三界的震動，在金陵城裏的凡夫俗子，當然無從知曉。
但元宵夜護國寺外的劇變，卻徹底改變了河洛朝堂上下。
有著護國法丈之稱的屠蘇，竟是一頭修行千年的飛天蜈蚣，假借祭天之名，吞噬了數萬生魂。
其中不乏高官權貴、巨賈豪商，甚至還有皇帝端木厚琮！
幸運的是---
在一群神秘修士的幫助下，屠蘇伏誅，內閣次輔、賢王世子、羽林校尉及時控製住了局麵。
而內閣首輔、羽林中郎將卻因通敵，被拘禁在大理寺。
不久，伏魔司總管諸葛先生回京，與次輔韓仲澤共商國事，決定奉逍遙王端木德嶽為新帝！
消息傳開---
帝國民眾歡騰，就連盛極一時的太平亂軍，也氣焰大減。
本來占據上風的蒼狼汗國，也突然主動罷兵言和，唯一的條件，是要獄中的秦似道作為和談使者。
天子缺位，諸葛先生、韓仲澤不敢擅做決定，隻得暫攝朝政，並派人前去淮北迎接逍遙王。
迎接天子的重任，落在了左子雄、鞏道人、田七郎的肩上。
在元宵夜大展神威的葉知秋等人，則在金陵城幹起了正事。
沒錯，直到現在---
他們才有功夫幹這一次出行的正事，嚐試招募小夥伴！
這天午後，陽光正好，微風不燥。
三山門外，莫愁湖邊。
一條熱鬧非凡的街道上，人來人往，商販的叫賣聲和孩童的嬉笑聲交織，組成一片生機勃勃的景象。
葉知秋帶小獵犬、蘇嬰寧攜小白蛇，在人群中悠閑漫步。
突然---
狐族少女和小白蛇的目光，被一陣清脆的銅鈴聲吸引。
隻見不遠處，一群孩子正圍著一個賣糖人的小攤，其中一個小女孩，衣衫雖舊卻幹淨整潔。
小女孩眼裏，明明閃爍著對糖人的渴望，卻遲遲沒有上前。
蘇嬰寧心中一動，緩步走了過去，輕輕拍了拍小女孩的肩膀，溫和地問，“小妹妹，想吃糖人麽？”
小女孩回頭一瞥，頓時小臉羞澀，急忙搖手否認道，“我隻是看看熱鬧，我對糖人不感興趣！”
蘇嬰寧微微一笑，取出幾枚銅錢遞給攤主，對小女孩道，“光看可不行，得吃一吃，姐姐請你。”
小女孩稍一猶豫，被小姐姐的笑容感染，最終放下戒心，從攤主手中接過糖人，不忘連聲道謝。
那純真的笑容，仿佛春日裏最溫暖的陽光，令人心曠神怡。
聚寶門內，秦淮河岸。
城中最熱鬧的茶館外，一張特製的招募啟事格外引人注目。
啟事以精美的手繪圖案為背景，用行雲流水般的書法寫著：
------
蓬萊小島，招募工匠藝人；
不論出身，隻問手上本事。
有意者---
可前往賢王府登記麵試！
------
落款處，一枚精致的印章赫然在目，正是賢王府的標誌。
寧采臣站在一旁，手執折扇，不時和過往的行人點頭示意。
每當有手藝人駐足觀看，他都會主動上前，用輕鬆詼諧的話語介紹蓬萊島，引得眾人議論紛紛。
秣陵湖邊，賢王府。
王府內張燈結彩，來自金陵城內外的手藝人匯聚一堂，旁邊還有不少積善堂送來的孤兒。
聶小倩、綠衣小蝶兩位美人共同坐鎮，擔任麵試官。
小胖墩章三少也自告奮勇地加入，帶人負責維持秩序。
一位擅長雕刻的木匠，從來沒有近距離接觸過佳人，緊張得滿頭大汗，手裏的木塊幾乎都握不住。
小胖墩見狀，遞給他一杯茶，安慰道，“別急，慢慢來，就像平時那樣，一刀一刻，十拿九穩。”
木匠心裏一暖，靈感突現，當即用手中的材料，雕刻出一個小巧的章三少像，引得眾人哄笑不已。
而另一邊，一個機靈的小孤兒麵對麵試官的問題，竟繞開正題，講述起自己怎麽開動腦子、幫助鄰裏解決小糾紛的故事。
聶小倩聽得津津有味，點頭微笑道，“你不僅心存善良，還有不俗的智慧，正是我們需要噠！”
