皇帝想想,覺得此事這麽處理也未嚐不可,但仍然恨恨,手在空中隨便揮舞了一下:“那你著張晗去辦吧。”


    “哎。”


    同一時間,倪孝棠聽說沈徵敲登聞鼓鳴冤,立刻給他安排了一個下地獄全套套餐:先聯絡黨羽就此事上書,參奏沈家忤逆,大做文章,目標給沈徵下獄定罪。


    隨後,他還買通禦馬監掌印太監楊瀟,一旦沈徵落入牢獄,就對他施加酷刑,保管讓他不能活著出去。


    聽說此事的官員,都心有戚戚:得罪什麽人都不能得罪小閣老,倪孝棠絕不會放過任何一個他的敵人。


    於是短暫向沈家靠攏的那些同僚,一時間又突然都冷淡起來。


    沈宅庭前,門可羅雀。


    倒是陸展眉偶爾跑去沈徵那串門,很關心此事的進展:“這樁官司能打贏嗎?”


    沈徵苦笑了一下,陸三小姐天真無邪,不懂官場的險惡,解釋了她也不會懂,就說:“不好說。”


    陸展眉道:“既然很難,那為什麽不緩一緩呢?連我爹都說你這次是頭昏了,也沒跟他商量一下就去告禦狀,現在給了皇上一個下不來台。”


    沈徵仍然有苦說不出,他作為孝子賢孫,總不能怪到自己的親祖父頭上。


    陸展眉又說:“本來我喊師相一起來的,可是最近麓川鬧亂,邊防有很多事,他抽不開身。”


    麓川的思氏政權從元朝時起,就對雲南侵擾不斷,到了明朝幾代皇帝都派兵去鎮壓,明朝的大軍來了,他們打得過就打打不過就投,等軍隊走了又搞叛亂,的確令朝廷不堪其擾。


    兵部尚書顧師秀找這個藉口作為理由推託不來,可以說無懈可擊。


    沈徵也不想用惡意揣測別人,師相他能來是情分,不來是本分,隻能說沈家的劫數到了吧。


    他語重心長地說:“展眉,你以後不要總過來了,我們家可能要有大難,不要因此而受到了連累。陸閣老和顧師相對我幫助良多,如果我能夠躲過這一劫,再報答他們的恩情,你快點走吧。”


    陸展眉愣了愣,一下就哭了:“沈徵,林一閃說得對,你真是個好人。”


    隻是陸展眉回去後,求父親出手相救沈徵,卻始終沒能得到應允,陸閣老嘆著氣說:“沈徵還是太年輕了,倪宗堯父子豈能是他能輕易告倒的,爹和他們鬥了幾十年,尚且未能成功,他這屬於自己找死啊!你不要再惦著他了,爹另外再給你覓一門好親事。”


    七月正值盛夏,雞鳴山灼熱難當,曾經的錦衣衛鎮撫使沈沅,正光著膀子在山腳下挖煤。


    風從山外吹來,他抬起頭,剛擦了臉上的汗,就聽見一聲刺耳的鞭響,有個瘦弱的中年人摔倒在坑邊,呼吸急促,臉色慘白。


    監工罵:“少給老子裝,起來幹活。”


    有人湊過來說:“他好像中暑了。”解開水囊要給他喝。


    監工踢翻水囊,狠狠踩在地上:“都看什麽,滾,偷奸耍滑者一律沒你們的飯吃!”


    這些人都是被流放至此挖掘煤礦,為大明的皇帝修建宮室提供資源,他們沒有翻身的希望,監工對待他們格外殘酷。


    沈沅看不下去,解開水囊:“王大人,你喝我的水吧。”


    監工大怒,還要罵沈沅,旁邊一個也是監工的過來,拉走了他:“少說兩句,這裏麵有的是練家子,暴動起來怎麽辦?犯的著跟他們亂耗嗎?”


    “謝謝你啊,沈兄。”王欽曾經在吏部擔任過主事,因為得罪倪黨而獲罪流放。


    中午有一刻鍾吃飯休息的時間,沈沅和王欽因為得罪監工,這一頓沒有飯吃,兩個人坐在涼亭裏麵休息。


    沈沅眺望著,隻見遠方草木蔥鬱,山勢崢嶸,一派遼闊雄偉的北國風光,不由得嘆道:“昔日宋國奸臣當道,簽訂檀淵之盟,乃至朝廷不敗而敗;今朝的大明朝萬馬齊喑,任由倪氏竊弄權柄,與宋又有何異,大明危矣!”


    他們兩個歇涼的亭子,又叫做“太後亭”,是遼宋和議後,遼國的蕭太後在此地建造花園、興修寺院,這個亭子就是她當年休憩過的地方。


    懷古傷今,兩人都深深嘆了口氣。


    夜裏的雞鳴山依舊酷熱,沈沅戴著鐐銬,躺在氣悶擁擠的破帳篷裏想心事,忽然有一陣嘈雜的聲音傳來,然後是監工的說話聲:“大人,就在裏麵。”


    說著進來幾個兵,把沈沅架出了帳篷。


    這些兵不是當地的兵,而是附近宣府三位派來的一支馬隊,威風凜凜的幾個軍士中間,簇擁著一個身材挺秀纖細的布衣青年。


    青年生了張膚若凝脂的臉,在月光下溫潤如玉。


    林一閃女扮男裝,問:“就是他?”軍士回答:“回天使上差的話,他就是沈沅。”“好,你們退下,讓他跟我來。”


    沈沅被領到了礦山另一頭的僻靜處。


    沈沅問:“你們是誰?”


    林一閃:“我們是來給你一個選擇機會的人。”


    “什麽機會。”


    “看你是想要自己一個人死,還是拖全家人陪你死。”


    靜得沒有一絲風的夏夜裏,月光投入黑黢黢的礦坑,像一個深不見底的巨大黑洞,襯托出三條渺小的人影。

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