與其說這是迎接,不如說更像是遊街。


    就算在官方的口徑中,威廉·布克是死於一場意外事故,但實際上幾乎所有人,都認為這場事故和亞倫斯與克麗雅有關。


    雖然兩人有充分的不在場證明,也無人知曉他們究竟是用什麽方法摧毀了一艘戰艦。但人們還是十分確信,這件事從頭至尾就是一場針對威廉·布克的陰謀。


    所以公爵專門派人等在城門口“迎接”,其實就是為了給克麗雅一個下馬威。


    “這樣的氣量,也就隻能當個商人啊。”


    大貴族實際上是不缺繼承人的——因為他們的後代數量相當多,就算第一順位的繼承人真的死了,後麵也肯定還有備選項。


    而克麗雅也在很早以前就見識過了大貴族家的繼承人內鬥……現任的歐菲公爵,就是幹掉了所有候補才成功上位的。


    【測試。微聲通訊器工作正常。】


    【殿下,這些人的敵意太重了……需要我幫您做什麽嗎?】


    因為蛛櫻提前從身體中分離出了類似微型耳機一樣的短距離通訊器,所以她們之間的交流並不會引起外人的注意。


    【沒關係,我倒是希望有人敢上來找我的麻煩呢。】


    雖說街上看熱鬧的人確實很多,但並沒有人敢真的熱血上頭出來找事。


    畢竟克麗雅當時已經在對外直播的名譽決鬥中展示出了自己的實力,這時候要是有人自不量力上來挑戰,就單純是自己在找死了。


    假如公主殿下真的當街幹掉一個主動挑釁的人,那麽公爵家敢不敢向她問罪呢?


    ——答案大概率是否定的。


    “無聊,就沒有點新鮮的東西嗎。”


    ……


    “我們到了,殿下。請您把車停到院子裏就好。”


    在磨蹭了大約半小時後,克麗雅才終於來到了公爵府。


    而令她稍稍有些震驚的是——這完全占據了城市中心的巨大府邸,規模與豪華程度已經堪比皇宮了。


    這麽一看,在這片領地上的布克公爵其實已經和皇帝差不多了。


    “不是說要舉辦悼念儀式嗎?本宮怎麽一點悲傷的氣氛都沒感覺到?”


    走進了公爵府的院子後,克麗雅便立刻發出了這樣的疑問。


    外麵的城市尚且不論,公爵府內也沒有任何和悼念有關的元素——這個風格奢華的建築群內甚至還藏著一絲熱烈的氣氛,就好像是在慶祝什麽一樣。


    “是這樣的,前幾天有一位遠道而來的尊貴客人拜訪了公爵大人。在那位客人聽說了威廉少爺不幸身故的事情後,便專門為公爵大人做了些心理疏導。”


    “尊貴的客人?那個人現在還在這裏嗎?”


    “是的,那位客人聽說您要親自來慰問後,臨時起意想與您見上一麵,所以暫時還沒有離開。”


    能被已經接近於皇帝的布克公爵視為“尊貴”的人,在這帝國裏應該並不存在才對。


    所以克麗雅心中本能地產生了一絲警惕,而她也立刻就和身邊的侍從討論了起來。


    【小心一點,我有種不太好的預感。】


    【殿下請放心,就算是再遇到精神係的古代魔法,我們現在也能擋下來。】


    克麗雅雖然並不擔心自己的人身安全,但她還是感覺自己似乎踩進一個專門為她設計的圈套。


    布克公爵到底想幹什麽?


    “好吧,那就讓本宮見識一下,這位開導了公爵閣下的貴客究竟是什麽樣子吧。”


    擺出了一副毫無顧忌的態度後,克麗雅便跟著公爵的家仆慢慢地走向了院子內最大的那座建築。


    ……


    “就是這裏了,殿下請進。”


    在公爵府的正中心,矗立著一座足有七層、外飾奢華的大樓。


    這裏就是布克公爵的居所兼辦公地——除了這兩個主要的功能之外,這裏還是一座專門接待貴賓的迎客廳。


    而根據蛛櫻的掃描偵測,公爵家的那些侍妾似乎並沒有住在這裏。


    “喔——公主殿下竟然真的大駕光臨寒舍,實在是令老夫榮幸之至啊。”


    在走進了大樓後,一個身材肥胖臃腫,年紀大約六十有餘的男人便立刻迎了上來。


    克麗雅當然知道他是誰——這個衣著華麗但長相卻十分普通,而且很明顯已經禿頂的老男人,正是現任的布克公爵本人。


    當然,公主殿下還沒有自負到會因為外表而蔑視一個人的實際能力。


    “公爵閣下,好久不見。上次本宮與您這樣麵對麵說話,還是十幾年前的事吧?”


    “哈哈,公主殿下和那時一樣,還是那個可愛的小姑娘啊。”


    客套的寒暄讓原本略顯緊繃的氣氛稍稍緩和了一些——而在確認了公爵確實沒打算在自己家裏直接動武之後,克麗雅也換上了一副應付場麵的笑容。


    無論接下來會有什麽虛情假意的交流,她都不會放鬆警惕。


    “公爵閣下過譽了。本宮這次專門來登門拜訪公爵,是因為前些日子聽聞公爵的愛子遇到了事故,所以才專門來慰問的。”


    “唉……威廉那孩子這次過去,隻是想早一些履行自己未婚夫的義務,可沒想到……竟然會遇到這樣不幸的事。”


    ——雙方的交鋒已經從這短短的兩句話中開始了。


    克麗雅隻提事故不提婚約的說辭,實際上就是在否定自己與公爵家的訂立婚約的事實。而公爵專門提起婚約的事,也是為了用這種方式來主張自己的正當性。


    雖然那婚約隻是威廉·布克單方麵宣布的,克麗雅本人也並沒有在任何場合說過自己願意接受那婚約,但這件事卻還是成為了既成的事實。


    畢竟公爵家當時確實拿出了皇帝的詔書——而且皇帝本人也並沒有對詔書的真假進行澄清。


    “本宮對於這樣不幸的意外深感遺憾。請您節哀。”


    “多謝殿下的關照……讓您這樣站著說話確實不太合適。請殿下先隨老夫一起到迎賓廳內稍作休憩吧。”


    這短暫的言語交鋒並沒有讓克麗雅摸清公爵的態度,所以她決定靜觀其變。


    不過當她跟著肥胖臃腫的公爵走進了裝飾豪華的會客廳後,她便立刻就遇到了那個公爵家的“貴客”。


    “喔……公爵大人,您身邊這位尊貴的小姐,難道就是克麗雅·阿曼德公主殿下嗎?”


    ——那是一名麵容俊朗又氣度不凡,光是外表就會令人感到如沐春風的年輕男人。


    而他身上散發出的氣息,卻讓跟隨著克麗雅的卡琳和蛛櫻同時皺了皺眉。

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