嚴大人邀秦文玉來到後花園，相對坐在擺滿美味佳肴的石桌前，邊喝酒，邊敘舊。嚴大人問道：“文玉兄為何不辭勞苦，竟然到這西域邊陲?”秦文玉嘆道：“家兄兩年前奉命來敦煌征玉，無端失蹤，音信杳無。朝中有人參劾家兄盜玉潛逃，愚弟特來弄清原委。”嚴大人道：“在下半年前上任之初也聽人說過，此事的確有些蹊蹺。”秦文玉趁機打探道：“嚴兄這裏可有線索?”嚴大人回憶道：“聽說令兄與城中福隆商號的掌櫃薑孝慈交往甚密，仁兄不妨向他打聽打聽，興許能找到些蛛絲馬跡。”秦文玉問道：“這薑孝慈是何人?”嚴大人撚
須道：“說起來這薑孝慈之父也是一名京官，曾是總理衙門的主事。後因貪汙官銀被發配伊犁，不料病死途中，剩下一家人便流落敦煌，在此落地生根了。”秦文玉迫不及待地問道：“不知何處可以找到此人?”嚴大人道：“這薑孝慈從小耳濡目染，精通洋文，衙門裏凡有和洋人交涉的事宜全由他來辦理，因此常來衙門走動。仁兄不必費神，在下打發人叫來就是。”
嚴大人正與秦文玉交談，衙役忽然走來稟報：“大人，那名送斷頭酒的女子又哭又鬧，尋死覓活，不知該如何處置?”嚴大人突然想了起來，問秦文玉道：“仁兄可認識這女子?”秦文玉不解道：“認識怎樣，不認識又怎樣?”嚴大人道：“若仁兄不認識，這女子便是逆賊餘黨。”秦文玉仍不解道：“送亡命酒，乃積德之事，怎能說是逆賊餘黨?”嚴大人道：“仁兄有所不知，大漠之中，盜匪猖獗，為首的名叫白狼，此人無惡不作，專與朝廷作對。我費了九牛二虎之力將其捕獲，本想逼問出匪巢，一網打盡，誰知他寧死不招，於是在下就借行刑設下圈套，以圖誘捕餘黨。”秦文玉搖頭道：“一個弱女子怎會是殺人越貨的逆賊?嚴兄未免風聲鶴唳，草木皆兵了!”嚴大人苦笑道：“人常說，窮山惡水出刁民。這千裏大漠可不是京城，此處民風兇悍，莫說一個女子，就是乳齒之童，也敢鋌而走險。哎!聽仁兄口氣，與此女子真是毫無瓜葛了?”秦文玉不易察覺地皺眉想了一下，慌忙承認道：“不，愚弟認識這……這個女子。”嚴大人將信將疑道：“果真?”秦文玉進而謊稱道：“她是愚弟雇的嚮導之女，與那斷頭大漢毫無幹係。孔子曰，鳥之將死，其鳴也哀。愚弟因見那漢子將命赴黃泉，心中便生出一絲憐憫之意。於是命女子送一碗亡命酒，誰知誤入了仁兄布下的天羅地網。”嚴大人相信道：“既然如此，就放了她吧。”衙役領了放人之命，來到大牢，見那在街上蒙了麵的女子此刻雙手痙攣地抓著窗欄，向窗外遠處痛苦地眺望。突然，先是一聲銃響，天空中爆開一團青煙，緊隨著一聲鬼哭狼嚎似的“時辰到”的高喊，十字街頭便傳來三聲行刑的炮聲。蒙麵少女聽見炮聲，淚如泉湧，悲哀、痛苦、仇恨使她把指甲深深地摳進木頭。衙役牢騷滿腹道：“看什麽看!既然是秦大人的隨從，為何不早說。秦大人說你和那被斬的漢子毫無幹係，你是眼淚多得沒處流了是不?”蒙麵少女聽衙役如此說，矇頭轉向愣了神兒，不知如何回答是好。接下來衙役不耐煩地揮揮手道：“愣什麽神?快走快走!”