類似的情景，在接下來的日子裏，一直持續不停。
雖然故土難離，但聽蓬萊島眾人描繪，那裏沒有高高在上的官老爺、沒有苛捐雜稅，令人向往。
何況，還有賢王府背書！
時光飛逝，很快半個月過去。
逍遙王布置好邊關防務，終於從淮北趕回了京城。
他一入金陵城---
第一件事並非登基稱帝，而是叫停了蓬萊島的招募事務！
而後，端木父子倆，在王府書房進行了一場私密的對話。
“你簡直是越過越糊塗了！”端木德嶽看著兒子，可謂痛心疾首，“怎麽能幫蓬萊島招攬子民？”
端木景從，也就是王子服---
不由覺得委屈，“父王，這次元宵夜之變，如果沒有小葉島主他們，屠蘇的陰謀定然得逞！”
“那老妖和北虜裏應外合，河洛帝國隻怕就此分崩離析！”
“胡說八道！”端木德嶽怒斥，“有為父和諸葛先生在，就算屠蘇陰謀得逞，也不過喪失一些土地人口，哪裏就能翻了天去？”
端木景從一臉驚駭，幾乎不敢相信這話出自父王之口。
他本來還有一句話：那小葉島主當時救下的，可不止萬千官員百姓，還有自己這個賢王世子！
但聽了父王前麵的回答，他這句話卻再也說不出口。
見兒子神色不對，端木德嶽放緩了語氣，“景從，屠蘇和韃子，能搶的不過是帝國土地人口---”
“但蓬萊島的種種做法，卻會斷了我朝的立足根基！”
端木景從一愣。
“傻孩子！”端木德嶽一副恨鐵不成鋼的神情，“葉知秋等人不尊帝王、不服教化，生就一身反骨！”
“這番招募島民，又說什麽沒有官老爺、沒有苛捐雜稅！”
“為父且問你，如果你是個平頭百姓，你會怎麽選擇？”
這一番連擊下來，端木景從完全懵了，心裏話脫口而出，“兒臣若是尋常百姓，當然選擇加入蓬萊！”
話一出口，他驚覺有些大逆不道，想要收回卻來不及了。
豈料他那父王卻一反常態，不但沒有再責怪他，反而欣慰地點頭，“這正是問題關鍵，你可明白？”
端木景從也算聰慧，隱約明白了他父王話中的深意。
隻不過---
他仍然沒有完全轉過彎來，“父王，兒臣覺得，小葉島主他們的做法或許有些道理，也未可知？”
“畢竟，誰也無法保障自己一族，總能站在權力之巔！”
“遠的不說，隻說最近千年。”
“在我族之前，就有南宮、東方兩朝。誰又能保證，我端木一朝，就能夠比他們國運長久？”
“若是不能，那麽活在蓬萊島，或許更加輕鬆自在。”
話音未落---
“荒唐！”
端木德嶽怒形於色，“帝製，乃是人族幾千年來留下的祖傳秘方，難道竟比不過幾個黃口小兒？”
“你隻怕是中了魔怔！”
“為父罰你入宗族祠堂反思，哪天想通了，哪天再出來！”
伏魔司，湖邊空地。
逍遙王父子的一番對話，早被木須龍略施陣法，來了個現場直播，清晰地傳入蓬萊島眾人耳中。
“嗬嗬，賢王？”燕三娘冷笑不已，“不過如此！”
短短十幾天，國師、賢王的形象，都在她麵前塌了方。
“太殘暴了！”章三少一臉懵逼，“這個賢王，莫不是個假的？”
“不敢相信！”寧采臣同樣懵逼，接著欣慰道，“還好，那賢王世子，倒是沒有讓寧某失望！”
木須龍嘿嘿一笑，“或許是他太年輕，還沒有真正嚐到權力的滋味！過得幾年，你不妨再看看。”
七百多歲的守護小龍，曆經三個朝代，說話有點分量。
“祖傳秘方？！”葉知秋嗬嗬一笑，“世上有三種智商稅，像這樣假借祖宗名義，就是其中一種。”
“另外兩種呢？”兩隻女鬼異口同聲，好奇地發問。
話剛出口，就相互怒視一眼：真晦氣，怎麽和賤人一樣！
“另外兩種麽---”
