“櫻桃、春杏,上前來。”陳媽媽朝著左上首的小姑娘招了招手。


    二人一聽,趕忙走上前,行禮道:“見過王媽媽,王媽媽萬福!”


    “這丫頭喚作櫻桃,八歲了,此乃春杏,九歲,皆擅長針線活兒。”


    “梨花。”


    “見過王媽媽,王媽媽萬福!”


    “這丫頭名喚梨花,七歲,別看年紀尚小,梳頭倒是梳得不錯。”


    “招娣!”


    “見過王媽媽,王媽媽萬福!”


    “這是招娣,八歲,絡子打得甚好,上手極為迅速。”


    “春蘭、盼兒。”


    “見過王媽媽,王媽媽萬福!”


    “春蘭十歲,這丫頭想必是家學淵源,在廚房裏堪稱一把好手呢,盼兒六歲,燒火倒是燒得不錯。”


    “二丫,上前來。”陳媽媽放緩了聲調喚陳星若。


    “見過王媽媽,王媽媽萬福!”


    “王媽媽,這丫頭與我乃是本家,也姓陳呢,這丫頭識得些許字,還會算賬呢。”


    “呦,還有你這妮子看中的人呢?我瞧瞧,這丫頭眉眼生得倒是不錯。這名字著實土氣,竟不知還識字,我怎不記得有收過這樣的丫頭?”


    “回王媽媽,這丫頭正是您從陳家村收回來的呀。她識字算賬是跟村上陳地主家的少爺後麵學的,跟她家裏原本也是同族,隻是快出五服了。這事兒她家裏並不知曉呢,原本也隻當是小孩子玩耍罷了。”


    “哦,看來我倒是撿了個便宜。”王婆一聽,頓時樂了,這識不識字的身價可是大不一樣,再出手的話少說也得五十兩,這賺頭可大了,“那這丫頭你得多照應著點。”


    “是。”陳媽媽達成了目的,也甚是滿意。“那我這就將這幾個丫頭挪到後院去?”


    “先等等吧,知府李大人府上最近在招募丫頭小廝呢,他府裏的管事媽媽已然約好,三日之後讓我們帶這些丫頭去瞧瞧,將這幾個丫頭都帶去試試,若是能選上那自然是最好,選不上再安排去後院。”


    陳星若她們再度回到了前院的倒座房,陳媽媽和趙媽媽對她們愈發嚴格了,要求也隨之增多。


    依她們所言,這是她們難得的一次好機會,能不能把握住就全看她們自己了。但有一點,那就是必須得守規矩、懂禮數,萬不可丟了牙行的顏麵。沒被選上事小,倘若出門犯了錯,損了牙行的名聲,回來定然少不得要狠狠受一番皮肉之苦。


    此言一出,原本心思有些浮動的小院中,幾人都即刻安靜且老實了下來。


    陳媽媽私下裏對陳星若言道:“二丫啊,此次去李府,你可得加把勁啊,你年歲尚小,機會還是很大的。這李家乃是有名的積善之家,對待下人並不苛刻,每月的例錢賞銀都頗為豐厚。倘若錯過此次機會,往後就難碰到這般的了。小門小戶家的丫頭日子可著實不好過。你可得牢牢把握住啊。”


    即便陳媽媽不說,陳星若也是打定主意要想方設法進去的。原本的陳家村是回不去了,畢竟都已被家裏賣掉,回去估摸也是再度被賣的命運。雖說她有錢財,可一個六歲的小女孩又能去往何處呢,這世道又哪裏容得她胡亂闖蕩。


    牙行將她買回來就是為了盈利的,遲早還是會將她賣掉。


    如今她年紀尚小,還有大戶人家會買,等年歲大些就要考慮她的忠誠度了,說不定就會被賣到那些醃臢之地。


    若是能夠進入李府,待到成年,再自行贖身出來立個女戶過日子,那該多好啊。


    時間如流水般悄然流逝,轉瞬之間,三天便已然過去。


    大清早天剛蒙蒙亮,陳媽媽便前來監督她們穿衣洗漱,每人給了兩張餅,且不許她們喝水。


    約莫過了兩刻鍾左右,便招呼著她們出門了。門口停放著三輛由牛牽拉的板車,陳媽媽將她們幾個安排到了最後一輛車上。


    沒多久,從後院出來了十七個小姑娘,登上了前麵的兩輛牛車。陳媽媽也來了,還有一位張媽媽,另外王婆帶著三個趕車的車夫。王婆今日甚是低調,僅僅穿著一身嶄新的深藍色棉布裙。


    牛車“噠噠噠”地行進了將近一個時辰,總算來到了一處大宅子的後巷。


    隻見那宅子的西角門敞開著,門口站著四個身著青衣的小廝。門外還等候著一個穿著藏青色棉布裙的老婦人,一個身著灰黃色棉裙的中年婦人帶著十來個姑娘。


    “呦,王姐姐您也來啦?我還以為您今兒個不來了呢?”這婦人言道。


    “哼,宋妹妹你這說的是何話?知府大人家招人還專門通知我們,這可是抬舉我們呐,我怎會不來?”


    王婆不客氣地嗆聲道:“宋妹妹今兒個怎沒帶些男娃子過來給夫人們瞧瞧,我可是聽說你手上有好些好貨呢,可別藏私喲。”


    一聽這話,宋牙婆的氣焰霎時就熄滅了。


    這話她可不敢胡亂應承。這些年天下太平,百姓們日子過得順遂,人口買賣的生意著實不好做,女娃兒尚且難以收羅,男娃作為頂門立戶之人,被賣掉的更是寥寥無幾。


    她之前所收的那批好貨來路並不正當,可經不住有心人的仔細追查。


    她勉強擠出笑臉:“王姐姐,您這是從何處聽來的呀,之前不過是碰巧收到了幾個哥兒,早就出手了。我哪有什麽好貨呀?您可別羞臊我了。”


    “宋妹妹,開個玩笑罷了。”


    王婆也並非那愛多管閑事之人,她自己是相信陰司報應的,然而別人做不做那事她並不理會。見宋牙婆服了軟,也就不再爭執了,在知府大人的門前也確實不宜鬧得太難看。

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