方選拉著劉仲達重新坐下,說出了自己的考量。


    這個越國伯爵可不是正常來訪,而是避難來的。


    如今琢郡被夏軍攻破,他丟下百姓自己溜了,可見這人不是什麽好鳥。當然,人家對自己的子民如何,都是屬於越國的內政,這邊確實管不著。


    但是有一個問題,這兩日夏軍在邊境集結,十有八九就是衝著這個琢郡郡守來的,要收留他,就得考慮後續可能帶來的麻煩,所以還需從長計議。


    聽完這一番解釋,劉仲達當即冷靜下來,思忖片刻後詢問:“那哥哥以為,該當如何?”


    “孟先生以為如何?”方選卻不回答,而是詢問孟元。


    “我大西國乃禮儀之邦,來者是客,不可怠慢。”孟元說道。


    聽了他的發言,方選頓時心中有數了。


    他是傾向於收留琢郡郡守的,雖說以前沒有過交情,但畢竟是鄰居,抬頭不見低頭見,搞好關係以後肯定沒有壞處。


    隻是他不願意輕易拍板,萬一因此引發戰事,他就得背上罵名。所以故意詢問孟元,對方是當代大儒,影響力不小,以後寫史書的人,十有八九是他的學生,隻要是他點頭同意,方選就沒有什麽顧慮了。


    “孟先生所言極是。”方選接口道,“來者是客,若隻是因為懼怕夏國而拒絕接待琢郡郡守,那傳出去豈不是讓人笑掉大牙。”


    “那就請哥哥即刻安排接待事宜。”劉仲達說道。


    方選點頭,轉而又詢問孟元,這種場合應該采用什麽樣的規格和禮儀。


    這就問到孟元的強項了,他當即拿過紙筆,寫了一套流程遞過來。


    方選接過,表示這就去接待,隨後辭別二人,領著隨從們離開。


    先到校場,見馮英正在整訓軍隊,其中神機營也在列。


    “神機營隨我走。”方選招手示意,同時吩咐馮英,盡快再訓練一百二十人,作為預備隊將來用以擴充神機營。


    交代完選撥要求和細節後,方選領著眾人快馬返回黃土城,先到郡府。


    範文懷見方選出現,急忙上來說道:“來人已在南門外等候多時,還請公子盡快出迎。”


    方選也懶得吐槽,將孟元寫的流程內容遞上,讓他即刻準備。隨後下令調集城內所有守軍和郡府職員,他勢必要整個大場麵,讓對方開開眼。


    趁著籌備的功夫,方選派出郡府的人員,先去與城外的琢郡郡守溝通。


    讓他們先出示文牒名帖,證明身份的同時,也要說明所有來客的姓名,那樣這邊才好安排接待。


    之後對方還得遞交正式的出訪文書,郡府收到後給出回執,同時派人接洽訪問事宜。等雙方使者溝通完畢,才是雙方正主見麵,之後就是歡迎儀式和一係列接待流程。


    既然對方要擺架子,那就搞正式一點。方選心想,現在已經快到中午,一套流程走完又得半天,餓死這幫孫子。


    等待使者傳信還需要一些時間,方選幹脆在郡府坐下,讓人泡了茶水來,又讓趙虎去春風樓買了些吃的回來,眾人坐著吃喝閑聊。


    範文懷看出他的用意,也不多問,反倒是放下手中的公務,陪著幾人喝茶。


    眾人有一搭,沒一搭地閑扯,先是說道琢州郡侯,範文懷對此並不了解,隻知道對方姓衛,祖上以軍功封在琢郡,已經恩蔭數代,隻不過這兩代的郡伯政績不佳,百姓多有怨言。


    “就這個擺譜的勢頭,一看就不是什麽省油的燈,老百姓能滿意才怪。”方選心道。


    對於琢郡伯的風評,他並沒有什麽興趣,來了就招待一下,有油水自然最好,沒油水就當個正常外交,真不行的話,到時候趕回越國,交給夏軍拉倒。


    想到這裏,又舉起了茶杯。


    眾人見沒了話頭,紛紛開始閑扯。從天氣降溫聊到蔬菜漲價,從近期引進的牛馬羊如何處置聊到秋耕進度如何,最後實在沒話了,方選才問道:“不知範小姐近來可好?”


