天已經大亮，眼前哪裏還有昨夜的華閣豪宅，身周一片鳥鳴聲，穿梭在鬱鬱蔥蔥的樹林裏，不遠處，沈緋衣坐在山石上，眼色茫然。
“怎麽回事?”小嚴怪叫。
沈緋衣無言以對，慢慢起身，拍了拍袍上的枯草葉莖，薄薄的嘴唇緊閉成一線。
“難道說我們真的遇到鬼了?”小嚴滿肚子疑問，瞪大眼，“或是被人下了藥，還有，這是什麽鬼地方?”
他的話像連串石子投進深井裏，連個響聲也沒有，半圈漣漪都不見，沈緋衣完全墜入沉思，想了又想，轉身既走。
這段回程足足走了大半天，山路本來迂迴難尋，有些地方野草覆蓋，野獸踩過的痕跡也無，小嚴的手上，臉上不斷被橫空而出的樹枝荊棘劃破，一條條血痕赦然，衣裳撕破得厲害，他忍不住喃喃咒罵起來。
沈緋衣置若罔聞，腳高腳低的往前趕路，好不容易找回大道上，攔了輛運菜蔬的驢車，才分頭各自回去換衣裳。
嚴府裏擠滿人，嚴老爺麵紅耳赤，焦躁得像掐了頭的蒼蠅，一見他大步踏進門，這才放下心，可又忍不住要發脾氣，額頭上青筋爆得老高，喝：“你這逆子，昨晚鬼混到哪去了?”
小嚴還沒回答，迎麵李格非滿臉緊張的堵上來，身後還跟著幾個衙門裏的差官。
“嚴公子!這一整晚你去哪裏了?也不向家裏關照聲，害得令尊大人擔心。”
他急急忙忙的搶著說話，不過是在提醒小嚴，千萬別把亂石塚的事情漏出來，他要保密，小嚴也不肯吃虧，眼珠一轉，笑道：“李主，別人來問也就罷了，你怎麽也不明白?”
一句話還是把問題推回去，李格非噎了噎，無奈還得自己接下，苦笑道：“莫非是在幫我辦那件案子?唉，這麽徹夜不眠的勘察，這倒是在下的不對了。”
“怎麽?衙門裏有事情令小犬效力?”嚴老爺精神一震，他擔心了一個晚上，不過是怕兒子在外麵胡來，現聽李格非這麽說，心頭立時一鬆，追問，“那是件什麽案子?”
“不過是件入室偷竊的小案子，都是些外頭竄來的毛賊偷雞摸狗，因為近來衙門裏案子多人手不夠，少不得麻煩到嚴公子。”李格非打著哈哈盡量大事化小事，小事化沒事。
嚴老爺卻是真的聽進去了，這下脖子也不粗，聲音也不硬，話裏都透著笑聲，連連道，“若真能幫到衙門，那倒是他的造化。不妨，有什麽事盡管差他去做，耆長的名頭可不能空口白叫，他要是敢偷懶，就狠狠治他的罪，千萬別給我留麵子。”
“是，是。”李格非一連聲應了，找了機會拐到小嚴房裏，壓低聲音道，“嚴公子，你好大的膽子”。
小嚴才換了身幹淨衣裳，見他一臉鄭重，倒也不好敷衍，笑道：“我這可是得了你的差令去辦事，怎麽你也來怪我?”
“辦事不要緊，你怎麽能一個人也不帶，自己去亂石塚那種地方過夜?若是真出了事，豈不是我的罪過!”
其實小嚴出發前曾經召集過衙門的差官，但那些人欺他無官無名，不過是個得了雞毛令的小耆長，城外凍得死人，誰肯陪他去吃這種苦頭，少不了一個告假的告假，躲人的躲人。這會兒李格非問起，小嚴才知道那些人索性連這段隱情也瞞了。好在他素來脾氣和順，也不準備找誰的晦氣，聞言隻是一笑，“是，確實是我大意了，不過要不是昨天晚上那場大雨，我也不準備在外麵耽擱。”
“大雨?”李格非看他的樣子像在看天外飛仙，“昨天晚上下雨了嗎?”
