滿朝文武,靜默當場,不敢發出絲毫的聲音。


    皇帝怒目而視,掃過下方站立著的臣子,有曆屆科舉選拔出的優秀人才,但更多的則是來自於紮根在京都的武道世家。


    天朝自武帝立國,便是在與這些武道世家共天下。


    而世家的行事風格是永遠不會完全忠心於皇權的,在他們這些底蘊深厚的家族心中,皇權亦是可以取而代之。現在朝廷動蕩不安,皇帝能夠清晰的感知到,自己手中的權力在被削弱。


    “剛才的,是關於鹽城的奏折。”


    皇帝開口:“昨夜八百裏加急送來京都,呈遞給朕。”


    “諸位不妨猜猜,裏麵寫了什麽內容。”


    麵對皇帝的發問,百官依舊不敢作聲。


    但皇帝似乎偏偏就想等一個人說話,百官不言,他也不再多言什麽。


    無奈,還是有官員開口。


    “雲州府現在落入蠻族的掌控中,他們若想北上,鹽城便是其中一條道路上的重鎮,莫不是鹽城受到了蠻族的進攻?”


    “這些蠻子實在是欺人太甚!我們天朝慈悲,才隻是他們趕到落日山脈以南,未將這些異族趕盡殺絕,可這些狼子野心的家夥忘恩負義,竟然趁雲州府天災,行強盜之事,占我土地!”


    “陛下,切勿憂慮,待朝廷大軍開往雲州府,一切都將能夠迎刃而解!”


    麵對諸多大臣的議論,皇帝臉色隻是越來越冷。


    當氣氛再一次沉寂後,皇帝開口:“鹽城的確被圍了,但圍城的卻並非蠻族,而是遠渡東海而來的倭人。現在的鹽城被兩萬倭人軍隊圍困,朝不保夕。”


    “北境有妖族虎視眈眈,鎮國大將軍率領的黑龍軍不能動,前幾日剛調撥三十萬大軍開往雲州,東北燕州之地的長生教叛軍也在蠢蠢欲動……諸位,可有良策?”


    這場天災,這場水患帶來的後果超出了所有人的想象。


    偌大的天朝,恍惚間就像是即將傾倒的高樓,各地起火,而朝廷早已是國庫空虛,軍隊也有些不夠用了。


    “陛下!”


    司徒劍站了出來:“倭人軍隊不過兩萬,臣以為,可命汪正德點幾位西廠高手,領兩萬水龍軍前往鹽城解困。”


    汪正德是大太監,皇帝家奴,若是特殊召見,尋常時候是沒有資格上朝的。


    “不可!”


    當場,一名文官出列反駁:“汪正德不過是西廠督主,他豈能有帶兵打仗的資格?以太監為將,丟盡了我天朝的顏麵!”


    “臣附議,我天朝兵多將廣,一個太監為將?成何體統!”


    “汪正德也就是對付對付江湖人士,他能有什麽領兵打仗的才能?”


    “上次追捕李修一案,汪正德親自出馬, 卻連這點小事都沒有做好,他已經不是十年前那個精明能幹的大太監了,現在的汪正德平庸無能,江湖之事都應對不了,更別提打仗!”


    頓時,大批的官員站出來反對。


    而理由也是相當的充分,一個太監罷了,為將為帥,統領大軍,這簡直是在丟天朝的顏麵!


    “除了汪正德,還有何人能為將?”司徒劍冷喝。


    “金吾衛中倒是還有高手,但還要護衛皇城,如今動蕩的局勢決不能離開。”


    “汪正德乃是武道宗師,且已經有武道宗師中期的修為,他能夠以一己之力摧毀倭人軍隊,派他去是最好的選擇!”


    “太監又如何?汪正德本就有功於朝廷!”


    司徒劍身為禁衛軍統領,隨著與汪正德共事過幾次,對這個大太監的感觀著實好了許多,至少,這老家夥跟自己一樣,對皇室是無比忠誠的。


    “可笑。”


    朝中有武道世家的人站出來:“我天朝人才濟濟,難道隻有汪正德能為將?不過是武道宗師罷了,軍中有武道宗師實力的將領可也不在少數!”


    “慕容將軍能征善戰,也是武道宗師,不如派他前往!”


    “臣附議!慕容將軍是此次征討倭人,為鹽城解圍的最好人選!”