    “一切安好,隻是頗為想念公子。”範文懷回。


    “哎……”方選歎氣,“我也甚是想念範小姐,卻因苦於這婚前不見麵的習俗……”


    “雖有此習俗,倒也不必拘泥。”範文懷笑道,“公子非常人,豈能以常理束縛之。”


    “哎呀,你早說啊。”方選心道,“早知道這破規矩不用嚴格遵守,我天天上你家看我媳婦兒去。”


    思忖間,就想著要起身去範家鋪子,卻被回來的使者擋住去路。


    使者遞上一份文書和一份名單,一份寫了些沒啥意義的片湯話,另一份是來客名單,足有上百人,兩份都有琢州郡侯的大印,鮮紅清晰,墨跡未幹,一看就是剛蓋上去的。


    “身份都已核實過,確實是涿州郡侯。”使者說道。


    “行,回信。”方選朝範文懷使個眼色。


    範文懷提筆,寫了接待的流程安排,讓使者送去,之後才詢問方選:“可是即刻出城接待?”


    “不急。”方選笑道,“既然來了,再等一等也無妨。”


    說著招呼眾人喝茶,直到吃完了桌案上的食物,兩壺茶也喝成了白水,這才起身道:“走!”


    當即出了郡府,見其餘人都已準備好,分立道路兩邊,一側是虎賁軍的士兵,有步騎兩隊,另一側是郡府的人員,有範文懷領頭的文職,以及郭顯明領頭的一眾衙役。


    “出城!”方選下令。


    虎賁軍先開始行動,令旗一揮,城頭開始擂鼓,守軍紛紛走上城牆,立起旌旗刀劍,展示軍容。


    鼓聲中,步騎分兵,騎兵出北門繞城半圈,步兵則直接出南門,二者在城外匯合。


    出南門的步兵又分作兩隊,在前方開路,後方跟著方選等人帶領的神機營,之後是範文懷領著郡府的文職人員,郭顯明則帶著衙役,拉著一輛專門配了華蓋頂的馬車殿後。


    為顯威儀,隊伍行進速度很慢,一路磨磨蹭蹭,許久後才到達南城門。


    守門的士兵提前收到消息,此時剛剛完成淨水撲街,黃土鋪路的流程,已經讓到了門後。


    繞城而來的騎兵最先到達,在城門百步的距離停下,兀自擺好軍陣。


    步兵則快速走出城門,沿著兩側城牆分列。


    方選騎著花千裏,不緊不慢地走出城門,見城外不遠處停著一支車隊,都是上好的大型馬車,目測至少有數十輛,道路上的車轍印很深,顯然馬車都是滿載而來。


    “這小子逃難把家都搬來了吧?”方選心道。


    勒住韁繩,吩咐士兵前去稟報,就說侯府公子親自前來迎接了。


    士兵快步跑過去,對方立即有人出麵接洽,雙方簡單交流幾句,士兵又跑了回來。同時對方也鑽進馬車,應該是匯報去了,不多時,馬車裏鑽出一個穿著華服,身上掛滿珠玉首飾的胖子,抬頭朝這邊看來。


    “估計這就是正主了。”方選心道。


    擺手命令神機營就位,自己則下馬,抬手示意其餘人跟上。


    緩步走到車隊前,方選朝著胖子行了一個禮,說道:“父侯近來正在京師履職,隻好由本公子接待,還望伯爺海涵。”


    胖子卻不以為意,嘴裏“嗯”了一聲。


    倒是一旁的隨從機靈,急忙朝方選回禮:“有勞公子了!伯爺偶感風寒,正在車中休養,此為琢州郡伯世子衛禮,今日全權與公子商議接待事宜。”


    方選此時才反應過來,這小胖子為何麵容如此年輕,原來不是正主,頓時肺都氣炸了。

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