劉縯很贊同劉謖的話，道：“謖賢弟言之有理。在我算來，甄阜集南陽之兵，也不足九萬，號稱十萬，威懾我軍心罷了。何況，梁立賜、甄阜虐殺李通全家六十餘口，我軍將士無不恨之入骨。”說完，向身後眾將大聲問道：“甄阜、梁立賜二賊就在眼前，大家看怎麽辦？”
“誓死殺賊，為李氏全家報仇雪恨！”眾將士發出雷鳴般的怒吼聲。劉秀也被將士們的激昂之情深深感染，也舉起手中刀，發誓要手刃甄阜、梁立賜，為李通全家報仇。
劉縯見士氣可用，吩咐二弟劉仲、大妹夫田牧在後隊保護眷屬，然後把長矛一舉，大聲吼道：“兵發小長安！”
二十裏的路程，轉眼之間，兩軍相遇。隻見新軍在小長安城堡之外燕翅般地排開陣勢，刀戟林立中，“新”“甄”“梁”三麵大旗迎風飄擺，撲啦啦地發響。
小長安一戰，漢軍大敗。劉縯率兵退入棘陽，清點人數，舂陵子弟兵損失大半，輜重盡失，損失慘重。新市、平林兵也相繼敗入城內。王匡、王鳳、朱鮪、陳牧、廖湛等人入見劉縯。大家一碰頭，才弄清楚詳細的損失情況。新市、平林兵因在側翼，壓力較小，但仍損失一半的兵力。舂陵兵損失慘重，兵力損失大半，輜重盡失。最令人難過的是眷屬傷亡幾盡。劉縯的妻子、兒女、二弟劉仲、妹丈田牧、二妹劉元及甥女、叔父劉良的妻子周氏全部遇難。其他將士的隨軍眷屬也多遭不測。一時間，漢兵營中悲聲陣陣，陰風淒淒。連新市、平林兵將士也忍不住傷心落淚。
劉秀強忍失去親人的痛苦，眼含淚花，再聽悲聲，掃了一眼痛不欲生的大哥一眼，上前一步，擦幹眼淚，麵對眾人，慨然言道：“諸位請節哀順變。如今大敵當前，形勢危急萬分。當前之急是如何對付甄阜、梁立賜這兩條王莽的惡狗。親人的血不能白流。隻有殺了甄阜、梁立賜才能擺脫危急，進擊宛城，才能對得住屈死的親人將士。”
劉秀的話像一記重錘，敲在眾人的心頭上。大家這才從悲痛中警醒過來，意識到危機就在眼前。如不設法打退兇惡的敵人，不但親人、將士的仇不能報，還要搭上倖存者的性命。反莽滅新的大業將毀於一旦。劉縯擦幹眼淚，慢慢抬起頭。新市渠帥王鳳立刻站出來道：“劉大將軍，甄阜、梁立賜新勝，氣焰囂張，大兵壓來。我軍新敗，兵少將寡，士氣低落，小小棘陽，難以抵敵。依本帥之見，趁新軍還沒有圍上來，不如棄城而走，退入山林。一則保全實力，二則尋機再戰。”
◎第43節 改變了棄城而逃的念頭
王鳳說的是綠林軍一貫的戰法，打得贏則打，打不贏就逃。官兵很難剿滅他們。但是他們也難攻占大城市，影響力不能迅速擴散。新市兵、平林兵將帥都熟悉這種戰法，紛紛表示贊同，劉縯聽了，卻是暗暗心驚，如果新市、平林兵撤走，損失慘重的舂陵漢兵更是不堪一擊，將一敗塗地，遭受滅頂之災。可是自己是堂堂的劉漢宗室，以恢復漢室為己命，總不能同他們竄入山林，形同山賊草寇吧！可是，一時之間又沒有充足的理由說服他們，隻得道：“諸位稍安毋躁，勝負乃兵家常事。咱們再仔細計議一番，必有破敵良計！”
話音剛落，新市兵渠帥朱鮪起身，真誠地說道：“此次兵敗，劉大將軍宗室子弟兵損失慘重，親人遭難，手足情深，宗族義重。我新市平林將帥十分同情、難過。可是眼前的形勢十分嚴重，實無回天的可能。請將軍且莫以一時之氣誤了眾人的性命，毀了千秋大業。”
