這是大司馬劉秀出巡河北的隊伍。輕裝簡從，劉秀帶著護軍朱祐，主簿馮異，掾吏銚期、叔壽、段建、左隆，校尉臧宮，門下史祭遵等親信將士百餘騎，就像天空中偶爾飄過的一片白雲，迅速飄出洛陽，飄向河北。天高任鳥飛，海闊憑魚躍。劉秀心情就像這碧藍碧藍的天空，舒展開來。盆中遊魚歸大海，籠裏飛鳥入林中，前邊的路越來越寬闊。舂陵起兵，誓師反莽；昆陽大捷，消滅王莽主力，整修洛陽帝宮，復見漢官威儀；執節河北，蛟龍入海。一步一個腳印，一步一個台階。劉秀神思馳騁，馬上加鞭，向前急馳。
馬蹄得得，鑾鈴清脆。這支小小隊伍很快進入潁陽地界。前邊出現一片山林，劉秀在前，臧宮在後，從林間的小路急馳而過。突然，一聲響箭從林中射出，落在劉秀馬前。緊接著，一陣急驟的腳步聲響，從樹木中竄出幾百號人馬，一個個黑紗蒙麵，手握兵器閃著寒光，橫在小路中間。
劉秀慌忙勒住韁繩。馮異衝到跟前，道：“明公，遇著盜賊了。怎麽辦？”
劉秀驚異地道：“想不到潁陽還有這樣一幫強盜。潁陽太守該革職問罪。”
“明公，後麵也有強盜，咱們被包圍了。”劉秀小侍劉斯幹驚慌地叫道。
掾吏銚期奮馬揮戈，聲如轟雷叫嚷道：“區區幾個毛賊，明公就交給屬下打理吧！”“銚期不得亂來。”劉秀勸住銚期，上前幾步，抱拳道：“在下南陽劉秀劉文叔，奉漢帝之命出巡河北。各位好漢想必也是為生活所迫，鋌而走險。在下願留下金銀，解好漢困窘。隻求高抬貴手，放我們過去。”
劉秀的威名，響徹天下。一般的強盜早該嚇破了膽，哪知，這幫強盜絲毫不為所動。騎在馬上的首領大刀一揮，叫道：“劉秀，你想用金銀買命麽？休想！弟兄們，上！一定要殺了劉秀。”
銚期大怒，大吼一聲“山賊休得猖狂！”拍馬揮戈，接住賊首，廝殺起來。劉秀、馮異刀槍並舉，殺入賊人當中。後麵的臧宮等人也各挈兵器，展開廝殺。
劉秀的百餘人，個個武藝高強，久經戰場。對付幾百個山賊，應該綽綽有餘。但是，這些賊人顯然訓練有素，進退有序。圍住劉秀等人拚命廝殺，不肯退去。
兩下正殺得難解難分，忽然一陣馬蹄聲響，前麵路上又有幾十騎飛馳而來。劉秀等人有驚，以為是賊人援兵。到了近前，看清楚了，馬上的人全是短靠打扮，卻沒有蒙麵。為首一將，揮舞大刀，突然殺向賊人。賊人腹背受敵，頓時慌亂，急敗走。劉秀大喜，高叫：“來者可是元伯！”
使刀之將正是王霸，字元伯。是劉秀戰昆陽時收於麾下的猛將。
王霸趁追殺之際，答劉秀道：“正是屬下，特來助明公一臂之力。”
幾百個蒙麵賊人惶惶敗走。王霸活捉一個，一把撕下那人的麵紗，逼問道：“快說，你們是什麽人？”
“英雄饒命。”那人慌忙答道，“小人是洛陽大司馬朱鮪府上的侍衛，奉大司馬之命在此截殺武信侯。”
王霸大吃一驚，望著劉秀道：“朱鮪如此狠毒，明公應返回洛陽討個公道。”
劉秀毫無驚異之色，搖頭道：“我早猜到是朱鮪所為，洛陽沒有公道。元伯，他們也是受人驅使，饒他一命吧！”
王霸手一鬆，那人摔倒在地，跌跌爬爬逃命去了。
