三爺說：“誰來寫這件呈帖？誰來收攏西幫大號一哇聲附議這件呈帖？總得有人挑頭張羅吧！”
孫北溟說：“太穀那得誌誠信出麵，人家是老大。”
三爺說：“祁縣、平遙那頭呢？”
孫北溟說：“他們也不會閑著。跟他們聯絡，我看得三爺出麵。”
三爺忙說：“我哪成！” 孫北溟說：“誌誠信的財東，哪有堪當此任的？太穀首戶曹家，它又不開票莊。你不出麵，還能叫誰出麵？”
三爺說：“孫大掌櫃，你得出麵！”
孫北溟說：“我閑不著。太穀商界的事，由誌誠信的孔大掌櫃張羅，我也得幫襯。返京在即，自家字號裏更有一大攤事呢。”
孫北溟極力鼓動三爺出頭露麵，也是想叫他露出些本事來，令康老太爺稱心。一輩子了，孫北溟還能摸不透康笏南的心思？
三爺見孫大掌櫃這樣抬舉他，也就答應下來，說：“那我就多跑幾趟腿。”
孫北溟說：“還有件事，也得三爺拿主意。”
三爺問：“什麽事？”
孫北溟說：“京號復業，當然還得戴膺老幫領莊。除了他，別人真還擔當不起。可津號復業，派誰去做領莊老幫，就叫人頗費躊躇了。”
三爺立刻說：“字號駐外老幫的人位安排，那是大掌櫃你的事權，我決不敢多嘴！”
孫北溟說：“三爺別說這見外的話。生意畢竟是你們康家的，遇了難處，你能袖手不管？”
三爺說：“我不是見外。遇眼下這種歷劫復興的大關節處，更得仰賴大掌櫃呢。我年輕淺薄，跑腿還成，別的真不敢多嘴！”
這幾句話，叫孫北溟聽得很舒坦。他倒也不是有意試探三爺，看懂不懂規矩，津號老幫的人位，實在也叫他犯難。尤其前年五娘受害後，津號本來就叫他發怵。便說：
“三爺既不見外，就先聽我說說津號的難處。去年津號受洗劫最烈，不必多說了。前年因老身用人不當，令五爺五娘受害，也不多說了。但自劉老幫出事後，津號領莊老幫一直未安排妥當。原擬將東口的王作梅調往天津，王掌櫃還沒來得及挪位，拳亂就起來了。東口也是大碼頭，去年受禍害也不輕。東口的字號復業，隻怕除了王作梅，無人能擔當。津號復業，難處不比京號小，非戴膺、陳亦卿這等高手扛不起來。可京號、漢號哪能離得了他們？”
三爺心裏已經跳出一個人來：西安的邱泰基。但他不能說出。隻好說：“物色津號老幫這等
大事，還得大掌櫃拿主意！前年天津出的意外，不用老放在心上。”
孫北溟麵露難色，說：“現在津號這步棋，真別住馬腿了！”
三爺低聲說：“要真有難處，還得去求老太爺。”
三爺也老練了。
第二天，三爺備了一份禮，先往祁縣拜訪了喬家的當家老太爺喬致庸。喬家因慷慨出資接濟逃難的朝廷，名聲正隆。西幫真有什麽上呈的帖子，由喬家出麵遞送，應是最恰當的。
見著康三爺，喬老太爺就問：“你家老爺子怎麽不來？”
三爺忙說：“家父這一向精神不大好……”
“怎麽，還沒從白事中脫出來？”
“老夫人不幸早逝，畢竟令家父痛楚不已。人老了，更怕孤單。”
“真嫌孤單，他早出來走動了。叫我看，你家老爺子窩在家，不知又謀什麽高招呢！”
“家父真是精神不大好。”
“你回去告他，我才不管他精神好不好，反正得來趟喬家堡！不能老叫我往你們康莊跑！”
“一定轉達喬老太爺的盛意！”
“你告他，我可不是要探聽他謀出的高招，隻想跟他說說閑話。我們這種老不死的，別人都討厭。兩個都是老不死，誰也不嫌誰，說話才對心思。”
見喬老太爺一味閑聊，三爺忍不住說：“眼看外頭大軍壓境了，喬老太爺還在此談笑風生，不用說，你們的大德通、大德恆早有破敵良策了。”
喬致庸笑問：“何來大軍？洋軍，還是官軍？”
“向我們討債的大軍呀！”
“你是說京號復業吧？”
“可不是呢！喬老太爺善遠謀近慮出奇兵，一定已有應對之策。”
“哈哈，康三爺，你巴結我這老朽做甚！你家老爺子謀出什麽高招了，能露幾句不能？”
