江北縣，顧名思義，處於涇水北麵。
過河後，地形變得複雜。
涇河在涇陽城西邊不遠處向北轉向，形成一個天然的河灣，江北縣就處在河灣之中。
縣城西側是一小片狹長的平原，由於臨江，土地十分肥沃。可惜東西方向太窄，最寬處也隻有十多裏。縣城東側則是丘陵和山地，種著大量果樹，其中以棗樹居多。
正因為如此，江北縣的棗子加工業很發達，有很多家棗幹作坊。
其中有一家正是侯府的名下的產業，所以劉閔進城後，帶著方選徑直去了自家的作坊。
縣城不大，麵積大約隻有黃土城的一半，人流倒是很熙攘，除了本地居民，也有不少是途經涇陽的旅客。
棗幹作坊大多聚集在城東，方便采收後的加工。劉閔領著方選進了一家作坊，地方不大，分前後院，前院裏曬滿了加工好的棗子，室內則架著幾口大鍋。
由於才到秋後，正是忙碌的時節，作坊裏煙霧繚繞，正在煮著一鍋鍋的棗子。
工人們忙得不可開交，將熱騰騰的棗子出鍋，瀝幹水分後抬到院裏晾曬，一副熱火朝天的景象。
見劉閔突然出現，作坊主事急忙上前迎接。
“這位是方公子，同我特地前來查看作坊現狀。”劉閔給雙方介紹，“這是劉童，作坊主事，賢弟有事可盡管吩咐與他。”
雙方見過禮後，劉童開始匯報工作。
棗子是在夏末開始采收的，入秋時開始加工，這幾日正是忙碌的時候，每天能加工大約一千斤棗子，不過由於季節原因，再有幾日就該忙完了。
“可還有生棗子了？”方選問。
“公子請隨我來。”劉童轉頭進了後院。
眾人跟過去，見後院裏有好幾個大池子，裏麵裝滿清水，工人正在池內清洗生棗。
劉童走到一個池子前，指著裏麵說道：“這是上好的優等棗，小的即刻命人清洗幹淨，公子要多少便取多少。”
方選點點頭，隨即吩咐劉童去準備一應工具和物品。
趁著等候的功夫，幾人回到前院，找了間幹淨的廂房落座。
有夥計端上一盤棗幹和兩盞熱茶，劉閔喝了一口，瞬間吐了出來，罵道：“甚茶如此難喝？”
“公子恕罪。”夥計跪地求饒，“這已是作坊內最好的茶葉了，平日隻有劉主事能喝到，小的這就去街上買些好茶，還請公子恕罪。”
方選喝了一口，以為會有多難喝，卻發現隻是口味濃烈了些，喝起來有點苦，茶香味也不重，乃是體力勞動者適應的口味，想必是劉閔平時喝慣了好茶，所以才覺得難喝。
於是出言勸解，“一個作坊，有這茶葉已屬不易，世兄不必介懷。”
說著就抬手讓夥計退下，然後湊過去對劉閔說道，“不瞞世兄，在我家鄉那邊，也多產棗幹，然這棗幹卻是不入流之物，要論美味，還得是蜜棗。”
“何為蜜棗？”劉閔忙問。
“與棗幹類似，隻是製作工序要繁瑣一些。”方選正要詳細講解，卻見劉童領著兩名夥計，拿著一堆東西和一筐大棗進來。
“啟稟公子，一切都備妥了。”劉童拱手，又指了指身後的夥計，“此二人是鋪子裏最手巧的夥計，還請公子吩咐。”
“好。”方選把夥計叫到麵前，開始講解製作過程。
製作蜜棗的關鍵，是花刀，隻有花刀打得好，才能在下一道工序中讓棗子充分吸收糖分。
所以方選要求找鋪子裏最手巧的夥計，命他們拿著小刀，給棗子切了細細一圈花刀。
起初二人掌握不好力度，不是輕了就是重了。方選在一旁看著，不停提醒他們注意力道，重了會導致成品破碎，輕了則會影響甜度。
在他的監督下，兩名夥計手上動作變得熟稔，逐漸將花刀打得均勻整齊，深度也剛剛好。
很快，一筐棗子加工完畢。
