“我也是戲而言之。”
“還是不談國事吧。”
4
那時代由滬赴京，海路雖比陸路快，但也依然得熬過漫漫旅途。這一路，大體上還算風平浪靜，但也因此顯出枯索單調來。
戴膺與李宏齡真也再沒多談國事大局：不是不敢多談，實在是再無那種談興了。京號復業倒是議論得多，隻是對這兩位京號高手來說，也不存太多畏難憂慮。隻要東家肯補窟窿，別的都好張羅。
到天津上岸後，戴膺想在津號停留一二日，便與李宏齡分手了。
津號前年出事，去年又遇如此浩劫，復業擔子隻怕比京號還重。也不知老號選了誰，調來津號領莊。
自塘沽登陸，沿途所見滿目是劫後敗象。進入天津城區，殘狀更甚。凡店鋪被砸被燒的，狼藉依舊，幾乎不見修復開業者。街麵上連行人也稀少，許多邊邊角角，竟蓬勃生出蒿糙來。明知遭了浩劫，但親眼見了這一片瘡痍，戴膺還是吃驚不已。
自家津號，劫狀更慘。店鋪除了房屋框架尚存，再無一處可見原貌，用一句“體無完膚”形容，實在不過分。作為票號老幫，戴膺很快看出了這體無完膚的含義：在津號被棄的這一年多時間裏，真不知有多少人、多少次來此鑿砸、翻找、挖掘，他們都想在這昔日的銀號遺址尋寶淘金。他們一定也想看看，西幫票號內那神秘的銀窖。大概也因此，被棄的津號雖已體無完膚，卻未被放一把火燒毀。
這也算不幸中的萬幸了。但將津號修復如初，不是一件小工程。
津號副幫楊秀山及其他夥友，都已經到達，暫住在附近一個客棧。
楊秀山見著戴膺，張口說的頭一件事，就是他們這一班津號舊人剛到，就被聞訊跑來的許多人圍住，幾乎動彈不得。
戴膺就問：“那是些什麽人，圍你們做甚？”
楊秀山忙說：“我們的舊客戶，老債主，都手持天成元的匯票、銀折、小票，逼著要我們兌銀子！”
對此，戴膺顯然有些意外，幾乎是自語，說：“這麽快就來擠兌？”
楊秀山說：“他們一貧如洗，當然急著想兌出銀子來。”
戴膺就問：“這些來要求兌銀子的，是商家多，還是官吏多？”
楊秀山說：“隻是一些零星的散戶吧，大些的商號及官吏，還沒動靜。他們大概還不知道我們返津。”
戴膺便正色說：“楊掌櫃，我看這些來打頭陣的，說不定受了什麽人的派遣，來試探我們，千萬不敢大意！”
楊秀山一時不解其意，問：“受人派遣？受誰派遣？”
戴膺放低聲音說：“叫我看，很可能是那些在我們字號存了私錢的官吏。他們的私錢，大都不便公開。所以，他們最心焦。”
楊秀山就說：“還是戴老幫眼力厲害。我們隻顧應付，也未作細想。”
戴膺說：“楊掌櫃，你們千萬不要慌張！不拘任何人，凡是持票兌現的，一律熱接熱待！更要口氣堅定，許諾人家一旦店鋪修竣，復業開張，本號的舊票舊帳一概兌現！”
楊秀山說：“我們也是這樣說的，但許多人隻是不信。”
戴膺斷然說：“人家不信，我們更得這樣做。我們敢回京津，就表明我們不怕算老帳。想賴帳，我們還會回來？一麵不斷給人家說這道理，一麵加緊修復鋪麵，局麵總會好轉。”
楊秀山說：“但願如此。過幾天，新老幫到津後，也許更能穩住人心。老幫空位，也易讓客戶生疑的。”
戴膺就問：“新老幫？還是東口的王作梅要來津號嗎？”
楊秀山說：“是調西安的邱泰基來津號任老幫。王作梅仍留東口。戴老幫還不知道？”
戴膺真有幾分意外，說：“西安的邱泰基？我真是不知。我到上海，已經七八個月了。”
楊秀山說：“邱泰基倒是有本事的掌櫃，隻是……”
戴膺打斷說：“東家、老號對邱泰基這樣有本事的駐外掌櫃，有過嚴責，貶罰不留情；有功也不抹殺，該重用還重用，甚好！由邱泰基來領莊津號，復業振興，也是恰當人選。”
楊秀山放低聲音說：“聽說是康老東台點的將。”
戴膺說：“老東台一向不糊塗。天津碼頭不一般，你們還得多幫襯邱掌櫃。”
楊秀山說：“我們也盼在新老幫料理下，一掃津號近年來的晦氣！”
戴膺就問：“邱老幫幾時能到？”
楊秀山說：“他從西安動身，比我們還早。不出幾日，也該到了。”
戴膺說：“那我就多等一兩天，看能不能見他一麵。”
正說時，有夥友跑進來說：“客棧外，又圍了不少客戶。”
戴膺便站起來，說：“我出去見他們！”