“其二，假借敵人名義，正如桃源村三害搞的那一套。”
“其三，當然是借偽科學的名義，這個你們可能不懂。”
見大家聽得懵逼，葉知秋想了想，“比如，很多人說生男生女，責任全在女方，其實就是偽科學。”
“怎麽說？”大家仍然懵懂。
“沒有足夠的對比證據，也沒有經得起推敲的因果關係。”葉知秋雙手一攤，“就是這麽簡單。”
大家似懂非懂，卻也不再追問。
“土賊！”蘇嬰寧忽然開口道，“看那賢王言行，一旦登基稱帝，隻怕也是屠龍少年終成惡龍？”
話題又回到當下。
“權力經不起考驗，唯有規則才能製衡。”葉知秋點頭道。
“有人見到惡性循環，會勇於嚐試，迭代進化；有人卻為了手中特權，因循守舊，抱著祖傳秘方。”
“孰優孰劣，時間會給出答案！”
聽到這裏---
小書妖嘻嘻一笑，“這麽看來，還是小葉子讀的書多！”
“光讀書可不夠！”守護小龍歎息道，“這小子的見識，比木須還強！莫不是某個老家夥投胎轉世？”
話雖不中，卻也相差不遠。
七天後。
在伏魔司、內閣、帝都留守三衛的簇擁下，逍遙王端木德嶽登基為帝，賞罰並行，重振朝綱---
原內閣次輔韓仲澤，平叛有功，升為首輔，兼掌吏部。
原伏魔校尉馮元良，在邊關作戰得力，入朝執掌兵部。
原淮陽令丁乘鶴，教化有功、護佑河洛，升禮部尚書。
外人不知---
為數不多的當事人卻明白，丁尚書是沾了弟子葉知秋的光！
原羽林校尉左子雄，平叛有功，升為羽林中郎將。
原中郎將賈彌遠，護駕不力，致使先皇駕崩，斬。
原內閣首輔秦似道，貶為禮部侍郎，跟著尚書丁乘鶴遠赴邊關，與蒼狼汗國和談，戴罪立功。
……
其他人等，各有賞罰。
唯獨太子之位，竟是虛席！
與此同時---
葉知秋一行，早就帶著招募到的小夥伴，回到了蓬萊島。
但元宵夜護國寺外的劇變，卻徹底改變了河洛朝堂上下。
有著護國法丈之稱的屠蘇，竟是一頭修行千年的飛天蜈蚣，假借祭天之名，吞噬了數萬生魂。
其中不乏高官權貴、巨賈豪商，甚至還有皇帝端木厚琮！
幸運的是---
在一群神秘修士的幫助下，屠蘇伏誅，內閣次輔、賢王世子、羽林校尉及時控製住了局麵。
而內閣首輔、羽林中郎將卻因通敵，被拘禁在大理寺。
不久，伏魔司總管諸葛先生回京，與次輔韓仲澤共商國事，決定奉逍遙王端木德嶽為新帝！
消息傳開---
帝國民眾歡騰，就連盛極一時的太平亂軍，也氣焰大減。
本來占據上風的蒼狼汗國，也突然主動罷兵言和，唯一的條件，是要獄中的秦似道作為和談使者。
天子缺位，諸葛先生、韓仲澤不敢擅做決定，隻得暫攝朝政，並派人前去淮北迎接逍遙王。
迎接天子的重任，落在了左子雄、鞏道人、田七郎的肩上。
在元宵夜大展神威的葉知秋等人，則在金陵城幹起了正事。
沒錯，直到現在---
他們才有功夫幹這一次出行的正事，嚐試招募小夥伴！
這天午後，陽光正好，微風不燥。
三山門外，莫愁湖邊。
一條熱鬧非凡的街道上，人來人往，商販的叫賣聲和孩童的嬉笑聲交織，組成一片生機勃勃的景象。
葉知秋帶小獵犬、蘇嬰寧攜小白蛇，在人群中悠閑漫步。
突然---
狐族少女和小白蛇的目光，被一陣清脆的銅鈴聲吸引。
隻見不遠處，一群孩子正圍著一個賣糖人的小攤，其中一個小女孩，衣衫雖舊卻幹淨整潔。
小女孩眼裏，明明閃爍著對糖人的渴望，卻遲遲沒有上前。
蘇嬰寧心中一動，緩步走了過去，輕輕拍了拍小女孩的肩膀，溫和地問，“小妹妹，想吃糖人麽？”
