二爺急忙說：“你們看老太爺是真要出巡，還隻是編了題目考我們？”
四爺說：“隻怕還是考我們。”
二爺問六爺：“你說呢？”
六爺說：“老太爺說出巡，那顯然是假，實在是說我呢，他不相信我能大比成功。”
二爺說：“老爺子他是看不起你。”
六爺就說：“那他能看得起你？”
二爺笑了笑，說：“哪能看得起我！我們兄弟中，老爺子看重的，也就一個老三！”
四爺說：“老太爺一生愛出奇，也說不定真要以古稀之身，出巡天下。”
二爺就說：“老爺子他要真想出奇兵，那我們可就誰也勸不住了，除非是老三勸他。”
四爺說：“三哥他在哪兒呢？在歸化城，還是在前營？”
二爺說：“誰知道！打發人問問孫大掌櫃吧。”
四爺說：“老太爺想出巡外埠，我看得把這事告訴三哥。”
二爺就說：“那就告訴他吧。”
來到學館，六爺就把這事告訴了塾師何開生老爺。
“何老爺，你看家父真會出巡外埠碼頭嗎？”
何老爺想都不想，說：“怎麽不會？這才像你家老太爺的作為！”
“老爺子那麽大年紀了，又是這樣的大熱天，何老爺，你能勸勸他嗎？”
“應該是知父莫如子。六爺，你就這樣不識你家老太爺的本相？他一生聽過誰的勸說，又有誰能勸說了他？這種事，我可效勞不起。念你的書吧。”
“今天父親還問我，何老爺對我的前程怎麽看？”
“你怎麽回答？”
“我說，何老爺總是嫌我太笨，考也是白考！”
“六爺，我什麽時候這樣說過？”
“我看何老爺天天都在心裏這樣說。這叫知師莫如徒！”
“六爺，我何嚐嫌你笨過？正是看你天資不凡，才可惜你如此癡於儒業。想在儒業一途，橫空出世，誰太癡了也不成。儒本聖賢事，演化到今天，已經不堪得很了。其中陳腐藩籬，世俗勾當，堆積太多。你再太癡，太誠，那隻有深陷沒頂，不用想出人頭地。當年，我久疏儒
業，已經在你家天成元票莊做到京號副幫，也不知何以神差鬼使，就客串了一回鄉試，不料竟中了舉！何以能中舉？就是九個字：不癡於它，格外放得開！”
“何老爺，我去念書了。”
六爺說畢，趕緊離開了何老爺。不趕緊走，何老爺還要給他重說當年中舉的故事。
何開生是在光緒二十年甲午科鄉試中的舉。那時，他的確是在天成元票莊做京號副幫，已頂到六厘身股。因為他很有文才，又善交際，在京師官場常能兜攬到大宗的庫銀生意，所以孫北溟大掌櫃也就讓他長年駐在京號。他駐京的三年班期，又恰恰與京城的會試之期相合，下班正逢辰、戌、醜、未年。所以，他每逢下班回晉之時，也正是京師會試張榜的日子。
那時節，金榜有名的貢士，春風得意，等待去赴殿試。落第舉子，則將失意的感傷，灑滿了茶館酒肆。京城一時熱鬧極了。何開生和京號夥友們，不免要打聽晉省鄉黨有幾人上榜，哪一省又奪了冠，新科三鼎文魁中，有沒有值得早作巴結的人選。然後，何開生就帶著這些消息，踏上回晉的旅程了。 光緒十八年壬辰科會試，山西中試者，又是出奇的少。京號的夥友，就有些喪氣。七嘴八舌，指責了鄉黨中那一班專攻仕途的舉子太無能，太不爭氣，忽然就一齊攛掇起何副幫來。說何掌櫃你去考一趟，狀元中不了吧，也不會白手而回！最要命的，是戴膺老幫也參加了攛掇：
“何掌櫃，你不妨就去客串一回，爭回個舉人進士，也為咱天成元京號揚一回名！”
這本來是句戲言，可回到太穀老號，孫北溟大掌櫃竟認真起來：“何掌櫃，你就辛苦一趟吧。天成元人才濟濟，就差你給爭回個正經功名了。你要願意辛苦一趟，我準你一年假，備考下科鄉試！”
給一年假期，那也實在太誘人了。
財東康老太爺聽到這件事，專門把何開生召去，問他：“考個舉人，你覺著不難吧？”
何開生說：“早不專心儒業了，怕有負老太爺期望。”
“叫我看，也沒甚難的。一班腐儒都難脫一個‘迂’字，隻會斷章碎義，穿鑿附會，不用害怕他們。你在商界歷練多年，少了迂腐，多了靈悟，我看不難。”
就這樣，神差鬼使，何開生踏上了晦氣之路。
