天吾一言不發，默默盯著牛河的臉。牛河眯著眼睛，不停地撓著大耳垂。他耳朵很小，隻有耳垂大得異樣。此人的軀體構造，怎麽看都有看不厭的地方。
“您別擔心。我絕對不會泄露出去。”牛河重複道，還做了個在嘴巴拉上拉鏈的手勢，“我向您保證。您別瞧我這副模樣，我可是守口如瓶。人家都說我會不會是蛤蜊轉世呢。這件事，我會好好地藏在肚子裏，以示我個人對您的善意。”
牛河這樣說完，終於從沙發上站起來，扯了幾下西服，要拉平上麵細小的皺紋。這麽做了，也沒有拉平皺紋，隻是讓它們變得更加引人注目而已。
“關於資助金的事，如果您想法有變，請隨時打名片上的電話跟我聯繫。時間還很充裕。就算今年不行了，呃，還有明年。”說著，他用左右兩根食指比畫地球繞著太陽轉動的情形，“我這邊並不著急。
至少我們已經得到了這樣跟您交談的機會，將我方的信息傳達給您了。”
然後牛河再次咧嘴一笑，像炫耀般展示著那毀滅性的齒列，扭頭走出會客室。
下一節課開始前，天吾一直在回味牛河的話，試著在腦海裏再現他的台詞。這傢夥似乎摸清了天吾參與過炮製《空氣蛹》的計劃。他的語氣中含有這種暗示。為了生活零售才華和時間，是不可能有好結果的。牛河故弄玄虛地說。
我們什麽都知道——這大概就是他們傳達的信息吧。
我們已經得到了這樣跟您交談的機會，將我方的信息傳達給您了。
難道他們是為了傳達這樣的信息，僅僅是為了這個目的，將牛河派到自己這裏，奉上一年三百萬元的“資助金”嗎？這未免太不合情理了。不必準備如此周密的計劃。對方已經抓住我方的弱點。如果想威脅我，隻要一開始就拋出那個事實即可。要不就是他們試圖利用那筆“資助金”來收買自己？不管怎樣，一切都太像做戲。首先，所謂他們到底是誰？這個叫“新日本學藝振興會”的財團法人是否和“先驅”有關？這個團體是否真的存在？
天吾拿著牛河的名片，去找那位女秘書。“嗨，我還有件事想求你幫忙。”
“什麽事？”她坐在椅子上沒動，抬起臉問天吾。
“我想請你給這裏打個電話，問他們是不是‘新日本學藝振興會’。
再問那個姓牛河的理事在不在。對方應該會說不在，你再問問幾點回來。如果對方詢問你的名字，你就隨便編一個好了。我自己打也無所謂，隻是萬一對方聽出我的聲音來，不太好辦。”
她按下號碼。對方接了電話，應答得體。那是專業人員之間的交談，凝練而簡潔。
“新日本學藝振興會’的確存在。接電話的是前台的女子，年齡大約不到二十五歲，應答相當得體。姓牛河的人的確在那裏工作，預定三點半返回辦公室。她並沒有問我的姓名。如果是我，當然會問。”
“那當然。”天吾說，“總之，謝謝你了。”
“不客氣。”她把牛河的名片遞到天吾手上，說，“那麽，牛河先生就是剛才的人嗎？”
“是啊。”
“我隻是瞥了一眼，呃，這個人長相很嚇人啊。”
天吾把名片裝進皮夾。“就算你花上時間慢慢看，我想那印象大概也不會改變。”
“我常常不願以貌取人，我以前因此失誤過，以致追悔莫及。不過，這個人一眼望去就覺得不可信。我現在仍然這麽認為。”
“這麽認為的，不止你一個人。”天吾說。
“這麽認為的不止我一個人。”她仿佛在確認這個句子的結構有多準確，重複道。
“你的上衣真漂亮，”天吾說。這話倒不是討好對方，完全是由衷的感受。領教過牛河那身皺紋密布的廉價西服，這件剪裁別致的亞麻上衣，簡直像在無風的午後從天堂飄落下來的美麗織錦。
“謝謝。”她答道。
“不過，就算有人接電話，‘新日本學藝振興會’也不一定真的存在。”天吾說。
“那倒是。當然也可能是精心設計的騙局。隻要拉上一條電話線，雇上一個接電話的人就行了。就像電影《騙中騙》-樣。但是，幹嗎要費這麽大的勁呢？天吾君，我這麽說有點那個，你好像也沒有那麽多錢讓人家勒索呀。”
“我可是一無所有。”天吾說，“除了靈魂。”
“怎麽像是個靡菲斯特1要登場的故事。”她說。