“我們有高招，還用這麽大老遠抬了禮盒，來求你老人家？”
“那你趁早把禮盒抬走！”
“老太爺是嫌我輩分低，不肯多搭理？”
“可不是呢，快去叫你家老爺子來！他來了，我能叫他的小名兒。康三爺，你的小名兒，我可不敢叫。”
“我的官名，隻怕你還記不住呢，小名兒你更不記得。”
三爺看出來了，今日喬老太爺的興致好，隻想說笑，也就不再強往正題上扭，幹脆一味陪了閑說逗樂。
說笑了一陣，喬致庸才終於問起：太穀縣衙宣諭戶部公文沒有，太穀同業有何打算，你們康家又有何打算。三爺就說出了太穀同仁想上呈戶部，請求在西幫返京開業時，官府能出麵護市。
喬致庸聽後，又哈哈一笑，說：“也算英雄所見略同。祁縣同業，也是一片這種議論。前日，縣衙宣諭了戶部及撫台岑大人發下的急帖，祁幫同業竟跑來圍逼我這個老漢！說我們喬家去年接濟過境朝廷，拔了頭彩，現今西幫到了一大關節處，喬家理該出麵與官府交涉。我說，你們吃大戶，也吃不到喬家，祁縣的首戶是城裏的渠家！”
三爺說：“誰叫你們喬家拔了頭彩！應該。戶部借了你們三十萬兩銀子，還能不給你喬老太爺麵子？”
喬致庸說：“真是牆倒眾人推，連康三爺你也想欺負本老漢！”
三爺說：“這是抬舉你們喬家！”
喬致庸說：“不拘是抬舉還是欺負，反正推脫不過，隻好領命吧。再說，究竟也是為西幫請命。西幫票業領袖在人家平幫，日升昌或蔚字號，他們要肯出麵請命，本老漢不就推脫了？昨日，就趕緊往平遙跑了一趟。”
三爺說：“看喬老太爺今日神采，日升昌、蔚字號也推舉你們喬家出麵代西幫請命了？”
喬致庸說：“哈哈，康三爺，做西幫領袖就那麽值得高興？”
三爺忙說：“那是日升昌、蔚字號願意出麵張羅了？”
喬致庸說：“你猜的這兩樣都不是。”
“那結果是什麽？”
“誰也不必出麵。”
“誰也不出麵？”
“無須求官府護市，還用推舉誰出麵？”
“無須求官府護市？”
“對，無須出麵求官府。”
孫北溟說：“太穀那得誌誠信出麵，人家是老大。”
三爺說：“祁縣、平遙那頭呢？”
孫北溟說：“他們也不會閑著。跟他們聯絡，我看得三爺出麵。”
三爺忙說：“我哪成！” 孫北溟說：“誌誠信的財東，哪有堪當此任的？太穀首戶曹家，它又不開票莊。你不出麵，還能叫誰出麵？”
三爺說：“孫大掌櫃，你得出麵！”
孫北溟說：“我閑不著。太穀商界的事，由誌誠信的孔大掌櫃張羅，我也得幫襯。返京在即，自家字號裏更有一大攤事呢。”
孫北溟極力鼓動三爺出頭露麵，也是想叫他露出些本事來，令康老太爺稱心。一輩子了，孫北溟還能摸不透康笏南的心思？
三爺見孫大掌櫃這樣抬舉他，也就答應下來，說：“那我就多跑幾趟腿。”
孫北溟說：“還有件事，也得三爺拿主意。”
三爺問：“什麽事？”
孫北溟說：“京號復業，當然還得戴膺老幫領莊。除了他，別人真還擔當不起。可津號復業，派誰去做領莊老幫，就叫人頗費躊躇了。”
三爺立刻說：“字號駐外老幫的人位安排，那是大掌櫃你的事權，我決不敢多嘴！”
孫北溟說：“三爺別說這見外的話。生意畢竟是你們康家的，遇了難處，你能袖手不管？”
三爺說：“我不是見外。遇眼下這種歷劫復興的大關節處，更得仰賴大掌櫃呢。我年輕淺薄，跑腿還成，別的真不敢多嘴！”
這幾句話，叫孫北溟聽得很舒坦。他倒也不是有意試探三爺，看懂不懂規矩，津號老幫的人位，實在也叫他犯難。尤其前年五娘受害後，津號本來就叫他發怵。便說：
“三爺既不見外，就先聽我說說津號的難處。去年津號受洗劫最烈，不必多說了。前年因老身用人不當，令五爺五娘受害，也不多說了。但自劉老幫出事後，津號領莊老幫一直未安排妥當。原擬將東口的王作梅調往天津，王掌櫃還沒來得及挪位，拳亂就起來了。東口也是大碼頭，去年受禍害也不輕。東口的字號復業，隻怕除了王作梅，無人能擔當。津號復業，難處不比京號小，非戴膺、陳亦卿這等高手扛不起來。可京號、漢號哪能離得了他們？”