小女孩回頭一瞥，頓時小臉羞澀，急忙搖手否認道，“我隻是看看熱鬧，我對糖人不感興趣！”
蘇嬰寧微微一笑，取出幾枚銅錢遞給攤主，對小女孩道，“光看可不行，得吃一吃，姐姐請你。”
小女孩稍一猶豫，被小姐姐的笑容感染，最終放下戒心，從攤主手中接過糖人，不忘連聲道謝。
那純真的笑容，仿佛春日裏最溫暖的陽光，令人心曠神怡。
聚寶門內，秦淮河岸。
城中最熱鬧的茶館外，一張特製的招募啟事格外引人注目。
啟事以精美的手繪圖案為背景，用行雲流水般的書法寫著：
------
蓬萊小島，招募工匠藝人；
不論出身，隻問手上本事。
有意者---
可前往賢王府登記麵試！
------
落款處，一枚精致的印章赫然在目，正是賢王府的標誌。
寧采臣站在一旁，手執折扇，不時和過往的行人點頭示意。
每當有手藝人駐足觀看，他都會主動上前，用輕鬆詼諧的話語介紹蓬萊島，引得眾人議論紛紛。
秣陵湖邊，賢王府。
王府內張燈結彩，來自金陵城內外的手藝人匯聚一堂，旁邊還有不少積善堂送來的孤兒。
聶小倩、綠衣小蝶兩位美人共同坐鎮，擔任麵試官。
小胖墩章三少也自告奮勇地加入，帶人負責維持秩序。
一位擅長雕刻的木匠，從來沒有近距離接觸過佳人，緊張得滿頭大汗，手裏的木塊幾乎都握不住。
小胖墩見狀，遞給他一杯茶，安慰道，“別急，慢慢來，就像平時那樣，一刀一刻，十拿九穩。”
木匠心裏一暖，靈感突現，當即用手中的材料，雕刻出一個小巧的章三少像，引得眾人哄笑不已。
而另一邊，一個機靈的小孤兒麵對麵試官的問題，竟繞開正題，講述起自己怎麽開動腦子、幫助鄰裏解決小糾紛的故事。
聶小倩聽得津津有味，點頭微笑道，“你不僅心存善良，還有不俗的智慧，正是我們需要噠！”
類似的情景，在接下來的日子裏，一直持續不停。
雖然故土難離，但聽蓬萊島眾人描繪，那裏沒有高高在上的官老爺、沒有苛捐雜稅，令人向往。
何況，還有賢王府背書！
時光飛逝，很快半個月過去。
逍遙王布置好邊關防務，終於從淮北趕回了京城。
他一入金陵城---
第一件事並非登基稱帝，而是叫停了蓬萊島的招募事務！
而後，端木父子倆，在王府書房進行了一場私密的對話。
“你簡直是越過越糊塗了！”端木德嶽看著兒子，可謂痛心疾首，“怎麽能幫蓬萊島招攬子民？”
端木景從，也就是王子服---
不由覺得委屈，“父王，這次元宵夜之變，如果沒有小葉島主他們，屠蘇的陰謀定然得逞！”
“那老妖和北虜裏應外合，河洛帝國隻怕就此分崩離析！”
“胡說八道！”端木德嶽怒斥，“有為父和諸葛先生在，就算屠蘇陰謀得逞，也不過喪失一些土地人口，哪裏就能翻了天去？”
端木景從一臉驚駭，幾乎不敢相信這話出自父王之口。
他本來還有一句話：那小葉島主當時救下的，可不止萬千官員百姓，還有自己這個賢王世子！
但聽了父王前麵的回答，他這句話卻再也說不出口。
見兒子神色不對，端木德嶽放緩了語氣，“景從，屠蘇和韃子，能搶的不過是帝國土地人口---”
“但蓬萊島的種種做法，卻會斷了我朝的立足根基！”
端木景從一愣。
“傻孩子！”端木德嶽一副恨鐵不成鋼的神情，“葉知秋等人不尊帝王、不服教化，生就一身反骨！”
“這番招募島民，又說什麽沒有官老爺、沒有苛捐雜稅！”
“為父且問你，如果你是個平頭百姓，你會怎麽選擇？”
這一番連擊下來，端木景從完全懵了，心裏話脫口而出，“兒臣若是尋常百姓，當然選擇加入蓬萊！”
話一出口，他驚覺有些大逆不道，想要收回卻來不及了。
