強華正想問個明白，忽聽桑林中傳出一個破鑼似的聲音罵道：“幹什麽，幹什麽，死蹄子，不好好幹活，在這兒勾引野男人，看老娘回去怎麽整治你們！”
兩名女子臉色刷白，立刻消失在綠葉叢中。這時，從桑樹林中走出一個矮胖婦人，一臉的嘟囔肉，手裏拿著一根藤條。強華一看就知道剛才的罵聲肯定出自這婦人之口。便有些惱怒道：“老媽媽何必對女兒們這麽凶呢？”
那婦人走到四人近前，斜視著眼睛，冷笑道：“女兒？她們是奴婢，全都是我們老爺的奴婢。老娘不過是看著她們為主子幹活，也沒把她們怎麽樣。哎，你們是什麽人？來這兒幹什麽？”
嚴光忙施禮道：“我們是城裏的太學生，來此郊遊的。”
“太學生！”
婦人說話的口氣客氣多了，卻又搖頭道：“太學生不錯，出去大小也能做個官。可是做官又怎樣，還不如人家一個做奴才的。”
劉秀聽了，心中不解，天下還有羨慕做奴才，而不羨慕做官的，忙問道：“此話怎講？”
婦人看來是個繞舌的主兒，一聽他們感興趣，便滔滔不絕地說道：“你們這些太學生，就算出去做個縣令小吏又有啥意思。瞧我們老爺，雖說是做奴才的，可那是太師爺跟前的紅人，哪個當官的想找太師辦點事兒，不得先從他手下過。那實惠給個郡太守也不換。如今，這方園幾百裏全是我們老爺的田產，誰不知道馮八女的名頭。”
“馮八女？”鄧禹覺得好笑，“怎麽像個女人的名字？”
“那是因為太老夫人生老爺之前，連著生了七個女兒，太老爺盤算著這第八個恐怕也多半是個女兒，誰知生下來竟是個男的。太老爺欣喜萬分就取了這麽個名字——馮八女。”強華對這些不感興趣，趁著婦人高興，忙問道：“老媽媽可否告知秦羅敷家居何處？”
“你是說秦家麽，哎喲，可別再提起秦家囉！”
四人都是一驚，強華驚奇地問道：“秦家怎麽啦？”
老婦人突然臉色一怔，改口道：“對不住，老娘啥也不知道。告訴你們，這兒可是馮老爺的地盤兒，可別管閑事兒。我看你們也別遊什麽春了。一不小心，腦袋搬家還不知道咋回事兒，趁早回城去吧！”說完，也不管他們，自顧扭著肥臀進桑林裏去了。
幾句話說得幾個人心裏像裝個悶葫蘆。強華皺眉道：“莫非羅敷姑娘家裏出事了？”
鄧禹取笑道：“多情公子，你還沒跟羅敷見過麵呢，一曲山歌就把你迷成這種地步了。”
嚴光卻有點憤懣地道：“一個狗奴才，居然占有這麽多田地，怪不得天下百姓窮得再無立錐之地，王莽王田令不過一紙空文而已。”
劉秀趕緊提醒道：“嚴兄，說話小心點。你沒聽那婦人剛說過的話，弄不好，真能把咱們腦袋丟掉了。”
嚴光卻一轉馬頭，懊惱地道：“不是嚴某怕掉腦袋，實在是沒有了興致，還是回城算了。”
劉秀忙一撥馬頭，攔在迴路，勸慰道：“嚴兄，何必想那麽多呢！大老遠地跑來不盡心而歸，豈不遺憾！”鄧禹、強華也遊興正濃，忙一起攔在馬前勸解一番。嚴光不忍掃了大家的興，隻好轉過馬頭。強華、鄧禹上馬，四人四騎順桑林邊小道緩步而行。放眼遠眺，光這片森林也有十多裏長。一路邊走邊看，走了小半個時辰，才到桑林盡頭。桑林盡處，是一片長約數十裏的莊院，雖然離莊園還有幾裏地遠，卻能清楚地看到綠樹掩映下參差的長廊列舍，高高挺立的塢壁，場院門口停放的車輛，莊頭老樹下，有幾個持矛的護院來回走動。四人一看，不用問便知這是豪族人家的莊院。自然是那馮八女的。