三爺心裏已經跳出一個人來：西安的邱泰基。但他不能說出。隻好說：“物色津號老幫這等
大事，還得大掌櫃拿主意！前年天津出的意外，不用老放在心上。”
孫北溟麵露難色，說：“現在津號這步棋，真別住馬腿了！”
三爺低聲說：“要真有難處，還得去求老太爺。”
三爺也老練了。
第二天，三爺備了一份禮，先往祁縣拜訪了喬家的當家老太爺喬致庸。喬家因慷慨出資接濟逃難的朝廷，名聲正隆。西幫真有什麽上呈的帖子，由喬家出麵遞送，應是最恰當的。
見著康三爺，喬老太爺就問：“你家老爺子怎麽不來？”
三爺忙說：“家父這一向精神不大好……”
“怎麽，還沒從白事中脫出來？”
“老夫人不幸早逝，畢竟令家父痛楚不已。人老了，更怕孤單。”
“真嫌孤單，他早出來走動了。叫我看，你家老爺子窩在家，不知又謀什麽高招呢！”
“家父真是精神不大好。”
“你回去告他，我才不管他精神好不好，反正得來趟喬家堡！不能老叫我往你們康莊跑！”
“一定轉達喬老太爺的盛意！”
“你告他，我可不是要探聽他謀出的高招，隻想跟他說說閑話。我們這種老不死的，別人都討厭。兩個都是老不死，誰也不嫌誰，說話才對心思。”
見喬老太爺一味閑聊，三爺忍不住說：“眼看外頭大軍壓境了，喬老太爺還在此談笑風生，不用說，你們的大德通、大德恆早有破敵良策了。”
喬致庸笑問：“何來大軍？洋軍，還是官軍？”
“向我們討債的大軍呀！”
“你是說京號復業吧？”
“可不是呢！喬老太爺善遠謀近慮出奇兵，一定已有應對之策。”
“哈哈，康三爺，你巴結我這老朽做甚！你家老爺子謀出什麽高招了，能露幾句不能？”
“我們有高招，還用這麽大老遠抬了禮盒，來求你老人家？”
“那你趁早把禮盒抬走！”
“老太爺是嫌我輩分低，不肯多搭理？”
“可不是呢，快去叫你家老爺子來！他來了，我能叫他的小名兒。康三爺，你的小名兒，我可不敢叫。”
“我的官名，隻怕你還記不住呢，小名兒你更不記得。”
三爺看出來了，今日喬老太爺的興致好，隻想說笑，也就不再強往正題上扭，幹脆一味陪了閑說逗樂。
說笑了一陣，喬致庸才終於問起：太穀縣衙宣諭戶部公文沒有，太穀同業有何打算，你們康家又有何打算。三爺就說出了太穀同仁想上呈戶部，請求在西幫返京開業時，官府能出麵護市。
喬致庸聽後，又哈哈一笑，說：“也算英雄所見略同。祁縣同業，也是一片這種議論。前日，縣衙宣諭了戶部及撫台岑大人發下的急帖，祁幫同業竟跑來圍逼我這個老漢！說我們喬家去年接濟過境朝廷，拔了頭彩，現今西幫到了一大關節處，喬家理該出麵與官府交涉。我說，你們吃大戶，也吃不到喬家，祁縣的首戶是城裏的渠家！”
三爺說：“誰叫你們喬家拔了頭彩！應該。戶部借了你們三十萬兩銀子，還能不給你喬老太爺麵子？”
喬致庸說：“真是牆倒眾人推，連康三爺你也想欺負本老漢！”
三爺說：“這是抬舉你們喬家！”
喬致庸說：“不拘是抬舉還是欺負，反正推脫不過，隻好領命吧。再說，究竟也是為西幫請命。西幫票業領袖在人家平幫，日升昌或蔚字號，他們要肯出麵請命，本老漢不就推脫了？昨日，就趕緊往平遙跑了一趟。”
三爺說：“看喬老太爺今日神采，日升昌、蔚字號也推舉你們喬家出麵代西幫請命了？”
喬致庸說：“哈哈，康三爺，做西幫領袖就那麽值得高興？”
三爺忙說：“那是日升昌、蔚字號願意出麵張羅了？”
喬致庸說：“你猜的這兩樣都不是。”
“那結果是什麽？”
“誰也不必出麵。”
“誰也不出麵？”
“無須求官府護市，還用推舉誰出麵？”
“無須求官府護市？”
“對，無須出麵求官府。”