晨光照進嚴府的時候，榻上靜坐了許久的嚴夫人長長地歎一口氣：“老爺還沒出來嗎？”
丫鬟俯身：“還未。”
嚴夫人胳膊肘支上了炕桌，手指頭撥弄著盤子裏的珍珠：“陸家丫頭，這幾日可是不曾來了。”
丫鬟上前把旁邊的香爐挪了挪：“陸姑娘上番過來，還是半個月前。奴婢記得姑娘還說過，新學了幾樣點心，要送來給太太嚐。”
“半個月了？”嚴夫人停住了手指，歪著的身子也坐直了：“這是有了什麽想法了？”
“老爺。”
門外傳來了丫鬟的聲音。
嚴夫人站起來，迎向走入門來的嚴述：“碼頭那邊如今什麽情況？父親怎麽說？”
嚴述沉著氣坐下：“還是沒抓到人。”
嚴夫人也歎著氣坐回去：“也是奇怪，那些東西也沒什麽大不了，如何就要那般拚死的去搶？莫非真以為要緊的東西還會擺在明麵上？”
“這些都不重要了。”嚴述緩聲道，“劉忻說，搶奪東西的隻是個丫頭，但後來接應她的卻有十來個人，那十來個人武功高強，很顯然是有備而來。”
“到現在還一點線索都沒有？”
嚴述搖頭。
嚴夫人默凝，隨後道：“這些年明裏暗裏打咱們嚴家主意的，何止一兩個？像這樣陣仗的，咱們也不是沒經曆過。”
“話是這麽說，但盯著嚴家的人的確越來越多了。此番之事，原本萬無一失，卻還是出現了這樣的疏漏。”
“自從沈家凱旋後，風向就在變了。”嚴夫人冷哂道，“這些見風使舵的東西！”
“也不全然是。父親畢竟已過七旬，年歲已大，退下來是遲早的事。沈家這大半年來倒還沒橫加幹涉過朝政，與其說是世人追捧沈博，倒不如說是他們在等著父親下台。”
一句話似乎戳中了嚴夫人的心窩子。
她坐不住了，站起來徘徊：“父親伴隨皇上數十年，朝上一應大小事務皆交由父親處置，他是當仁不讓的內閣首輔！
“皇上若是不用父親，他還有誰可用？又有誰，能像咱們嚴家這樣，對皇上忠心耿耿？”
“人無百日好，花無百日紅。當年父親阻止過皇上任用沈博，皇上還是堅持用了。這回沈家凱旋，皇上雖然沒說什麽，但是給沈家的各種封賞，卻好比打了嚴家的臉。
“每一屆進士多的都數不過來，朝中怎麽會缺人才可用？又有哪一個進入內閣的閣臣，不是滿腹經綸？
“沈博不入閣，總會有入閣代替父親之位的人。
“而皇上是皇上，隻要他想用誰，誰就會是他的心腹。這點你都不明白嗎？”
嚴述斜瞥了一下自己的夫人。
嚴夫人在屏風之下定住，炕桌上的那爐香，正在他們二人之間嫋嫋繞繞的上升著，那縷香煙，如同嚴夫人被無形中抽走的精氣神。
“父親若是在此時失了皇上的歡心，那嚴家的前途堪憂了。”
她喃喃地發出歎息。
待她察覺到屋裏沒有回應，定神看過去時，卻不知幾時嚴述已經跨門出去了。
她下意識往前幾步，到了門檻，那聲呼喚卻又咽了回去。
嚴夫人倒回了榻上坐著。
重新用手撥弄起了盤子裏的珍珠。
這珍珠足有桂圓核那麽大顆，隨便拿出一顆來都夠普通人家過一陣子的。
這整整一盤子，隻是她素日擺在手畔拿來聽著響的玩意兒。
她咬了咬牙根，驀地衝向門外：“把大爺大奶奶請過來。”
長子嚴梁，是嚴夫人親生的。
嚴家的子弟才學大都不錯，嚴述雖然沒有走科舉，但是他的才氣卻不輸任何一個進士。
嚴梁已經考取了舉人，正準備參加下一屆會試。
大奶奶薛氏，也是出身高門，如今正幫襯著嚴夫人打理家中事物。
夫妻倆很快來了。
嚴梁跨門便道：“聽說昨夜碼頭上出了點小簍子？”
嚴夫人點頭：“你祖父年歲已大，不知什麽時候就要退出內閣致仕。這些人恐怕是打算要把嚴家給打垮下來。是多事之秋啊。”
