“這個女人，就是聖顏大悅時，那張臉能有什麽看頭！這麽無能無恥，偏安西安就能長治久安了？婦人之見！你忙你的去吧。走時，過去問候一聲老夫人。”
三爺聽了老太爺的這聲吩咐，不免有幾分詫異：以往，老太爺可沒有這樣吩咐過。
走進老夫人這廂，她已經在外間迎候了。三爺行過禮，見老夫人精神似乎要比往常好些。她問了一些外間的情形，也不過是隨意問問罷。她還說了些誇嘉的話，如：“全家就數三爺你
辛苦！”這也不過是客氣吧。
三爺應付了幾句，就告辭出來。他不能在那裏多停留：這麽多年了，她依然沒有老去，還是那樣風韻獨具，麗質難掩……三爺當然不能多想這些。
全家就數三爺你辛苦。這種話，誰說過！
4
第二天，三爺趕緊進城去見孫大掌櫃。
孫大掌櫃一開始就情緒不好，還沒聽三爺說幾句，就追問邱泰基到西安後的所作所為：是不是又舊病復發？
三爺忙作解釋，說現在的邱掌櫃跟以前相比，真是判若兩人了。連侍奉西號的程老幫，也不敢含糊，凡事程老幫不點頭，他不敢行動。
孫大掌櫃冷笑了一聲，說：“我才不信！一出手就是六萬，程老幫他哪有這樣的氣魄？”
三爺忙說：“應付這筆禦債，是程老幫、邱掌櫃和我一道計議的。又不能得罪太後，又不想多損失，真是煞費苦心。總算謀了個手段：銀票寫得多些，虛晃一番，現銀則死守一萬的盤子，一兩也不能再多。朝廷駐鑾後，西安銀根奇缺，銀票兌現不了，沒人想要。所以就以為太後不會要銀票，哪能想到，人家幹的稀的都要！”
“別人想不到，他邱泰基也想不到？太後拿了我們天成元的銀票，想要兌現，我們敢不給兌？”
“當時情勢緊急，我們實在是亂中出錯了。”
“我看還是邱泰基的老毛病犯了，隻圖在太後麵前出手大方！”
三爺見孫大掌櫃揪住邱泰基，不依不饒，什麽事也說不成，就說：“孫大掌櫃，這步臭棋實在不能怨邱掌櫃，是我對他們說：‘太後落了難，來跟我們借錢，不能太小氣了。’邱掌櫃倒是一再提醒：‘這種禦債，名為借，實在跟搶也差不多。她不還，怎麽討要？門也尋不見！’我說：‘至尊至聖的皇太後，哪能言而無信？’力主他們出借了這筆禦債。所有不是，全在我。”
孫大掌櫃居然又冷笑了：“三爺初出山，不大知商海深淺，邱泰基他駐外多少年了，也不知道審時度勢，替東家著想？”
已經將罪過全攬下了，孫大掌櫃還是滿臉難看，不依不饒，三爺心裏窩的火就有些按捺不下
。但他極力忍著，說：
“不拘怨誰吧，反正櫃上有規矩。這筆禦債真要瞎了，該罰誰，盡可罰誰。眼下當緊的，還是張羅生意。我這次回來，就是想把西安的行市，告知老號。朝廷駐鑾西安成了定局，還盛傳太後有意遷都過來，所以國中各路京餉協餉正源源往西安流動。這不正是我們票家攬匯的大好時機嗎？岑春煊就曾想將江南米餉的匯務，撥一大宗給我天成元承攬。可我們不敢多接：西號存銀太少了。老號若能速調現銀過去，正有好生意可做！”
孫北溟冷冷地說：“西號的信報我早看了。現在兵荒馬亂，哪敢解押大宗現銀上路？”
三爺就說：“我這一路歸來，並沒有遇著什麽不測。出西安後，沿途見到最多的，正是運銀的橇車。四麵八方，都是往西安運銀。”
“就是路上不出事，老號也實在沒有多少存銀可調度。”
孫北溟這話，更給三爺添了火！今年是新帳期起始，前四年各地莊口的盈餘匯總到老號，還沒怎麽往外調度呢，就存銀告罄了？分明是不想調銀給西號！三爺咬牙忍住，說：
“遇了這樣的良機，就是拆借些現銀，急調西安，也是值得的。”
“這頭借了錢，那頭由邱泰基糟蹋？”
這一下，算把三爺的火氣引爆了，他拉下臉來，也冷冷地說：“孫大掌櫃，西安莊口借給西太後的這筆禦債，算到我的名下，與你天成元無關，成不成？這六萬銀子，就算我暫借你天成元的，利息照付。你天成元真要倒塌到底了，替我支墊不起，我明兒就送六萬兩現銀，交到櫃上。隻聽孫大掌櫃你一句話了！”
那料，孫大掌櫃並不把三爺的發作放在眼裏，居然說：“三爺，話不能這樣說吧？西號的信報並沒有言明，這六萬債務係三爺自家出借，與字號無關。我是領東，過問一聲，也在分內！”
