發往漢口的電報，老太爺康笏南晚了兩天才見到，因為他和孫大掌櫃正在離漢口數百裏遠的蒲圻羊樓洞山中。說是避暑，其實在巡視老茶場。漢號陳亦卿老幫，見到這樣的電報，當然不敢耽擱，立刻派櫃上夥友日夜兼程送去，還是晚了。
康笏南得知這個消息後，第一反應，就是問孫大掌櫃：“這是誰在跟我們作對？”
孫北溟說：“能是誰？莫非津號的劉國藩得罪了江湖？”
康笏南說：“江湖上誰敢欺負我們？我看不是江湖上的人。”
“那是鬧八卦拳的拳民？”
“我們一不辦洋務，二不勾搭洋人，拳民為難我們做甚？”
“總是津號的仇人吧。”
“你說，是不是日升昌僱人幹的？”
“日升昌？不會吧？我們跟它也沒這麽大仇，至於幹這種事？眼下又正是西幫有難的時候，它也至於這樣和我們爭鬥，壞西幫規矩嗎？”
“正是在這種時候，才怕我們太出頭了。”
“我們出什麽頭了？”
“你我出來這一趟，準叫他們睡不著覺了。”
“我看不至於。老東台，你也太把開封的信報看得重了。”
他們南來途中路過河南懷慶府，發現那裏莊口的生意異常，曾叫開封分號查清報來。日前開封來了信報，說懷慶府莊口的生意，是給日升昌奪去了。我號老幫是新手，又多年在肅州那樣邊遠的地方住莊，不擅防範同業，叫人家趁機暗施手段，把我號的利源奪過去了。
懷慶府雖不是大碼頭，但那是中原鐵貨北出口外的起運地，貨款匯兌、銀錢流動也不少。康笏南看了信報，就非常不高興，說日升昌你是老大，這樣欺軟不欺硬，太不大器。孫北溟倒覺得，還是我們的人太軟。他沒有想到，樊老幫竟會如此無用。康笏南卻依然一味氣惱日升昌。現在，他把天津出的綁案，也推到日升昌，這不是新仇舊恨一鍋煮了？
康笏南笑孫北溟太糊塗。他囑咐漢號來送訊的夥友：趕快回漢口告訴陳老幫，叫他給口外歸化打電報，命三爺火速赴津，不管救沒救下人，也得查明是誰幹的。
孫北溟說：“靠津京兩號，還查不清嗎？”
康笏南卻說：“出了這種事，老三他應該在天津！”
孫北溟還是吩咐：給京號也發電報，叫他們全力協助津號營救。
出了這樣的事，孫北溟感到應回漢口，以方便應付緊急變故。但康笏南不走。他說，出了再大的事，也該他們小輩自家張羅了。他最後來一趟羊樓洞，得看夠。這是康家先人起家的地方，哪能半途而廢？
隻是，天津的消息，使蓊鬱的茶山，在他眼中更多了幾多蒼涼。
3
京號戴膺老幫趕到天津時，已是出事後的第二天下午。
他想先去看望一下五爺，津號的劉國藩勸他暫不必去。因為自出事以來，五爺就一直那樣傻坐著，不吃不喝，也沒合過眼，嘴裏喃喃著什麽，誰也聽不懂。他們正哄他吃喝些，睡一會兒，不知哄下了沒有。你這一去，那就更哄不下了。
戴膺吃了一驚，說：“五爺竟成了這樣了？離京時，五爺還是精幹俊雅一個人。東家幾位老爺，雖說都沒大出息吧，可到底還是好人善人，誰就尋著欺負他們？”
“老太爺太非凡，好像把什麽都拔盡了，弄得底下的六位爺，出息不大吧，福氣也不大。五爺五娘竟遭了這樣的不測，真叫人覺得天道不公了。”
“這哪能幹人家老太爺的事！國藩兄，你們查明沒有，是誰幹的？”
劉國藩說：“我已經向鏢局幾位老大請教過。他們都說，還沒聽說津門地界出了糙上飛。再說，江湖上誰不知票號鏢局穿著連襠褲，沒幾個傻蛋敢欺負票號。看他們做的那活兒，也像是生瓜蛋幹的。”
“青天白日，繁華鬧市，就綁了票，生手他敢這樣幹？”
“鏢局老大說，看開出的那價碼，就是棒槌生瓜蛋。十萬兩銀子，他又不敢要銀票，還得到津南幾十裏外的大蘆交割，那隻能用銀橇運去。可這得裝多少運銀的橇車？五千兩的銀橇，那得裝二十輛，就是一萬兩的銀橇，那也得裝十輛。一二十輛銀橇車，趕車、跟車帶護衛，那又得多少人？這些人都由精兵強將裝扮，那還不定誰綁誰呢！老手綁票，都是踩準你有什麽便於攜帶轉移的珠寶字畫，指明了交來贖人。銀錢要得狠，那也得叫你換成金條。哪有十萬八萬的要現銀！”
