左驍衛大將軍、駙馬執失思力出班施禮:“臣方從西疆歸來,有兩件要事奏報。”


    “愛卿請講。”這次李治甚是留心——執失思力早年自突厥降唐,娶太宗第九女九江公主,東征西討頗有功勞。前年他隨軍討滅薛延陀,留鎮邊地,直至近日才回朝,所奏報的必是關乎軍情之事。


    “臣的屬下從鬆州傳來消息,吐蕃贊普鬆贊幹布薨逝,其獨子貢日貢贊早亡,由其孫芒鬆芒贊繼承贊普之位。芒鬆年幼,遂以大相祿東贊代掌國政,相信不日將有表章呈至長安。”


    吐蕃與大唐頗有巧合之處,中原逐鹿之時西疆也群龍無首,李氏定鼎中原之時鬆贊幹布也統一諸部。東西兩強曾兵戎相見,鬆州之戰金戈鐵馬,最後文成公主出嫁,兩國和睦友好。李治剛登基時,鬆贊幹布曾致書大唐,聲稱“天子初即位,臣下有不忠者,當勒兵赴國討除之”。名義上示好,其實是見李世民已死,有輕慢中國之心。可是鬆贊幹布哪想到,他的壽數也不比李世民長多少,雄心復萌沒幾日,就一場大病也跟著去了。


    李治聽完執失思力匯報,覺得可笑——這位藏地英主的身後事竟也和大唐如出一轍,都是顧命大臣代君執政,芒鬆是不是也和我一樣有誌難伸?


    他未及開言示下,中書令褚遂良舉笏出班:“吐蕃與我朝有聯姻之好,今贊普亡故,請陛下遣使弔喪。”


    對這位慷慨直諫之名僅次於魏徵的第二顧命大臣,李治原先也是十分敬重的,但後來對他的印象漸漸有了變化。先是他以誣告的手段構陷劉洎,又排擠崔仁師,尤其李治繼位後他凡事都與長孫無忌一個步調,輔政就像是管孩子。類乎該派使者這種事,是基本常識,難道李治還不懂?可褚遂良非要多這句嘴,弄得李治一點兒自主的機會都沒有,隻得順著道:“就依令公之意。”


    執失思力補充道:“以臣愚見,使者要選應變機敏之人。自先帝駕崩,吐蕃與我已有芥蒂,新任贊普繼位局勢未明。弔喪還在其次,重在探其動向。我大唐縱有壯士百萬,也需知己知彼以防不測。”


    “此言甚是。”褚遂良表示贊同,“政事堂自會仔細斟酌人選。”政事堂在門下省,是宰相會商政務之地,詔書皆由中書省起草、門下省審核,諸位宰相在政事堂商討達成一致,然後交尚書各部施行。但現在的朝局大家心裏都明白,所謂“政事堂仔細斟酌”,不過就是他褚遂良與長孫無忌兩人商量著辦。


    李治也隻得點頭。哪知褚遂良話音未落,大殿中響起一陣突兀的笑聲。大家不約而同望笑聲之源望去,但見一名五旬左右、紫袍金帶的大臣正手捋須髯仰麵而笑——乃是太常卿、江夏王李道宗。


    當殿大笑有悖禮數,但李道宗不僅是戰功赫赫的大將,更是宗室郡王,皇帝私下裏還得喊他一聲堂叔。李治非但沒追究,反而也笑眯眯問:“江夏王為何發笑?”


    李道宗出班施禮:“請陛下恕臣失禮。臣所以發笑,乃為吐蕃與我大唐可延秦晉之好,心中歡喜。”


    “哦?何以得知?”


    “昔日文成公主和親,祿東贊為求婚使者,臣為送親使者。臣與他共處半載有餘,送親路上並轡而行,暢談邦國之事。吐蕃內部尚有白蘭部等部族未服,祿東贊一向主張與我大唐和睦相處,且仰慕中原典章法度,如今由他執政,斷不會妄動刀兵。”


    “您果有把握?”


    “臣豈敢欺瞞陛下?”李道宗麵有得意之色,掃了一眼褚遂良,“宰相也不必為使者之事擔憂。我可修書一封致祿東贊,直問他今後打算,叫他回書奏明也就是了。若實在不放心,我還可推薦幾名昔日送親的屬下,讓他們跑一趟,輕車熟路甚是穩妥。”


    他侃侃而談,說得輕描淡寫,群臣卻都緊張起來。所有人的目光都齊刷刷掃向太尉長孫無忌——遣使邦交乃國之大事,人員任免更是關乎大權,現在連皇帝尚要聽顧命大臣安排,李道宗竟朗然大言,這不是自招忌恨嗎?


    褚遂良頗覺意外,他雖然也是顧命大臣,但多從長孫無忌之意,在此尷尬時刻不禁回頭看了一眼無忌。卻見無忌麵無慍色,隻是微微點了點頭。


    褚遂良會意,立刻道:“既然江夏王熟悉吐蕃內情,此事便勞煩您了。”這算是給李道宗一個麵子。


    群臣都鬆了口氣,執失思力這才接著往下說:“還有一件事,望陛下重視。近聞瑤池都督阿史那賀魯異動,招攬流散部眾,窺探西、庭二州,還有部下勸其自立可汗建立牙帳,請朝廷務必早做處置。”自貞觀十四年平滅高昌國,大唐勢力向西域擴張,設立安西都護府。阿史那賀魯本西突厥大將,後因突厥內亂投降大唐,被封為瑤池都督(今烏茲別克斯坦境內),隸屬於安西都護府管轄。現今西突厥乙毗射匱可汗基本上被唐朝打服,但勢力過於衰微不能服眾,阿史那賀魯本就很有威望,倘若他招誘諸部建立牙帳,很可能重振西突厥。


    褚遂良又率先站出來:“庭州刺史已奏報此事,中書決意派使者宣慰,曉之以理、動之以情,想必賀魯必會感慕淳風,收斂……”


    “此事不妥!”一個渾厚的聲音打斷褚遂良,群臣不禁側目觀瞧——又是李道宗!

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