“我現在特地言明了，不算晚吧？”
“按規矩，那得由西號報來！”
“我就去發電報，叫西號報來！”
說畢，三爺憤然離去。
走出天成元的那一刻，三爺真想策馬而去，飛至口外，再不回來！
他是早已經體味到了：什麽接手主理外間商務，不過是一個空名兒罷了！這個孫大掌櫃哪把他這個主事的少東家放在眼裏？自擔了這個主理外務的名兒，他真沒敢清閑一天，東奔西跑，衝鋒陷陣，求這個，哄那個，可誰又在乎你！老太爺說他多管閑事，孫大掌櫃嫌他不知深淺，言外之意，他也早聽出來了：你擔個名兒就得了，還真想張羅事兒呀！
老天也不遂人意，他剛擔了這樣一個空名兒，就遇了個倒運的年景，時局大亂，塌了半片天！
罷了，罷了，還是回口外去了，這頭就是天全塌下，也與他無幹！
盛怒的三爺，當然不能直奔口外，隻是奔進一家酒館，喝了個酩酊大醉。
跟著伺候的家僕及車倌，哪裏能勸得下，也隻能眼看著三爺醉得不省人事，幹著急，不頂事。還是酒家有經驗，說這大冷天的，可不敢把人扔到車轎裏，往康莊拉。人喝醉怕冷，大野地裏風頭硬，可不敢大意。
僕人們聽了，慌忙向酒家借了床鋪蓋，把三爺裹嚴了，抬上馬車，拉到天盛川茶莊。他們當然不能把三爺拉回天成元。
天盛川的林大掌櫃見三爺成了這樣，一邊招呼夥友把三爺安頓到暖炕上，一邊就問這是在哪應酬，竟醉成這樣？僕人知道實情不能隨便說出，隻含糊應付幾句，就求大掌櫃代為照看一時，他們得趕緊回康莊送訊。
回來見了三娘，僕人不能不說出實情。三娘沒聽完就忍不住了，立馬跑去見老太爺。可老太爺也沒聽她哭訴完，就說：
“不就是喝醉了嗎？醒過來，叫他以後少喝，不就得了！”
三娘不敢再說什麽了，很明顯，老太爺不想得罪孫大掌櫃。她隻好領了一幫仆傭，往城裏趕去。
三娘到達前，林大掌櫃已經打聽出，三爺是在孫北溟那裏慪了氣。所以一見三娘，林大掌櫃就說：
“三爺也是太能委屈自己了。領東不把東家放在眼裏，康家還沒這種規矩吧？天成元是康家第一大號，先染上這等惡習，我們也跟上學？”
三爺聽了老太爺的這聲吩咐，不免有幾分詫異：以往，老太爺可沒有這樣吩咐過。
走進老夫人這廂，她已經在外間迎候了。三爺行過禮，見老夫人精神似乎要比往常好些。她問了一些外間的情形，也不過是隨意問問罷。她還說了些誇嘉的話，如：“全家就數三爺你
辛苦！”這也不過是客氣吧。
三爺應付了幾句，就告辭出來。他不能在那裏多停留：這麽多年了，她依然沒有老去，還是那樣風韻獨具，麗質難掩……三爺當然不能多想這些。
全家就數三爺你辛苦。這種話，誰說過！
4
第二天，三爺趕緊進城去見孫大掌櫃。
孫大掌櫃一開始就情緒不好，還沒聽三爺說幾句，就追問邱泰基到西安後的所作所為：是不是又舊病復發？
三爺忙作解釋，說現在的邱掌櫃跟以前相比，真是判若兩人了。連侍奉西號的程老幫，也不敢含糊，凡事程老幫不點頭，他不敢行動。
孫大掌櫃冷笑了一聲，說：“我才不信！一出手就是六萬，程老幫他哪有這樣的氣魄？”
三爺忙說：“應付這筆禦債，是程老幫、邱掌櫃和我一道計議的。又不能得罪太後，又不想多損失，真是煞費苦心。總算謀了個手段：銀票寫得多些，虛晃一番，現銀則死守一萬的盤子，一兩也不能再多。朝廷駐鑾後，西安銀根奇缺，銀票兌現不了，沒人想要。所以就以為太後不會要銀票，哪能想到，人家幹的稀的都要！”
“別人想不到，他邱泰基也想不到？太後拿了我們天成元的銀票，想要兌現，我們敢不給兌？”
“當時情勢緊急，我們實在是亂中出錯了。”
“我看還是邱泰基的老毛病犯了，隻圖在太後麵前出手大方！”
三爺見孫大掌櫃揪住邱泰基，不依不饒，什麽事也說不成，就說：“孫大掌櫃，這步臭棋實在不能怨邱掌櫃，是我對他們說：‘太後落了難，來跟我們借錢，不能太小氣了。’邱掌櫃倒是一再提醒：‘這種禦債，名為借，實在跟搶也差不多。她不還，怎麽討要？門也尋不見！’我說：‘至尊至聖的皇太後，哪能言而無信？’力主他們出借了這筆禦債。所有不是，全在我。”