邱泰基接到老號調令時，何老爺依然在西安。想起何老爺先前的預言，他是既驚喜，又驚異。
津號雖遠不及京號顯赫，但那是真正的大碼頭，也歷來是西幫的重鎮。所以津號老幫的人位，也一向為多數駐外老幫所嚮往。邱泰基自然也早想到天津衛碼頭露一手，可惜孫大掌櫃總不肯將這個要位給他。前年受貶後，他本來已經斷了一切高升的念想，隻想埋頭贖罪了，卻忽然峰迴路轉。隻一年，就從口外回到西安；在西安又隻一年，竟要高就津號老幫，他怎麽能不驚喜！
叫邱泰基感到驚異的，是何老爺的預言為何這樣準確？來西安前，隻怕何老爺真得了康老太爺的暗示。前年，他剛遭了老東台那樣的嚴責，今年竟又受如此重用，實在叫人不敢相信。
這次老號的調令用電報發來，明令：“邱速赴津領莊，萬勿延誤，西號交程、何二位。”可見事情緊急。 程老幫要擺酒席歡送，邱泰基堅決阻止了：如此張揚，叫人知道了還以為他舊病復發。可不敢如此張揚！
程老幫也隻好作罷。但何老爺卻不肯答應：“邱掌櫃，你可不能悄沒聲就走了！沒忘吧，還該我五兩大煙土？”
“五兩大煙土？”
“看看，還沒怎麽呢，就翻臉不認人了？”
邱泰基這才想起來：何老爺預言他將做津號老幫時，曾以五兩大煙土作賭。他就說：“何老爺，咱們的號規你也清楚。我邱某私人手裏，哪來買五兩大煙土的銀錢？”
“你借債，還是典當，我不管，反正得給我五兩大煙土！”
“我身無長物，拿什麽去典當，誰又肯借債給我？這五兩大煙土，等回了太穀再兌現吧。”
“我出來自帶的煙土，已燒得差不多，眼看要斷灶了。” “你貴為老爺，是可以在字號舉債的。”
兩人正說笑，程老幫已令廚房炒了幾個菜，灌了壺燒酒，擺到帳房來。其時已入夜，程老幫說不是酒席，隻算夜宵。邱泰基也隻好就範。
程老幫與邱泰基相處這一年，深感這位出名的老幫並不難處。有本事，又不張揚，這就難得。實在說，號內一切大事難事，全憑人家扛著，但時時處處又總把他這個虛名老幫推在前頭。這樣有才有德的人，另得高位那是應該的。隻是，他真有些捨不得邱泰基離開。
“還是不談國事吧。”
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那時代由滬赴京，海路雖比陸路快，但也依然得熬過漫漫旅途。這一路，大體上還算風平浪靜，但也因此顯出枯索單調來。
戴膺與李宏齡真也再沒多談國事大局：不是不敢多談，實在是再無那種談興了。京號復業倒是議論得多，隻是對這兩位京號高手來說，也不存太多畏難憂慮。隻要東家肯補窟窿，別的都好張羅。
到天津上岸後，戴膺想在津號停留一二日，便與李宏齡分手了。
津號前年出事，去年又遇如此浩劫，復業擔子隻怕比京號還重。也不知老號選了誰，調來津號領莊。
自塘沽登陸，沿途所見滿目是劫後敗象。進入天津城區，殘狀更甚。凡店鋪被砸被燒的，狼藉依舊，幾乎不見修復開業者。街麵上連行人也稀少，許多邊邊角角，竟蓬勃生出蒿糙來。明知遭了浩劫，但親眼見了這一片瘡痍，戴膺還是吃驚不已。
自家津號，劫狀更慘。店鋪除了房屋框架尚存，再無一處可見原貌，用一句“體無完膚”形容，實在不過分。作為票號老幫，戴膺很快看出了這體無完膚的含義：在津號被棄的這一年多時間裏，真不知有多少人、多少次來此鑿砸、翻找、挖掘，他們都想在這昔日的銀號遺址尋寶淘金。他們一定也想看看，西幫票號內那神秘的銀窖。大概也因此，被棄的津號雖已體無完膚，卻未被放一把火燒毀。
這也算不幸中的萬幸了。但將津號修復如初，不是一件小工程。
津號副幫楊秀山及其他夥友，都已經到達，暫住在附近一個客棧。
楊秀山見著戴膺，張口說的頭一件事，就是他們這一班津號舊人剛到，就被聞訊跑來的許多人圍住，幾乎動彈不得。
戴膺就問：“那是些什麽人，圍你們做甚？”
楊秀山忙說：“我們的舊客戶，老債主，都手持天成元的匯票、銀折、小票，逼著要我們兌銀子！”
對此，戴膺顯然有些意外，幾乎是自語，說：“這麽快就來擠兌？”
楊秀山說：“他們一貧如洗，當然急著想兌出銀子來。”
戴膺就問：“這些來要求兌銀子的，是商家多，還是官吏多？”
