康笏南說：“由你們撲騰吧，別一代不如一代，就成。”
在這種氣氛下，曹培德詳問新辦票號事宜，康家當然表示鼎力相助。康笏南一時興起，居然說了這樣的話：
“朝廷沒有出息，倒給咱西幫攬了不少掙錢的營生。甲午戰敗，中日媾和，朝廷賠款。朝廷的賠款，由誰匯兌到上海，交付洋人？由我們西幫票號！孫大掌櫃，你給他們說說，這是多大一筆生意！”
孫北溟說：“甲午賠款議定是二億兩銀子。朝廷哪有那麽多銀子賠？又向俄、法、英、德四國借。借了，也得還。從光緒二十一年起，每年還四國借款一千二百萬兩，戶部出二百萬，餘下一千萬攤給各行省、江海關。這幾年，每年各省各關匯往上海一千多萬兩的四國借款，大多給咱西幫各地票號兜攬過來了。多了這一大宗匯兌生意，當然叫咱西幫掙了可觀的匯水。所以，我們天成元這四年的生意，還不錯。”
吳大掌櫃說：“我說呢，朝廷禁匯，你們生意還那麽好！”
孫北溟說：“朝廷是不叫我們匯兌京餉，賠款沒禁匯。”
曹培德說：“吳大掌櫃，我們也趕緊張羅票號吧。”
康笏南對朝廷表示出的不恭，不但無人在意，大家分明都隨和著，一樣流露了不恭。
但在酒席上，有一個人始終未吭一聲，那就是六爺。
3
正月十三，康笏南設酒席招待家館塾師何老爺。
這也是每年正月的慣例。康笏南心底裏輕儒，但對尊師的規矩還是一點也不含糊。否則，族中子弟誰還認真讀書呢？何開生老爺，雖然有些瘋癲，康笏南對他始終尊敬得很，以上賓禮節對待。除了平日招待貴客，要請何老爺出來作陪，一年之中，還要專門宴請幾次。正月大年下，那當然是少不了的。
今年宴請何老爺，二爺、三爺、四爺、六爺，照例都出席作陪了。敬了幾過酒，二爺、三爺
又像往年一樣，找了個藉口，早早就離了席。四爺酒量很小，也沒有多少話說，但一直靜坐著，未藉口離去。還是老太爺見他靜坐著無趣，放了話：“何老爺，你看老四他不會喝酒，對求取功名也沒興趣，就叫他下去吧？”
何老爺當然也不能攔著。四爺忙對何老爺說了些吉利話，就退席了。六爺當然得陪到底。每年差不多就這樣，由他陪了老太爺，招待何老爺。
庚子年本來是正科鄉試年，因這年逢光緒皇上的三旬壽辰，朝廷就特別加了一個恩科，原來的正科大比往後推了一年。連著兩年鄉試，等著應試的儒生們當然很高興。
所以，在招待何老爺的筵席上，一直就在議論今年的恩科。加上老太爺今年興致好，氣氛就比往年熱鬧些。起碼，沒有很快離開讀書、科考的話題，去閑話金石字畫、碼頭生意之類。
康笏南直說：“看來，老六命中要當舉人老爺，頭一回趕考，就給你加了一個恩科。何老爺，你看我們六爺是今年恩科中舉，還是明年正科中舉？” 何開生竟說：“那得看六爺。六爺想今年中舉，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，都誤不下六爺中舉。”
┛刁四暇臀濕：“何老爺，老六他的學問真這樣好？”
┖衛弦說：“六爺天資好，應付科舉的那一套八股，那還不是富富有餘！”
┝爺說：“何老爺不敢誇獎過頭了，我習儒業，雖刻苦不輟，仍難盡人意。”
康笏南就問六爺：“我看你氣象，好像誌在必奪似的？”
┝爺忙說：“我隻能盡力而為。何老爺一再訓示於我，對科舉大考不可太癡迷，要格外放得開。所以，我故作輕鬆狀，其實，心裏並不踏實的。”
┖衛弦說：“六爺你就把心放回肚裏吧。你要中不了舉，山西再沒有人能中舉了。”
六爺說：“何老爺你又說過頭了。我不中舉，今年晉省鄉試也是要開科取士的。豈能沒人中舉？”
┛刁四纖氮：“何老爺說的‘格外放得開’，那是金玉之言！你要真能放得開，中舉真也不難。光緒十二年，祁縣渠家的大少爺渠本翹，鄉試考了個第一名解元，給渠家露了臉。你也不用中解元，能中舉就成。我們康家也不奢望出解元狀元，出個正經舉人就夠了。”
┖衛弦說：“六爺為何不能中解元？隻要依我指點，格外放得開，六爺你今年拿一個解元回來，明年進京會試，再拿一狀元回來，那有什麽難的！”
六爺說：“何老爺，我隻要不落第，就萬幸了。”
