“以前，我跟官場打交道比你深，宦海險惡也比你深看幾分。你能出入禁中，常見聖顏，一麵是無比榮耀，一麵也真是提著腦袋！”
“這我比你清楚，剛才不說了嗎？”
“你不知珍惜，就在這個‘說’字上！這種話，你怎麽能輕易說出口？”
“邱掌櫃，我不是不把你當外人嗎？”
“咱們是多年交情，可跟前還有一堆下人呢！”
“下人們，他誰敢！”
“郭老闆，你這哪像提著腦袋說的話？不說有人想害你，就是無意間將你這類話張揚出去，那也了不得呀！你說話這樣不愛把門，手底下的人也跟你學，說話沒遮攔，哪天惹出禍來，怕你還不知怎麽漏了氣呢！”
“邱掌櫃，你這一說，還真叫我害怕了！”
“郭老闆，伴君如伴虎，這幾個字你得時時裝在心頭，可決不能掛在嘴頭！伴君頭一條，就得嘴嚴，什麽都得藏著，不能說。唱戲是吃開口飯，嘴閑不慣，可你就是說廢話、傻話、孫子話，也不敢說真話！不光是心裏想說的不能說，就是眼見著的，也萬萬不能輕易說！宮中禁中見著的那些事，不能說；王公大臣跟前經見的事，也不能說。禍從口出，在官場尤其要緊。”
“邱掌櫃，你真算跟我知心！這麽多巴結我的人，都是跟我打聽宮中禁中的事，唱了哪一出，太後喜歡不喜歡，她真能聽懂秦腔，太後是什麽打扮，皇上是什麽打扮，沒完沒了！連那些王公大臣，也愛打聽。就沒人跟我提個醒，禍從口出！”
“郭老闆飛黃騰達，我們也能跟著沾光。誰不想常靠著你這麽一個貴人！你能長久，我們沾的光不更多？”
“可除了邱掌櫃你，他們誰肯為我作長久想？都是圖一時沾光！”
“誰不想知道宮中禁中情形呢？你多留個心眼就是了。尤其那班王公大臣，跟他們說話既得有把門的，又不能得罪人，心眼更得活。”
“邱掌櫃，你可說得太對了，這班大人真不好纏！我來賠罪，也是因這班大人給鬧的。”
“老說賠不是，到底什麽事？”
“我能常見著的這幾位王公大臣，都是戲癮特大的。隨駕來西安後，也沒啥正經事，閑著又沒啥解悶的，就剩下過戲癮了。人家在京師是聽徽班戲，咱西安就張樂領的那麽個不起山的徽戲班。叫去聽了兩齣，就給攆出來了。有位大人跟我說：‘張樂也算你們西安的角兒？那也叫京戲？還沒我唱得地道呢！’我跟他們說：張樂本來也不起山，西安人也沒幾個愛聽徽班戲的。”
這是又扯到哪了？到底出了什麽事，扯半天了，還是一頭霧水！但響九霄以前就有這毛病，現在成了貴人了，你能叫他別∴攏殼裉┗隻好插了一句：
“那他們能愛聽你的秦腔？”
“他們才聽了幾天秦腔，能給你愛聽？可太後喜愛呀，他們不得跟著喜愛？太後召我們進宮，那是真唱戲。這些大人召我們進府，那可不叫唱堂會！”
“那叫唱什麽？”
“唱什麽，陪他們玩票！有幾位真還特別好這一口，每次都要打臉扮相，披掛行頭，上場跟我們攪。那哪是唱戲，亂亂鬧鬧，盡陪了人家玩鬧！”
“這麽快，他們就學會吼秦腔了？”
“哪兒呀，人家用京腔，我們用秦腔，真是各唱各的調！邱掌櫃你是沒見那場麵，能笑死人了。”
“那些人，不就圖個樂兒嗎？隻是，郭老闆，你說惹了個什麽事……”
“這就說到了。皇太後的萬壽就在十月，邱掌櫃不知道吧？”
“我一個小買賣人，哪能知道這種事？”
“太後的壽辰就在十月。以往在京師，太後過壽辰那是什麽排場？今年避難西安，再怎麽著，也不能與京師相比。太後跟前的李總管早就對我說了，你賣些力氣，預備幾齣新戲，到萬壽那天，討老佛爺一個喜歡。我說，那得揀老佛爺喜歡的預備，也不知該預備哪幾齣？李總管就不高興了，瞪了眼說：‘什麽也得教你？’我哪還敢再出聲！出來，我跟一位王爺說起這事，王爺說：‘李總管他也是受了為難了。這一向，誰在太後跟前提起過萬壽，太後都是良久不語，黯然傷神，臉色不好看。’我問：‘太後那是有什麽心思？’王爺說：‘連李總管都猜不透，誰還能知道！’”
這又是扯到哪了！叫他多長心眼少說話，看看吧，越說越來勁，越說越詳細。小人得誌，真沒治了。
“郭老闆，宮中那些事，你還是少說些吧，就不怕隔牆有耳？”
