頭一天，他們跑了一半的路程，在途中住了一宿。邱泰基特意尋了那種蒙古氈房，住在了曠野。郭玉琪是第一次住這種蒙古氈房，整夜都覺得自己被丟在了曠野，除了叫人驚駭的寂靜和黑暗，什麽也沒有。甚至想聽幾聲狼嗥，也沒有。
邱掌櫃早已坦然熟睡。聞著青糙的氣息，郭玉琪真是覺得在這陌生而又遼闊的天地間，就隻剩下了他自家。
5
用了兩天，趕到包頭。在康家的天順長糧莊，邱泰基見到了三爺。
記得三爺是很白淨的，現在竟給曬成黧黑一個人，臉麵、脖頸、手臂，全都黧黑髮亮。不但是黑，皮膚看著也粗糙了。口外的陽婆和風沙，那也是意想不到的兇悍。
但三爺精神很好。
邱泰基沒有敢多寒暄，就把太穀老號發來的那封電報，交給了┤爺。他說：“我們猜測，‘脫臼’，是暗示遭了綁票。所以，火急趕來了。”
三爺掃著電報，說：“還猜測什麽，‘脫臼’本就是暗示綁票！電報是幾時到的？”
┣裉┗忙說：“三天前。收到電報，方老幫就叫急送三爺，是我在路上耽擱了。多年不來口外，太不中用了，騎馬都生疏了。”
邱泰基這樣一說，三爺的口氣就有些變了：“你們就是早一天送來，我也沒法立馬飛到天津。出事後，津號發電報到太穀，太穀再發電報到歸化，你們再跑四百裏路送來，就是十萬火急，也趕不上趟吧？邱掌櫃，你是見過大場麵的人，你看該如何是好？”
邱泰基沒有想到，來不來三爺就將他一軍。他略一思索，便答道：“五娘遇此不測，當然得告訴三爺。現在老太爺又南巡漢口，在家的二爺四爺，也沒經見過這種事，就更指望著靠三爺拿主意了。綁票是飛來橫禍，又是人命關天，給了誰，能不著急？不過我看三爺已是胸有成竹了，哪還用得著我來多嘴？”
這幾句話，顯然更說動了三爺。他一笑，說：“邱掌櫃，我是叫你出主意，你倒會賣乖！我胸有成竹，還問你做甚？”
“三爺，我不拘出什麽主意，也是白出，你不過是故意考我。我才不上當。禍事遠在天津，怎樣救人緝匪，也勞駕不著三爺。三爺該做的，不過是下一道急令，叫京津兩號，全力救人。京號的戴掌櫃，神通廣大，他受命後，自然會全力以赴的。”
“邱掌櫃到底不是糊塗人。可我就是下一道急令，也不趕趟了。”
“三爺，我們在歸化收到電報，方老幫就讓代三爺發了這樣的急令了。事關緊急，方老幫也隻好這樣先斬後奏。”
“你們已經代我回了電報？”
“隻給京津兩號回了電報，叫他們全力救人。太穀老號，漢口老太爺那裏，還沒回。”
“邱掌櫃，我看這先斬後奏，是你的主意吧？”
“是方老幫提出，我附議。”
“哼，方老幫，我還不知道？他哪有這種靈泛氣！”
“三爺，還真是方老幫的主意。這是明擺著該做的，給誰吧，看不出來？”邱泰基見三爺臉色還不好，趕緊把話岔開了，“三爺，你當緊該拿的主意，是去不去天津？”
“那邱掌櫃你說呢？”
“三爺又是裝著主意，故意考我吧？”
“這回是真想聽聽邱掌櫃的高見。”
“三爺想聽高見，那我就不敢言聲了，我哪有高見！”
“不拘高見低見吧，你先說說。”
“康家出了這樣的事，能不去人主？可除了三爺，也再沒撐得起大場麵的人了。老太爺不在太穀，就是在，這事也不宜叫老太爺出麵。挨下來，大爺，二爺，都是做慣了神仙的人，就是到了天津，隻怕也壓不住陣。往下的四爺、六爺，怕更不濟事。三爺，你不出麵，還能叫誰去？”
“可包頭離京師，一千五百多裏路呢，日夜兼程趕趁到了，隻怕什麽也耽誤了。”
三爺說的雖是實情，可邱泰基早看出來了，三爺並不想趕往天津去。
“是呀，綁票這種事，人家會等你？我聽說三爺跟京師的九門提督馬玉昆有交情，那三爺還不趕緊再發封電報，叫京號的戴老幫去求救？再就是給太穀家中回電報，請二爺火速赴津。二爺武藝好，江湖上朋友也多，遇了這事，正該他露一手。三爺一說，二爺準高興去。總之，三爺在這裏運籌張羅，調兵遣將，那是比親赴天津還可行！”
顯然，三爺愛聽這樣的話。他說：“邱掌櫃，我也是想叫二爺去天津壓陣。” “那就好。看三爺還有什麽電報要發？我們好趕回歸化，一併發出。老太爺那裏，也得回個話吧？”