“下一步與製作棗幹相同，加糖熬煮。”方選說道。
“加糖幾許？熬製多久？”劉童忙問。
“熬製時間與棗幹相同。”方選說道，“至於加糖嘛……”
他看了身旁的桌子一眼，伸手指著甜棗幹道，“要有此類棗幹雙倍的甜度！”
“是，小的這就去辦。”劉童招呼夥計拎起竹筐，快步離開。
一旁的劉閔見狀，出言道：“如此看來，蜜棗需要花費大量飴糖，隻是既然叫做蜜棗，為何不使用蜂蜜加工？”
“哎呀，我這腦子。”方選一拍腦門，隨即想到，這個年代糖分稀缺，蜂蜜的價格和糖差不多，甚至在產蜜區，蜂蜜比糖還要更便宜。
於是說道，“今日隻是做個示範，暫且先用飴糖，日後可命工匠們自行改進，如何製作起來成本更低，效果更好，那就用那種方法製作即可。”
劉閔點頭，隨即起身，打算出門查看。
方選也跟過去，見前院已經騰出一口大鍋煮棗子，夥計們正小心翼翼地朝裏麵傾倒麥芽糖。
“都倒下去。”方選指著糖桶說道。
夥計們愣了一下，隨後看向劉童，劉童則看向劉閔。
“都聽方公子的。”劉閔擺擺手道。
夥計們聞言，便將一整桶麥芽糖都倒了下去。
現場的所有人，不管是作坊工人，還是二人同來的隨從，都感覺到一陣肉疼。在這個時代，糖是很稀有的物資，眾人平時很難吃到一小口麥芽糖，方選用起來卻是一點不心疼。
方選也看出眾人表情的異樣，於是解釋道：“這糖水是可以反複使用的，這一鍋棗子並不能全部吸收，還可供下一鍋使用。”
眾人聞言，這才稍微放寬心。
劉閔詢問需要熬煮多久，劉童急忙回稟，在糖水燒開後，隻需再熬煮一炷香時間即可。
“那倒是挺快。”劉閔點頭。
“煮過之後，可是同棗幹一般晾曬？”劉童詢問。
“非也。”方選說道，“蜜棗必須烘幹，此處可有爐子？”
“有的，小的這就命人去生火。”劉童忙回。
由於每次製作棗幹的時間也就那半個多月，也並不是每年都有好天氣，所以作坊裏也會準備烘爐，隻不過為了節約成本，沒碰到陰雨天就不會點火。
前幾日陰雨天，爐子才用過，所以此時隻需簡單清理，點上木炭就能使。
趁著給烘爐準備木炭的工夫，這邊的大鍋已經燒開了，夥計開始輕輕攪動，以避免鍋底粘連。
劉閔興致勃勃地站在院中觀看，不多時就被烤出了一頭汗。
“這活計，著實辛苦啊。”劉閔歎道。
“勞動人民，無有不苦者。”方選插口道，“你我既為父母官，該當體恤百姓，視民如子。”
“賢弟所言極是。”劉閔沉吟道，“改日為兄繼承爵位，定教涇陽太平安定，百姓安居樂業。”
“那小弟在此替涇陽百姓感謝世兄了。”方選行禮道。
“我之氣度，不及賢弟萬分之一。”劉閔急忙回禮。
二人隨即開始商業互吹，一番吹噓過後，夥計們過來稟報，棗子已經煮好。
方選便指揮夥計們用笊籬將棗子撈出，瀝幹糖水後鋪在竹盤內，隨後端進烘爐。
“小火慢烘。”方選命令道，“烤幹水分即可。”
劉童隨即命人調整爐溫，並稟告稱，以眼下的火力，還需一個時辰方能烘幹。
“不怕時間長，隻要別烤焦了就好。”方選說道。
由於蜜棗含有大量糖分，如果爐溫過高，很容易就會把表麵烤糊，導致前功盡棄，所以必須小火慢慢烘烤才行。
“一切都聽方公子的。”劉閔說道，“爾等切不得自作主張。”
“遵命！”劉童和夥計們聞言，連連稱是。
“既然還要一個多時辰，不如你我先出去走走。”方選說道。
此時劉閔已經被烤出了一身汗，聞言急忙稱善，隨即快步出門。