孫大掌櫃居然又冷笑了：“三爺初出山，不大知商海深淺，邱泰基他駐外多少年了，也不知道審時度勢，替東家著想？”
已經將罪過全攬下了，孫大掌櫃還是滿臉難看，不依不饒，三爺心裏窩的火就有些按捺不下
。但他極力忍著，說：
“不拘怨誰吧，反正櫃上有規矩。這筆禦債真要瞎了，該罰誰，盡可罰誰。眼下當緊的，還是張羅生意。我這次回來，就是想把西安的行市，告知老號。朝廷駐鑾西安成了定局，還盛傳太後有意遷都過來，所以國中各路京餉協餉正源源往西安流動。這不正是我們票家攬匯的大好時機嗎？岑春煊就曾想將江南米餉的匯務，撥一大宗給我天成元承攬。可我們不敢多接：西號存銀太少了。老號若能速調現銀過去，正有好生意可做！”
孫北溟冷冷地說：“西號的信報我早看了。現在兵荒馬亂，哪敢解押大宗現銀上路？”
三爺就說：“我這一路歸來，並沒有遇著什麽不測。出西安後，沿途見到最多的，正是運銀的橇車。四麵八方，都是往西安運銀。”
“就是路上不出事，老號也實在沒有多少存銀可調度。”
孫北溟這話，更給三爺添了火！今年是新帳期起始，前四年各地莊口的盈餘匯總到老號，還沒怎麽往外調度呢，就存銀告罄了？分明是不想調銀給西號！三爺咬牙忍住，說：
“遇了這樣的良機，就是拆借些現銀，急調西安，也是值得的。”
“這頭借了錢，那頭由邱泰基糟蹋？”
這一下，算把三爺的火氣引爆了，他拉下臉來，也冷冷地說：“孫大掌櫃，西安莊口借給西太後的這筆禦債，算到我的名下，與你天成元無關，成不成？這六萬銀子，就算我暫借你天成元的，利息照付。你天成元真要倒塌到底了，替我支墊不起，我明兒就送六萬兩現銀，交到櫃上。隻聽孫大掌櫃你一句話了！”
那料，孫大掌櫃並不把三爺的發作放在眼裏，居然說：“三爺，話不能這樣說吧？西號的信報並沒有言明，這六萬債務係三爺自家出借，與字號無關。我是領東，過問一聲，也在分內！”
“我現在特地言明了，不算晚吧？”
“按規矩，那得由西號報來！”
“我就去發電報，叫西號報來！”
說畢，三爺憤然離去。
走出天成元的那一刻，三爺真想策馬而去，飛至口外，再不回來！
他是早已經體味到了：什麽接手主理外間商務，不過是一個空名兒罷了！這個孫大掌櫃哪把他這個主事的少東家放在眼裏？自擔了這個主理外務的名兒，他真沒敢清閑一天，東奔西跑，衝鋒陷陣，求這個，哄那個，可誰又在乎你！老太爺說他多管閑事，孫大掌櫃嫌他不知深淺，言外之意，他也早聽出來了：你擔個名兒就得了，還真想張羅事兒呀！
老天也不遂人意，他剛擔了這樣一個空名兒，就遇了個倒運的年景，時局大亂，塌了半片天！
罷了，罷了，還是回口外去了，這頭就是天全塌下，也與他無幹！
盛怒的三爺，當然不能直奔口外，隻是奔進一家酒館，喝了個酩酊大醉。
跟著伺候的家僕及車倌，哪裏能勸得下，也隻能眼看著三爺醉得不省人事，幹著急，不頂事。還是酒家有經驗，說這大冷天的，可不敢把人扔到車轎裏，往康莊拉。人喝醉怕冷，大野地裏風頭硬，可不敢大意。
僕人們聽了，慌忙向酒家借了床鋪蓋，把三爺裹嚴了，抬上馬車，拉到天盛川茶莊。他們當然不能把三爺拉回天成元。
天盛川的林大掌櫃見三爺成了這樣，一邊招呼夥友把三爺安頓到暖炕上，一邊就問這是在哪應酬，竟醉成這樣？僕人知道實情不能隨便說出，隻含糊應付幾句，就求大掌櫃代為照看一時，他們得趕緊回康莊送訊。
回來見了三娘，僕人不能不說出實情。三娘沒聽完就忍不住了，立馬跑去見老太爺。可老太爺也沒聽她哭訴完，就說：
“不就是喝醉了嗎？醒過來，叫他以後少喝，不就得了！”
三娘不敢再說什麽了，很明顯，老太爺不想得罪孫大掌櫃。她隻好領了一幫仆傭，往城裏趕去。
三娘到達前，林大掌櫃已經打聽出，三爺是在孫北溟那裏慪了氣。所以一見三娘，林大掌櫃就說：
“三爺也是太能委屈自己了。領東不把東家放在眼裏，康家還沒這種規矩吧？天成元是康家第一大號，先染上這等惡習，我們也跟上學？”