他本有才學，又以為是客串，所以在甲午年的大比中，就格外放得開，瀟灑揮墨，一路無有阻擋。尤其是第三場的時務、策論，由於他長年駐京，眼界開闊，更是發揮了一個淋漓盡致。在晉省考場，哪有幾個這樣發揮的儒生？他就是不想中舉，也得中舉了。何掌櫃真給天成元拿回一個第十九名舉人，一時轟動了太穀商界。
孫北溟大掌櫃和康笏南老東家，都為何開生設宴慶功，誇獎有加。
何開生哪裏能想到，厄運就這樣隨了榮耀而至。慶完功，孫北溟大掌櫃才忽然發現，何開生已經尊貴為官老爺，是朝廷的人了。天成元雖然生意遍天下，究竟是民間字號。民間商號使喚舉人老爺，那可是有違當今的朝製，大逆不道。孫北溟和康笏南商量了半天，也隻能恭請何老爺另謀高就。如果來年進京會試，櫃上還依舊給報銷一切花費。離號後，何老爺的六厘身股，還可保留一年。
何開生聽到這樣的結果，幾乎瘋了。棄商求仕這樣的傻事，他是連想都沒有想過！駐京多年，他還不知道官場的險惡呀？他客串鄉試，本是為康家，為天成元票莊爭一份榮耀，哪裏是想做官老爺！他一生的理想，是要熬到京號的老幫。現在離這樣的理想，已不遙遠，忽然給請出了字號？半生辛勞，全家富貴，就這樣一筆勾銷了？不是開除出號，甚於開除出號！叫天成元開除了，尚可往其他字號求職，現在頂了這樣一個舉人老爺的功名，哪家也不能用你了！
但這個空頭功名，你能退給朝廷嗎？
中舉的頭兩年，何開生一直瘋瘋癲癲，無所事事。精神稍好後，康笏南才延請他做了康氏家館的塾師。禮金不菲，也受尊敬，可與京號副幫生涯比較，已是寥落景象了。
何開生就教職後，康笏南讓六爺行了拜師禮。可六爺對這樣一位瘋瘋癲癲的老爺，實在也恭敬不起來。不過，鄉試逼近，何老爺當年那一份臨場格外放得開，倒也甚可借鑑。
可惜，何老爺把他的故事，重複得太多了。
2
康笏南的第四任夫人，也就是六爺的生母，出生官宦人家。她的父親是正途進士，官雖然隻做到知縣及州府的通判，不過六七品吧，但對康家輕儒之風，她一直很不滿意。所以，六爺從小就被曉以讀書為聖事。母親早逝後，他的奶媽將這一母訓一直維持下來。
四爺說：“隻怕還是考我們。”
二爺問六爺：“你說呢？”
六爺說：“老太爺說出巡，那顯然是假，實在是說我呢，他不相信我能大比成功。”
二爺說：“老爺子他是看不起你。”
六爺就說：“那他能看得起你？”
二爺笑了笑，說：“哪能看得起我！我們兄弟中，老爺子看重的，也就一個老三！”
四爺說：“老太爺一生愛出奇，也說不定真要以古稀之身，出巡天下。”
二爺就說：“老爺子他要真想出奇兵，那我們可就誰也勸不住了，除非是老三勸他。”
四爺說：“三哥他在哪兒呢？在歸化城，還是在前營？”
二爺說：“誰知道！打發人問問孫大掌櫃吧。”
四爺說：“老太爺想出巡外埠，我看得把這事告訴三哥。”
二爺就說：“那就告訴他吧。”
來到學館，六爺就把這事告訴了塾師何開生老爺。
“何老爺，你看家父真會出巡外埠碼頭嗎？”
何老爺想都不想，說：“怎麽不會？這才像你家老太爺的作為！”
“老爺子那麽大年紀了，又是這樣的大熱天，何老爺，你能勸勸他嗎？”
“應該是知父莫如子。六爺，你就這樣不識你家老太爺的本相？他一生聽過誰的勸說，又有誰能勸說了他？這種事，我可效勞不起。念你的書吧。”
“今天父親還問我，何老爺對我的前程怎麽看？”
“你怎麽回答？”
“我說，何老爺總是嫌我太笨，考也是白考！”
“六爺，我什麽時候這樣說過？”
“我看何老爺天天都在心裏這樣說。這叫知師莫如徒！”
“六爺，我何嚐嫌你笨過？正是看你天資不凡，才可惜你如此癡於儒業。想在儒業一途，橫空出世，誰太癡了也不成。儒本聖賢事，演化到今天，已經不堪得很了。其中陳腐藩籬，世俗勾當，堆積太多。你再太癡，太誠，那隻有深陷沒頂，不用想出人頭地。當年，我久疏儒
業，已經在你家天成元票莊做到京號副幫，也不知何以神差鬼使，就客串了一回鄉試，不料竟中了舉！何以能中舉？就是九個字：不癡於它，格外放得開！”
“何老爺，我去念書了。”
六爺說畢，趕緊離開了何老爺。不趕緊走，何老爺還要給他重說當年中舉的故事。