過河後，地形變得複雜。
涇河在涇陽城西邊不遠處向北轉向，形成一個天然的河灣，江北縣就處在河灣之中。
縣城西側是一小片狹長的平原，由於臨江，土地十分肥沃。可惜東西方向太窄，最寬處也隻有十多裏。縣城東側則是丘陵和山地，種著大量果樹，其中以棗樹居多。
正因為如此，江北縣的棗子加工業很發達，有很多家棗幹作坊。
其中有一家正是侯府的名下的產業，所以劉閔進城後，帶著方選徑直去了自家的作坊。
縣城不大，麵積大約隻有黃土城的一半，人流倒是很熙攘，除了本地居民，也有不少是途經涇陽的旅客。
棗幹作坊大多聚集在城東，方便采收後的加工。劉閔領著方選進了一家作坊，地方不大，分前後院，前院裏曬滿了加工好的棗子，室內則架著幾口大鍋。
由於才到秋後，正是忙碌的時節，作坊裏煙霧繚繞，正在煮著一鍋鍋的棗子。
工人們忙得不可開交，將熱騰騰的棗子出鍋，瀝幹水分後抬到院裏晾曬，一副熱火朝天的景象。
見劉閔突然出現，作坊主事急忙上前迎接。
“這位是方公子，同我特地前來查看作坊現狀。”劉閔給雙方介紹，“這是劉童，作坊主事，賢弟有事可盡管吩咐與他。”
雙方見過禮後，劉童開始匯報工作。
棗子是在夏末開始采收的，入秋時開始加工，這幾日正是忙碌的時候，每天能加工大約一千斤棗子，不過由於季節原因，再有幾日就該忙完了。
“可還有生棗子了？”方選問。
“公子請隨我來。”劉童轉頭進了後院。
眾人跟過去，見後院裏有好幾個大池子，裏麵裝滿清水，工人正在池內清洗生棗。
劉童走到一個池子前，指著裏麵說道：“這是上好的優等棗，小的即刻命人清洗幹淨，公子要多少便取多少。”
方選點點頭，隨即吩咐劉童去準備一應工具和物品。
趁著等候的功夫，幾人回到前院，找了間幹淨的廂房落座。
有夥計端上一盤棗幹和兩盞熱茶，劉閔喝了一口，瞬間吐了出來，罵道：“甚茶如此難喝？”
“公子恕罪。”夥計跪地求饒，“這已是作坊內最好的茶葉了，平日隻有劉主事能喝到，小的這就去街上買些好茶，還請公子恕罪。”
方選喝了一口，以為會有多難喝，卻發現隻是口味濃烈了些，喝起來有點苦，茶香味也不重，乃是體力勞動者適應的口味，想必是劉閔平時喝慣了好茶，所以才覺得難喝。
於是出言勸解，“一個作坊，有這茶葉已屬不易，世兄不必介懷。”
說著就抬手讓夥計退下，然後湊過去對劉閔說道，“不瞞世兄，在我家鄉那邊，也多產棗幹，然這棗幹卻是不入流之物，要論美味，還得是蜜棗。”
“何為蜜棗？”劉閔忙問。
“與棗幹類似，隻是製作工序要繁瑣一些。”方選正要詳細講解，卻見劉童領著兩名夥計，拿著一堆東西和一筐大棗進來。
“啟稟公子，一切都備妥了。”劉童拱手，又指了指身後的夥計，“此二人是鋪子裏最手巧的夥計，還請公子吩咐。”
“好。”方選把夥計叫到麵前，開始講解製作過程。
製作蜜棗的關鍵，是花刀，隻有花刀打得好，才能在下一道工序中讓棗子充分吸收糖分。
所以方選要求找鋪子裏最手巧的夥計，命他們拿著小刀，給棗子切了細細一圈花刀。
起初二人掌握不好力度，不是輕了就是重了。方選在一旁看著，不停提醒他們注意力道，重了會導致成品破碎，輕了則會影響甜度。
在他的監督下，兩名夥計手上動作變得熟稔，逐漸將花刀打得均勻整齊，深度也剛剛好。
很快，一筐棗子加工完畢。