“叫他不用著急，我和二爺緊著張羅就是了。”
三爺和邱泰基又合計了一陣，擬定了要緊急發出的幾份電報。但三爺不叫邱泰基走，要他多留幾天，還要合計別的事。邱泰基當然也想多留幾天，“買樹梢”的事，還沒顧上說呢。三爺本來是叫天順長派個夥友，跑一趟歸化。可郭玉琪卻自告奮勇，請求叫他回歸化，發電報。
三爺問了問郭玉琪的情況，知道是新從太穀來的，就同意叫他去。包頭到歸化，是一條大商
道，老手閉住眼也能跑到，對新手，倒也不失為鍛鍊。
郭玉琪領了重命，很興奮。他也沒有多看幾眼包頭，隻睡了一夜，翌日一早，便策馬上路了。
臨行前，邱泰基送出他來，很囑咐了一氣。這個小夥友，一路陪他從太穀來到口外，吃苦，知禮，也機靈，歡實，很叫他喜歡。他當然沒有想到，從此就再見不著這個小夥友了！
郭玉琪走後，三爺擺了酒席招待邱泰基。邱泰基不敢領受，連說自家是壞了東家規矩，惹惱老太爺，受貶來口外的，萬不能接受招待。
三爺說：“那就不叫招待，算你陪我喝一次酒，還不成呀！”
邱泰基知道推辭不掉，但還是推辭再三，好像萬不得已才從了命。 席麵上，三爺也不叫用酒盅，使了蒙人飲酒的小銀碗。舉著這樣的小銀碗，還要一飲而盡！邱泰基可是沒有這樣的功夫，但也沒法偷懶：三爺舉著銀碗，你不喝，他也不喝。
隻好喝了，就是醉倒失態，也得喝。
整碗喝燒酒，大塊吃羊肉，真有種英雄好漢的豪氣了。邱泰基本來還是有些酒量的，隻是不習慣這樣用碗喝。這樣喝，太猛了，真要三碗不過岡。可喝過三四碗，也不咋的，還能撐住。
三爺興致很好，似乎並不牽掛天津的禍事。問了問太穀的近況，老太爺出巡跟了些誰，孫大掌櫃離了老號，誰撐門麵，但不叫邱泰基再提受貶的事，隻是說：“你來口外，正是時候。沒有把你發到俄國的莫斯科，就不叫貶。”
邱泰基聽了，大受感動。這也是他惹禍受貶以來，最受禮遇的一次酒席了。但他知道，萬不能再張狂。三爺也有城府，酒後可不敢失言。
“邱掌櫃，我叫你們字號預備的款項，方老幫安排了沒有？”
邱掌櫃早已坦然熟睡。聞著青糙的氣息，郭玉琪真是覺得在這陌生而又遼闊的天地間，就隻剩下了他自家。
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用了兩天，趕到包頭。在康家的天順長糧莊，邱泰基見到了三爺。
記得三爺是很白淨的，現在竟給曬成黧黑一個人，臉麵、脖頸、手臂，全都黧黑髮亮。不但是黑，皮膚看著也粗糙了。口外的陽婆和風沙，那也是意想不到的兇悍。
但三爺精神很好。
邱泰基沒有敢多寒暄，就把太穀老號發來的那封電報，交給了┤爺。他說：“我們猜測，‘脫臼’，是暗示遭了綁票。所以，火急趕來了。”
三爺掃著電報，說：“還猜測什麽，‘脫臼’本就是暗示綁票！電報是幾時到的？”
┣裉┗忙說：“三天前。收到電報，方老幫就叫急送三爺，是我在路上耽擱了。多年不來口外，太不中用了，騎馬都生疏了。”
邱泰基這樣一說，三爺的口氣就有些變了：“你們就是早一天送來，我也沒法立馬飛到天津。出事後，津號發電報到太穀，太穀再發電報到歸化，你們再跑四百裏路送來，就是十萬火急，也趕不上趟吧？邱掌櫃，你是見過大場麵的人，你看該如何是好？”
邱泰基沒有想到，來不來三爺就將他一軍。他略一思索，便答道：“五娘遇此不測，當然得告訴三爺。現在老太爺又南巡漢口，在家的二爺四爺，也沒經見過這種事，就更指望著靠三爺拿主意了。綁票是飛來橫禍，又是人命關天，給了誰，能不著急？不過我看三爺已是胸有成竹了，哪還用得著我來多嘴？”
這幾句話，顯然更說動了三爺。他一笑，說：“邱掌櫃，我是叫你出主意，你倒會賣乖！我胸有成竹，還問你做甚？”
“三爺，我不拘出什麽主意，也是白出，你不過是故意考我。我才不上當。禍事遠在天津，怎樣救人緝匪，也勞駕不著三爺。三爺該做的，不過是下一道急令，叫京津兩號，全力救人。京號的戴掌櫃，神通廣大，他受命後，自然會全力以赴的。”
