“父親大人，我當孝子。”
更沒有想到的是，四爺竟也跟著跪了說：“六弟幼年已做過一回孝子，這一回，由我來盡孝吧。我料理家政無能，老夫人重病期間也張羅無方，臨了多盡一份孝，心裏才能稍安……”
三爺趕緊順勢也跪了，說：“我常年在外跑動，平日已很少盡孝，老夫人重病期間，我依然南下未歸，連病榻前的一聲問候也沒送達，就由我來盡這最後一份孝吧。我不及老夫人年長
，又長於四弟、六弟，也理該由我盡孝的。”
顯然，老太爺沒有想到會出現這種場麵，三爺以下居然都願為老夫人做孝子，而且一個比一個說得有理，又一個比一個說得動情！他很沉默了一番，才說：
“都起來吧，老夫人知道你們這樣仁義，也能瞑目了。都起來吧。”
老夏忙說：“爭了半天，到底誰當孝子呀？” 老太爺就問：“老夏，你看呢，誰該當？”
老夏說：“叫我看，三爺與老夫人年紀相仿佛，六爺年少居後，四爺似相宜些。”
三爺忙說：“我並不比老夫人年長……”
老太爺就說：“我看，老三想盡孝，就成全他吧。再說，老四張羅喪事也太勞累。老六能有這份孝心，也就行了。都起來吧。”
老太爺做了這樣的裁定，別人再也不能說什麽了。他選了三爺，當然是因為三爺在外間更顯赫。由顯赫的三爺為老夫人打頭扶靈，會為康家贏來更多讚譽吧。而在三爺心底，他也是甘願這樣送別這位老夫人的。
照陰陽先生寫定的出殯榜，須停靈三七二十一天，到三月初七出殯。
三爺既為孝子，也就挑頭扛起了祭奠、守靈，尤其是接待弔客的重擔。弔客除了親戚本家，更多的是本地大戶和祁太平的大商號，終日絡繹不絕。送來祭席，都隻能在靈前略擺一擺，趕緊撤下：後麵的祭席還等著呢。送來的祭幛，更是層層疊疊掛滿了靈棚。凡有弔客來，三爺都得出麵，這可實在不是一件輕鬆營生。好在三爺體格健壯，又心甘情願，倒也沒有累糙了。
辛醜年的春天，旱象依然嚴重，祁太平一帶已集聚了許多外鄉逃荒而來的饑民。聽說有大富之家辦喪事，紛紛跑來求乞。康笏南聽說了，就發話說：
“趕緊支起幾處粥棚，凡來的，先發二尺孝布，再進粥棚盡飽喝！”
康笏南還吩咐四爺：一鍋粥下多少斤米糧，出鍋後捨出多少碗，要給他們一個定例。按定例，虧了米糧的，咱給補；餘出米糧，就得罵他們！既做善事，就得圓滿。支了粥鍋，你又越熬越稀，那圖甚，沽名釣譽？
四爺當然是連聲答應。
康笏南似乎還不放心，三天兩頭的，總往粥棚跑，親自查看粥熬得夠稠不夠稠，掌勺的給人家舀得夠滿不夠滿。時常還親手掌勺，給饑民舍粥。所以，他一出來，饑民常常跪下一片。
這倒是康家以往治喪沒有過的景象，一時也流傳開了。
5
杜筠青醒過來時，並沒有立刻發現自己是躺在一個陌生的地方，也沒有習慣地呼叫杜牧。她隻是覺得頭腦異常沉重，意識也甚遲鈍，幾乎什麽也想不起來了。身上卻軟得厲害，手腳有感覺，沒有多大力氣動彈。不久就支撐不住，又昏睡過去。
再次醒來，她知道餓了，也知道有人伺候她吃喝過。但那人是誰，吃喝了什麽，仍沒有意識到去分辨。
就這樣，杜筠青不斷醒過來，清醒的時候不斷持久，身上漸漸恢復了力氣，記憶也多起來。有一天，她終於呼叫起杜牧來。
但應聲而來的，卻不是杜牧，是一個年長的村婦。杜筠青從來沒見過這個滿臉皺紋的村婦，就問：“你是誰？”
村婦也不搭她的話，隻是問：“夫人，有甚吩咐？”
“你快把杜牧給我叫來！”
村婦顯然不知杜牧是誰。杜筠青這才將目光移往別處：她這是躺在什麽地界？這不是老院那處太大太冷清的上房，屋頂這樣低，也沒吊頂棚，椽梁都清晰可見……
“我這是在哪？”
村婦仍不搭話茬兒，隻問：“有甚吩咐？”
“你聽見我說什麽？我這是在哪？”
村婦沒說話，慌忙出去了。不久，進來一個人，杜筠青認出了：他是老亭，成天跟著老太爺的那個老亭。
“你是老亭吧？”
“老夫人，你醒過來，能認出人來，很叫人高興。”
“老亭，我這是在哪？”