“下一步與製作棗幹相同，加糖熬煮。”方選說道。
“加糖幾許？熬製多久？”劉童忙問。
“熬製時間與棗幹相同。”方選說道，“至於加糖嘛……”
他看了身旁的桌子一眼，伸手指著甜棗幹道，“要有此類棗幹雙倍的甜度！”
“是，小的這就去辦。”劉童招呼夥計拎起竹筐，快步離開。
一旁的劉閔見狀，出言道：“如此看來，蜜棗需要花費大量飴糖，隻是既然叫做蜜棗，為何不使用蜂蜜加工？”
“哎呀，我這腦子。”方選一拍腦門，隨即想到，這個年代糖分稀缺，蜂蜜的價格和糖差不多，甚至在產蜜區，蜂蜜比糖還要更便宜。
於是說道，“今日隻是做個示範，暫且先用飴糖，日後可命工匠們自行改進，如何製作起來成本更低，效果更好，那就用那種方法製作即可。”
劉閔點頭，隨即起身，打算出門查看。
方選也跟過去，見前院已經騰出一口大鍋煮棗子，夥計們正小心翼翼地朝裏麵傾倒麥芽糖。
“都倒下去。”方選指著糖桶說道。
夥計們愣了一下，隨後看向劉童，劉童則看向劉閔。
“都聽方公子的。”劉閔擺擺手道。
夥計們聞言，便將一整桶麥芽糖都倒了下去。
現場的所有人，不管是作坊工人，還是二人同來的隨從，都感覺到一陣肉疼。在這個時代，糖是很稀有的物資，眾人平時很難吃到一小口麥芽糖，方選用起來卻是一點不心疼。
方選也看出眾人表情的異樣，於是解釋道：“這糖水是可以反複使用的，這一鍋棗子並不能全部吸收，還可供下一鍋使用。”
眾人聞言，這才稍微放寬心。
劉閔詢問需要熬煮多久，劉童急忙回稟，在糖水燒開後，隻需再熬煮一炷香時間即可。
“那倒是挺快。”劉閔點頭。
“煮過之後，可是同棗幹一般晾曬？”劉童詢問。
“非也。”方選說道，“蜜棗必須烘幹，此處可有爐子？”
“有的，小的這就命人去生火。”劉童忙回。
由於每次製作棗幹的時間也就那半個多月，也並不是每年都有好天氣，所以作坊裏也會準備烘爐，隻不過為了節約成本，沒碰到陰雨天就不會點火。
前幾日陰雨天，爐子才用過，所以此時隻需簡單清理，點上木炭就能使。
趁著給烘爐準備木炭的工夫，這邊的大鍋已經燒開了，夥計開始輕輕攪動，以避免鍋底粘連。
劉閔興致勃勃地站在院中觀看，不多時就被烤出了一頭汗。
“這活計，著實辛苦啊。”劉閔歎道。
“勞動人民，無有不苦者。”方選插口道，“你我既為父母官，該當體恤百姓，視民如子。”
“賢弟所言極是。”劉閔沉吟道，“改日為兄繼承爵位，定教涇陽太平安定，百姓安居樂業。”
“那小弟在此替涇陽百姓感謝世兄了。”方選行禮道。
“我之氣度，不及賢弟萬分之一。”劉閔急忙回禮。
二人隨即開始商業互吹，一番吹噓過後，夥計們過來稟報，棗子已經煮好。
方選便指揮夥計們用笊籬將棗子撈出，瀝幹糖水後鋪在竹盤內，隨後端進烘爐。
“小火慢烘。”方選命令道，“烤幹水分即可。”
劉童隨即命人調整爐溫，並稟告稱，以眼下的火力，還需一個時辰方能烘幹。
“不怕時間長，隻要別烤焦了就好。”方選說道。
由於蜜棗含有大量糖分，如果爐溫過高，很容易就會把表麵烤糊，導致前功盡棄，所以必須小火慢慢烘烤才行。
“一切都聽方公子的。”劉閔說道，“爾等切不得自作主張。”
“遵命！”劉童和夥計們聞言，連連稱是。
“既然還要一個多時辰，不如你我先出去走走。”方選說道。
此時劉閔已經被烤出了一身汗，聞言急忙稱善，隨即快步出門。