    不知什麽時候,皇帝已經坐回了龍椅之上。


    他靜靜地看著下方臣子的爭論,最終,推薦大將軍慕容敵的呼聲最高。


    慕容敵,乃是出自於京都四大世家之一的慕容家。


    而有一件事滿朝文武心知肚明,卻無人提及。


    鹽城是慕容家的祖地!


    慕容氏一族,在鹽城一帶曾紮根數百年,積累了無比龐大的聲望,可以說,在天朝建立後的很長一段時間裏,慕容家便是鹽城的土皇帝,周圍所有的物產稅收,八成入慕容家,隻有兩成能被收歸國庫。


    可以說,武家在得天下後曆代皇帝做的一件事,便是收回各大世家的權力。


    包括現在京都之中的各大世家,曾經也都是盤踞一方的恐怖家族,他們也是迫於無奈,才遷徙到京都。


    現在讓慕容敵去鹽城解圍,這是武道世家們在竭力推動的事情,他們想要收回故地,以獲取更大的利益。


    皇帝當然不願意看到這樣的事情發生。


    但眼下的局勢,他拒絕得了嗎?


    “慕容將軍。”


    皇帝開口:“你可願出征?”


    武官行列裏,一名四十歲左右的中年男子出列:“回稟陛下,老臣正當壯年,理應為國效力。那倭人不過是一夥兒海上的賊寇,曆年來都是被我天朝大軍打的東逃西竄,現在卻想占領我天朝土地,實乃癡心妄想!”


    “好。”皇帝一笑:“那就請老將軍點兩萬水龍軍前往鹽城剿匪解困,不過,倭人既然敢大肆興兵,恐有後手,此番就讓汪正德攜西廠高手共同前往,助將軍一臂之力。”


    “如此甚好,”慕容敵領命:“有汪公公在,此行定能夠更加順利!”


    ……


    半個時辰後。


    慕容家。


    慕容敵披甲完畢,威風凜凜。


    他站在院中,慕容家的嫡係血脈們都已經到了。


    “天賜良機,我此番征討鹽城倭人匪患,終於有幸再次踏足我慕容家的祖地!”


    慕容敵麵對同族之人,兄弟姐妹,家族血親,不禁感慨。


    “此番剿滅了倭人,我們慕容家也該重新拿回祖地的控製權了,屆時有大功勞在身,皇帝也無法拒絕。”


    “依我之見,我們可以先派人前往,盡早開始經營。”


    慕容家的人心思洞徹,他們知道這次機會有多麽難得,也知道現在家族的當務之急是什麽。


    “我正有此意。”


    慕容敵目光掃過院中的族親:“雖然如今局勢混亂,皇帝也會睜一隻眼閉一隻眼,但我們也得徐徐圖之,族中在朝為官者,正值壯年者,不可前往。”


    “我需要尋一位小輩,隨我一同前去,在剿滅倭寇後,留在鹽城作為我慕容家的代表。”


    提到小輩,眾人的目光不由的落在同一個人身上。


    慕容家天驕之女,慕容嫻。


    ……


    鹽城。


    城主府中。


    趙猛滿身是血,跌跌撞撞的回到堂中。


    此刻整個城主府的氣氛已經壓抑無比。


    現在是被困第六日,也是倭人開始攻城的第三天。


    東門被攻破了兩次,城牆被毀壞了一段,雖然都重新補上,但也為此付出了極大的代價。


    值得高興的是,蠻族巨人不知因何緣故,竟然退走了。


    現在攻城的隻有倭人大軍,但攻勢愈發猛烈,十位四品金剛境高手全部現身投入戰鬥,而箭樓中的巨弩已經射空了。


    數千的常備軍已經幾乎打光了,城中的壯年百姓已經被拉上了城牆對敵。


    府軍中的高手死傷也不輕,有人身死,有人負傷。


    現在連趙猛都已經有些支撐不住,回到了城主府。


    “鄧大人,現在該如何?”


    趙猛帶著幾分怨氣看向鄧慎。


    他在前線浴血奮戰,鄧慎卻縮在這裏。


    鄧慎目光掃過人心渙散的府內官員,轉身走向堂後,末了回頭向趙猛道:“趙大人,你隨我來。”


    堂後僻靜之處。


    趙猛徹底無法忍耐,怒道:“鄧大人,自從被倭人圍困的那刻起,我就是全力支持你的,現在卻成了這樣的局麵,你說該怎麽辦吧!”