“老夫人，你還記得吧？過了年，你就臥病不起，名醫名藥都不頂事，眼看就不行了。記得吧？”
杜筠青真有些記起來了。是呀，她也以為自己快死了。現在，她還沒有死？
“老太爺見請醫先不頂事，就趕緊請來一位深諳河圖命相的老道。人家問了老夫人的生辰八字，又看了宅院方位，就說今歲老夫人行年值星羅伲有血光之厄。化解之法，除用黃紙牌位寫明‘天官神首羅儺薔’，每月初八供於正北，燃燈九盞祭之，還須請老夫人移出舊居，另擇吉地暫避。這裏，便是由道士選定的吉地。”
“我來此幾天了？”
“沒來幾天。看看，真還靈驗，老夫人已經好多了。”
“杜牧她們呢，就沒有一人跟來伺候？”
“她們跟來不吉。這裏有人伺候老夫人的。”
“這是什麽地界？”
“老夫人無須多問，能化凶為吉就好。”
杜筠青再問什麽，老亭也是拿這句話擋著。她雖有些疑惑害怕，也無力追問了。原來是叫她來此避凶。可富貴有命，生死在天，憑此道術便能擋住天意？其實她是願意死的。
不過，她倒真是一天一天復原了，不久已能下地走動。
能出來走動後，終於看清了，她住的這地界像獨戶小村，就一個院落，幾處農舍。一問，才知道住戶是康家的佃農。這一帶的地畝，離鳳山已經很近，屬於康家較為遠僻的溝坡地。這幾處農舍，本是為佃戶蓋的地莊子，也即供佃戶農忙時就近食宿的工房。後來，有佃戶就常
年在此安家了。
此地有何吉利呢？老亭不讓多問，好像是天機不可泄露似的。老亭依然是那種麵無表情的老樣子，也令杜筠青不願多問。
好在春光正美，雖然天旱，溝坡間還是散滿了新綠。這裏那裏，零落點綴其間的桃杏，更長滿了一樹新綠。若早春時來，望見的該是一樹繁花吧。鳳山不遠，山脈糙木都清晰可見，反觀太穀城池，倒落在一片迷茫中了。
在這世外小村，也許比死後的陰間好些？
三月初七天未亮，杜筠青就被叫起來。老亭說：“今日早起，是要伺候老夫人往寺廟敬香還願。老夫人已近大愈，得及早向神佛謝恩。”
杜筠青就問：“往何處進香還願？”
老亭又以無須多問擋過。
更沒有想到的是，四爺竟也跟著跪了說：“六弟幼年已做過一回孝子，這一回，由我來盡孝吧。我料理家政無能，老夫人重病期間也張羅無方，臨了多盡一份孝，心裏才能稍安……”
三爺趕緊順勢也跪了，說：“我常年在外跑動，平日已很少盡孝，老夫人重病期間，我依然南下未歸，連病榻前的一聲問候也沒送達，就由我來盡這最後一份孝吧。我不及老夫人年長
，又長於四弟、六弟，也理該由我盡孝的。”
顯然，老太爺沒有想到會出現這種場麵，三爺以下居然都願為老夫人做孝子，而且一個比一個說得有理，又一個比一個說得動情！他很沉默了一番，才說：
“都起來吧，老夫人知道你們這樣仁義，也能瞑目了。都起來吧。”
老夏忙說：“爭了半天，到底誰當孝子呀？” 老太爺就問：“老夏，你看呢，誰該當？”
老夏說：“叫我看，三爺與老夫人年紀相仿佛，六爺年少居後，四爺似相宜些。”
三爺忙說：“我並不比老夫人年長……”
老太爺就說：“我看，老三想盡孝，就成全他吧。再說，老四張羅喪事也太勞累。老六能有這份孝心，也就行了。都起來吧。”
老太爺做了這樣的裁定，別人再也不能說什麽了。他選了三爺，當然是因為三爺在外間更顯赫。由顯赫的三爺為老夫人打頭扶靈，會為康家贏來更多讚譽吧。而在三爺心底，他也是甘願這樣送別這位老夫人的。
照陰陽先生寫定的出殯榜，須停靈三七二十一天，到三月初七出殯。
三爺既為孝子，也就挑頭扛起了祭奠、守靈，尤其是接待弔客的重擔。弔客除了親戚本家，更多的是本地大戶和祁太平的大商號，終日絡繹不絕。送來祭席，都隻能在靈前略擺一擺，趕緊撤下：後麵的祭席還等著呢。送來的祭幛，更是層層疊疊掛滿了靈棚。凡有弔客來，三爺都得出麵，這可實在不是一件輕鬆營生。好在三爺體格健壯，又心甘情願，倒也沒有累糙了。
辛醜年的春天，旱象依然嚴重，祁太平一帶已集聚了許多外鄉逃荒而來的饑民。聽說有大富之家辦喪事，紛紛跑來求乞。康笏南聽說了，就發話說：