大牢裏衙役放走了蒙麵女子，後花園裏嚴大人和秦文玉卻依舊交談。嚴大人問了秦文玉西行原委，接下來秦文玉又問嚴大人道：“嚴兄，自戊戌變法，功虧一簣，仁兄被貶甘州，為何又到了這裏?”嚴大人長嘆一聲道：“愚弟被貶甘州，榮祿等賊仍不放過，一日之內連下兩道懿旨，不許在甘州久留，又貶八百裏，改為敦煌縣令。”秦文玉忿忿道：“今皇上幽禁瀛台，後黨獨斷朝政，如此下去，怎麽了得!”嚴大人苦笑道：“唉!愚弟我早已心灰意冷。如今仁兄來了，就陪我住在衙中，閑時飲酒作畫，得過且過吧。”嚴大人和秦文玉正在後花園交談，衙役走來稟報導：“大人，薑師爺此刻不在城中。”嚴大人蹙眉道：“去哪裏了?”衙役道：“聽店中小二說，去千佛洞進香去了。”
歷經滄桑的莫高窟，昔日的雄偉壯觀已不復存在，窟外雜草叢生，破敗不堪，酷似一片被遺棄的廢墟;窟內麵目皆非，原有的壁畫被泥覆蓋，地上歪七扭八地橫倒著原先的塑像。工頭王慶祥領著幾個工匠正給新塑出的靈官像敷色。回頭喊女兒道：“杏花，色調好了嗎!”身穿花襖的杏花答聲：“來啦。”就端著調好的顏色跑進洞窟，抬頭一看著了色的靈官像，忍俊不禁地咯咯笑了起來。王慶祥不解道：“笑!笑!你這瘋丫頭，有什麽好笑!”杏花指著新塑的靈官像，仍不停地笑道：“醜死了!醜死了!哪兒有原來的菩薩好看呀!”王慶祥瞪眼道
：“別胡說!讓王道長聽見，又該不高興了。”正說間，矮胖的王圓穿破舊的道袍，拎著一籃子剛剛煮熟的土豆走了進來。王圓低頭放下籃子道：“各位快吃飯吧。”王慶祥不看籃子，卻看著王圓的臉，不好意思道：“王道長，你看大夥兒的工錢……”王圓滿臉不高興道：“重塑金身，是積德的善事，別老提工錢。”工匠們聽了就七嘴八舌嚷嚷起來，說善事也得吃喝，大夥都有家有口的，沒有工錢，喝西北風去?於是王圓隻好答應讓大夥先回家，他去化緣，隨後再給大家工錢。正說話間，瘦骨嶙峋的薑孝慈卻邁著方步走了進來。王圓一見薑孝慈來，臉上笑開了花，奉迎道：“啊!薑師爺你來了，貧道有失遠迎，罪過，罪過。”薑孝慈卻不看王，隻把貪婪的目光在杏花身上掃來掃去，用眼神合著甜嘴道：“哎呀，真是女大十八變，杏花越長越水靈了。”杏花趁機挑起眉問薑孝慈道：“薑老爺，大剛哥他們走了小半年了，怎麽還沒回敦煌來呢?”薑孝慈笑眯眯道：“我比姑娘還急哩。這不，今天我就是為這事敬香拜佛來了。”
須道：“說起來這薑孝慈之父也是一名京官，曾是總理衙門的主事。後因貪汙官銀被發配伊犁，不料病死途中，剩下一家人便流落敦煌，在此落地生根了。”秦文玉迫不及待地問道：“不知何處可以找到此人?”嚴大人道：“這薑孝慈從小耳濡目染，精通洋文，衙門裏凡有和洋人交涉的事宜全由他來辦理，因此常來衙門走動。仁兄不必費神，在下打發人叫來就是。”
嚴大人正與秦文玉交談，衙役忽然走來稟報：“大人，那名送斷頭酒的女子又哭又鬧，尋死覓活，不知該如何處置?”嚴大人突然想了起來，問秦文玉道：“仁兄可認識這女子?”秦文玉不解道：“認識怎樣，不認識又怎樣?”嚴大人道：“若仁兄不認識，這女子便是逆賊餘黨。”秦文玉仍不解道：“送亡命酒，乃積德之事，怎能說是逆賊餘黨?”嚴大人道：“仁兄有所不知，大漠之中，盜匪猖獗，為首的名叫白狼，此人無惡不作，專與朝廷作對。我費了九牛二虎之力將其捕獲，本想逼問出匪巢，一網打盡，誰知他寧死不招，於是在下就借行刑設下圈套，以圖誘捕餘黨。”秦文玉搖頭道：“一個弱女子怎會是殺人越貨的逆賊?嚴兄未免風聲鶴唳，草木皆兵了!”嚴大人苦笑道：“人常說，窮山惡水出刁民。這千裏大漠可不是京城，此處民風兇悍，莫說一個女子，就是乳齒之童，也敢鋌而走險。哎!聽仁兄口氣，與此女子真是毫無瓜葛了?”秦文玉不易察覺地皺眉想了一下，慌忙承認道：“不，愚弟認識這……這個女子。”嚴大人將信將疑道：“果真?”秦文玉進而謊稱道：“她是愚弟雇的嚮導之女，與那斷頭大漢毫無幹係。孔子曰，鳥之將死，其鳴也哀。愚弟因見那漢子將命赴黃泉，心中便生出一絲憐憫之意。於是命女子送一碗亡命酒，誰知誤入了仁兄布下的天羅地網。”嚴大人相信道：“既然如此，就放了她吧。”衙役領了放人之命，來到大牢，見那在街上蒙了麵的女子此刻雙手痙攣地抓著窗欄，向窗外遠處痛苦地眺望。突然，先是一聲銃響，天空中爆開一團青煙，緊隨著一聲鬼哭狼嚎似的“時辰到”的高喊，十字街頭便傳來三聲行刑的炮聲。蒙麵少女聽見炮聲，淚如泉湧，悲哀、痛苦、仇恨使她把指甲深深地摳進木頭。衙役牢騷滿腹道：“看什麽看!既然是秦大人的隨從，為何不早說。秦大人說你和那被斬的漢子毫無幹係，你是眼淚多得沒處流了是不?”蒙麵少女聽衙役如此說，矇頭轉向愣了神兒，不知如何回答是好。接下來衙役不耐煩地揮揮手道：“愣什麽神?快走快走!”