    鄧慎眉頭一皺:“趙老弟,你在怨我?指揮戰鬥的權力我可是全都交給你了!這口大黑鍋,怎麽也不能全讓我背著吧?”


    趙猛歎了口氣:“你說該如何?”


    鄧慎道:“三日前,我們被困的消息應該就已經傳回京都,按照行軍速度,最多再堅持十日,我們就能等到援軍!”


    趙猛瞪大眼睛:“十日?再過半日,我都要死城牆上了!”


    鄧慎對這個結果並不意外,歎道:“既然如此,那我們也隻好走下策了……”


    趙猛眉頭一挑,好奇的看向他。


    鄧慎壓低聲音道:“我早已經探聽清楚了李修的所在。”


    “李修?”趙猛冷笑:“恕我直言,現在的局勢,他來了也無法扭轉!”


    鄧慎卻是眼神微眯,露出老狐狸般的笑容:“這我當然是知道的,武者不過是莽夫……咳,趙老弟你肯定除外。我要找李修找的不是他,而是他救回來的人。”


    “你可不要忘了,李修的手裏,可是握著一張王牌。”


    “宋煜?”


    趙猛眼中一亮:“怎麽把他給忘了?那老家夥可是打仗的能手,你怎麽不早說?”


    鄧慎無語的看了眼趙猛:“他可是戴罪之身,不到萬不得已的時候怎麽能用?現在想要動用也得偷偷的用,你現在就帶著我的府軍親信,去把宋煜還有李修喊過來!”


    “好!”趙猛立刻行動。


    鄧慎沉吟了許久,喊來自己的府軍首領周輝:“你帶路,陪我去地牢走一趟。”


    ……


    宋煜和李修已經等了三天,終於等到了這一次的傳喚。


    趙猛換上了一身便衣,頭戴鬥笠,遮擋好麵容,親自站在了客棧外。


    “宋大人,現在鹽城危急,刻不容緩,還請您看在城中百姓的份兒上,為我等出謀劃策。”


    趙猛畢恭畢敬的躬身邀請。


    宋暖歌蹙眉:“我父親的身份你也知道,你敢用?”


    趙猛露出苦笑:“非常時期,非常對待,宋老先生若是能助鹽城解圍,也算是大功一件了,屆時功過相抵,他在雲州府不管犯了什麽過錯,相信朝廷都不會再追究的。”


    “宋老先生,這對您來說也是一次機會啊!”


    聞言,宋暖歌亦是有些意動。


    宋煜麵色平靜,道:“百姓為重,趙大人無需多言。”


    “宋大人高風亮節!”


    趙猛大喜:“還請趙大人,還有這位白衣大俠,一同前往城主府議事!”


    說著,他滿臉堆笑的看向李修。


    “你們在客棧等候便是,放心。”


    李修向林劍鳴、沈碧荷等人說道,最後給了宋暖歌一個安心的眼神,這姑娘對宋煜的安危太過於緊張了。


    當下,李修和宋煜便是在趙猛的引領下穿梭大街,沿途的百姓皆是神色惶恐,儼然已經意識到戰局的不妙。


    片刻後,城主府的後堂。


    李修護著宋煜,坐在一張紅木椅上,周遭皆是府軍高手,五品煉意境的人有六名,加上趙猛這個四品金剛境的高手坐鎮,掌控這局勢。


    鄧慎坐在堂上,他之所以隻讓李修和宋煜前來,一來是表露自己的幾分誠意,同時也在提防著李修等人突然下黑手,在他看來,宋煜一介書生,以李修一人的力量,這些府軍加上趙猛足以應對了。


    “宋大人,現在局勢危急,倭人大軍馬上就要破城了,還請宋大人指教!”


    鄧慎謙卑無比,向宋煜請教。


    但宋煜卻是閉目凝神,大模大樣的坐在那裏,一言不發。


    鄧慎皺眉:“宋大人?宋大人?宋大人?”


    “我聽得見!”


    宋煜猛然睜眼,瞳孔中好似有精光射出。


    他站起身來,直視鄧慎的眼睛:“鄧慎,鄧謹之,你也是飽讀聖賢書入朝為官的,理應明白什麽是為官之德,什麽是蒼生大義,你為何要害死鹽城內數萬的災民?”


    鄧慎是鹽城的城主。


    宋煜現在隻是一介罪身。


    但這一聲質問,卻宛如審判!


    ……


    ……

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