“小子三個月前在運河上遇上了水匪,隨行的家人皆已遭難,隻有我被身邊這書童拚死相救,才得以逃出生天。”李懷玉說著,轉頭看了星若一眼。


    張老爺子連連說道:“沒事就好,沒事就好。你要是出了什麽事,可要了你爺爺和你爹娘的命啊!”


    張老爺子長歎一口氣,接著說道:“這些年來,這運河上的水匪真是越來越猖獗了!”


    李懷玉也歎息道:“是啊,也太猖狂了。我們還是跟著官船出行的,沒想到他們也敢動手。”


    張老爺子瞧著李懷玉這不合身的穿著,聯想到這些年城裏傳來的風聲,一下就看穿了李懷玉的處境。


    他猜出了李懷玉匆匆上門拜訪的意圖,體貼地開口道:“懷玉啊,你祖父祖母、爹娘都不在老家,你一個小孩子獨自住在府裏總不大妥當。而且你經曆此劫,定受了不少驚嚇。既已脫險,就莫要再為此事傷神。不如安心在我這府上住下,調養好身子再作打算。”


    李懷玉拱手道謝:“多謝張爺爺關懷,晚輩感激不盡。隻是此次遺失了給您帶來的物件,實在心中有愧。”


    張老爺子擺擺手:“莫要將此事放在心上,物件丟了便丟了,你人平安無事才最為重要。”


    李懷玉深吸一口氣,說道:“張爺爺,晚輩此次赴考,途中遭遇諸多波折,以致學業有些荒廢。眼見三月中旬就要開始考試了,聽聞您府上的書院名師眾多,特來懇請張爺爺收留,讓我能在書院中溫習備考。”


    張老爺子捋了捋胡須,沉吟片刻,“此事倒也不難,隻是書院規矩甚嚴,你可要做好吃苦的準備。”


    李懷玉連忙起身,恭敬作揖,“多謝張爺爺,晚輩定當遵守規矩,刻苦攻讀。”


    張老爺子笑著擺擺手,“坐下坐下,莫要這般拘謹。”


    他說著轉頭看向站著的星若:“這孩子就是救你的那名書童?”


    李懷玉忙道:“正是,這是我的書童星若。”


    星若趕忙行禮,“見過老爺子。”


    張老爺子微微點頭,“嗯,倒是個機靈的好孩子。懷玉,你可要好好待他。”


    李懷玉臉上露出了一絲溫暖的笑:“晚輩省得!”


    老爺子撫了撫胡須,瞧著李懷玉這溫潤的模樣,露出了滿意地笑容。


    “遇難而不餒,不錯不錯!”張老爺子目光中滿是讚賞,“懷玉啊,經此磨難,想必你也更懂得世事無常,往後行事當更為謹慎沉穩才是!”


    李懷玉鄭重地點頭應道:“多謝張爺爺教誨,懷玉定當謹記在心,不敢有絲毫懈怠。”


    張老爺子滿意地笑了笑,“如此甚好。”


    這時,有仆人來報,說是老夫人想見見李懷玉。


    張老爺子點頭,朝李懷玉說道:“懷玉啊,去見見你張奶奶去。一會兒再過來陪我嘮嘮嗑。”


    “是!”李懷玉恭敬地應道,隨後便帶著星若跟隨著一丫鬟往正院後麵緩緩行去。


    張老夫人的院子位於正院後麵,名為“瑞慈院”。


    小廝剛帶著兩人一邁進院門,就有眼尖的丫鬟瞧見,掀開簾子就去通報了。


    一進入正堂,隻見張老夫人端坐在主位之上。她麵容慈祥,目光溫和,嘴角噙著一抹淡淡的笑意,讓人如沐春風。


    然而,仔細瞧去,其眉宇間卻分明有一絲若有若無的哀愁,仿佛被歲月刻下了難以言說的心事。


    主位兩側依次坐著兩名梳著婦人髻的女子,一端莊嫻雅,一精明幹練。


    李懷玉剛一踏入,看清情況後便忙不迭地低下頭,眼神不敢有絲毫亂瞟,心中謹記著禮數規矩。


    星若也亦步亦趨地跟在其後,低垂著頭,不敢亂瞄。


    “晚輩李懷玉,見過張奶奶!”李懷玉躬身行禮。


    張老夫人含笑招招手:“好孩子,快過來,讓張奶奶看看。”


    李懷玉依言上前,行至張老夫人跟前。張老夫人慈愛地拉起他的手,細細打量一番,眼中滿是喜愛:“當年你父親可是四裏八鄉出了名的俊小夥,沒想到你這小子也是毫不遜色啊。”


    李懷玉聞言,臉上浮現出一抹謙遜的微笑,說道:“張奶奶您過獎了,小子實在不敢當!”


    “張老夫人又指向旁邊那端莊嫻雅的夫人介紹道:“這是你正和伯父的媳婦。”


    李懷玉趕忙行禮:“晚輩李懷玉見過大伯母。”


    張老夫人接著指向另一個精明的婦人說道:“這是你正忠叔父的媳婦。”


    “見過二伯母。”


    張老夫人接著說道:“往後你若有什麽事,盡可與她們講講。”


    李懷玉恭敬地應道:“多謝張奶奶指點,懷玉銘記於心。”


    此時,張正和夫人站起身來,和顏悅色地說道:“懷玉侄兒,不巧得很,你正和伯父剛帶著你晨陽哥哥等一幫學子去臨縣遊學了,得一周後才能回來呢。”


    張正忠夫人急忙搶著說道:“不過你晨磊和晨瀚哥哥在家,現在去書院讀書了,下午便能回來,到時讓他們帶你玩耍。”


    她說著,還略帶挑釁地瞥了一眼張正和夫人。然而對方並不理會,依舊溫婉可親地笑著。


    “懷玉侄兒,聽說你此次是獨自歸鄉,若有什麽不便之處,盡管來找我。”


    張正忠夫人也說道:“是啊,好侄兒,你剛從京城回來,平日在飲食起居方麵得多加留意,要是有啥不習慣的,隻管跟二伯母講。”


    “多謝兩位伯母關懷!”李懷玉垂眸,恭聲應道。


    張老夫人瞧著老二家的當著外人的麵還敢與大媳婦較勁,心中不由惱怒,認為她實在不懂規矩、不識大體。


    卻也隻得打圓場道:“懷玉,千萬別覺得難為情,有啥需求盡管跟你兩位伯母說。”


    而後她又對身邊穿著綠色比甲的丫鬟吩咐道:“柳綠,去把兩位姑娘叫來,就說有貴客,讓她們來見見。”


    張老夫人這話一出,兩位夫人都對李懷玉笑得更熱情了些。


    李懷玉也不知這張府是什麽規矩,竟讓未婚女子也來見他這個外男。


    他忙推辭道:“張奶奶,不可,小子是哪個牌麵上的人物,怎能勞動兩位嬌客妹妹來見我呢。”

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