何開生是在光緒二十年甲午科鄉試中的舉。那時，他的確是在天成元票莊做京號副幫，已頂到六厘身股。因為他很有文才，又善交際，在京師官場常能兜攬到大宗的庫銀生意，所以孫北溟大掌櫃也就讓他長年駐在京號。他駐京的三年班期，又恰恰與京城的會試之期相合，下班正逢辰、戌、醜、未年。所以，他每逢下班回晉之時，也正是京師會試張榜的日子。
那時節，金榜有名的貢士，春風得意，等待去赴殿試。落第舉子，則將失意的感傷，灑滿了茶館酒肆。京城一時熱鬧極了。何開生和京號夥友們，不免要打聽晉省鄉黨有幾人上榜，哪一省又奪了冠，新科三鼎文魁中，有沒有值得早作巴結的人選。然後，何開生就帶著這些消息，踏上回晉的旅程了。 光緒十八年壬辰科會試，山西中試者，又是出奇的少。京號的夥友，就有些喪氣。七嘴八舌，指責了鄉黨中那一班專攻仕途的舉子太無能，太不爭氣，忽然就一齊攛掇起何副幫來。說何掌櫃你去考一趟，狀元中不了吧，也不會白手而回！最要命的，是戴膺老幫也參加了攛掇：
“何掌櫃，你不妨就去客串一回，爭回個舉人進士，也為咱天成元京號揚一回名！”
這本來是句戲言，可回到太穀老號，孫北溟大掌櫃竟認真起來：“何掌櫃，你就辛苦一趟吧。天成元人才濟濟，就差你給爭回個正經功名了。你要願意辛苦一趟，我準你一年假，備考下科鄉試！”
給一年假期，那也實在太誘人了。
財東康老太爺聽到這件事，專門把何開生召去，問他：“考個舉人，你覺著不難吧？”
何開生說：“早不專心儒業了，怕有負老太爺期望。”
“叫我看，也沒甚難的。一班腐儒都難脫一個‘迂’字，隻會斷章碎義，穿鑿附會，不用害怕他們。你在商界歷練多年，少了迂腐，多了靈悟，我看不難。”
就這樣，神差鬼使，何開生踏上了晦氣之路。
他本有才學，又以為是客串，所以在甲午年的大比中，就格外放得開，瀟灑揮墨，一路無有阻擋。尤其是第三場的時務、策論，由於他長年駐京，眼界開闊，更是發揮了一個淋漓盡致。在晉省考場，哪有幾個這樣發揮的儒生？他就是不想中舉，也得中舉了。何掌櫃真給天成元拿回一個第十九名舉人，一時轟動了太穀商界。
孫北溟大掌櫃和康笏南老東家，都為何開生設宴慶功，誇獎有加。
何開生哪裏能想到，厄運就這樣隨了榮耀而至。慶完功，孫北溟大掌櫃才忽然發現，何開生已經尊貴為官老爺，是朝廷的人了。天成元雖然生意遍天下，究竟是民間字號。民間商號使喚舉人老爺，那可是有違當今的朝製，大逆不道。孫北溟和康笏南商量了半天，也隻能恭請何老爺另謀高就。如果來年進京會試，櫃上還依舊給報銷一切花費。離號後，何老爺的六厘身股，還可保留一年。
何開生聽到這樣的結果，幾乎瘋了。棄商求仕這樣的傻事，他是連想都沒有想過！駐京多年，他還不知道官場的險惡呀？他客串鄉試，本是為康家，為天成元票莊爭一份榮耀，哪裏是想做官老爺！他一生的理想，是要熬到京號的老幫。現在離這樣的理想，已不遙遠，忽然給請出了字號？半生辛勞，全家富貴，就這樣一筆勾銷了？不是開除出號，甚於開除出號！叫天成元開除了，尚可往其他字號求職，現在頂了這樣一個舉人老爺的功名，哪家也不能用你了！
但這個空頭功名，你能退給朝廷嗎？
中舉的頭兩年，何開生一直瘋瘋癲癲，無所事事。精神稍好後，康笏南才延請他做了康氏家館的塾師。禮金不菲，也受尊敬，可與京號副幫生涯比較，已是寥落景象了。
何開生就教職後，康笏南讓六爺行了拜師禮。可六爺對這樣一位瘋瘋癲癲的老爺，實在也恭敬不起來。不過，鄉試逼近，何老爺當年那一份臨場格外放得開，倒也甚可借鑑。
可惜，何老爺把他的故事，重複得太多了。
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康笏南的第四任夫人，也就是六爺的生母，出生官宦人家。她的父親是正途進士，官雖然隻做到知縣及州府的通判，不過六七品吧，但對康家輕儒之風，她一直很不滿意。所以，六爺從小就被曉以讀書為聖事。母親早逝後，他的奶媽將這一母訓一直維持下來。