小嚴呆住。
“算了，”李格非還以為他沒睡醒，道：“還有一件事，今天清早我帶人去亂石塚找你，可是守夜棚裏空無一人，你去了哪裏?”
“這個……”小嚴苦笑，把昨夜發生的事說了一遍，他邊說李格非邊搖頭，眉心處越皺越深，聽到最後，一拍大腿作恍然狀道，“這可不是狐狸精在作祟嘛!”
“狐狸精?”小嚴好氣又好笑。
李格非正色道：“你千萬別以為我這是在開玩笑，其實有些事我也沒對你提，城東外鬧鬼作怪烏煙瘴氣已有一段日子，不少人在荒郊遇到美貌女子與華衣少年，有些人不過遠遠看了個影子，也有些人稍不留神與之接近糾纏，因此失蹤或慘死的頗有幾個，案子報到衙門裏，我都不好意思把狀紙往上遞，李兄，既然人人都道舉頭三尺有神靈，又豈知冥冥之中或許也有鬼魅精怪呢?”
七
走屍?狐狸精?遊魂野鬼?小嚴漸漸笑不出來，思前想後，這些日子所聞所見哪樁不是匪夷所思?李格非又湊上來低聲道：“我也就是在你麵前才肯說這話，依照我們縣太爺的脾氣，即便是把昌令縣翻個底朝天，‘鬼’字也是萬萬不能出口的，差事難辦也就難辦在這頭上。”
“那你的意思是怎麽辦?”
“還得按賊盜的路子辦。”
“那是沒有可能的事!”小嚴斷然道，“昌令縣才多大的地方，一年到頭也見不了幾個生麵孔，若要我拿縣裏的鄉親做替罪羊，李主簿，你還真找錯了人!”
李格非見他沉下臉，忙賠笑，“公子誤會了，我好歹也是吃官飯的人，怎麽會教唆你害人?說是按賊盜的路子辦，是因為縣裏確實有這麽一個可疑的人，我暗地裏查過，自昌令縣傳出第一樁怪案起，他就平空冒了出來，怎麽會這麽巧?況且這個人也確是行蹤叵測來路不明，故特地給公子提個醒。”
“怎麽回事?”小嚴怪叫。
沈緋衣無言以對，慢慢起身，拍了拍袍上的枯草葉莖，薄薄的嘴唇緊閉成一線。
“難道說我們真的遇到鬼了?”小嚴滿肚子疑問，瞪大眼，“或是被人下了藥，還有，這是什麽鬼地方?”
他的話像連串石子投進深井裏，連個響聲也沒有，半圈漣漪都不見，沈緋衣完全墜入沉思，想了又想，轉身既走。
這段回程足足走了大半天，山路本來迂迴難尋，有些地方野草覆蓋，野獸踩過的痕跡也無，小嚴的手上，臉上不斷被橫空而出的樹枝荊棘劃破，一條條血痕赦然，衣裳撕破得厲害，他忍不住喃喃咒罵起來。
沈緋衣置若罔聞，腳高腳低的往前趕路，好不容易找回大道上，攔了輛運菜蔬的驢車，才分頭各自回去換衣裳。
嚴府裏擠滿人，嚴老爺麵紅耳赤，焦躁得像掐了頭的蒼蠅，一見他大步踏進門，這才放下心，可又忍不住要發脾氣，額頭上青筋爆得老高，喝：“你這逆子，昨晚鬼混到哪去了?”
小嚴還沒回答，迎麵李格非滿臉緊張的堵上來，身後還跟著幾個衙門裏的差官。
“嚴公子!這一整晚你去哪裏了?也不向家裏關照聲，害得令尊大人擔心。”
他急急忙忙的搶著說話，不過是在提醒小嚴，千萬別把亂石塚的事情漏出來，他要保密，小嚴也不肯吃虧，眼珠一轉，笑道：“李主，別人來問也就罷了，你怎麽也不明白?”
