我是因為您,才選擇參加科考的。”


    “我?”


    “您讓我知道,女子也可以治國。”


    沈青黎人生軌跡改變的開端是在於自己,這一點是甘棠沒有想到的。


    消化了一下信息量,甘棠輕吐了一口濁氣,向下看著熱鬧非凡的街道,繼續說道:“青黎,官場如同這酒樓,看似熱鬧非凡,實則暗流湧動。沒有人是天生的政客,也許你會犯錯,也許你會被人利用,但別忘了,從你踏出那一步時,你想要的是什麽。”


    “玉大人就不擔心,我空有野心,隻想要權勢?”


    “那你爹應該會打斷你的腿吧。”甘棠笑出了聲,“你好像誤會了我,我不是隨隨便便就會對著阿貓阿狗施以援手的。”


    她在這個世界裏,一向仔細、謹慎,因為與她掛鉤的,不僅僅是她個人的利益前途,還有黎民百姓,以及那些蒙塵的珍珠。


    隻要甘棠想了解,沈青黎的資料就會像牧茂才的資料一樣,整整齊齊地放在她的桌上。


    如果這次科舉中,表現突出的女性不是沈青黎,甘棠也同樣會做深入細致的調查,然後再決定要不要給予幫助。


    畢竟,誰會願意培養一個和自己並不同心的人呢?


    聽到甘棠的話,沈青黎很快就明白了其中的緣由。她忍不住笑出了聲,合著,她爹還給她加分了不少。


    就在這時,酒樓的夥計端上了幾道精致的菜肴,甘棠舉起筷子,示意沈青黎一同享用:“來,嚐嚐這家的特色菜。”


    沈青黎心下的確沒了最開始的緊張,安安穩穩地吃了飯。


    “女子應該恪守婦道。”


    “就是,讓她們涉足朝堂,也不怕弄得烏煙瘴氣。”


    “誰知道她們耍了什麽手段。”


    樓下突然有幾人揚聲質疑,甘棠聞言,臉色一沉。這酒樓是她精挑細選的,說書先生也是她審核過的,為的就是給沈青黎打打氣。


    哪裏來的碎嘴子,還這麽大放厥詞?


    甘棠如今滿腔都想著要如何保護自己新來的下屬,便想著招來小二,讓他去看看樓下到底是什麽人在鬧事。


    讓她沒料到的是,沈青黎除了剛開始有些驚慌以外,麵上幾乎看不出有什麽異樣,還問她:“玉大人,去不去看熱鬧?”


    甘棠瞧著沈青黎一副看熱鬧不嫌事大的模樣,有些哭笑不得:“你倒是積極。”


    等甘棠和沈青黎下樓時,樓下已經有其他士子幫沈青黎回懟了過去。


    “沈大人乃當世奇女子也,豈能容得你們在此放肆?我等都見過沈大人在殿試時的風姿,你們幾個胡言亂語的,在這次考了多少名?”


    “沈大人也並非第一個涉足朝堂的女子,她能有多少能量尚不可知,但玉大人名聲在外,你們也揣著裝糊塗嗎?”


    “考不過就考不過,還要嘴硬,偏見,偏見啊!”


    甘棠和沈青黎在樓梯上對視一眼,眼帶笑意。


    樓下有眼尖的學子,已經認出了甘棠:“玉大人。”


    甘棠不僅是名聲在外,她在京中也成了明星級的人物,認出她倒不是什麽難事。


    穿過喧囂,甘棠帶著沈青黎在樓下站定,她這才緩緩開口,字字鏗鏘有力:“我們是女子,但我們也是齊國的子民。以筆墨為劍,書寫心中之誌,有何不可?女子,亦可為國效力。齊國有這樣開放的環境,有能夠包容萬物的明君,我們做臣子的,才更能發揮所長。”


    說罷,甘棠側過身子,讓出位置來,介紹道:“這便是今年科舉考試的狀元沈青黎。”


    狀元,而不是女狀元。


    沈青黎注意到甘棠對自己的介紹,心下一暖,揚聲道:“我便是沈青黎,若對我有任何疑問的,大可行檢舉的權利,而不是在這樣的地方壞人名聲。”


    “我們……我們這不也就是隨口一說,較什麽勁呢?”其中一人扯著嗓子喊道。


    “沒有證據的事,便是誹謗、造謠。需要我提醒你,律法上該如何懲治嗎?”甘棠輕蔑地看了對方一眼,“我看你,倒是不學無術。”


    “你……”


    對方剛要開口,甘棠立刻又道:“隨口一說罷了,你為何要較勁?”


    幾人見周圍哄笑者眾多,連忙結了賬,掩麵而逃。


    甘棠說了幾句客套話,複又帶著沈青黎上了二樓雅間,繼續吃飯。


    沈青黎撇了撇嘴,許是剛才的“共患難”,讓她多少卸下了一些防備,嘀咕道:“好好吃個飯,都被這些人毀了。”


    甘棠勸解道:“不要因為遇見了好事就覺得世上皆美好,也不要因為一些惡人就覺得人生都糟透了。你的價值,不會是別人的評價給你賦予的。”


    沈青黎一點就通,連忙應道:“下官受教了。”


    司農寺裏的同僚們都對甘棠心服口服,對著甘棠親自教導的沈青黎自然也有著諸多關注。


    張孟在感受到甘棠在沈青黎身上付出的巨大精力後,仿佛預料到了什麽,倒是不再對甘棠提起,讓她來接任自己職位的話了。

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