戴膺聽這樣說，還覺有些道理。
銀兩是容易磨損的東西，所以那時代運送現銀，都使用一種專用的橇車。車上裝有特製的圓木，每段圓木長三尺多，粗一尺多。它被對半刳開，挖空，用以嵌放元寶銀錠。一般是每段圓木內嵌放五十兩重的元寶十錠，每輛車裝十到二十段。十萬兩銀子，那可不是要浩浩蕩蕩裝一二十輛橇車！
戴膺就說：“要真是些生瓜蛋，還好對付些吧？”
劉國藩說：“鏢局老大說了，生瓜蛋更怕人！”
“為甚？”
“大盜有道，黑道也有自家的道。生瓜蛋什麽道都不守，你能摸透他會幹什麽事？所以，這真還麻煩大了。”
“但無論如何，也得把五娘救出來！五娘有個萬一，不光不好向東家交待，對我們天成元的名聲，也牽連太大！天津局麵本來就不好，我們失了手，那以後誰都敢欺負我們了。頭一步，務必把五娘救出，下一步，還得將綁匪緝拿。我離京時，去見過九門提督馬玉昆大人，馬大人真給麵子，提筆就給天津總兵寫了手諭，我帶來了。隻是，眼前還不宜報官吧？”
“鏢局老大說：先不能報官。就是報了官，官兵也不大頂事。我看也是，江湖上的事，還得靠江湖。所以，我已托靠了幾家相熟的鏢局，由他們全力營救。”
“靠得住嗎？要不在京師的鏢局，也請幾位高手來？”
“我看不必。老大們說了，這班生瓜蛋已經給咱留好了口子：到時候，就出動它二十輛銀橇車，派四五十名武藝高手押車，前去贖人。活兒要做得好，贖人，擒匪，一鍋就齊了。現在，麵兒上不敢有動靜，他們正暗中探訪，看這到底是哪班生瓜蛋做的營生。”
“自劫走人後，就再沒有消息？”
“沒有。”
“贖期是五天？”
“五天。老大們說，這也是生瓜蛋出的期限。在天津衛這種大碼頭綁票，還當是深山老林呢，寫這麽長期限，怕人家來不及調兵遣將是怎麽著？”
“是怕我們調不齊十萬兩銀子吧。你們津號調十萬現銀，不為難吧？”
“靜之兄，我正在盡力籌措。天津局麵不好，生意不敢大做，櫃上也不敢多儲現銀。收存了，就趕緊放出。津門客戶，多為商家，不像你們京號，能吸收許多官吏的閑錢。”
“再怎麽說，你堂堂津號，還調度不了十萬兩銀子？”
康笏南得知這個消息後，第一反應，就是問孫大掌櫃：“這是誰在跟我們作對？”
孫北溟說：“能是誰？莫非津號的劉國藩得罪了江湖？”
康笏南說：“江湖上誰敢欺負我們？我看不是江湖上的人。”
“那是鬧八卦拳的拳民？”
“我們一不辦洋務，二不勾搭洋人，拳民為難我們做甚？”
“總是津號的仇人吧。”
“你說，是不是日升昌僱人幹的？”
“日升昌？不會吧？我們跟它也沒這麽大仇，至於幹這種事？眼下又正是西幫有難的時候，它也至於這樣和我們爭鬥，壞西幫規矩嗎？”
“正是在這種時候，才怕我們太出頭了。”
“我們出什麽頭了？”
“你我出來這一趟，準叫他們睡不著覺了。”
“我看不至於。老東台，你也太把開封的信報看得重了。”
他們南來途中路過河南懷慶府，發現那裏莊口的生意異常，曾叫開封分號查清報來。日前開封來了信報，說懷慶府莊口的生意，是給日升昌奪去了。我號老幫是新手，又多年在肅州那樣邊遠的地方住莊，不擅防範同業，叫人家趁機暗施手段，把我號的利源奪過去了。
懷慶府雖不是大碼頭，但那是中原鐵貨北出口外的起運地，貨款匯兌、銀錢流動也不少。康笏南看了信報，就非常不高興，說日升昌你是老大，這樣欺軟不欺硬，太不大器。孫北溟倒覺得，還是我們的人太軟。他沒有想到，樊老幫竟會如此無用。康笏南卻依然一味氣惱日升昌。現在，他把天津出的綁案，也推到日升昌，這不是新仇舊恨一鍋煮了？
康笏南笑孫北溟太糊塗。他囑咐漢號來送訊的夥友：趕快回漢口告訴陳老幫，叫他給口外歸化打電報，命三爺火速赴津，不管救沒救下人，也得查明是誰幹的。
孫北溟說：“靠津京兩號，還查不清嗎？”
康笏南卻說：“出了這種事，老三他應該在天津！”
孫北溟還是吩咐：給京號也發電報，叫他們全力協助津號營救。