楊秀山說：“隻是一些零星的散戶吧，大些的商號及官吏，還沒動靜。他們大概還不知道我們返津。”
戴膺便正色說：“楊掌櫃，我看這些來打頭陣的，說不定受了什麽人的派遣，來試探我們，千萬不敢大意！”
楊秀山一時不解其意，問：“受人派遣？受誰派遣？”
戴膺放低聲音說：“叫我看，很可能是那些在我們字號存了私錢的官吏。他們的私錢，大都不便公開。所以，他們最心焦。”
楊秀山就說：“還是戴老幫眼力厲害。我們隻顧應付，也未作細想。”
戴膺說：“楊掌櫃，你們千萬不要慌張！不拘任何人，凡是持票兌現的，一律熱接熱待！更要口氣堅定，許諾人家一旦店鋪修竣，復業開張，本號的舊票舊帳一概兌現！”
楊秀山說：“我們也是這樣說的，但許多人隻是不信。”
戴膺斷然說：“人家不信，我們更得這樣做。我們敢回京津，就表明我們不怕算老帳。想賴帳，我們還會回來？一麵不斷給人家說這道理，一麵加緊修復鋪麵，局麵總會好轉。”
楊秀山說：“但願如此。過幾天，新老幫到津後，也許更能穩住人心。老幫空位，也易讓客戶生疑的。”
戴膺就問：“新老幫？還是東口的王作梅要來津號嗎？”
楊秀山說：“是調西安的邱泰基來津號任老幫。王作梅仍留東口。戴老幫還不知道？”
戴膺真有幾分意外，說：“西安的邱泰基？我真是不知。我到上海，已經七八個月了。”
楊秀山說：“邱泰基倒是有本事的掌櫃，隻是……”
戴膺打斷說：“東家、老號對邱泰基這樣有本事的駐外掌櫃，有過嚴責，貶罰不留情；有功也不抹殺，該重用還重用，甚好！由邱泰基來領莊津號，復業振興，也是恰當人選。”
楊秀山放低聲音說：“聽說是康老東台點的將。”
戴膺說：“老東台一向不糊塗。天津碼頭不一般，你們還得多幫襯邱掌櫃。”
楊秀山說：“我們也盼在新老幫料理下，一掃津號近年來的晦氣！”
戴膺就問：“邱老幫幾時能到？”
楊秀山說：“他從西安動身，比我們還早。不出幾日，也該到了。”
戴膺說：“那我就多等一兩天，看能不能見他一麵。”
正說時，有夥友跑進來說：“客棧外，又圍了不少客戶。”
戴膺便站起來，說：“我出去見他們！”
邱泰基接到老號調令時，何老爺依然在西安。想起何老爺先前的預言，他是既驚喜，又驚異。
津號雖遠不及京號顯赫，但那是真正的大碼頭，也歷來是西幫的重鎮。所以津號老幫的人位，也一向為多數駐外老幫所嚮往。邱泰基自然也早想到天津衛碼頭露一手，可惜孫大掌櫃總不肯將這個要位給他。前年受貶後，他本來已經斷了一切高升的念想，隻想埋頭贖罪了，卻忽然峰迴路轉。隻一年，就從口外回到西安；在西安又隻一年，竟要高就津號老幫，他怎麽能不驚喜！
叫邱泰基感到驚異的，是何老爺的預言為何這樣準確？來西安前，隻怕何老爺真得了康老太爺的暗示。前年，他剛遭了老東台那樣的嚴責，今年竟又受如此重用，實在叫人不敢相信。
這次老號的調令用電報發來，明令：“邱速赴津領莊，萬勿延誤，西號交程、何二位。”可見事情緊急。 程老幫要擺酒席歡送，邱泰基堅決阻止了：如此張揚，叫人知道了還以為他舊病復發。可不敢如此張揚！
程老幫也隻好作罷。但何老爺卻不肯答應：“邱掌櫃，你可不能悄沒聲就走了！沒忘吧，還該我五兩大煙土？”
“五兩大煙土？”
“看看，還沒怎麽呢，就翻臉不認人了？”
邱泰基這才想起來：何老爺預言他將做津號老幫時，曾以五兩大煙土作賭。他就說：“何老爺，咱們的號規你也清楚。我邱某私人手裏，哪來買五兩大煙土的銀錢？”
“你借債，還是典當，我不管，反正得給我五兩大煙土！”
“我身無長物，拿什麽去典當，誰又肯借債給我？這五兩大煙土，等回了太穀再兌現吧。”
“我出來自帶的煙土，已燒得差不多，眼看要斷灶了。” “你貴為老爺，是可以在字號舉債的。”
兩人正說笑，程老幫已令廚房炒了幾個菜，灌了壺燒酒，擺到帳房來。其時已入夜，程老幫說不是酒席，隻算夜宵。邱泰基也隻好就範。
程老幫與邱泰基相處這一年，深感這位出名的老幫並不難處。有本事，又不張揚，這就難得。實在說，號內一切大事難事，全憑人家扛著，但時時處處又總把他這個虛名老幫推在前頭。這樣有才有德的人，另得高位那是應該的。隻是，他真有些捨不得邱泰基離開。