一場混戰結束，劉秀等人毫髮未損。朱鮪派來的人卻丟下一堆屍體。王霸等幾十人下馬給劉秀施禮。劉秀給馮異、銚期等作了介紹。大家相互見禮後。劉秀問道：“元伯怎麽會在這裏？”
王霸抱拳答道：“屬下從太常偏將軍戰昆陽，破王邑，殺王尋，立下戰功，得封將軍。因見更始帝昏弱枉殺大司徒，辭官退歸鄉裏。聞聽明公執節河北，在此等候，不想遇著奸人圍謀明公。前麵大王莊就是屬下的家鄉。明公屈駕吃樽水酒如何？”
“元伯盛情，豈容推辭！”劉秀一行趕了半天的路，正覺飢餓勞乏，也不客氣，便跟隨王霸而去。
前麵二三裏地便是大王莊。王家高宅大院，廣有田產，是潁陽有名的豪族大姓。王霸之父聞聽大司馬劉秀到了，率府上有頭臉的仆傭迎出莊外。劉秀謙恭有禮，向王父問安。王府上下歡天喜地，置辦酒宴，跟過年一樣，熱情招待大司馬一行。酒宴上，王霸當著父親的麵向劉秀請求道：“明公出巡河北，如蛟龍入海，一定能做一番事業。王霸不才，願追隨大司馬左右建功河北。未知肯否？”
劉秀看著王父，笑道：“元伯戰昆陽，已建大功，此時應侍奉老伯安養天年。”
王父搖頭道：“老朽這把老骨頭，不值得把七口男兒拴在身邊。大司馬不會久居人下，元伯如有封侯之賞，也算光耀王氏家門。”
劉秀深受感動，拱手道：“蒙老伯不棄，劉秀就收元伯在身邊，暫且屈為功曹令史。”王霸大喜，抱拳致謝。
◎第65節 明公留步
劉秀拉著他的手道：“潁川跟隨我的人大多離去，隻有你還願意追隨左右。疾風知勁草，日久見人心！”歇息一晚，第二天，劉秀、王霸辭別王父踏上通往河北的官道。為保護劉秀的安全，王霸、銚期、馮異、臧宮等人一路小心謹慎，寸步不離左右。直到出了潁川地界，更始政權政令不到的地方，大家才稍放寬心。
馬蹄得得，鑾鈴清脆。這支小小隊伍很快進入潁陽地界。前邊出現一片山林，劉秀在前，臧宮在後，從林間的小路急馳而過。突然，一聲響箭從林中射出，落在劉秀馬前。緊接著，一陣急驟的腳步聲響，從樹木中竄出幾百號人馬，一個個黑紗蒙麵，手握兵器閃著寒光，橫在小路中間。
劉秀慌忙勒住韁繩。馮異衝到跟前，道：“明公，遇著盜賊了。怎麽辦？”
劉秀驚異地道：“想不到潁陽還有這樣一幫強盜。潁陽太守該革職問罪。”
“明公，後麵也有強盜，咱們被包圍了。”劉秀小侍劉斯幹驚慌地叫道。
掾吏銚期奮馬揮戈，聲如轟雷叫嚷道：“區區幾個毛賊，明公就交給屬下打理吧！”“銚期不得亂來。”劉秀勸住銚期，上前幾步，抱拳道：“在下南陽劉秀劉文叔，奉漢帝之命出巡河北。各位好漢想必也是為生活所迫，鋌而走險。在下願留下金銀，解好漢困窘。隻求高抬貴手，放我們過去。”
劉秀的威名，響徹天下。一般的強盜早該嚇破了膽，哪知，這幫強盜絲毫不為所動。騎在馬上的首領大刀一揮，叫道：“劉秀，你想用金銀買命麽？休想！弟兄們，上！一定要殺了劉秀。”
銚期大怒，大吼一聲“山賊休得猖狂！”拍馬揮戈，接住賊首，廝殺起來。劉秀、馮異刀槍並舉，殺入賊人當中。後麵的臧宮等人也各挈兵器，展開廝殺。