┛刁四纖氮：“何老爺的意思，還是叫你放得開。當年何老爺不過是客串了一回鄉試，全不把儒生們放在眼裏，也不把考題放在眼裏，結果輕易中舉。”
何老爺聽了，眼裏就忽然失了神，話音也有些變：“老太爺，你能否奏明朝廷，革去我的舉人功名？”
康笏南沒有看出是又犯了瘋癲，還問：“何老爺，你是什麽意思，不想給我們康家當塾師了？”
六爺知情，忙說：“何老爺，學生再敬你一盅酒吧！”
何老爺也不理六爺，隻是發呆地盯住康笏南，說：“老太爺，要派我去做津號老幫，五娘哪會出事？孫北溟他是庸者居其上！”
康笏南這才看出有些不對勁，便笑笑說：“何老爺，酒喝多了？”
何老爺狠狠地說：“我還沒正經喝呢！老太爺，我說的是正經話！”
六爺趕緊跑出去，把管家老夏叫來。
康笏南便吩咐老夏：“把何老爺扶下去，小心伺候。”
何老爺卻不起身，直說：“我沒喝幾口酒，我還有正經話要說！”
老夏不客氣地說：“何老爺，識些抬舉吧，老太爺哪有工夫聽你胡言亂語！”
康笏南立刻厲聲喝道：“老夏，對何老爺不能這樣無禮！”說著，起身走過來。“何老爺，我扶你回學館吧。有什麽話，咱到學館再說。”
聽老太爺這樣一說，老夏一臉不自在。
六爺也忙說：“我來扶何老爺回學館吧！”
早有幾個下人擁過去，殷勤攙扶何老爺。老夏畢竟老辣，見此情形，就趁機將幾個下人喝住，自己搶先扶起何老爺。受到這樣眾星捧月似的抬舉，何老爺似乎緩過點神，不再犯橫，任老夏扶著，離席了。
六爺要扶老太爺回去，不想，老太爺卻讓他坐下，還有話要對他說。說時，又令下人一律都退下。獨對老太爺，六爺不免有些緊張起來。
老太爺倒是一臉慈祥，問他：“你是鐵了心，要應朝廷的鄉試？”
六爺說：“這也是先母的遺願。”
“能不忘你母親的遺願，我也很高興。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的讀書求仕者？”
“為什麽？”
“我在你這樣大年齡時，也是一心想應試求功名。你的祖父卻勸我不要走那條路。我也像你現在一樣，很驚奇。但你既是遵母命，我也不想攔你，隻是將得失利害給你指明。”
在這種氣氛下，曹培德詳問新辦票號事宜，康家當然表示鼎力相助。康笏南一時興起，居然說了這樣的話：
“朝廷沒有出息，倒給咱西幫攬了不少掙錢的營生。甲午戰敗，中日媾和，朝廷賠款。朝廷的賠款，由誰匯兌到上海，交付洋人？由我們西幫票號！孫大掌櫃，你給他們說說，這是多大一筆生意！”
孫北溟說：“甲午賠款議定是二億兩銀子。朝廷哪有那麽多銀子賠？又向俄、法、英、德四國借。借了，也得還。從光緒二十一年起，每年還四國借款一千二百萬兩，戶部出二百萬，餘下一千萬攤給各行省、江海關。這幾年，每年各省各關匯往上海一千多萬兩的四國借款，大多給咱西幫各地票號兜攬過來了。多了這一大宗匯兌生意，當然叫咱西幫掙了可觀的匯水。所以，我們天成元這四年的生意，還不錯。”
吳大掌櫃說：“我說呢，朝廷禁匯，你們生意還那麽好！”
孫北溟說：“朝廷是不叫我們匯兌京餉，賠款沒禁匯。”
曹培德說：“吳大掌櫃，我們也趕緊張羅票號吧。”
康笏南對朝廷表示出的不恭，不但無人在意，大家分明都隨和著，一樣流露了不恭。
但在酒席上，有一個人始終未吭一聲，那就是六爺。
3
正月十三，康笏南設酒席招待家館塾師何老爺。
這也是每年正月的慣例。康笏南心底裏輕儒，但對尊師的規矩還是一點也不含糊。否則，族中子弟誰還認真讀書呢？何開生老爺，雖然有些瘋癲，康笏南對他始終尊敬得很，以上賓禮節對待。除了平日招待貴客，要請何老爺出來作陪，一年之中，還要專門宴請幾次。正月大年下，那當然是少不了的。
今年宴請何老爺，二爺、三爺、四爺、六爺，照例都出席作陪了。敬了幾過酒，二爺、三爺
又像往年一樣，找了個藉口，早早就離了席。四爺酒量很小，也沒有多少話說，但一直靜坐著，未藉口離去。還是老太爺見他靜坐著無趣，放了話：“何老爺，你看老四他不會喝酒，對求取功名也沒興趣，就叫他下去吧？”
何老爺當然也不能攔著。四爺忙對何老爺說了些吉利話，就退席了。六爺當然得陪到底。每年差不多就這樣，由他陪了老太爺，招待何老爺。