劉縯聽得出他的話發自內心，沒有半點勉強之意。殘酷的現實使不同出身的人們找到了共同點，彼此的心也貼近了一些。劉縯不想接受對方的主張，又一時想不出退敵之計，隻得悶聲不語。
大帳內鴉雀無聲，靜得連掉下一根針的聲音都能聽得見。新市、平林將帥平時多不服劉縯，經過這次兵敗之後，對他多了一份敬慕之情，沒有人忍心再出麵勉強他，做他不願做的事。這時，劉秀的打量著眾人道：“如果我們能順利撤出棘陽，退入山林，諸位的高見也不失為一條妙計。可是，我們一旦棄城而走。甄阜、梁立賜的騎兵就會咬上來，擺脫不掉。恐怕退不到山林，就被人家全部吃掉。小長安兵敗，我軍吃虧在騎兵少，而且分布在各營，沒形成強大的合力，及時阻止敵人騎兵的進攻。再加上隨軍的眷屬，輜重行動緩慢，機動性差。豈有不敗之理！”
這一番話，說到眾人的心裏去了。痛定思痛，這次慘敗的原因正如劉秀所言，陳牧氣得一拍大腿道：“劉三將軍說得在理。老子打了這麽多年的仗，沒像這次窩囊過。讓人家的騎兵衝來殺去，如入無人之境，真他媽的丟人現眼。”王鳳注視著劉縯，問道：“請問劉大將軍可有破敵之計？”
劉縯聽了劉秀的話，頓有所悟，開口道：“破敵之計，暫時沒有。不過，三將軍說得有道理，如果我軍棄城而走，就會被甄阜的騎兵追上吃掉。既是這樣，我軍惟有固守棘陽，新軍的騎兵便發揮不了作用。我算計，甄阜二人已傾盡南陽之兵，再無兵力可補充。長安的援兵一時也到不了。小長安一戰，我軍慘敗，新軍也有損失。甄阜的兵力，接戰有餘，圍困不足。棘陽不是守不住。大家不要因小長安兵敗長敵人銳氣，滅自己威風。隻要守住棘陽，我們就可以徐圖破敵之計！”
“誓死殺賊，為李氏全家報仇雪恨！”眾將士發出雷鳴般的怒吼聲。劉秀也被將士們的激昂之情深深感染，也舉起手中刀，發誓要手刃甄阜、梁立賜，為李通全家報仇。
劉縯見士氣可用，吩咐二弟劉仲、大妹夫田牧在後隊保護眷屬，然後把長矛一舉，大聲吼道：“兵發小長安！”
二十裏的路程，轉眼之間，兩軍相遇。隻見新軍在小長安城堡之外燕翅般地排開陣勢，刀戟林立中，“新”“甄”“梁”三麵大旗迎風飄擺，撲啦啦地發響。
小長安一戰，漢軍大敗。劉縯率兵退入棘陽，清點人數，舂陵子弟兵損失大半，輜重盡失，損失慘重。新市、平林兵也相繼敗入城內。王匡、王鳳、朱鮪、陳牧、廖湛等人入見劉縯。大家一碰頭，才弄清楚詳細的損失情況。新市、平林兵因在側翼，壓力較小，但仍損失一半的兵力。舂陵兵損失慘重，兵力損失大半，輜重盡失。最令人難過的是眷屬傷亡幾盡。劉縯的妻子、兒女、二弟劉仲、妹丈田牧、二妹劉元及甥女、叔父劉良的妻子周氏全部遇難。其他將士的隨軍眷屬也多遭不測。一時間，漢兵營中悲聲陣陣，陰風淒淒。連新市、平林兵將士也忍不住傷心落淚。
劉秀強忍失去親人的痛苦，眼含淚花，再聽悲聲，掃了一眼痛不欲生的大哥一眼，上前一步，擦幹眼淚，麵對眾人，慨然言道：“諸位請節哀順變。如今大敵當前，形勢危急萬分。當前之急是如何對付甄阜、梁立賜這兩條王莽的惡狗。親人的血不能白流。隻有殺了甄阜、梁立賜才能擺脫危急，進擊宛城，才能對得住屈死的親人將士。”
