李懷玉陪著星若在金華酒樓用過豐盛的午餐後,兩人又攜手在西城悠然地逛了許久。


    街邊的店鋪琳琅滿目,他們走走停停,精心挑選著,不知不覺便買了好些東西,這才心滿意足地回了府。


    次日,李懷玉便前往書院向先生說明自己要回原籍準備考試之事。先生原就已知曉他的情況,準了他的請求,並殷殷叮囑了一番。


    在接下來的幾天裏,李懷玉奔波於各個親戚府上。每到一處,他都恭敬地向長輩們說明情況,言辭懇切地與他們告別。


    星若則是留在府裏,細心地收拾整理可能需要用到的物品。衣物一件一件疊好放入行囊,書籍小心地包裹以防受損,各類生活用品也準備得妥妥當當。


    終於,一旬的時間匆匆而過,到了李懷玉出發回原籍的日子。


    京城運河碼頭邊,陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影。不少學院裏相熟的學子早早便在此等候。


    當李懷玉的身影出現在道路的盡頭,一位身材消瘦的學子高聲喊道,聲音中飽含著激動:“懷玉兄,可算把你盼來了。”


    李懷玉略顯詫異,他並沒有告知眾人他離去的具體時間。


    不過他還是加快腳步,臉上洋溢著感動的笑容,拱手向眾人行禮:“諸位好友,勞你們久等了。”


    一麵容憨厚的男子上前遞上一個食盒,叮囑道:“懷玉兄弟,此去路途遙遠,萬不可過於勞累,要注意休息。”


    李懷玉真誠地回複道:“多謝靜岩兄關心!”


    “懷玉兄,此書贈你,相信以你的才華,必能金榜題名。”另一位學子眼中滿是期待,將一本珍貴的筆記塞到李懷玉手中。


    李懷玉滿臉感動,收下了這份筆記。


    他回禮道:“多謝伯賢兄弟了。”


    ……


    王胖子他們幾人也匆匆趕了過來。


    隻見王胖子麵色凝重,目光中滿是不舍與關切。他快步走到李懷玉麵前,鄭重地將一枝嫩綠的楊柳,雙手遞了過去。


    “懷玉老弟,一路珍重!我們在京城等你。”王胖子的聲音微微顫抖,那緊握楊柳的手也因激動而有些發顫。


    李懷玉望著王胖子,眼眶泛紅,雙手接過楊柳,緊緊握在胸前,說道:“多謝若言兄!”


    李懷玉環視著眾人,目光堅定而充滿感激:“承蒙各位同窗好友的深情厚誼,懷玉定當全力以赴,不辜負大家的期望。待我歸來之日,再與諸君把酒言歡!”


    此時,一箱箱行李已經全部被小心地運到了船艙,擺放得整整齊齊。說完,李懷玉便邁著堅定的步伐登上了船頭。


    前方官船巨大的船帆在風中鼓蕩,緩緩升起。隨著一聲嘹亮的號子,官船開始揚帆啟航,在寬闊的運河水麵上劈開一道白色的浪花。


    而他們的船緊跟其後,船夫們熟練地操作著,準備出發。


    學子們紛紛揮手道別,他們的聲音交織在一起,齊聲喊道:“懷玉兄,一路順風!”那聲音飽含著深深的祝福和不舍,在運河兩岸回蕩。


    李懷玉站在船頭,使勁衝著眾人揮手,他的衣袖在風中飄動。


    “各位,珍重!”他大聲回應著,聲音中帶著些許的顫抖,眼眶似乎也微微泛紅。


    船緩緩前行,離岸邊越來越遠。學子們的身影逐漸變得模糊,他們依然不停地揮手。李懷玉久久地凝視著岸邊,直到再也看不見那些熟悉的麵孔。


    隨著船的前行,水流的聲音在船底響起,呼呼的風聲掠過耳畔。岸邊的綠樹、遠處的山巒一點點後退,船在運河中留下一道長長的水痕,向著遠方不斷延伸。


    李懷玉在船頭佇立了許久,星若心中不放心,便走過來瞧他。


    “懷玉,你這般呆呆站著,是作什麽?莫不是舍不得那些同窗?”星若輕聲問道。


    “嗯,確實有一些。人真是有些奇怪,平日裏相處隻覺他們有時頗為煩人,我還總得裝作好友的模樣。可這突然一離開,瞧不見他們了,心裏竟真的很是不舍。”


    李懷玉微微歎氣,神色間透著幾分落寞。


    星若安慰道:“天下無不散之筵席,往後有緣自會再相見的。你呀,也別太傷感了。”


    “嗯,我隻是感歎一番,我們早晚還會回來的。”


    李懷玉說到這,心情明顯好了一些。


    “星若,船頭風大,我們回船艙去吧。”


    船跟著官船一路往南,安穩地行駛了七日。這七日裏,風平浪靜,船隻平穩地破開平靜的水麵,一路向南。終於這日上午,在仙臨城的碼頭緩緩停靠,準備進行補給。


    碼頭上人來人往,熱鬧非凡。船夫們熟練地係好纜繩,船員們紛紛忙碌起來,搬運著各種補給物資。


    “星若,要下船去逛逛嗎?”李懷玉看著星若那蔫蔫的模樣,有些心疼。


    星若搖搖頭,拒絕道:“不用了,我們還是老老實實地在船上待著吧。這仙臨城的碼頭可是這附近最大的停靠碼頭了。碼頭上人員混雜的,亂的很。補給時間隻有半日,若是在岸上遇上什麽麻煩,咱們可就被絆在這了。”


    李懷玉聽了也就作罷,隻吩咐茂林和修竹下船去采買了一些當地特色小吃和幹糧。


    再次啟程之後,官船後麵突然直接插入了八條大船。船隊浩浩蕩蕩,宛如一條長龍在水麵蜿蜒前行,很是引人注目。


    主船宛如一座移動的宮殿,船頭高高翹起,一隻精心雕琢的鸞鳳栩栩如生,仿佛下一刻就要衝入雲霄。船身由上好的楠木打造,散發著沉穩而高貴的氣息。船舷兩側掛著大紅的綢緞帷幔,上麵繡著精美的花鳥圖案,隨風輕輕飄動。


    緊跟其後的三艘副船,雖稍遜主船的華麗,但也各具特色。一艘船頭是嬌豔的牡丹,花開正豔;一艘船頭是靈動的錦鯉,活靈活現;還有一艘船頭是祥瑞的仙鶴,姿態優美。


    四艘護衛船分別位於主副船兩側,船身較為簡潔,但船頭的尖刃和船上全副武裝的護衛人員,讓人感受到一種威嚴和安全感。


    整個送嫁船隊在寬闊的河道中顯得格外壯觀,吸引了眾多岸邊行人的目光。他們或駐足觀望,或交頭接耳,對這壯觀的場景驚歎不已。

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