劉秀的百餘人，個個武藝高強，久經戰場。對付幾百個山賊，應該綽綽有餘。但是，這些賊人顯然訓練有素，進退有序。圍住劉秀等人拚命廝殺，不肯退去。
兩下正殺得難解難分，忽然一陣馬蹄聲響，前麵路上又有幾十騎飛馳而來。劉秀等人有驚，以為是賊人援兵。到了近前，看清楚了，馬上的人全是短靠打扮，卻沒有蒙麵。為首一將，揮舞大刀，突然殺向賊人。賊人腹背受敵，頓時慌亂，急敗走。劉秀大喜，高叫：“來者可是元伯！”
使刀之將正是王霸，字元伯。是劉秀戰昆陽時收於麾下的猛將。
王霸趁追殺之際，答劉秀道：“正是屬下，特來助明公一臂之力。”
幾百個蒙麵賊人惶惶敗走。王霸活捉一個，一把撕下那人的麵紗，逼問道：“快說，你們是什麽人？”
“英雄饒命。”那人慌忙答道，“小人是洛陽大司馬朱鮪府上的侍衛，奉大司馬之命在此截殺武信侯。”
王霸大吃一驚，望著劉秀道：“朱鮪如此狠毒，明公應返回洛陽討個公道。”
劉秀毫無驚異之色，搖頭道：“我早猜到是朱鮪所為，洛陽沒有公道。元伯，他們也是受人驅使，饒他一命吧！”
王霸手一鬆，那人摔倒在地，跌跌爬爬逃命去了。
一場混戰結束，劉秀等人毫髮未損。朱鮪派來的人卻丟下一堆屍體。王霸等幾十人下馬給劉秀施禮。劉秀給馮異、銚期等作了介紹。大家相互見禮後。劉秀問道：“元伯怎麽會在這裏？”
王霸抱拳答道：“屬下從太常偏將軍戰昆陽，破王邑，殺王尋，立下戰功，得封將軍。因見更始帝昏弱枉殺大司徒，辭官退歸鄉裏。聞聽明公執節河北，在此等候，不想遇著奸人圍謀明公。前麵大王莊就是屬下的家鄉。明公屈駕吃樽水酒如何？”
“元伯盛情，豈容推辭！”劉秀一行趕了半天的路，正覺飢餓勞乏，也不客氣，便跟隨王霸而去。
前麵二三裏地便是大王莊。王家高宅大院，廣有田產，是潁陽有名的豪族大姓。王霸之父聞聽大司馬劉秀到了，率府上有頭臉的仆傭迎出莊外。劉秀謙恭有禮，向王父問安。王府上下歡天喜地，置辦酒宴，跟過年一樣，熱情招待大司馬一行。酒宴上，王霸當著父親的麵向劉秀請求道：“明公出巡河北，如蛟龍入海，一定能做一番事業。王霸不才，願追隨大司馬左右建功河北。未知肯否？”
劉秀看著王父，笑道：“元伯戰昆陽，已建大功，此時應侍奉老伯安養天年。”
王父搖頭道：“老朽這把老骨頭，不值得把七口男兒拴在身邊。大司馬不會久居人下，元伯如有封侯之賞，也算光耀王氏家門。”
劉秀深受感動，拱手道：“蒙老伯不棄，劉秀就收元伯在身邊，暫且屈為功曹令史。”王霸大喜，抱拳致謝。
◎第65節 明公留步
劉秀拉著他的手道：“潁川跟隨我的人大多離去，隻有你還願意追隨左右。疾風知勁草，日久見人心！”歇息一晚，第二天，劉秀、王霸辭別王父踏上通往河北的官道。為保護劉秀的安全，王霸、銚期、馮異、臧宮等人一路小心謹慎，寸步不離左右。直到出了潁川地界，更始政權政令不到的地方，大家才稍放寬心。