劉秀的話像一記重錘，敲在眾人的心頭上。大家這才從悲痛中警醒過來，意識到危機就在眼前。如不設法打退兇惡的敵人，不但親人、將士的仇不能報，還要搭上倖存者的性命。反莽滅新的大業將毀於一旦。劉縯擦幹眼淚，慢慢抬起頭。新市渠帥王鳳立刻站出來道：“劉大將軍，甄阜、梁立賜新勝，氣焰囂張，大兵壓來。我軍新敗，兵少將寡，士氣低落，小小棘陽，難以抵敵。依本帥之見，趁新軍還沒有圍上來，不如棄城而走，退入山林。一則保全實力，二則尋機再戰。”
◎第43節 改變了棄城而逃的念頭
王鳳說的是綠林軍一貫的戰法，打得贏則打，打不贏就逃。官兵很難剿滅他們。但是他們也難攻占大城市，影響力不能迅速擴散。新市兵、平林兵將帥都熟悉這種戰法，紛紛表示贊同，劉縯聽了，卻是暗暗心驚，如果新市、平林兵撤走，損失慘重的舂陵漢兵更是不堪一擊，將一敗塗地，遭受滅頂之災。可是自己是堂堂的劉漢宗室，以恢復漢室為己命，總不能同他們竄入山林，形同山賊草寇吧！可是，一時之間又沒有充足的理由說服他們，隻得道：“諸位稍安毋躁，勝負乃兵家常事。咱們再仔細計議一番，必有破敵良計！”
話音剛落，新市兵渠帥朱鮪起身，真誠地說道：“此次兵敗，劉大將軍宗室子弟兵損失慘重，親人遭難，手足情深，宗族義重。我新市平林將帥十分同情、難過。可是眼前的形勢十分嚴重，實無回天的可能。請將軍且莫以一時之氣誤了眾人的性命，毀了千秋大業。”
劉縯聽得出他的話發自內心，沒有半點勉強之意。殘酷的現實使不同出身的人們找到了共同點，彼此的心也貼近了一些。劉縯不想接受對方的主張，又一時想不出退敵之計，隻得悶聲不語。
大帳內鴉雀無聲，靜得連掉下一根針的聲音都能聽得見。新市、平林將帥平時多不服劉縯，經過這次兵敗之後，對他多了一份敬慕之情，沒有人忍心再出麵勉強他，做他不願做的事。這時，劉秀的打量著眾人道：“如果我們能順利撤出棘陽，退入山林，諸位的高見也不失為一條妙計。可是，我們一旦棄城而走。甄阜、梁立賜的騎兵就會咬上來，擺脫不掉。恐怕退不到山林，就被人家全部吃掉。小長安兵敗，我軍吃虧在騎兵少，而且分布在各營，沒形成強大的合力，及時阻止敵人騎兵的進攻。再加上隨軍的眷屬，輜重行動緩慢，機動性差。豈有不敗之理！”
這一番話，說到眾人的心裏去了。痛定思痛，這次慘敗的原因正如劉秀所言，陳牧氣得一拍大腿道：“劉三將軍說得在理。老子打了這麽多年的仗，沒像這次窩囊過。讓人家的騎兵衝來殺去，如入無人之境，真他媽的丟人現眼。”王鳳注視著劉縯，問道：“請問劉大將軍可有破敵之計？”
劉縯聽了劉秀的話，頓有所悟，開口道：“破敵之計，暫時沒有。不過，三將軍說得有道理，如果我軍棄城而走，就會被甄阜的騎兵追上吃掉。既是這樣，我軍惟有固守棘陽，新軍的騎兵便發揮不了作用。我算計，甄阜二人已傾盡南陽之兵，再無兵力可補充。長安的援兵一時也到不了。小長安一戰，我軍慘敗，新軍也有損失。甄阜的兵力，接戰有餘，圍困不足。棘陽不是守不住。大家不要因小長安兵敗長敵人銳氣，滅自己威風。隻要守住棘陽，我們就可以徐圖破敵之計！”