庚子年本來是正科鄉試年，因這年逢光緒皇上的三旬壽辰，朝廷就特別加了一個恩科，原來的正科大比往後推了一年。連著兩年鄉試，等著應試的儒生們當然很高興。
所以，在招待何老爺的筵席上，一直就在議論今年的恩科。加上老太爺今年興致好，氣氛就比往年熱鬧些。起碼，沒有很快離開讀書、科考的話題，去閑話金石字畫、碼頭生意之類。
康笏南直說：“看來，老六命中要當舉人老爺，頭一回趕考，就給你加了一個恩科。何老爺，你看我們六爺是今年恩科中舉，還是明年正科中舉？” 何開生竟說：“那得看六爺。六爺想今年中舉，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，都誤不下六爺中舉。”
┛刁四暇臀濕：“何老爺，老六他的學問真這樣好？”
┖衛弦說：“六爺天資好，應付科舉的那一套八股，那還不是富富有餘！”
┝爺說：“何老爺不敢誇獎過頭了，我習儒業，雖刻苦不輟，仍難盡人意。”
康笏南就問六爺：“我看你氣象，好像誌在必奪似的？”
┝爺忙說：“我隻能盡力而為。何老爺一再訓示於我，對科舉大考不可太癡迷，要格外放得開。所以，我故作輕鬆狀，其實，心裏並不踏實的。”
┖衛弦說：“六爺你就把心放回肚裏吧。你要中不了舉，山西再沒有人能中舉了。”
六爺說：“何老爺你又說過頭了。我不中舉，今年晉省鄉試也是要開科取士的。豈能沒人中舉？”
┛刁四纖氮：“何老爺說的‘格外放得開’，那是金玉之言！你要真能放得開，中舉真也不難。光緒十二年，祁縣渠家的大少爺渠本翹，鄉試考了個第一名解元，給渠家露了臉。你也不用中解元，能中舉就成。我們康家也不奢望出解元狀元，出個正經舉人就夠了。”
┖衛弦說：“六爺為何不能中解元？隻要依我指點，格外放得開，六爺你今年拿一個解元回來，明年進京會試，再拿一狀元回來，那有什麽難的！”
六爺說：“何老爺，我隻要不落第，就萬幸了。”
┛刁四纖氮：“何老爺的意思，還是叫你放得開。當年何老爺不過是客串了一回鄉試，全不把儒生們放在眼裏，也不把考題放在眼裏，結果輕易中舉。”
何老爺聽了，眼裏就忽然失了神，話音也有些變：“老太爺，你能否奏明朝廷，革去我的舉人功名？”
康笏南沒有看出是又犯了瘋癲，還問：“何老爺，你是什麽意思，不想給我們康家當塾師了？”
六爺知情，忙說：“何老爺，學生再敬你一盅酒吧！”
何老爺也不理六爺，隻是發呆地盯住康笏南，說：“老太爺，要派我去做津號老幫，五娘哪會出事？孫北溟他是庸者居其上！”
康笏南這才看出有些不對勁，便笑笑說：“何老爺，酒喝多了？”
何老爺狠狠地說：“我還沒正經喝呢！老太爺，我說的是正經話！”
六爺趕緊跑出去，把管家老夏叫來。
康笏南便吩咐老夏：“把何老爺扶下去，小心伺候。”
何老爺卻不起身，直說：“我沒喝幾口酒，我還有正經話要說！”
老夏不客氣地說：“何老爺，識些抬舉吧，老太爺哪有工夫聽你胡言亂語！”
康笏南立刻厲聲喝道：“老夏，對何老爺不能這樣無禮！”說著，起身走過來。“何老爺，我扶你回學館吧。有什麽話，咱到學館再說。”
聽老太爺這樣一說，老夏一臉不自在。
六爺也忙說：“我來扶何老爺回學館吧！”
早有幾個下人擁過去，殷勤攙扶何老爺。老夏畢竟老辣，見此情形，就趁機將幾個下人喝住，自己搶先扶起何老爺。受到這樣眾星捧月似的抬舉，何老爺似乎緩過點神，不再犯橫，任老夏扶著，離席了。
六爺要扶老太爺回去，不想，老太爺卻讓他坐下，還有話要對他說。說時，又令下人一律都退下。獨對老太爺，六爺不免有些緊張起來。
老太爺倒是一臉慈祥，問他：“你是鐵了心，要應朝廷的鄉試？”
六爺說：“這也是先母的遺願。”
“能不忘你母親的遺願，我也很高興。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的讀書求仕者？”
“為什麽？”
“我在你這樣大年齡時，也是一心想應試求功名。你的祖父卻勸我不要走那條路。我也像你現在一樣，很驚奇。但你既是遵母命，我也不想攔你，隻是將得失利害給你指明。”