“這都跟你們有關，不能不說。這位王爺，我就不跟你說是誰了。反正就在他府上，玩票玩罷了，正卸裝呢，他忽然問我：‘你跟山西票莊那些掌櫃熟不熟？’邱掌櫃，我真是嘴上沒遮攔，張口就說了：‘倒還有幾位，交情不一般！’人家跟著就問了：‘太穀有家姓康的財主，也是開票號的，在西安有沒有字號？’我說：‘有呀！字號叫天成元，掌櫃的跟我交情也不淺。’看看我，張嘴把什麽都說了！”
邱泰基忙問：“這位王爺打聽敝號做甚？”
“當時我也問了，王爺說：‘是太後跟前的崔總管跟我打聽，我哪知道？’前兩天，我才明白了：崔總管打聽貴號，是想為太後借錢辦萬壽。”
“跟我們借錢辦萬壽？”
“邱掌櫃，我實話跟你說了吧。”響九霄就放低聲音說，“崔總管跟你們借錢，辦萬壽隻是一個名義，其實是給太後多斂些私房，討她高興。多說經歷了這一回逃難，太後是特別迷上私房錢了！”
“要跟我們借錢攢私房？”
“要不我一聽就慌了。早知這樣，我也不多嘴了。多了幾句嘴，給你們惹了大麻煩。崔總管尋上門來，你們不敢不借，借了，哪還能指望還帳？惹了這麽大禍，我哪能對得住邱掌櫃！”
聽了這消息，邱泰基知道要倒黴：遇上天字第一號的打劫了！可這也怨不著響九霄，他就是不多嘴，人家也能打聽到天成元。不看這是誰打劫呢！響九霄能先來送個訊，也該感激的。就說：
“郭老闆，你心思太多了。能孝敬皇太後，是我們一份天大的榮耀，哪能說是麻煩？”
“貴號不怕太後借錢？那我就心安多了。”
“遇上今年這種行市，天災戰亂交加，哪還能做成生意？敝號也空虛困頓，今非昔比了。可孝敬皇太後，我們就是砸鍋賣鐵，也不敢含糊！”
響九霄很∴鋁艘徽螅才起身告辭，邱泰基卻早已心急如焚。
2
邱泰基已聽同業說過：西太後到西安後，變得很貪財。加上祁幫喬家大德恆那樣一露富，很叫太後記住了西幫。來西安這才多少天，已跟西幫借過好幾回錢。可那都是戶部出麵借錢，帳由朝廷背著，這回輪到跟天成元借錢了，卻成了宮監出麵，太後記帳！太後張了口，誰敢駁呀？可放了這種禦帳，以後跟誰要錢去？
“這我比你清楚，剛才不說了嗎？”
“你不知珍惜，就在這個‘說’字上！這種話，你怎麽能輕易說出口？”
“邱掌櫃，我不是不把你當外人嗎？”
“咱們是多年交情，可跟前還有一堆下人呢！”
“下人們，他誰敢！”
“郭老闆，你這哪像提著腦袋說的話？不說有人想害你，就是無意間將你這類話張揚出去，那也了不得呀！你說話這樣不愛把門，手底下的人也跟你學，說話沒遮攔，哪天惹出禍來，怕你還不知怎麽漏了氣呢！”
“邱掌櫃，你這一說，還真叫我害怕了！”
“郭老闆，伴君如伴虎，這幾個字你得時時裝在心頭，可決不能掛在嘴頭！伴君頭一條，就得嘴嚴，什麽都得藏著，不能說。唱戲是吃開口飯，嘴閑不慣，可你就是說廢話、傻話、孫子話，也不敢說真話！不光是心裏想說的不能說，就是眼見著的，也萬萬不能輕易說！宮中禁中見著的那些事，不能說；王公大臣跟前經見的事，也不能說。禍從口出，在官場尤其要緊。”
“邱掌櫃，你真算跟我知心！這麽多巴結我的人，都是跟我打聽宮中禁中的事，唱了哪一出，太後喜歡不喜歡，她真能聽懂秦腔，太後是什麽打扮，皇上是什麽打扮，沒完沒了！連那些王公大臣，也愛打聽。就沒人跟我提個醒，禍從口出！”
“郭老闆飛黃騰達，我們也能跟著沾光。誰不想常靠著你這麽一個貴人！你能長久，我們沾的光不更多？”
“可除了邱掌櫃你，他們誰肯為我作長久想？都是圖一時沾光！”
“誰不想知道宮中禁中情形呢？你多留個心眼就是了。尤其那班王公大臣，跟他們說話既得有把門的，又不能得罪人，心眼更得活。”
“邱掌櫃，你可說得太對了，這班大人真不好纏！我來賠罪，也是因這班大人給鬧的。”
“老說賠不是，到底什麽事？”
“我能常見著的這幾位王公大臣，都是戲癮特大的。隨駕來西安後，也沒啥正經事，閑著又沒啥解悶的，就剩下過戲癮了。人家在京師是聽徽班戲，咱西安就張樂領的那麽個不起山的徽戲班。叫去聽了兩齣，就給攆出來了。有位大人跟我說：‘張樂也算你們西安的角兒？那也叫京戲？還沒我唱得地道呢！’我跟他們說：張樂本來也不起山，西安人也沒幾個愛聽徽班戲的。”