“邱掌櫃到底不是糊塗人。可我就是下一道急令，也不趕趟了。”
“三爺，我們在歸化收到電報，方老幫就讓代三爺發了這樣的急令了。事關緊急，方老幫也隻好這樣先斬後奏。”
“你們已經代我回了電報？”
“隻給京津兩號回了電報，叫他們全力救人。太穀老號，漢口老太爺那裏，還沒回。”
“邱掌櫃，我看這先斬後奏，是你的主意吧？”
“是方老幫提出，我附議。”
“哼，方老幫，我還不知道？他哪有這種靈泛氣！”
“三爺，還真是方老幫的主意。這是明擺著該做的，給誰吧，看不出來？”邱泰基見三爺臉色還不好，趕緊把話岔開了，“三爺，你當緊該拿的主意，是去不去天津？”
“那邱掌櫃你說呢？”
“三爺又是裝著主意，故意考我吧？”
“這回是真想聽聽邱掌櫃的高見。”
“三爺想聽高見，那我就不敢言聲了，我哪有高見！”
“不拘高見低見吧，你先說說。”
“康家出了這樣的事，能不去人主？可除了三爺，也再沒撐得起大場麵的人了。老太爺不在太穀，就是在，這事也不宜叫老太爺出麵。挨下來，大爺，二爺，都是做慣了神仙的人，就是到了天津，隻怕也壓不住陣。往下的四爺、六爺，怕更不濟事。三爺，你不出麵，還能叫誰去？”
“可包頭離京師，一千五百多裏路呢，日夜兼程趕趁到了，隻怕什麽也耽誤了。”
三爺說的雖是實情，可邱泰基早看出來了，三爺並不想趕往天津去。
“是呀，綁票這種事，人家會等你？我聽說三爺跟京師的九門提督馬玉昆有交情，那三爺還不趕緊再發封電報，叫京號的戴老幫去求救？再就是給太穀家中回電報，請二爺火速赴津。二爺武藝好，江湖上朋友也多，遇了這事，正該他露一手。三爺一說，二爺準高興去。總之，三爺在這裏運籌張羅，調兵遣將，那是比親赴天津還可行！”
顯然，三爺愛聽這樣的話。他說：“邱掌櫃，我也是想叫二爺去天津壓陣。” “那就好。看三爺還有什麽電報要發？我們好趕回歸化，一併發出。老太爺那裏，也得回個話吧？”
“叫他不用著急，我和二爺緊著張羅就是了。”
三爺和邱泰基又合計了一陣，擬定了要緊急發出的幾份電報。但三爺不叫邱泰基走，要他多留幾天，還要合計別的事。邱泰基當然也想多留幾天，“買樹梢”的事，還沒顧上說呢。三爺本來是叫天順長派個夥友，跑一趟歸化。可郭玉琪卻自告奮勇，請求叫他回歸化，發電報。
三爺問了問郭玉琪的情況，知道是新從太穀來的，就同意叫他去。包頭到歸化，是一條大商
道，老手閉住眼也能跑到，對新手，倒也不失為鍛鍊。
郭玉琪領了重命，很興奮。他也沒有多看幾眼包頭，隻睡了一夜，翌日一早，便策馬上路了。
臨行前，邱泰基送出他來，很囑咐了一氣。這個小夥友，一路陪他從太穀來到口外，吃苦，知禮，也機靈，歡實，很叫他喜歡。他當然沒有想到，從此就再見不著這個小夥友了！
郭玉琪走後，三爺擺了酒席招待邱泰基。邱泰基不敢領受，連說自家是壞了東家規矩，惹惱老太爺，受貶來口外的，萬不能接受招待。
三爺說：“那就不叫招待，算你陪我喝一次酒，還不成呀！”
邱泰基知道推辭不掉，但還是推辭再三，好像萬不得已才從了命。 席麵上，三爺也不叫用酒盅，使了蒙人飲酒的小銀碗。舉著這樣的小銀碗，還要一飲而盡！邱泰基可是沒有這樣的功夫，但也沒法偷懶：三爺舉著銀碗，你不喝，他也不喝。
隻好喝了，就是醉倒失態，也得喝。
整碗喝燒酒，大塊吃羊肉，真有種英雄好漢的豪氣了。邱泰基本來還是有些酒量的，隻是不習慣這樣用碗喝。這樣喝，太猛了，真要三碗不過岡。可喝過三四碗，也不咋的，還能撐住。
三爺興致很好，似乎並不牽掛天津的禍事。問了問太穀的近況，老太爺出巡跟了些誰，孫大掌櫃離了老號，誰撐門麵，但不叫邱泰基再提受貶的事，隻是說：“你來口外，正是時候。沒有把你發到俄國的莫斯科，就不叫貶。”
邱泰基聽了，大受感動。這也是他惹禍受貶以來，最受禮遇的一次酒席了。但他知道，萬不能再張狂。三爺也有城府，酒後可不敢失言。
“邱掌櫃，我叫你們字號預備的款項，方老幫安排了沒有？”