劉秀、嚴光掃視著四周，正考慮著往哪邊走，強華突然叫道：“諸兄，請稍等片刻，小弟方便一下。”說著，已跳下馬來，朝桑樹林裏奔去。劉秀、嚴光一看，除了這片桑林，四周全是沒不及膝莊稼，再無方便之地，便同鄧禹一齊下馬，也往樹林奔去。剛到桑林邊，忽聽強華的聲音驚叫道：“嚴兄、劉兄，快來呀！”
三個一聽，嚇了一跳，不知道發生了什麽事，慌忙往裏跑，走不到幾步，就看見一顆老桑樹的枝杈下吊著一個女子，強華正手忙腳亂地去解女子脖子上的繩子。
原來是有人上吊尋短見，嚴光必竟年長一歲，忙跑到跟前，將女子抱住，一邊叫道：“強賢弟，割斷繩子！”
強華這才想起自己還帶著刀呢，名為防身，卻從未用過，情急之下竟給忘了。忙去抽刀，那繩子卻突然斷了。仔細一看，卻是劉秀一步趕到，揮刀割斷了繩子。
嚴光抱著女子，找了塊平坦之地，輕輕放下，劉秀忙把女子脖子上的繩套取下，用手一摸鼻息，還熱乎著呢。忙驚喜地道：“還有救呢！”
可是，怎麽救？四個人都隻讀過書，哪裏救過人？一時不知所措，可是救人心切，不管三七二十一。又是掐人中，又是揉後背，一陣亂忙活。
也許是這女子命不該絕，也許是這一陣折騰起了點作用，一頓飯的功夫，那女子喉嚨裏發出“咕嚕”的聲響，不一會兒，竟睜開了眼睛。嚴光忙扶她坐起，輕聲呼喚道：“姑娘！”
兩名女子臉色刷白，立刻消失在綠葉叢中。這時，從桑樹林中走出一個矮胖婦人，一臉的嘟囔肉，手裏拿著一根藤條。強華一看就知道剛才的罵聲肯定出自這婦人之口。便有些惱怒道：“老媽媽何必對女兒們這麽凶呢？”
那婦人走到四人近前，斜視著眼睛，冷笑道：“女兒？她們是奴婢，全都是我們老爺的奴婢。老娘不過是看著她們為主子幹活，也沒把她們怎麽樣。哎，你們是什麽人？來這兒幹什麽？”
嚴光忙施禮道：“我們是城裏的太學生，來此郊遊的。”
“太學生！”
婦人說話的口氣客氣多了，卻又搖頭道：“太學生不錯，出去大小也能做個官。可是做官又怎樣，還不如人家一個做奴才的。”
劉秀聽了，心中不解，天下還有羨慕做奴才，而不羨慕做官的，忙問道：“此話怎講？”
婦人看來是個繞舌的主兒，一聽他們感興趣，便滔滔不絕地說道：“你們這些太學生，就算出去做個縣令小吏又有啥意思。瞧我們老爺，雖說是做奴才的，可那是太師爺跟前的紅人，哪個當官的想找太師辦點事兒，不得先從他手下過。那實惠給個郡太守也不換。如今，這方園幾百裏全是我們老爺的田產，誰不知道馮八女的名頭。”
“馮八女？”鄧禹覺得好笑，“怎麽像個女人的名字？”
“那是因為太老夫人生老爺之前，連著生了七個女兒，太老爺盤算著這第八個恐怕也多半是個女兒，誰知生下來竟是個男的。太老爺欣喜萬分就取了這麽個名字——馮八女。”強華對這些不感興趣，趁著婦人高興，忙問道：“老媽媽可否告知秦羅敷家居何處？”