這是又扯到哪了？到底出了什麽事，扯半天了，還是一頭霧水！但響九霄以前就有這毛病，現在成了貴人了，你能叫他別∴攏殼裉┗隻好插了一句：
“那他們能愛聽你的秦腔？”
“他們才聽了幾天秦腔，能給你愛聽？可太後喜愛呀，他們不得跟著喜愛？太後召我們進宮，那是真唱戲。這些大人召我們進府，那可不叫唱堂會！”
“那叫唱什麽？”
“唱什麽，陪他們玩票！有幾位真還特別好這一口，每次都要打臉扮相，披掛行頭，上場跟我們攪。那哪是唱戲，亂亂鬧鬧，盡陪了人家玩鬧！”
“這麽快，他們就學會吼秦腔了？”
“哪兒呀，人家用京腔，我們用秦腔，真是各唱各的調！邱掌櫃你是沒見那場麵，能笑死人了。”
“那些人，不就圖個樂兒嗎？隻是，郭老闆，你說惹了個什麽事……”
“這就說到了。皇太後的萬壽就在十月，邱掌櫃不知道吧？”
“我一個小買賣人，哪能知道這種事？”
“太後的壽辰就在十月。以往在京師，太後過壽辰那是什麽排場？今年避難西安，再怎麽著，也不能與京師相比。太後跟前的李總管早就對我說了，你賣些力氣，預備幾齣新戲，到萬壽那天，討老佛爺一個喜歡。我說，那得揀老佛爺喜歡的預備，也不知該預備哪幾齣？李總管就不高興了，瞪了眼說：‘什麽也得教你？’我哪還敢再出聲！出來，我跟一位王爺說起這事，王爺說：‘李總管他也是受了為難了。這一向，誰在太後跟前提起過萬壽，太後都是良久不語，黯然傷神，臉色不好看。’我問：‘太後那是有什麽心思？’王爺說：‘連李總管都猜不透，誰還能知道！’”
這又是扯到哪了！叫他多長心眼少說話，看看吧，越說越來勁，越說越詳細。小人得誌，真沒治了。
“郭老闆，宮中那些事，你還是少說些吧，就不怕隔牆有耳？”
“這都跟你們有關，不能不說。這位王爺，我就不跟你說是誰了。反正就在他府上，玩票玩罷了，正卸裝呢，他忽然問我：‘你跟山西票莊那些掌櫃熟不熟？’邱掌櫃，我真是嘴上沒遮攔，張口就說了：‘倒還有幾位，交情不一般！’人家跟著就問了：‘太穀有家姓康的財主，也是開票號的，在西安有沒有字號？’我說：‘有呀！字號叫天成元，掌櫃的跟我交情也不淺。’看看我，張嘴把什麽都說了！”
邱泰基忙問：“這位王爺打聽敝號做甚？”
“當時我也問了，王爺說：‘是太後跟前的崔總管跟我打聽，我哪知道？’前兩天，我才明白了：崔總管打聽貴號，是想為太後借錢辦萬壽。”
“跟我們借錢辦萬壽？”
“邱掌櫃，我實話跟你說了吧。”響九霄就放低聲音說，“崔總管跟你們借錢，辦萬壽隻是一個名義，其實是給太後多斂些私房，討她高興。多說經歷了這一回逃難，太後是特別迷上私房錢了！”
“要跟我們借錢攢私房？”
“要不我一聽就慌了。早知這樣，我也不多嘴了。多了幾句嘴，給你們惹了大麻煩。崔總管尋上門來，你們不敢不借，借了，哪還能指望還帳？惹了這麽大禍，我哪能對得住邱掌櫃！”
聽了這消息，邱泰基知道要倒黴：遇上天字第一號的打劫了！可這也怨不著響九霄，他就是不多嘴，人家也能打聽到天成元。不看這是誰打劫呢！響九霄能先來送個訊，也該感激的。就說：
“郭老闆，你心思太多了。能孝敬皇太後，是我們一份天大的榮耀，哪能說是麻煩？”
“貴號不怕太後借錢？那我就心安多了。”
“遇上今年這種行市，天災戰亂交加，哪還能做成生意？敝號也空虛困頓，今非昔比了。可孝敬皇太後，我們就是砸鍋賣鐵，也不敢含糊！”
響九霄很∴鋁艘徽螅才起身告辭，邱泰基卻早已心急如焚。
2
邱泰基已聽同業說過：西太後到西安後，變得很貪財。加上祁幫喬家大德恆那樣一露富，很叫太後記住了西幫。來西安這才多少天，已跟西幫借過好幾回錢。可那都是戶部出麵借錢，帳由朝廷背著，這回輪到跟天成元借錢了，卻成了宮監出麵，太後記帳！太後張了口，誰敢駁呀？可放了這種禦帳，以後跟誰要錢去？