沈書蘭則未著道袍,她麵帶慈善,如同春風拂麵,輕聲詢問一位膽怯的村民:“請問,這裏是哪個村落?”


    一名須發皆白的老者被村民們推到前頭,聲音微微顫抖著回答:“回仙長,這裏是酸杏村,因昔日村中有一株酸澀的老杏樹而得名。”


    麵對沈書蘭關於客棧或酒館的詢問,老者歉意地笑著搖頭:“實在是對不起仙長,我們這小村偏僻,不近商道,沒有那樣的設施。我們平時想要購買日用品,都得走到三十裏外的洪水鎮。”


    沈書蘭聞言,從袖中取出一塊銀光閃閃的銀錠,試圖作為借宿一晚的報酬,然而老者連忙擺手後退,神色惶恐:“仙長的好意老朽萬萬不敢接受,村中百姓家境仆通,多數人家至多隻能騰出一間廂房,實在無法容納各位尊貴的客人。”


    老者想了想,提出了建議:“您幾位不如前往村中最富有的謝員外家,他宅邸寬敞,且樂善好施,定能款待諸位。”


    沈書蘭點頭同意,並請老者引路。未等老者張口,一群熱情的村民已然自告奮勇,在前方引路,沿途還不停地呼喊著:“謝員外,有貴客來訪啦!”


    隨著村民們的碎語介紹,眾人才知,謝員外早年在外行商有成,晚年選擇葉落歸根,盡管子女未能隨行,但他與夫人毅然決然地回到了故鄉。回村後,謝員外不僅謙和待人,更積極修繕基礎設施,幫助貧困孤寡,甚至自掏腰包,為幾戶人家修複了岌岌可危的老宅,贏得了鄉親們的普遍尊敬與愛戴。


    村子小巧而寧靜,彎曲的石板路在陽光下閃耀著微光,沒走幾步,一幢隱藏於尋常民居中的大宅悄然映入眼簾。這宅院被周圍低矮的民房簇擁,從遠處望去,仿佛與村落融為一體,難以察覺其非凡之處。然而,當行至近處,那堵高聳的圍牆豁然展現眼前,其長度幾乎能將七八棟普通的農家小舍串聯起來,顯得格外壯觀。


    村民帶著幾分自豪,快步上前,輕敲那扇沉甸甸的木門。不一會兒,謝府的大門吱嘎作響,緩緩開啟,縫隙間露出一張麵帶疑惑的臉龐——正是府上的仆人劉充。


    “劉充大哥,村裏迎來了幾位尊貴的仙人,他們想尋找一席之地借宿一晚,我便自告奮勇領他們前來。” 村民滿臉笑意,熱情洋溢地介紹道。劉充麵無表情,目光在鄭長春一行人身上緩緩掃過,似乎在評估著什麽,片刻的猶豫後,他以一種不帶感情色彩的語調回應:“我需先去稟報主人,諸位稍安勿躁。”


    此言一出,四周的村民頓時愕然,紛紛上前拽住劉充的衣袖,急切地辯解:“老兄啊,你可看仔細了,這幾位可是雲遊四海的仙人,不同於普通的過客啊!”劉充輕輕掙脫,麵無波瀾地點了點頭:“我明白,但規矩不能破,須得主人裁決。你們在此稍候片刻。”


    隨著“啪”的一聲輕響,大門重新合攏,將眾人隔絕在外。村民們心中升起一股不安,生怕自己做錯了事,不敢再多言,一個接一個悄然散去。


    潘枚掩嘴輕笑,眼中閃爍著幾分玩味:“嘿,真是新鮮,我還從未見過凡人對仙家如此冷淡,別有一番風味呢。”


    王士磊轉身,銳利的目光在眾人臉上一一掠過,嘴角掛著一絲嘲諷:“莫非在座的哪位,麵相上帶著點梁上君子的氣息?”


    相比之下,沈書蘭與鄭長春等人則顯得較為豁達。在他們看來,是否接待訪客,完全是宅邸主人的自由。禮遇是情誼的體現,而不接待也無可厚非,畢竟這是人家的地盤。


    正當眾人等待時,宅內傳來急促的腳步聲,門扉再次洞開,一位中年婦人麵帶慈祥的微笑迎了出來,對著眾人深深施了一禮,“哎呀,真是抱歉,讓各位仙家見笑了。那個仆人頭腦簡單,不懂禮數,希望各位寬宏大量,多多包涵。”


    劉充則依然如冰雕般矗立在夫人背後,麵對仙人的審視,既不顯畏懼,也不顯愧疚,麵容如常,仿佛這一切與他無關。


    潘枚側頭,低聲道:“瞧見沒,謝夫人顯然是個懂得人情世故的主。”


    謝夫人繼續解釋,語氣誠懇:“近來家父身體欠佳,因此吩咐下人,無論何人來訪,皆不予接見。劉充隻知遵從命令,不懂變通,給諸位添麻煩了,實在抱歉。”


    潘枚擺了擺手,大度地說:“無妨,下人不知情,自然不必苛責。”


    踏入謝府,眼前豁然開朗,府內裝飾華美,精致的屏風、雕花的梁柱,每一處都透著不遜於郡城豪族的氣派。


    夫人親自主持,引領眾人來到正廳,命仆人備上豐盛的酒宴。隨後,她麵帶歉意地欠身致歉:“小女子身為婦道人家,不便上桌相陪,請各位海量寬容。”


    “就由管家替我招待諸位,”謝夫人微微欠身,眉眼間流露出溫婉的笑意,語氣中帶著不容置疑的堅定,“有任何需求,無論瑣碎細微,還是宏大繁複,皆可直接告知管家。隻是鄙處地處偏遠,遠離塵囂的市集,物資或許不及繁華之地充裕,若有招待不周之處,還望諸位海涵,多多包涵。”


    言罷,她輕喚管家至身旁,低語幾句,眼中閃爍著信任與托付的光芒。管家恭敬應承,神色肅然。謝夫人隨後行了個萬福禮,裙擺輕旋,正欲轉身步入內堂,空氣中卻突然響起一道清脆的聲音,阻止了她的步伐。


    “夫人留步。”沈書蘭輕聲呼喚,聲音清雅如山間泉響,打斷了即將消散於空氣中的告別之意。


    “我們有緣至此,承蒙夫人盛情款待,心中實為感激。”沈書蘭上前幾步,語氣誠摯而溫柔,“聽聞謝員外偶感不適,不如讓我略盡綿薄之力,為員外把脈問診,或許能有所助益。”


    謝夫人一聽此言,麵上頓時綻開了驚喜之色,眼眸中仿佛有光芒閃爍。“啊喲,我家老爺真是三生有幸,竟能得仙家垂青,親自為他診病。”她話語中難掩激動,又帶有一絲無奈笑道,“我家老爺總說自己年歲漸長,精力不比從前,從不肯正視身體的微恙。如今有了仙家的援手,看他如何推辭。”

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