“你是說秦家麽，哎喲，可別再提起秦家囉！”
四人都是一驚，強華驚奇地問道：“秦家怎麽啦？”
老婦人突然臉色一怔，改口道：“對不住，老娘啥也不知道。告訴你們，這兒可是馮老爺的地盤兒，可別管閑事兒。我看你們也別遊什麽春了。一不小心，腦袋搬家還不知道咋回事兒，趁早回城去吧！”說完，也不管他們，自顧扭著肥臀進桑林裏去了。
幾句話說得幾個人心裏像裝個悶葫蘆。強華皺眉道：“莫非羅敷姑娘家裏出事了？”
鄧禹取笑道：“多情公子，你還沒跟羅敷見過麵呢，一曲山歌就把你迷成這種地步了。”
嚴光卻有點憤懣地道：“一個狗奴才，居然占有這麽多田地，怪不得天下百姓窮得再無立錐之地，王莽王田令不過一紙空文而已。”
劉秀趕緊提醒道：“嚴兄，說話小心點。你沒聽那婦人剛說過的話，弄不好，真能把咱們腦袋丟掉了。”
嚴光卻一轉馬頭，懊惱地道：“不是嚴某怕掉腦袋，實在是沒有了興致，還是回城算了。”
劉秀忙一撥馬頭，攔在迴路，勸慰道：“嚴兄，何必想那麽多呢！大老遠地跑來不盡心而歸，豈不遺憾！”鄧禹、強華也遊興正濃，忙一起攔在馬前勸解一番。嚴光不忍掃了大家的興，隻好轉過馬頭。強華、鄧禹上馬，四人四騎順桑林邊小道緩步而行。放眼遠眺，光這片森林也有十多裏長。一路邊走邊看，走了小半個時辰，才到桑林盡頭。桑林盡處，是一片長約數十裏的莊院，雖然離莊園還有幾裏地遠，卻能清楚地看到綠樹掩映下參差的長廊列舍，高高挺立的塢壁，場院門口停放的車輛，莊頭老樹下，有幾個持矛的護院來回走動。四人一看，不用問便知這是豪族人家的莊院。自然是那馮八女的。
劉秀、嚴光掃視著四周，正考慮著往哪邊走，強華突然叫道：“諸兄，請稍等片刻，小弟方便一下。”說著，已跳下馬來，朝桑樹林裏奔去。劉秀、嚴光一看，除了這片桑林，四周全是沒不及膝莊稼，再無方便之地，便同鄧禹一齊下馬，也往樹林奔去。剛到桑林邊，忽聽強華的聲音驚叫道：“嚴兄、劉兄，快來呀！”
三個一聽，嚇了一跳，不知道發生了什麽事，慌忙往裏跑，走不到幾步，就看見一顆老桑樹的枝杈下吊著一個女子，強華正手忙腳亂地去解女子脖子上的繩子。
原來是有人上吊尋短見，嚴光必竟年長一歲，忙跑到跟前，將女子抱住，一邊叫道：“強賢弟，割斷繩子！”
強華這才想起自己還帶著刀呢，名為防身，卻從未用過，情急之下竟給忘了。忙去抽刀，那繩子卻突然斷了。仔細一看，卻是劉秀一步趕到，揮刀割斷了繩子。
嚴光抱著女子，找了塊平坦之地，輕輕放下，劉秀忙把女子脖子上的繩套取下，用手一摸鼻息，還熱乎著呢。忙驚喜地道：“還有救呢！”
可是，怎麽救？四個人都隻讀過書，哪裏救過人？一時不知所措，可是救人心切，不管三七二十一。又是掐人中，又是揉後背，一陣亂忙活。
也許是這女子命不該絕，也許是這一陣折騰起了點作用，一頓飯的功夫，那女子喉嚨裏發出“咕嚕”的聲響，不一會兒，竟睜開了眼睛。嚴光忙扶她坐起，輕聲呼喚道：“姑娘！”