“趕緊支起幾處粥棚，凡來的，先發二尺孝布，再進粥棚盡飽喝！”
康笏南還吩咐四爺：一鍋粥下多少斤米糧，出鍋後捨出多少碗，要給他們一個定例。按定例，虧了米糧的，咱給補；餘出米糧，就得罵他們！既做善事，就得圓滿。支了粥鍋，你又越熬越稀，那圖甚，沽名釣譽？
四爺當然是連聲答應。
康笏南似乎還不放心，三天兩頭的，總往粥棚跑，親自查看粥熬得夠稠不夠稠，掌勺的給人家舀得夠滿不夠滿。時常還親手掌勺，給饑民舍粥。所以，他一出來，饑民常常跪下一片。
這倒是康家以往治喪沒有過的景象，一時也流傳開了。
5
杜筠青醒過來時，並沒有立刻發現自己是躺在一個陌生的地方，也沒有習慣地呼叫杜牧。她隻是覺得頭腦異常沉重，意識也甚遲鈍，幾乎什麽也想不起來了。身上卻軟得厲害，手腳有感覺，沒有多大力氣動彈。不久就支撐不住，又昏睡過去。
再次醒來，她知道餓了，也知道有人伺候她吃喝過。但那人是誰，吃喝了什麽，仍沒有意識到去分辨。
就這樣，杜筠青不斷醒過來，清醒的時候不斷持久，身上漸漸恢復了力氣，記憶也多起來。有一天，她終於呼叫起杜牧來。
但應聲而來的，卻不是杜牧，是一個年長的村婦。杜筠青從來沒見過這個滿臉皺紋的村婦，就問：“你是誰？”
村婦也不搭她的話，隻是問：“夫人，有甚吩咐？”
“你快把杜牧給我叫來！”
村婦顯然不知杜牧是誰。杜筠青這才將目光移往別處：她這是躺在什麽地界？這不是老院那處太大太冷清的上房，屋頂這樣低，也沒吊頂棚，椽梁都清晰可見……
“我這是在哪？”
村婦仍不搭話茬兒，隻問：“有甚吩咐？”
“你聽見我說什麽？我這是在哪？”
村婦沒說話，慌忙出去了。不久，進來一個人，杜筠青認出了：他是老亭，成天跟著老太爺的那個老亭。
“你是老亭吧？”
“老夫人，你醒過來，能認出人來，很叫人高興。”
“老亭，我這是在哪？”
“老夫人，你還記得吧？過了年，你就臥病不起，名醫名藥都不頂事，眼看就不行了。記得吧？”
杜筠青真有些記起來了。是呀，她也以為自己快死了。現在，她還沒有死？
“老太爺見請醫先不頂事，就趕緊請來一位深諳河圖命相的老道。人家問了老夫人的生辰八字，又看了宅院方位，就說今歲老夫人行年值星羅伲有血光之厄。化解之法，除用黃紙牌位寫明‘天官神首羅儺薔’，每月初八供於正北，燃燈九盞祭之，還須請老夫人移出舊居，另擇吉地暫避。這裏，便是由道士選定的吉地。”
“我來此幾天了？”
“沒來幾天。看看，真還靈驗，老夫人已經好多了。”
“杜牧她們呢，就沒有一人跟來伺候？”
“她們跟來不吉。這裏有人伺候老夫人的。”
“這是什麽地界？”
“老夫人無須多問，能化凶為吉就好。”
杜筠青再問什麽，老亭也是拿這句話擋著。她雖有些疑惑害怕，也無力追問了。原來是叫她來此避凶。可富貴有命，生死在天，憑此道術便能擋住天意？其實她是願意死的。
不過，她倒真是一天一天復原了，不久已能下地走動。
能出來走動後，終於看清了，她住的這地界像獨戶小村，就一個院落，幾處農舍。一問，才知道住戶是康家的佃農。這一帶的地畝，離鳳山已經很近，屬於康家較為遠僻的溝坡地。這幾處農舍，本是為佃戶蓋的地莊子，也即供佃戶農忙時就近食宿的工房。後來，有佃戶就常
年在此安家了。
此地有何吉利呢？老亭不讓多問，好像是天機不可泄露似的。老亭依然是那種麵無表情的老樣子，也令杜筠青不願多問。
好在春光正美，雖然天旱，溝坡間還是散滿了新綠。這裏那裏，零落點綴其間的桃杏，更長滿了一樹新綠。若早春時來，望見的該是一樹繁花吧。鳳山不遠，山脈糙木都清晰可見，反觀太穀城池，倒落在一片迷茫中了。
在這世外小村，也許比死後的陰間好些？
三月初七天未亮，杜筠青就被叫起來。老亭說：“今日早起，是要伺候老夫人往寺廟敬香還願。老夫人已近大愈，得及早向神佛謝恩。”
杜筠青就問：“往何處進香還願？”
老亭又以無須多問擋過。