嚴梁夫妻麵麵相覷，薛氏上前：“不知母親喚我們前來有何示下？”
嚴夫人望著她：“如今盯著咱們嚴家的人越來越多，而你們父親雖然懷才，卻不是科舉出身，按規矩是入不了內閣的。
“梁兒中榜的希望很大，可他在朝中成氣候還得有些年。若是你祖父此時失了皇上歡心，對於嚴家來說極為不妙。
“算起來和陸家的婚事拖了這麽久，也是時候落實了。
“你們倆去陸家，問問看三日內哪個日子合適？我們這就派人上門提親。
“十日之內，這門親事須得定下來。”
她末尾這兩句話已經透出了冷意，如同珍珠麵上泛出的光。
……
當家主母的話不可違背。
一個時辰後，嚴梁和薛氏便就已經坐在了陸家的廳堂。
聽完了他們的來意，蔣氏指甲都摳進了手心裏。
“早前已經和大嫂說過了，我請教了何天師，他說最近都沒什麽好日子。瓔姐兒也還小，何必這麽著急？”
“瓔姐兒小，渠哥兒可不小了。”嚴梁笑道，“兩家知根知底，如今親上加親，是雙方都樂見其成的美事。不必看日子，日日是好日。”
蔣氏凝眉：“話是這麽說，到底終身大事，也不可馬虎。”
“姑母，”嚴梁扯了扯嘴角，“我們嚴家都不介意，你還介意什麽？
“這婚事拖了這麽久，姑母總有這樣那樣的理由推脫，姑母莫不是看不上舍弟為婿？或是看不上嚴家？”
蔣氏抬頭：“你……”
“這是什麽話？”旁邊的陸階此時搶先出聲，“瓔姐兒能成為嚴家的少奶奶，那是她的福氣，也是我們的福氣。豈有不樂意之理？”
蔣氏看了他一眼。
陸階卻沒看向這邊，反與嚴梁說道：“你回去與令尊令堂說，這門婚事我讚成，我陸家可隨時恭候令尊與令弟前來提親。”
嚴梁笑了，看了一眼旁邊身子繃成了一根弦的蔣氏，說道：“還是姑父痛快。”
丫鬟俯身：“還未。”
嚴夫人胳膊肘支上了炕桌，手指頭撥弄著盤子裏的珍珠：“陸家丫頭，這幾日可是不曾來了。”
丫鬟上前把旁邊的香爐挪了挪：“陸姑娘上番過來，還是半個月前。奴婢記得姑娘還說過，新學了幾樣點心，要送來給太太嚐。”
“半個月了？”嚴夫人停住了手指，歪著的身子也坐直了：“這是有了什麽想法了？”
“老爺。”
門外傳來了丫鬟的聲音。
嚴夫人站起來，迎向走入門來的嚴述：“碼頭那邊如今什麽情況？父親怎麽說？”
嚴述沉著氣坐下：“還是沒抓到人。”
嚴夫人也歎著氣坐回去：“也是奇怪，那些東西也沒什麽大不了，如何就要那般拚死的去搶？莫非真以為要緊的東西還會擺在明麵上？”
“這些都不重要了。”嚴述緩聲道，“劉忻說，搶奪東西的隻是個丫頭，但後來接應她的卻有十來個人，那十來個人武功高強，很顯然是有備而來。”
“到現在還一點線索都沒有？”
嚴述搖頭。
嚴夫人默凝，隨後道：“這些年明裏暗裏打咱們嚴家主意的，何止一兩個？像這樣陣仗的，咱們也不是沒經曆過。”
“話是這麽說，但盯著嚴家的人的確越來越多了。此番之事，原本萬無一失，卻還是出現了這樣的疏漏。”
“自從沈家凱旋後，風向就在變了。”嚴夫人冷哂道，“這些見風使舵的東西！”
“也不全然是。父親畢竟已過七旬，年歲已大，退下來是遲早的事。沈家這大半年來倒還沒橫加幹涉過朝政，與其說是世人追捧沈博，倒不如說是他們在等著父親下台。”
一句話似乎戳中了嚴夫人的心窩子。
她坐不住了，站起來徘徊：“父親伴隨皇上數十年，朝上一應大小事務皆交由父親處置，他是當仁不讓的內閣首輔！