出了這樣的事，孫北溟感到應回漢口，以方便應付緊急變故。但康笏南不走。他說，出了再大的事，也該他們小輩自家張羅了。他最後來一趟羊樓洞，得看夠。這是康家先人起家的地方，哪能半途而廢？
隻是，天津的消息，使蓊鬱的茶山，在他眼中更多了幾多蒼涼。
3
京號戴膺老幫趕到天津時，已是出事後的第二天下午。
他想先去看望一下五爺，津號的劉國藩勸他暫不必去。因為自出事以來，五爺就一直那樣傻坐著，不吃不喝，也沒合過眼，嘴裏喃喃著什麽，誰也聽不懂。他們正哄他吃喝些，睡一會兒，不知哄下了沒有。你這一去，那就更哄不下了。
戴膺吃了一驚，說：“五爺竟成了這樣了？離京時，五爺還是精幹俊雅一個人。東家幾位老爺，雖說都沒大出息吧，可到底還是好人善人，誰就尋著欺負他們？”
“老太爺太非凡，好像把什麽都拔盡了，弄得底下的六位爺，出息不大吧，福氣也不大。五爺五娘竟遭了這樣的不測，真叫人覺得天道不公了。”
“這哪能幹人家老太爺的事！國藩兄，你們查明沒有，是誰幹的？”
劉國藩說：“我已經向鏢局幾位老大請教過。他們都說，還沒聽說津門地界出了糙上飛。再說，江湖上誰不知票號鏢局穿著連襠褲，沒幾個傻蛋敢欺負票號。看他們做的那活兒，也像是生瓜蛋幹的。”
“青天白日，繁華鬧市，就綁了票，生手他敢這樣幹？”
“鏢局老大說，看開出的那價碼，就是棒槌生瓜蛋。十萬兩銀子，他又不敢要銀票，還得到津南幾十裏外的大蘆交割，那隻能用銀橇運去。可這得裝多少運銀的橇車？五千兩的銀橇，那得裝二十輛，就是一萬兩的銀橇，那也得裝十輛。一二十輛銀橇車，趕車、跟車帶護衛，那又得多少人？這些人都由精兵強將裝扮，那還不定誰綁誰呢！老手綁票，都是踩準你有什麽便於攜帶轉移的珠寶字畫，指明了交來贖人。銀錢要得狠，那也得叫你換成金條。哪有十萬八萬的要現銀！”
戴膺聽這樣說，還覺有些道理。
銀兩是容易磨損的東西，所以那時代運送現銀，都使用一種專用的橇車。車上裝有特製的圓木，每段圓木長三尺多，粗一尺多。它被對半刳開，挖空，用以嵌放元寶銀錠。一般是每段圓木內嵌放五十兩重的元寶十錠，每輛車裝十到二十段。十萬兩銀子，那可不是要浩浩蕩蕩裝一二十輛橇車！
戴膺就說：“要真是些生瓜蛋，還好對付些吧？”
劉國藩說：“鏢局老大說了，生瓜蛋更怕人！”
“為甚？”
“大盜有道，黑道也有自家的道。生瓜蛋什麽道都不守，你能摸透他會幹什麽事？所以，這真還麻煩大了。”
“但無論如何，也得把五娘救出來！五娘有個萬一，不光不好向東家交待，對我們天成元的名聲，也牽連太大！天津局麵本來就不好，我們失了手，那以後誰都敢欺負我們了。頭一步，務必把五娘救出，下一步，還得將綁匪緝拿。我離京時，去見過九門提督馬玉昆大人，馬大人真給麵子，提筆就給天津總兵寫了手諭，我帶來了。隻是，眼前還不宜報官吧？”
“鏢局老大說：先不能報官。就是報了官，官兵也不大頂事。我看也是，江湖上的事，還得靠江湖。所以，我已托靠了幾家相熟的鏢局，由他們全力營救。”
“靠得住嗎？要不在京師的鏢局，也請幾位高手來？”
“我看不必。老大們說了，這班生瓜蛋已經給咱留好了口子：到時候，就出動它二十輛銀橇車，派四五十名武藝高手押車，前去贖人。活兒要做得好，贖人，擒匪，一鍋就齊了。現在，麵兒上不敢有動靜，他們正暗中探訪，看這到底是哪班生瓜蛋做的營生。”
“自劫走人後，就再沒有消息？”
“沒有。”
“贖期是五天？”
“五天。老大們說，這也是生瓜蛋出的期限。在天津衛這種大碼頭綁票，還當是深山老林呢，寫這麽長期限，怕人家來不及調兵遣將是怎麽著？”
“是怕我們調不齊十萬兩銀子吧。你們津號調十萬現銀，不為難吧？”
“靜之兄，我正在盡力籌措。天津局麵不好，生意不敢大做，櫃上也不敢多儲現銀。收存了，就趕緊放出。津門客戶，多為商家，不像你們京號，能吸收許多官吏的閑錢。”
“再怎麽說，你堂堂津號，還調度不了十萬兩銀子？”