“也許該親自到這個地址去一趟，親眼看看他們的辦公室到底在不在。”
“搞清楚結果後，告訴我一聲哦。”她眯起眼睛，檢視著指甲上塗抹的甲油，說。
“新日本學藝振興會”果真存在。下課後，天吾乘電車趕往四穀，從那裏步行去了麴町。找到名片上的地址一看，四層樓的入口處掛著一塊寫有“新日本學藝振興會”的金屬牌。辦公室位於三樓。這一層還有“禦木本音樂出版社”和“幸田會計事務所”。從這幢建築的規模看，辦公室應該不會太大。看外觀，哪一家的生意好像都不太興隆。
然而單看外表不可能明白內情。天吾還想過乘電梯上三樓。很想看看究竟是怎樣的辦公室，隻看一眼門麵也行。然而，萬一在走廊上撞到牛河，可有點麻煩。
天吾換乘電車回到家後，給小鬆打了個電話。極其罕見，小鬆居然在公司裏，立刻接了。
“現在不太方便。”小鬆說。比平時語速要快，音調有點偏高，“對1歌德代表作《浮士德》中的魔鬼。
不起，現在我不方便說話。”
“這件事非常重要。小鬆先生。”天吾說，“今天補習學校來了個奇怪的傢夥，對我和《空氣蛹》的關係好像知道些什麽。”
小鬆拿著電話沉默了幾秒鍾。“我二十分鍾後可以打電話給你。
你在家裏嗎？”
是的，天吾回答。小鬆掛斷了電話。天吾在等待來電之際，用磨刀石磨了兩把菜刀，燒開水，泡了紅茶。正好二十分鍾後，電話鈴響了。在小鬆來說，這實在罕見。
麵對著電話，小鬆的聲調比剛才鎮定多了。像是移到了一個安靜的地方，在那兒打的。天吾把牛河在會客室裏說的那番話，扼要地告訴了小鬆。
“新日本學藝振興會？從沒聽說過啊。說要給你三百萬元資助金，這也是莫名其妙的事。當然，你終有一天會成為前途無量的作家，我對此也很看好。可是，你現在連一部作品都還沒發表。這話無從說起。
背後肯定有鬼啊。”
“這正是我的看法。”
“給我一點時間。那個什麽‘新日本學藝振興會’，讓我查查看。
等查明白了，我會跟你聯繫。但總而言之，那個叫牛河的傢夥知道你和深繪裏的關係嘍？”
“您別擔心。我絕對不會泄露出去。”牛河重複道，還做了個在嘴巴拉上拉鏈的手勢，“我向您保證。您別瞧我這副模樣，我可是守口如瓶。人家都說我會不會是蛤蜊轉世呢。這件事，我會好好地藏在肚子裏，以示我個人對您的善意。”
牛河這樣說完，終於從沙發上站起來，扯了幾下西服，要拉平上麵細小的皺紋。這麽做了，也沒有拉平皺紋，隻是讓它們變得更加引人注目而已。
“關於資助金的事，如果您想法有變，請隨時打名片上的電話跟我聯繫。時間還很充裕。就算今年不行了，呃，還有明年。”說著，他用左右兩根食指比畫地球繞著太陽轉動的情形，“我這邊並不著急。
至少我們已經得到了這樣跟您交談的機會，將我方的信息傳達給您了。”
然後牛河再次咧嘴一笑，像炫耀般展示著那毀滅性的齒列，扭頭走出會客室。
下一節課開始前，天吾一直在回味牛河的話，試著在腦海裏再現他的台詞。這傢夥似乎摸清了天吾參與過炮製《空氣蛹》的計劃。他的語氣中含有這種暗示。為了生活零售才華和時間，是不可能有好結果的。牛河故弄玄虛地說。
我們什麽都知道——這大概就是他們傳達的信息吧。
我們已經得到了這樣跟您交談的機會，將我方的信息傳達給您了。
難道他們是為了傳達這樣的信息，僅僅是為了這個目的，將牛河派到自己這裏，奉上一年三百萬元的“資助金”嗎？這未免太不合情理了。不必準備如此周密的計劃。對方已經抓住我方的弱點。如果想威脅我，隻要一開始就拋出那個事實即可。要不就是他們試圖利用那筆“資助金”來收買自己？不管怎樣，一切都太像做戲。首先，所謂他們到底是誰？這個叫“新日本學藝振興會”的財團法人是否和“先驅”有關？這個團體是否真的存在？
天吾拿著牛河的名片，去找那位女秘書。“嗨，我還有件事想求你幫忙。”
“什麽事？”她坐在椅子上沒動，抬起臉問天吾。