“皇上若是不用父親，他還有誰可用？又有誰，能像咱們嚴家這樣，對皇上忠心耿耿？”
“人無百日好，花無百日紅。當年父親阻止過皇上任用沈博，皇上還是堅持用了。這回沈家凱旋，皇上雖然沒說什麽，但是給沈家的各種封賞，卻好比打了嚴家的臉。
“每一屆進士多的都數不過來，朝中怎麽會缺人才可用？又有哪一個進入內閣的閣臣，不是滿腹經綸？
“沈博不入閣，總會有入閣代替父親之位的人。
“而皇上是皇上，隻要他想用誰，誰就會是他的心腹。這點你都不明白嗎？”
嚴述斜瞥了一下自己的夫人。
嚴夫人在屏風之下定住，炕桌上的那爐香，正在他們二人之間嫋嫋繞繞的上升著，那縷香煙，如同嚴夫人被無形中抽走的精氣神。
“父親若是在此時失了皇上的歡心，那嚴家的前途堪憂了。”
她喃喃地發出歎息。
待她察覺到屋裏沒有回應，定神看過去時，卻不知幾時嚴述已經跨門出去了。
她下意識往前幾步，到了門檻，那聲呼喚卻又咽了回去。
嚴夫人倒回了榻上坐著。
重新用手撥弄起了盤子裏的珍珠。
這珍珠足有桂圓核那麽大顆，隨便拿出一顆來都夠普通人家過一陣子的。
這整整一盤子，隻是她素日擺在手畔拿來聽著響的玩意兒。
她咬了咬牙根，驀地衝向門外：“把大爺大奶奶請過來。”
長子嚴梁，是嚴夫人親生的。
嚴家的子弟才學大都不錯，嚴述雖然沒有走科舉，但是他的才氣卻不輸任何一個進士。
嚴梁已經考取了舉人，正準備參加下一屆會試。
大奶奶薛氏，也是出身高門，如今正幫襯著嚴夫人打理家中事物。
夫妻倆很快來了。
嚴梁跨門便道：“聽說昨夜碼頭上出了點小簍子？”
嚴夫人點頭：“你祖父年歲已大，不知什麽時候就要退出內閣致仕。這些人恐怕是打算要把嚴家給打垮下來。是多事之秋啊。”
嚴梁夫妻麵麵相覷，薛氏上前：“不知母親喚我們前來有何示下？”
嚴夫人望著她：“如今盯著咱們嚴家的人越來越多，而你們父親雖然懷才，卻不是科舉出身，按規矩是入不了內閣的。
“梁兒中榜的希望很大，可他在朝中成氣候還得有些年。若是你祖父此時失了皇上歡心，對於嚴家來說極為不妙。
“算起來和陸家的婚事拖了這麽久，也是時候落實了。
“你們倆去陸家，問問看三日內哪個日子合適？我們這就派人上門提親。
“十日之內，這門親事須得定下來。”
她末尾這兩句話已經透出了冷意，如同珍珠麵上泛出的光。
……
當家主母的話不可違背。
一個時辰後，嚴梁和薛氏便就已經坐在了陸家的廳堂。
聽完了他們的來意，蔣氏指甲都摳進了手心裏。
“早前已經和大嫂說過了，我請教了何天師，他說最近都沒什麽好日子。瓔姐兒也還小，何必這麽著急？”
“瓔姐兒小，渠哥兒可不小了。”嚴梁笑道，“兩家知根知底，如今親上加親，是雙方都樂見其成的美事。不必看日子，日日是好日。”
蔣氏凝眉：“話是這麽說，到底終身大事，也不可馬虎。”
“姑母，”嚴梁扯了扯嘴角，“我們嚴家都不介意，你還介意什麽？
“這婚事拖了這麽久，姑母總有這樣那樣的理由推脫，姑母莫不是看不上舍弟為婿？或是看不上嚴家？”
蔣氏抬頭：“你……”
“這是什麽話？”旁邊的陸階此時搶先出聲，“瓔姐兒能成為嚴家的少奶奶，那是她的福氣，也是我們的福氣。豈有不樂意之理？”
蔣氏看了他一眼。
陸階卻沒看向這邊，反與嚴梁說道：“你回去與令尊令堂說，這門婚事我讚成，我陸家可隨時恭候令尊與令弟前來提親。”
嚴梁笑了，看了一眼旁邊身子繃成了一根弦的蔣氏，說道：“還是姑父痛快。”