一句話還是把問題推回去，李格非噎了噎，無奈還得自己接下，苦笑道：“莫非是在幫我辦那件案子?唉，這麽徹夜不眠的勘察，這倒是在下的不對了。”
“怎麽?衙門裏有事情令小犬效力?”嚴老爺精神一震，他擔心了一個晚上，不過是怕兒子在外麵胡來，現聽李格非這麽說，心頭立時一鬆，追問，“那是件什麽案子?”
“不過是件入室偷竊的小案子，都是些外頭竄來的毛賊偷雞摸狗，因為近來衙門裏案子多人手不夠，少不得麻煩到嚴公子。”李格非打著哈哈盡量大事化小事，小事化沒事。
嚴老爺卻是真的聽進去了，這下脖子也不粗，聲音也不硬，話裏都透著笑聲，連連道，“若真能幫到衙門，那倒是他的造化。不妨，有什麽事盡管差他去做，耆長的名頭可不能空口白叫，他要是敢偷懶，就狠狠治他的罪，千萬別給我留麵子。”
“是，是。”李格非一連聲應了，找了機會拐到小嚴房裏，壓低聲音道，“嚴公子，你好大的膽子”。
小嚴才換了身幹淨衣裳，見他一臉鄭重，倒也不好敷衍，笑道：“我這可是得了你的差令去辦事，怎麽你也來怪我?”
“辦事不要緊，你怎麽能一個人也不帶，自己去亂石塚那種地方過夜?若是真出了事，豈不是我的罪過!”
其實小嚴出發前曾經召集過衙門的差官，但那些人欺他無官無名，不過是個得了雞毛令的小耆長，城外凍得死人，誰肯陪他去吃這種苦頭，少不了一個告假的告假，躲人的躲人。這會兒李格非問起，小嚴才知道那些人索性連這段隱情也瞞了。好在他素來脾氣和順，也不準備找誰的晦氣，聞言隻是一笑，“是，確實是我大意了，不過要不是昨天晚上那場大雨，我也不準備在外麵耽擱。”
“大雨?”李格非看他的樣子像在看天外飛仙，“昨天晚上下雨了嗎?”
小嚴呆住。
“算了，”李格非還以為他沒睡醒，道：“還有一件事，今天清早我帶人去亂石塚找你，可是守夜棚裏空無一人，你去了哪裏?”
“這個……”小嚴苦笑，把昨夜發生的事說了一遍，他邊說李格非邊搖頭，眉心處越皺越深，聽到最後，一拍大腿作恍然狀道，“這可不是狐狸精在作祟嘛!”
“狐狸精?”小嚴好氣又好笑。
李格非正色道：“你千萬別以為我這是在開玩笑，其實有些事我也沒對你提，城東外鬧鬼作怪烏煙瘴氣已有一段日子，不少人在荒郊遇到美貌女子與華衣少年，有些人不過遠遠看了個影子，也有些人稍不留神與之接近糾纏，因此失蹤或慘死的頗有幾個，案子報到衙門裏，我都不好意思把狀紙往上遞，李兄，既然人人都道舉頭三尺有神靈，又豈知冥冥之中或許也有鬼魅精怪呢?”
七
走屍?狐狸精?遊魂野鬼?小嚴漸漸笑不出來，思前想後，這些日子所聞所見哪樁不是匪夷所思?李格非又湊上來低聲道：“我也就是在你麵前才肯說這話，依照我們縣太爺的脾氣，即便是把昌令縣翻個底朝天，‘鬼’字也是萬萬不能出口的，差事難辦也就難辦在這頭上。”
“那你的意思是怎麽辦?”
“還得按賊盜的路子辦。”
“那是沒有可能的事!”小嚴斷然道，“昌令縣才多大的地方，一年到頭也見不了幾個生麵孔，若要我拿縣裏的鄉親做替罪羊，李主簿，你還真找錯了人!”
李格非見他沉下臉，忙賠笑，“公子誤會了，我好歹也是吃官飯的人，怎麽會教唆你害人?說是按賊盜的路子辦，是因為縣裏確實有這麽一個可疑的人，我暗地裏查過，自昌令縣傳出第一樁怪案起，他就平空冒了出來，怎麽會這麽巧?況且這個人也確是行蹤叵測來路不明，故特地給公子提個醒。”