“我想請你給這裏打個電話，問他們是不是‘新日本學藝振興會’。
再問那個姓牛河的理事在不在。對方應該會說不在，你再問問幾點回來。如果對方詢問你的名字，你就隨便編一個好了。我自己打也無所謂，隻是萬一對方聽出我的聲音來，不太好辦。”
她按下號碼。對方接了電話，應答得體。那是專業人員之間的交談，凝練而簡潔。
“新日本學藝振興會’的確存在。接電話的是前台的女子，年齡大約不到二十五歲，應答相當得體。姓牛河的人的確在那裏工作，預定三點半返回辦公室。她並沒有問我的姓名。如果是我，當然會問。”
“那當然。”天吾說，“總之，謝謝你了。”
“不客氣。”她把牛河的名片遞到天吾手上，說，“那麽，牛河先生就是剛才的人嗎？”
“是啊。”
“我隻是瞥了一眼，呃，這個人長相很嚇人啊。”
天吾把名片裝進皮夾。“就算你花上時間慢慢看，我想那印象大概也不會改變。”
“我常常不願以貌取人，我以前因此失誤過，以致追悔莫及。不過，這個人一眼望去就覺得不可信。我現在仍然這麽認為。”
“這麽認為的，不止你一個人。”天吾說。
“這麽認為的不止我一個人。”她仿佛在確認這個句子的結構有多準確，重複道。
“你的上衣真漂亮，”天吾說。這話倒不是討好對方，完全是由衷的感受。領教過牛河那身皺紋密布的廉價西服，這件剪裁別致的亞麻上衣，簡直像在無風的午後從天堂飄落下來的美麗織錦。
“謝謝。”她答道。
“不過，就算有人接電話，‘新日本學藝振興會’也不一定真的存在。”天吾說。
“那倒是。當然也可能是精心設計的騙局。隻要拉上一條電話線，雇上一個接電話的人就行了。就像電影《騙中騙》-樣。但是，幹嗎要費這麽大的勁呢？天吾君，我這麽說有點那個，你好像也沒有那麽多錢讓人家勒索呀。”
“我可是一無所有。”天吾說，“除了靈魂。”
“怎麽像是個靡菲斯特1要登場的故事。”她說。
“也許該親自到這個地址去一趟，親眼看看他們的辦公室到底在不在。”
“搞清楚結果後，告訴我一聲哦。”她眯起眼睛，檢視著指甲上塗抹的甲油，說。
“新日本學藝振興會”果真存在。下課後，天吾乘電車趕往四穀，從那裏步行去了麴町。找到名片上的地址一看，四層樓的入口處掛著一塊寫有“新日本學藝振興會”的金屬牌。辦公室位於三樓。這一層還有“禦木本音樂出版社”和“幸田會計事務所”。從這幢建築的規模看，辦公室應該不會太大。看外觀，哪一家的生意好像都不太興隆。
然而單看外表不可能明白內情。天吾還想過乘電梯上三樓。很想看看究竟是怎樣的辦公室，隻看一眼門麵也行。然而，萬一在走廊上撞到牛河，可有點麻煩。
天吾換乘電車回到家後，給小鬆打了個電話。極其罕見，小鬆居然在公司裏，立刻接了。
“現在不太方便。”小鬆說。比平時語速要快，音調有點偏高，“對1歌德代表作《浮士德》中的魔鬼。
不起，現在我不方便說話。”
“這件事非常重要。小鬆先生。”天吾說，“今天補習學校來了個奇怪的傢夥，對我和《空氣蛹》的關係好像知道些什麽。”
小鬆拿著電話沉默了幾秒鍾。“我二十分鍾後可以打電話給你。
你在家裏嗎？”
是的，天吾回答。小鬆掛斷了電話。天吾在等待來電之際，用磨刀石磨了兩把菜刀，燒開水，泡了紅茶。正好二十分鍾後，電話鈴響了。在小鬆來說，這實在罕見。
麵對著電話，小鬆的聲調比剛才鎮定多了。像是移到了一個安靜的地方，在那兒打的。天吾把牛河在會客室裏說的那番話，扼要地告訴了小鬆。
“新日本學藝振興會？從沒聽說過啊。說要給你三百萬元資助金，這也是莫名其妙的事。當然，你終有一天會成為前途無量的作家，我對此也很看好。可是，你現在連一部作品都還沒發表。這話無從說起。
背後肯定有鬼啊。”
“這正是我的看法。”
“給我一點時間。那個什麽‘新日本學藝振興會’，讓我查查看。
等查明白了，我會跟你聯繫。但總而言之，那個叫牛河的傢夥知道你和深繪裏的關係嘍？”