豈料他那父王卻一反常態，不但沒有再責怪他，反而欣慰地點頭，“這正是問題關鍵，你可明白？”
端木景從也算聰慧，隱約明白了他父王話中的深意。
隻不過---
他仍然沒有完全轉過彎來，“父王，兒臣覺得，小葉島主他們的做法或許有些道理，也未可知？”
“畢竟，誰也無法保障自己一族，總能站在權力之巔！”
“遠的不說，隻說最近千年。”
“在我族之前，就有南宮、東方兩朝。誰又能保證，我端木一朝，就能夠比他們國運長久？”
“若是不能，那麽活在蓬萊島，或許更加輕鬆自在。”
話音未落---
“荒唐！”
端木德嶽怒形於色，“帝製，乃是人族幾千年來留下的祖傳秘方，難道竟比不過幾個黃口小兒？”
“你隻怕是中了魔怔！”
“為父罰你入宗族祠堂反思，哪天想通了，哪天再出來！”
伏魔司，湖邊空地。
逍遙王父子的一番對話，早被木須龍略施陣法，來了個現場直播，清晰地傳入蓬萊島眾人耳中。
“嗬嗬，賢王？”燕三娘冷笑不已，“不過如此！”
短短十幾天，國師、賢王的形象，都在她麵前塌了方。
“太殘暴了！”章三少一臉懵逼，“這個賢王，莫不是個假的？”
“不敢相信！”寧采臣同樣懵逼，接著欣慰道，“還好，那賢王世子，倒是沒有讓寧某失望！”
木須龍嘿嘿一笑，“或許是他太年輕，還沒有真正嚐到權力的滋味！過得幾年，你不妨再看看。”
七百多歲的守護小龍，曆經三個朝代，說話有點分量。
“祖傳秘方？！”葉知秋嗬嗬一笑，“世上有三種智商稅，像這樣假借祖宗名義，就是其中一種。”
“另外兩種呢？”兩隻女鬼異口同聲，好奇地發問。
話剛出口，就相互怒視一眼：真晦氣，怎麽和賤人一樣！
“另外兩種麽---”
“其二，假借敵人名義，正如桃源村三害搞的那一套。”
“其三，當然是借偽科學的名義，這個你們可能不懂。”
見大家聽得懵逼，葉知秋想了想，“比如，很多人說生男生女，責任全在女方，其實就是偽科學。”
“怎麽說？”大家仍然懵懂。
“沒有足夠的對比證據，也沒有經得起推敲的因果關係。”葉知秋雙手一攤，“就是這麽簡單。”
大家似懂非懂，卻也不再追問。
“土賊！”蘇嬰寧忽然開口道，“看那賢王言行，一旦登基稱帝，隻怕也是屠龍少年終成惡龍？”
話題又回到當下。
“權力經不起考驗，唯有規則才能製衡。”葉知秋點頭道。
“有人見到惡性循環，會勇於嚐試，迭代進化；有人卻為了手中特權，因循守舊，抱著祖傳秘方。”
“孰優孰劣，時間會給出答案！”
聽到這裏---
小書妖嘻嘻一笑，“這麽看來，還是小葉子讀的書多！”
“光讀書可不夠！”守護小龍歎息道，“這小子的見識，比木須還強！莫不是某個老家夥投胎轉世？”
話雖不中，卻也相差不遠。
七天後。
在伏魔司、內閣、帝都留守三衛的簇擁下，逍遙王端木德嶽登基為帝，賞罰並行，重振朝綱---
原內閣次輔韓仲澤，平叛有功，升為首輔，兼掌吏部。
原伏魔校尉馮元良，在邊關作戰得力，入朝執掌兵部。
原淮陽令丁乘鶴，教化有功、護佑河洛，升禮部尚書。
外人不知---
為數不多的當事人卻明白，丁尚書是沾了弟子葉知秋的光！
原羽林校尉左子雄，平叛有功，升為羽林中郎將。
原中郎將賈彌遠，護駕不力，致使先皇駕崩，斬。
原內閣首輔秦似道，貶為禮部侍郎，跟著尚書丁乘鶴遠赴邊關，與蒼狼汗國和談，戴罪立功。
……
其他人等，各有賞罰。
唯獨太子之位，竟是虛席！
與此同時---
葉知秋一行，早就帶著招募到的小夥伴，回到了蓬萊島。