大牢裏衙役放走了蒙麵女子，後花園裏嚴大人和秦文玉卻依舊交談。嚴大人問了秦文玉西行原委，接下來秦文玉又問嚴大人道：“嚴兄，自戊戌變法，功虧一簣，仁兄被貶甘州，為何又到了這裏?”嚴大人長嘆一聲道：“愚弟被貶甘州，榮祿等賊仍不放過，一日之內連下兩道懿旨，不許在甘州久留，又貶八百裏，改為敦煌縣令。”秦文玉忿忿道：“今皇上幽禁瀛台，後黨獨斷朝政，如此下去，怎麽了得!”嚴大人苦笑道：“唉!愚弟我早已心灰意冷。如今仁兄來了，就陪我住在衙中，閑時飲酒作畫，得過且過吧。”嚴大人和秦文玉正在後花園交談，衙役走來稟報導：“大人，薑師爺此刻不在城中。”嚴大人蹙眉道：“去哪裏了?”衙役道：“聽店中小二說，去千佛洞進香去了。”
歷經滄桑的莫高窟，昔日的雄偉壯觀已不復存在，窟外雜草叢生，破敗不堪，酷似一片被遺棄的廢墟;窟內麵目皆非，原有的壁畫被泥覆蓋，地上歪七扭八地橫倒著原先的塑像。工頭王慶祥領著幾個工匠正給新塑出的靈官像敷色。回頭喊女兒道：“杏花，色調好了嗎!”身穿花襖的杏花答聲：“來啦。”就端著調好的顏色跑進洞窟，抬頭一看著了色的靈官像，忍俊不禁地咯咯笑了起來。王慶祥不解道：“笑!笑!你這瘋丫頭，有什麽好笑!”杏花指著新塑的靈官像，仍不停地笑道：“醜死了!醜死了!哪兒有原來的菩薩好看呀!”王慶祥瞪眼道
：“別胡說!讓王道長聽見，又該不高興了。”正說間，矮胖的王圓穿破舊的道袍，拎著一籃子剛剛煮熟的土豆走了進來。王圓低頭放下籃子道：“各位快吃飯吧。”王慶祥不看籃子，卻看著王圓的臉，不好意思道：“王道長，你看大夥兒的工錢……”王圓滿臉不高興道：“重塑金身，是積德的善事，別老提工錢。”工匠們聽了就七嘴八舌嚷嚷起來，說善事也得吃喝，大夥都有家有口的，沒有工錢，喝西北風去?於是王圓隻好答應讓大夥先回家，他去化緣，隨後再給大家工錢。正說話間，瘦骨嶙峋的薑孝慈卻邁著方步走了進來。王圓一見薑孝慈來，臉上笑開了花，奉迎道：“啊!薑師爺你來了，貧道有失遠迎，罪過，罪過。”薑孝慈卻不看王，隻把貪婪的目光在杏花身上掃來掃去，用眼神合著甜嘴道：“哎呀，真是女大十八變，杏花越長越水靈了。”杏花趁機挑起眉問薑孝慈道：“薑老爺，大剛哥他們走了小半年了，怎麽還沒回敦煌來呢?”薑孝慈笑眯眯道：“我比姑娘還急哩。這不，今天我就是為這事敬香拜佛來了。”